Дети Святого Императора Том 1 Глава 157 Апостол (1)

Заявление Сисли вызвало сильный резонанс, из-за чего предстоящий праздник немедленно отошёл на второй план. Старейшины Правоверной Церкви вели споры всю ночь напролёт и с первыми лучами солнца собрали экстренный Святой Собор.

— Из-за чего вся эта шумиха? — зевнул Сонджин, бросая взгляд на Логана. Тот прибыл в Жемчужный дворец на рассвете. — Неужели нельзя было дождаться окончания торжеств?

Сам Сонджин ещё не до конца проснулся и стоял растрёпанный, в то время как его гость уже облачился в безупречную парадную форму, готовясь к праздничной литургии.

— Ты совершенно не интересуешься теологией, поэтому и не постигаешь всей серьёзности ситуации, — укоризненно заметил Логан. — В канонических Писаниях концепция перерождения всегда считалась под вопросом. Помнишь, я рассказывал?

Когда Логан доверил ему свою тайну, он признался, что никогда не встречал других перерожденцев и сам не понимал, почему именно ему выпала такая участь.

— Если подумать, ты прав, — Сонджин недоумённо посмотрел на собеседника. — Но почему тогда ты не узнал больше о Святой? Ведь она может стать ключом к разгадке твоей тайны.

На лице рыцаря промелькнуло разочарование от такой нерасторопности.

— Потому что вопрос о том, действительно ли Грация перерождается, всегда оставался спорным. Неужели ты думаешь, что я не проверил бы её историю в первую очередь?

Сонджин на мгновение задумался. На протяжении столетий Правоверная церковь неуклонно провозглашала благочестивых дев земными воплощениями Грации. Однако, помимо отметин на теле, доказать их божественную природу было невозможно. Ведь ни одна из них не помнила о прошлой жизни абсолютно ничего.

Сисли не стала исключением. Именно поэтому Логан всегда сомневался в их святости. И, как оказалось, не зря: теперь он знал, что никакого перерождения не существовало. Всё это время люди плясали под дудку Кадмуса, став жертвами его забав.

Логан подошёл к окну и продолжил:

— Женщина с клеймом Грации впервые заявила о себе в те времена, когда империю раздирали политические распри.

Сонджин смутно помнил эту историю. Первую святую признали при четвёртом императоре Делькроса, Константине. Тот прослыл мягким правителем и проводил политику перемирия на землях, завоёванных его предшественником – «Кровавым Императором» Ремусом. Как-то раз на теле болезненной юной аристократки из Ортоны проступил знак Кадмуса. Когда в нём распознали узор Верховного Бога и направили запрос в Делькрос, Константин ухватился за эту возможность. Он тут же провозгласил девушку Святой, и политический подтекст этого жеста был предельно ясен любому.

А та несчастная дева, как гласили легенды, всю свою жизнь посвятила бескорыстному служению чужим идеалам и скончалась в полном одиночестве.

— Кроме того, нынешний канон прошёл через жёсткую цензуру, — Логан не находил себе места, меряя шагами комнату. — Среди учёных давно преобладает мнение, что в тексты внесли множество правок. Их основательно переписали ещё при четвёртом императоре.

Именно этот подлог и давал повод Культу Тьмы обвинять Правоверную Церковь в ереси.

Взять хотя бы так называемое завещание Грации:

«Если над благословенным Делькросом нависнет беда, я отрину покой, рождаясь вновь и вновь во имя империи Верховного».

Сонджин нахмурился, пытаясь сопоставить это с тем, чему его учили наставники. Вокруг этой фразы веками велись теологические войны, ведь изначально в их религии в принципе не существовало понятия реинкарнации. Да и сама Грация, если верить тайным хроникам, тихо скончалась в глухой провинции. Кто вообще разобрал, что она шептала перед смертью? Более того, даже Сонджин понимал, что здесь кроется непреодолимое противоречие.

Священные тексты чётко обещали, что Творец забирает праведные души в рай для вечного блаженства. Но если признать, что святые девы лишены этой награды и вынуждены раз за разом возвращаться в бренный мир, то вся церковная догма полетит к чертям.

— И кто же заварил всю эту кашу с реинкарнацией? — спросил Сонджин, окончательно прогнав остатки сна.

— Впервые эту теорию обосновал знаменитый теолог по имени Граниус. Он был выдающимся богословом, творившим в эпоху правления Пятого Святого Императора, и именно он заложил основы божественного барьера. В те времена среди теологов господствовал дуализм души – учение о её двухкомпонентной структуре. В те времена Граниус в одиночку выступил против большинства, выдвинув триалистическую концепцию.

По его утверждению, душа состоит из трёх элементов: эйона, дакиона и байона [*]. В момент смерти человека эти компоненты разделяются, и лишь эйон возносится в небесную обитель.

Состояние же святой Грации он объяснял следующим образом:

Сонджин нахмурился.

«К чему такие сложности? Какая вообще разница, две там составляющие или три?»

— До сих пор Правоверная Церковь, в силу различных политических причин, молчаливо закрывала на это глаза. В конце концов, человеческому глазу душа не видна, и доказать правоту двух или трёх элементов было невозможно.

Вот только вчерашнее заявление Сисли радикально изменило положение дел.

Застарелое соперничество между приверженцами дуализма и триализма души, ранее таившееся в тени, внезапно вспыхнуло.

Логан, потирая переносицу, будто предчувствуя надвигающуюся головную боль, продолжал:

— Более того, ситуация усугубилась заявлением Сисли о её реинкарнации в Святого Марсия, а не Святую Грацию. Согласно её словам, одна душа может вмещать два дакиона. Если это так, то почему бы не допустить существование состояния, когда у человека три или даже четыре дакиона?

В чем тогда разница с демонами, которые, как известно, пожирают и используют души множества существ? За такие слова её могли бы немедленно отправить на суд Трибунала Инквизиции без лишних объяснений.

— И если хоть раз принять её правоту, не начнут ли тогда повсеместно появляться те, кто объявит себя перерожденными другими Святыми? Например, такими популярными, как Святой Бастиан или Святой Аврелион. Вот почему Святая Церковь так стремится провести её проверку.

Выслушав это объяснение, Сонджин наконец осознал всю серьезность положения. У него перехватило дыхание, а в сознании воцарился полный хаос.

„Малютка, ты хоть представляешь, что натворила!“

— И где сейчас Сисли? — с ужасом спросил он.

Логан тяжело вздохнул и ответил:

— Его Святейшество отец вызвал её к себе с самого утра.

— О-о-о…

Сонджин моргнул. Как ни странно, в этот момент его внезапно охватило необъяснимое чувство облегчения.

╾──╼ ✵ ╾──╼

— Прошу прощения, Ваше Величество, что не уведомила вас об этом заранее, — Сисли, покраснев, извинилась, стоя перед Святым Императором.

Это был грубый план, разработанный всего за день, но у неё не оставалось иного выбора. Время безжалостно поджимало Сисли.

Согласно летописям, наступление кардиналов Бенитоса и Чезаре на неё должно было начаться через несколько месяцев. Ожидание следующего дня рождения было слишком рискованно, сроки неумолимо поджимали.

Святой Император некоторое время пристально смотрел на девочку, затем спросил:

— Если ты так сильно стремилась попасть в орден святых рыцарей, почему не обратилась ко мне с самого начала?

Несомненно, существовал более гуманный путь. Значительно более мягкий способ, который позволил бы избежать затяжного конфликта со Святой Церковью и Святым Собором.

— Но у меня почти не осталось времени, Ваше Величество. Мне нужен был предлог, чтобы немедленно сложить с себя обязанности святой девы и одновременно с этим закрепиться в ордене святых рыцарей.

В её юной голове действительно был четкий замысел. Какими бы суровыми ни оказались обвинения, в конечном итоге Святой Собор замял бы это дело, исключительно ради сохранения престижа империи.

— Не осталось времени, говоришь… — протянул император, подперев челюсть рукой и погрузившись в раздумья. Через мгновение он спокойно спросил: — Сисли. Чего ты на самом деле стремишься достичь? Если ты не откроешь мне истинную причину, я не смогу помочь тебе.

Тогда его дочь, сверкнув ясными, проницательными глазами, твердо ответила:

— Ваше Величество, мне требуется официальная власть, которую я смогу взять в свои руки незамедлительно!

— Власть?..

— Да. Братец Морес так и сказал. Пережив многое в этом мире, он понял, что обладание государственной властью — это наилучшее, что может быть… — Сисли умоляюще продолжила, глядя на Святого Императора, который медленно поднял руки и потер усталое лицо. — Ваше Величество. Вы же прекрасно знаете, что Святая не может покинуть свой пост по собственному желанию, пока её не лишат этого статуса? К тому же, я не такой гений, как брат Логан. У меня слишком мало времени, чтобы начинать с самых низов, шаг за шагом, как другие ученики паладинов!

У неё были весомые причины выбрать именно Святого Марсия. Безусловно, мнение Ордена, утверждавшего, что это рыцарский орден, не использующий мечи, сыграло значительную роль. Однако самым важным было то, что Марсий не был таким Святым, как Грация или Бастиан, покинувшие этот мир, лишь беззаветно жертвуя собой ради других.

Марсий и Тервакия при жизни были активными паладинами, а впоследствии даже занимали посты капитанов рыцарских орденов. Сисли добавила, что в некоторой степени она желала обрести их прижизненный статус в качестве надежного щита.

Святой Император внимательно вгляделся в лицо дочери, которая сегодня казалась ему необычайно чужой, и спросил:

— И что же ты намерена предпринять с столь желанной властью?

Её ответ прозвучал решительно и непоколебимо:

— Я хочу защитить себя.

Столкнувшись с этим полным уверенности, чистым взглядом, правитель на мгновение замер.

„Защититься от чего? Чего же этот ребенок так давно и сильно боится?“

— …Хорошо.

Он, наконец, тихо вздохнул и был вынужден ответить именно так. Подобно тому, как тогда, когда ребенок упрямо настаивал на своем желании стать Святой, а он не смог ей помешать, в итоге он все равно не мог отказать своему чаду, если оно чего-то искренне желало.

— Слушай меня внимательно, Сисли. Вероятнее всего, непосредственно перед литургическими мероприятиями тебя вызовут на Святой Собор для допроса.

— Да.

Сисли серьезно кивнула. Она была готова к этому.

— Если они вдруг начнут спрашивать о дуализме или триализме души, просто проигнорируй это. И даже если они спросят, был ли объект, который ты защищала, дакионом Святой Грации, тоже ничего не отвечай.

— А? Разве я не должна всё объяснить максимально подробно и корректно?

Когда Сисли недоуменно склонила голову, император решительно покачал головой.

— Излишние разъяснения дадут им лишь повод для опровержений. Они хотят выяснить через тебя не истину, а зацепку, за которую можно ухватиться. Как только ты заговоришь об отделении души, они в одно мгновение заклеймят тебя как дьяволопоклонницу.

— Поняла…

Заметив её поникший вид, правитель назидательно повторил:

— Понимаешь? Твоя позиция непоколебима: Верховное Божество дарует лишь одну душу. Нет необходимости распинаться и оправдываться. Просто с гордостью заяви, что до сих пор отстаивала имя Грации. Имейте в виду, расспросы о том, как именно разделяется дух, — это ловушка. Тебя намеренно попытаются поймать на ошибке, путая понятия души и дакионов.

— Да.

— То же самое касается слухов о том, будто ты реинкарнация святого Марсия. Признай, что получила откровение от Верховного Бога. Но если спросят, какую именно часть его сущности ты унаследовала – просто молчи.

— Да!

„Значит, все скользкие моменты мы просто игнорируем“, — наконец поняла Сисли и согласно кивнула.

— А теперь давай я тебя один раз ударю.

— Что… Что?!

Сисли, до этого усердно кивавшая, даже не успела выразить своё удивление. Тяжёлая ладонь императора взметнулась прямо перед её носом.

Щёлк!

— Ай!

Забыв обо всяком благочестии и достоинстве Святой, Сисли схватилась за лоб и осела на пол.

„Ай-ай-ай! Как же больно! Ужасно, ужасно больно!“

Император равнодушно посмотрел на свою дочь, которая, со слезами на глазах, каталась по полу. Он поднялся из-за стола и бросил на ходу:

— Вот так. Раз уж ты ничего не говоришь, я сам разберусь со всем.

Сквозь затуманенный слезами взгляд Сисли наблюдала за его широкими шагами. Ей вдруг показалось, что силуэт императора, выходящего из кабинета, в тот день выглядел необычайно величественным.

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Экстренный Собор завершился буквально в последний момент, прямо перед началом литургии.

Сонджин и Логан, с тревогой ожидавших снаружи главного зала заседаний, наконец встретили измотанную Амелию и крайне взволнованную Сисли. Судя по тому, что следом за ними один за другим потянулись совершенно обессиленные священники, всё закончилось как нельзя лучше.

— Как прошло заседание, сестра? — спросил Логан.

Амелия, присутствовавшая на заседании в качестве опекуна Сисли, тихо ответила на его вопрос:

— Всё хорошо. Для начала решили объявить, что Сисли унаследовала волю святого Марсия. Также её зачислили в орден, но не в качестве послушницы, а в статусе «Апостола».

— Апостола?

— Это новый титул, который дают тем, кто вступил в орден Святой. Говорят, что по системе командования он приравнивается к заместителю капитана, но как это будет работать на практике, пока неизвестно.

Сонджин и Логан переглянулись. Что всё это значило? Ей ведь только что добровольно вручили колоссальную власть. Как императору удалось провернуть подобное?

— Хи-хи! Братец Морес! Тебе стоило это видеть!

Следом за ними шла Сисли. Она выглядела глубоко потрясённой, а её прежние бледные щёки ярко горели. Девочка взволнованно прошептала Сонджину:

— Я и не думала, что папенька сможет переспорить этих упрямых старикашек. Сегодня я увидела новые горизонты пропаганды и фабрикаций. Он просто невероятен!

Похоже, выступление императора на Святом Соборе действительно произвело на неё неизгладимое впечатление. Настолько, что малышка, чьё лицо обычно напоминало безэмоциональную куклу, сейчас пребывала в полном восторге.

Однако…

„Отец, которого собственная дочь уважает как первоклассного мошенника…“

В этот момент даже Сонджин не мог не почувствовать мимолётный укол жалости к этому несчастному человеку.

Примечание:

[*] Термины отсылают к греческой философии.

Эйон – от «Aion» (вечность, дух), Байон — от «Bios» (земная жизнь), Дакион – от «Dokeo» (мнение, разум).

В соответствии с корейским оригиналом я решила придерживаться английского произношения.