Дети Святого Императора Том 1 Глава 152 Банкет в честь дня рождения правителя (1)
Ранее в Дети Святого Императора...
Наступил долгожданный день празднования.
После ночных странствий за пределами императорских чертогов, Сонджин не успел как следует выспаться и пропустил утреннюю тренировку. За завтраком он клевал носом, вялотыкаясь над едой. Его сонное состояние заметно обеспокоило Эдит.
— О небо, Ваше Высочество! Что с вашим лицом?!
— М-м? Что с ним?
— Оно же совсем осунулось и опухло! В такой важный день, когда вы должны сиять, это же настоящая катастрофа!
«Зачем так суетиться? Всего лишь лёгкая слабость, и всё».
Однако у придворных дам было иное мнение. Собравшиеся на восклицания Эдит девушки, лишь мельком взглянув на принца, выразили целую гамму ужаса и досады. Едва Сонджин проглотил последний кусочек завтрака, как его решительно усадили в кресло. Лоб и щёки были облеплены травяными масками и прочими средствами, пока служанки усердно пытались его «оживить».
— Уа-а-а...
Сонджин, в отличие от обычного, не спешил на тренировочную площадку. Непривычная усталость и лень сковали тело, к тому же он недавно освоил полезный навык – медитацию в лежачем положении.
Пока он то дремал, то медитировал под внимательным оком служанок, Эдит, протирая его лицо влажной тканью, недовольно проворчала:
— Ваше Высочество, ну почему именно накануне праздника вы решили медитировать ночью?
— А?
«Медитировать ночью?»
— Я заметила, что вы не разговаривали во сне, как обычно, поэтому отправилась на поиски вашего личного телохранителя. Но тот лишь пожал плечами... сказал, что командир Бруно строго-настрого запретил вас беспокоить. Якобы Ваше Высочество занят важной медитацией и нельзя его тревожить до самого утра.
— Командир?
Сонджин повернул голову. Бруно, поглаживая усы, многозначительно смотрел прямо на него.
«...Он всё знает».
Впрочем, наивно было полагать, что удастся тайно покинуть императорский дворец под носом у Декарона, бывшего рыцаря. Видимо, он узнал о ситуации через Оранж и заранее предотвратил очередной переполох.
Какое счастье, что сэра Масаина сейчас нет рядом! Он бы точно что-нибудь заподозрил и докопался до всего. Вчера вечером Масаин как раз уехал к себе домой в столицу. Ему, как члену императорской семьи, тоже предстояло решить множество вопросов перед празднованием дня рождения.
«И всё же, о чём я там говорю во сне...»
Эдит первой заметила отсутствие Сонджина. Когда он расспросил её подробнее, она сообщила, что принц каждую ночь после полуночи, в одно и то же время, разговаривает во сне. По её словам, эта привычка появилась после лихорадки, а значит, у прежнего Мореса её не было. Сонджин был совершенно сбит с толку, ведь он никогда не слышал о такой своей особенности.
Он поинтересовался, что именно он произносил во сне.
— Ох, не знаю. Вы так невнятно бормотали, что я ничего не разобрала. Мне даже показалось, что это был вовсе не имперский язык.
Эдит говорила это совершенно буднично, но слова её заставили Сонджина почувствовать тревогу. Ладно бы эта девушка не придавала этому значения, но что, если бы услышали другие слуги? Принц, которому они служат, ночью бормочет на неведомом языке... certamente бы решили, что в него вселился злой дух.
Он тогда допросил Короля Демонов, но ответ этого негодяя оказался ещё более нелепым.
[Да мне бы самому знать, что ты там вечно бормочешь. Может, это и не слова вовсе, а просто агуканье? Не придавай этому большого значения.]
«Какое ещё агуканье? Ты издеваешься!?»
Сонджин лишился дара речи от возмущения, но Король Демонов с недовольным видом категорически отказался продолжать этот разговор.
«Нехорошее предчувствие меня одолевает...»
Однако времени на раздумья о своих ночных привычках у Сонджина не осталось. С самого утра в Жемчужный дворец без приглашения прибыли Амелия и Логан.
Увидев Сонджина, чьё лицо было густо покрыто различными косметическими средствами, они пришли в неописуемый восторг. Залившись смехом, брат и сестра тут же уселись по обе стороны от него.
— И надо же тебе было бодрствовать всю ночь накануне банкета в честь дня рождения. Ты хоть понимаешь, насколько важен сегодняшний день?
— Именно, Морес. Похоже, всё утро тебе придётся посвятить исключительно уходу за лицом.
— Да бросьте вы, из-за чего весь этот сыр-бор? Будто этот банкет единственный в году...
Как только Сонджин недовольно проворчал это, Амелия и Логан переглянулись и одновременно закивали.
— Похоже, он действительно совершенно не осознаёт реального положения дел.
— Разумеется. Он же совершенно ничего не помнит.
После этих слов Амелия мягко и терпеливо начала объяснять:
— Послушай меня внимательно, Морес. Служанки суетятся не просто так. Не будет преувеличением сказать, что сегодняшний банкет — самый значимый за весь год.
Празднование в честь дня рождения Святого Императора длилось в общей сложности три дня. На первый взгляд могло показаться, что главным событием должен быть второй день, но при ближайшем рассмотрении всё оказывалось несколько иначе.
Если основной банкет второго дня представлял собой официальное мероприятие, сосредоточенное вокруг ритуалов под руководством самого Императора, а торжество заключительного дня напоминало более непринужденное праздничное афтерпати, то первый день нёс в себе совершенно иной смысл.
Поскольку здесь собирались члены королевских семей и популярные личности со всего мира, это важнейший день, когда можно произвести на них первое впечатление.
— К тому же, в отсутствие отца в первый день воцарится довольно свободная атмосфера. Его Святейшество вряд ли появится на банкетах, за исключением официальной церемонии на второй день. До сих пор всё было именно так.
«Короче говоря, что-то вроде корпоратива без генерального директора».
— Но почему отец так поступает? — искренне удивился Сонджин. — Это ведь его собственный день рождения. С чего вдруг гостям праздновать его в своём кругу?
Заметив его замешательство, Амелия мягко улыбнулась.
— Должно быть, он проявляет заботу об участниках. Кто сможет со спокойной душой наслаждаться праздником, когда на тебя пристально смотрит сам Наместник Верховного Бога?
— Хм...
Сонджин готов был поставить всё своё состояние на то, что этому человеку просто-напросто лень приходить. Ну, даже если бы он так и сделал, всё его богатство все равно было получено от отца.
— И кстати, вы тут какими судьбами? Разве все сейчас не заняты подготовкой к празднованию дня рождения?
— Мне нужно кое-что обсудить с вами. Скоро я должен присутствовать на торжественной мессе, так что, кроме как сейчас, времени у меня не будет.
С этими словами Логан перешёл к делу. Намерения его заключались в следующем.
— Правоверная церковь приняла решение, что Со Исо должна присутствовать на праздновании дня рождения вместе с Сисли.
Похоже, Логана не на шутку напугал недавний случай, когда Кадмус чуть не разрушил Главный дворец:
— Всё-таки мне не по себе от мысли, что она и Кадмос будут предоставлены сами себе в банкетном зале. Я сам её сопровожу. Буду держать всё под контролем и не спущу с неё глаз ни на секунду. Неизвестно, какую угрозу может нести за собой Кадмус.
Со Исо и Кадмус. Оба они в каком-то смысле требовали особого внимания. Разумеется, беспокойство Логана вполне можно было понять, но...
— А как же Сисли?
— Кстати говоря, до меня доходили слухи, что с молодой госпожой Скарцапино что-то стряслось...
— ..?
— Поэтому я подумала, не попросить ли нам эрцгерцога Зигмунда?
От ответа Амелии Сонджин едва не лишился чувств.
— Что-о-о?!
«Вы издеваетесь? Я ни за что на это не соглашусь! Доверить мелкую этому отбросу?!»
Когда Сонджин раскричался так, что, казалось, все маски с его лица вот-вот полетят на пол, Амелия мягко добавила:
— Сисли необходим партнер, соответствующий её положению. На данный момент кандидатура юного эрцгерцога, пожалуй, лучшая. Пусть он и провинциальный аристократ, но влияние маркграфа Зигсмунда ничуть не уступает мощи центральной высшей знати.
Даже Логан отреагировал положительно:
— Он весьма перспективный юнец. Я видел его всего несколько раз на прошлых празднованиях дня рождения, но для нынешней молодежи он мне показался довольно молчаливым и искренним человеком.
«Какого хрена?! Неужели я единственный, кто знает, какой он на самом деле? Как может кто-то так плохо разбираться в людях? Особенн Логан! Он же вторую жизнь проживает!»
[Эти детишки уж точно слишком наивны, раз всё ещё нянчутся с тобой, так ещё и считают тебя милым...]
«Заткнись!»
Пока Сонджин мысленно препирался с Королём Демонов, Логан аккуратно поднял упавшие маски и принялся бережно, слой за слоем, шлепать их обратно на лицо Сонджина.
— Эй, придурок! Ты зачем опять лепишь на лицо человеку то, что валялось на полу?
— ...А разве нельзя?
От вида этой невинной, ничего не понимающей физиономии Логана, который глуповато уставился на Сонджина, у него аж затылок заломило.
«Ых, опять давление подскочило...»
Тем временем Амелия продолжила с крайне обеспокоенным видом:
— Как бы то ни было, я очень сильно переживаю за молодую госпожу Скарцапино. Хоть бы всё обошлось...
— ...
— Морес, тебе тоже стоит как можно скорее отправить письмо с расспросами о здоровье в дом Скарцапино. И как только завершится празднование дня рождения, позаботься о ней. Хоть об этом и говорят неофициально, она всё же твоя давняя невеста.
Сонджин, признаться, весьма скептически оценивал состояние Изабеллы. Благодаря Святому Императору она осталась жива, но в каком состоянии это девчонка окажется, когда придёт в себя, оставалось загадкой.
Если догадки Сонджина были верны, Святой Император, скорее всего, нанёс удар прямо по её макушке, тем самым полностью отрезав её от Сигурда Сигурдсчона. Однако всё это вызывало тревогу.
Если верить словам того ублюдка, можно считать, что личность Изабеллы уже стёрта. И если рассудок её помутнился так же, как у Рикардо, то её состояние будет куда хуже, а никак не легче.
Впрочем, возможно, такой исход был бы даже предпочтительнее. Ведь если она всё ещё считает себя Рассказчиком Миров...
«Раз она будет полностью мыслить и действовать как Сигурсон Сигурдссон, я должен буду считать её кем и как реагировать на неё при встрече?»
Время пролетело незаметно, пока служанки, окружавшие принца, хлопотали над приготовлениями. Наконец наступил вечер. Когда Сонджин предстал перед ними в безупречно сидящем парадном костюме, служанки начали осыпать его восторженными возгласами.
— Ваш вид сегодня невероятно величественен!
— Из-за тёмного оттенка костюма золотистые волосы Вашего Высочества кажутся ещё ярче, не так ли?
— Боже мой, даже запонки и эти небольшие кисточки идеально подходят к цвету глаз Вашего Высочества!
— Ах, я готова влюбиться в Вас с первого взгляда!
«Неужели они все прошли курсы обольщения? Почему у всех комплименты звучат одинаково?»
Тем временем Эдит с явным сожалением взглянула на красные драгоценные камни, разложенные в шкатулке.
— Ваше Высочество, почему Вы не желаете надеть эти драгоценные украшения, несмотря на то, что они были присланы в качестве подарка? Служанки из других дворцов говорят, что червонное золото станет модным на банкете в честь дня рождения. Все буквально стараются изо всех сил, чтобы заполучить хотя бы одно такое украшение.
Эти драгоценности были дорогим подарком, недавно полученным от дома маркиза Лавижури. Сонджин был осведомлен, что Амелии также был доставлен комплект роскошных ювелирных изделий. Полагали, что это было как знак извинения за беспорядок, устроенный стражниками в одном из городских ресторанов.
Амелия осторожно убрала эти подарки в свою комнату и больше к ним не прикасалась. Конечно, отчасти это было связано с тем, что она не знала всей подоплеки дела. Её просто смутил неожиданный дорогой подарок от неизвестного иностранного аристократа. Однако существовала и более веская причина, по которой она не стала носить украшения из червонного золота.
— Хотя изготовлены они красиво и искусно, этот красный блеск вызывает у меня крайне неприятные ощущения, Морес.
По правде говоря, этому металлу, имевшему оттенок, словно пропитанный кровью, Сонджин тоже не испытывал особой симпатии. Именно по этой причине, при согласовании дресс-кода, они заранее договорились заменить червонное золото другими украшениями.
— Однако, если эрцгерцог Асейн узнает об этом, он, несомненно, будет разочарован. Ведь червонное золото — это уникальное достояние его земель, — заметила Эдит.
Эрцгерцог Асейн являлся дедушкой Мореса по материнской линии.
Выслушав свою горничную, Сонджин погрузился в раздумья.
— Украшения из червонного золота были присланы напрямую из Асейна, минуя Лавижури?
— Что? Нет. Не было ничего подобного...
— Тогда забудь об этом и не беспокойся.
Влияние эрцгерцога Асейна было столь значительным, что даже до Сонджина доходили различные слухи о нём. Например, поговаривали, что он был таким скупым, что мог бы заставить плакать даже торговцев, имеющих многолетний опыт в коммерции.
Тем не менее, его родной внук едва не погиб, а от него до сих пор не было ни одной весточки с расспросами о его самочувствии! Конечно, никто не ожидал от него целебных отваров, но такое поведение выходило за рамки.
«Похоже, у этого человека совершенно отсутствует чувство родственной привязанности».
— Кроме того, разве он не ожидает, что его внук сам оформит этот сберегательный вклад и будет ему рекламировать?
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
«О-о-о…»
[О-о-о…]
У входа во дворец Серебряной Розы, Сонджин и Король Демонов замерли одновременно.
Сонджин и раньше считал Амелию ангелом, лишённым крыльев, но теперь, одетая с исключительным изяществом, она выглядела как истинная богиня роз, сошедшая с небес. Облачённая в платье цвета лепестков алой розы, Амелия застенчиво улыбнулась и протянула руку Сонджину.
— Выглядит несколько непривычно, верно?
— ...Нет, Сестра. Вам очень идёт. Это правда.
Как мог человек сочетать в себе такую ослепительную роскошь и одновременно кристальную чистоту? Её красота представлялась настоящим чудом.
Проблема заключалась в том, что вид Амелии оказался настолько поразительным, что даже Ордэн, прибывший для сопровождения Сисли, полностью лишился дара речи и долгое время не мог отвести от неё глаз.
«Ублюдок, убери свой взгляд! Я тебя прибью!»
Когда Сонджин яростно распахнул глаза, негодяй наконец судорожно перевёл взгляд на маленькую Святую, которую должен был сопровождать. Какая невероятная дерзость — стоять перед собственной партнёршей и засматриваться на кого-то другого! К счастью, маленькая Святая была чем-то глубоко поглощена и, казалось, совершенно ничего не заметила.
— ...ая. Сегодня поистине… ночь…
Святая непрестанно что-то бормотала, едва шевеля утончёнными губами.
Заинтригованный, Ордэн усилил свой слух с помощью ауры и внимательно прислушался. Оказалось, что она без конца повторяла одни и те же слова:
— ...ночь. Сегодня поистине прекрасная ночь. Сегодня поистине прекра…
Ордэн на мгновение удивился, а затем медленно протянул святой руку.
В тот момент он ещё не подозревал, что этот жест станет предвестником настоящей бомбы, которая вот-вот разорвётся на сегодняшнем банкете.