Дети Святого Императора Том 7 Глава 130 Оракул (4)

С раннего утра кабинет Святого Императора был полон административных чиновников, погруженных в серьёзное обсуждение одной загадки.

— Что же это такое?

— Если Его Высочество прислал это в подарок, предмет, несомненно, необычайный.

Они собрались вокруг небольшой шкатулки, в которой обнаружилась маска для сна. Белая маска в форме кролика была искусно украшена очаровательными глазами и ротиком. Главной проблемой, конечно, было полное отсутствие у присутствующих знаний о существовании мерча с персонажами.

— Ох, дела плохи. Мы обязаны выяснить, что это, и доложить Его Величеству до его прибытия.

Пока Льюис задумчиво потирал подбородок, молодой чиновник Дориан предложил самую безобидную версию:

— Возможно, это изделие народных мастеров из племени Барша? Говорят, принц Оуэн сейчас ведёт переговоры с Волантой.

Однако присутствующие лишь скептически переглянулись. Для безделушки южных язычников материал казался излишне качественным, а отделка — слишком необычной. Подобные вещи изготавливались только на заказ у лучших портных за огромные деньги.

В этот момент один из церковных служащих, скрывая неловкую усмешку, тихо произнёс:

— Невероятно. Я понятия не имею, что означает эта вышивка, но глядя на неё, я чувствую, как внутри порхают бабочки, а сердце наполняется теплом. Разве не прелестная вещица?

Остальные испуганно отпрянули от несчастного служащего и единодушно сделали шаг назад от стола.

— На вас наложено какое-то заклятие?

— Возможно, у вас просто аритмия?

— Всем отойти, предмет проклят! — воскликнул один из жрецов, бледный от напряжения, и уже замахнулся, собираясь очистить розовый лоскут молитвой.

— Чем это вы здесь занимаетесь?

— …Ваше Величество!

В кабинет решительно вошёл Святой Император. Присутствующие, как один, неловко склонили головы. Заметив жреца, застывшего со священным писанием в одной руке и чётками Верховного Бога в другой, Император, казалось, мгновенно всё понял. Он бросил короткий взгляд на коробку, вокруг которой собрался консилиум, и спокойно кивнул:

— Не паникуйте. Здесь нет никакой скверны. Это всего лишь безделушка из Кремниевого мира.

— Фух… — чиновники дружно выдохнули.

Они понятия не имели, что это за «Кремниевый мир», но самое главное — Император подтвердил безопасность подарка.

— Значит, Оуэн прислал мне это в подарок на день рождения?

Святой Император на мгновение задумался. Он искренне пытался разгадать скрытый смысл, который его сын вложил в этот предмет неизвестного назначения, и в итоге пришёл к определённому выводу:

— Трогательно, конечно… но, похоже, он слишком долго пробыл на передовой и сильно переутомился. Пора бы ему уже возвращаться домой.

Казалось, бесконечные сражения на передовой окончательно притупили бдительность принца, раз он отправлял отцу такие сувениры.

— И всё же, вещица довольно забавная, — усмехнулся Император. — Раз уж подарок сделан от всего сердца, я найду ему достойное место на стене.

В итоге нелепая, но очаровательная розовая маска для сна с заячьими ушками заняла почётное место среди строгих интерьеров императорского кабинета.

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Тем же вечером Сонджин впервые за долгое время приводил себя в порядок перед выходом в свет. Пока Эдит бережно расправляла складки его парадного плаща, Масаин, преданно ожидавший у дверей, сиял от радости:

— Банкеты молодого господина Скарчапино славятся как место встреч самых перспективных юношей. Молодые люди, на чьих плечах лежит будущее Делькроса, наверняка будут вести глубокие, проницательные беседы, не так ли? Я в предвкушении!

Он выглядел непривычно воодушевлённым, словно сам собирался туда. И неудивительно, ведь принц, который только и делал, что безвылазно тренировался в Жемчужном дворце, наконец-то занялся светской деятельностью. Сонджин раньше думал, что всё в порядке, раз рыцарь молчал, но Масаин, похоже, втайне переживал из-за этого.

— Ну, не знаю. Скорее всего, просто поболтаем ни о чём и разойдёмся, — ответил Сонджин.

Сам он думал лишь о том, как бы приструнить молодого господина Скарчапино, и ничего особенного от вечера не ожидал. Чем ещё могут заниматься вместе парни, переживающие ужасный пубертат? В этом мире нет поп-идолов, так что они, скорее всего, будут перемывать косточки театральным актрисам с улицы Бертран или оценивать известных куртизанок. Серьёзная атмосфера дискуссионного клуба, которую воображал сэр Масаин, там точно отсутствовала.

У Масаина же было совершенно иное мнение:

— Там собираются высокопоставленные жрецы, высшая аристократия и дети богатейших купцов. Даже во время обычных светских бесед там неизбежно всплывает ценная информация. Просто находясь там, вы сможете уловить, куда дует ветер в политике и экономике Делькроса.

— Да-а?

— Разумеется, Ваше Высочество. Кроме того, на этих встречах устраивают эксклюзивные концерты. Скарцапино приглашает знаменитых бардов со всего материка, так что культурная программа обещает быть блестящей.

— Ну-ну…

Тем не менее, Масаин обладал опытом придворного этикета и имел превосходное образование. Его прагматичный подход к придворным сплетням как к источнику информации действительно имел смысл.

Вся загвоздка заключалась в словах, которые простодушная Эдит без всякой задней мысли произнесла, когда Сонджин уже собирался подняться в карету.

— Господин Масаин сегодня едет с вами? — с удивлением спросила горничная. — Его Высочество раньше всегда отправлялся туда в одиночестве, в тишине и покое.

— Без сопровождения? В одиночестве?!

— Да, он всегда ездил на эти встречи сам, без охраны.

Рыцарь выглядел глубоко потрясенным. Голосом, дрожащим от волнения, он уточнил:

— П-принц покидал пределы императорского дворца… и до сих пор делал это вообще без какой-либо охраны…

Было совершенно очевидно, что боевой настрой Масаина стремительно сменяется глухой яростью, но беспечная Эдит лишь весело кивнула в ответ:

— Но ведь мы всего лишь едем в городской особняк! Это известное поместье семьи Скарцапино, зачем нам вообще стража?

— …

Зрачки Масаина яростно сузились. С каменным лицом он поднялся в экипаж вслед за Сонджином. Пока повозка покидала территорию императорского дворца и мерно цокала копытами по главному проспекту, рыцарь сидел молча, плотно сжав губы.

«Похоже, он на грани нервного срыва…» — Сонджин опасливо искоса поглядывал на него из своего угла. Палитра эмоций на лице Масаина — от праведного гнева до синюшной бледности — заслуживала того, чтобы быть запечатленной на холсте.

«Да-а, завтра в казармах будет горячо. Как бы всем штатным рыцарям не досталось на орехи».

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Семья Скарцапино, прославившаяся как самое богатое семейство во всем Делькросе, как и прочая высшая знать, владела роскошным родовым поместьем в черте столицы. Однако для удобства они чаще останавливались в специально оборудованном городском особняке. В их собственности находилось несколько огромных зданий в этом районе, которые служили в качестве отдельных флигелей.

Место, где проходил сегодняшний светский раут, как раз и было одним из таких флигелей.

Когда карета подъехала к особняку, который даже издалека выделялся морем огней, Сонджина уже встретил пожилой мужчина, судя по выправке, местный дворецкий. На мгновение старик растерялся, увидев полностью преображенного принца и статного рыцаря, нависавшего грозовой тучей за его спиной.

Однако, как и подобает опытному слуге, он мгновенно взял себя в руки и вежливо склонил голову:

— Приветствую Ваше Высочество принца Мореса. Молодой господин с нетерпением ожидал вашего визита все это время.

Однако вместо того, чтобы провести гостя внутрь, старик замер и красноречиво уставился на Масаина, который намеревался следовать за Сонджином. Взгляд слуги многозначительно давал понять: вход для охраны запрещен.

— Какая неслыханная дерзость…

— Господин Масаин.

Сонджин вовремя остановил Масаина, от которого уже исходила свирепая аура, готовая в любую секунду превратиться в открытую агрессию.

— Со мной все будет в порядке, поэтому не беспокойтесь и ждите здесь.

Тем временем к особняку одна за другой начали подъезжать кареты с другими молодыми господами. Масаин остыл лишь когда заметил, что остальных дворян также вели внутрь поодиночке, без сопровождающих рыцарей. Таковы были местные правила.

К тому же, благодаря частым тренировочным поединкам, Масаин уже успел лично оценить возросшую боевую мощь принца. Сила Сонджина, который теперь прочно закрепился на седьмом уровне ауры, казалась колоссальной даже по меркам опытного гвардейца.

И все же рыцарь не унимался.

— Ваше Высочество, если вдруг что-то пойдет не так, вы обязательно, просто непременно должны дать мне знать! Вы меня поняли?

Его вечная привычка опекать никуда не делась, поэтому Масаин продолжал настойчиво давать Сонджину наставления, что выглядело даже немного неловко перед застывшим рядом старым дворецким.

«Господин Масаин, если там действительно что-то случится, разве у меня будет время подавать вам знаки?»

Оставив Масаина сторожить крыльцо, Сонджин переступил порог особняка.

Правда, экскурсия с самого начала пошла по какому-то странному сценарию. Старый дворецкий упорно игнорировал парадные двери, из которых доносился гул голосов, и уверенно вел гостя в полутемный боковой коридор к незаметной винтовой лестнице.

Сонджин подозрительно прищурился, но старик шагал с таким видом, словно вел принца в тронный зал.

[Сердцебиение ровное, давление в норме. Ни капли страха,] — раздался голос Короля Демонов.

Юноша также обострил восприятие, но не ощутил вокруг никакой угрозы, кроме редких шагов слуг вдалеке.

«Похоже, для них этот маршрут привычен».

Впрочем, было бы глупо ожидать, что принца Мореса, прославленного на всю столицу как неисправимого негодяя, пригласят открыто блистать на светском рауте. Скорее всего, его предыдущие визиты сюда всегда имели тайный характер.

— Что ж, желаю приятного отдыха, Ваше Высочество.