Дети Святого Императора Том 1 Глава 161 Шторм (2)

╾──╼ ⟡ ╾──╼

На одном из горных склонов, что раскинулся к юго-западу от Делькроса, под монотонно падающим дождём, сидела девочка. Её взгляд был устремлён вниз, на имперскую столицу, окутанную тусклым светом.

Ни единого движения не было в её силуэте. Можно было подумать, что она родилась камнем и веками пребывала на этом месте, обтачиваемая ветрами и ливнями, пока не обрела свой нынешний облик.

Её золотистые волосы, заплетённые в две длинные косы, казались устаревшими, а крошечное тело скрывал угольно-чёрный балахон, который носили лишь странствующие монахи доимперской эпохи.

Шу-у-у.

Дождь усиливался, однако ни одна капля не достигала тела девочки. Чёрная демоническая энергия, клубящаяся вокруг неё, полностью отталкивала каждую струю воды.

— ...

Эта девочка была Владычицей по имени [Жадность]. Демонесса, которая долгие эпохи терпеливо ожидала гибели этого мира.

Шурх.

Вскоре, раздвинув заросли, перед ней появился юноша. У него было открытое, располагающее лицо, а за спиной он нёс сломанную мандолину. Приветливо подняв руку, он обратился к девочке:

— О, Жадность.

Было в этом что-то ироничное: маленькая девочка казалась ровесницей древних геологических пластов, в то время как от юноши исходила свежесть только что распустившейся однолетней травы.

— ...Посев.

Жадность поморщилась. Юноша источал чрезмерную жизненную силу не просто так: за это время ублюдок успел сменить своего контрактора. С прошлым его связывали лишь потоки чёрной демонической энергии, исходящие от тела, да странный зелёный отблеск, иногда вспыхивающий в глазах.

— Опять новый контрактор? Жалкое зрелище.

— Контракторов положено часто собирать, как урожай, и взращивать заново. Это ты у нас странная, раз не меняла своего уже целую тысячу лет, — отмахнулся Посев и тяжело опустился прямо на землю.

— Ах да, Жадность. Я должен тебя предупредить. Ты ведь знакома с Рассказчиком из твоего измерения? Передай этому паршивцу, чтобы он не подстрекал моих невинных детей из культа на всякие глупости.

Речь шла о Ромейне, который подчинил братьев Посева, чтобы заполонить столицу яйцами монстров.

Жадность лишь холодно и презрительно усмехнулась:

— Жалкое зрелище. Сейчас он не Рассказчик.

— ...Что значит «сейчас не Рассказчик»?

— Это значит, что когда-то он был Сигурдом Сигурдссоном.

Услышав это, Посев лишь щёлкнул языком.

— Что за чушь. Мои дети пострадали из-за какой-то ничтожной куклы? И почему ты так близка с этим паршивцем?

— Потому что я знаю, к чему подобное существо в конечном итоге стремится, — Жадность исказила губы в кривой улыбке, не отрывая взгляда от столицы. — Как думаешь, чего он хочет? Наверняка мечтает уничтожить Сигурда Сигурдссона и самому стать истинным Рассказчиком целого измерения. И среди всех кукол Ромейн — единственный, кто подобрался к успеху ближе всех. Он даже заполучил ключ от Лабиринта, так что за ним определённо стоит понаблюдать ещё какое-то время.

— Ха! Так вот почему ты держишь его при себе, — юноша откровенно усмехнулся. — В тот самый миг, когда он останется единственным Сигурдом Сигурдссоном, ты собираешься отобрать у него абсолютно всё.

— ...

Жадность не посчитала нужным отвечать. Эта истина не нуждалась ни в подтверждении, ни в отрицании. Дьявол изначально был таким существом. Его суть заключалась в отнимании всего. И неважно, каким способом: пожирая сразу или немного погодя.

— Впрочем, из-за твоих игр с куклой культ Покаяния в последнее время притих. Тебе что, надоело играть с чужими игрушками?

— Хозяин фактически бросил их, так что они принадлежат мне.

— В таком случае создала бы уже собственный культ в свою честь. Зачем без конца используешь силы Покаяния? Это же ужасно неудобно.

— Чушь.

Жадность никогда ничего не создавала и не взращивала. Она лишь дотла отбирала то, что уже существовало. Дело было вовсе не в лени, а в самой её природе.

Там, где она проходила, оставались лишь крайняя нужда и жестокая нехватка. Именно поэтому вторым именем Жадности было [Голод]. То, что она постепенно, кусок за куском, пожирала созданную Покаянием церковь, пока тот последнюю тысячу лет торчал где-то в глуши, лишь предаваясь сожалениям, выглядело вполне естественным ходом вещей.

— И всё же, честно говоря, в этот раз я был удивлён. Не ожидал, что ты сама попросишь о сотрудничестве.

— Не так давно я отправила на разведку одного непутевого подчинённого, и он вернулся, едва сумев сохранить жизнь. Император Делькроса — слишком опасный противник, чтобы иметь с ним дело в одиночку.

— Правда? А может, ты просто испугалась, что я нанесу тебе удар в спину?

Посев прищурился и искоса взглянул на девочку. Это тоже было чистой правдой, которую невозможно отрицать, поэтому Жадность промолчала.

Изначально Делькрос должен был погибнуть от сошествия пяти Владык Демонов. Однако [Покаяние], снизошедшее тысячу лет назад, уползло под землю и не показывалось наружу. [Страсть], которая должна была принести войну, увлеклась чем-то совершенно иным, а [Умиротворение] и вовсе погрузилось в вечный сон, так и не даровав всему сущему смерть.

В конечном счете, единственным союзником, способным адекватно противостоять королю Делькросу на данный момент, оставался Посев. Однако это означало, что если Алчность понесет какой-либо ущерб, именно Посев первым вонзит ей нож в спину. Впрочем, и наоборот.

— Но, в конце концов, разделение рисков – это самое безопасное решение для нас обоих.

Юноша кивнул и встал со своего места:

— Что ж…

Яростный зелёный отблеск вспыхнул в его глазах. Поток черной магии, хлынувший затем, мгновенно окутал подножие горы и устремился ввысь.

— Полагаю, пора начать?

Мощный раскат грома потряс землю. Черные молнии одна за другой впились прямо в землю.

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

«Этот человек явно запаздывает!»

Похоже, некоторые гости банкетного зала также уловили неладное.

По залу прокатился шепот. Пробираясь сквозь толпу гостей, охваченных нарастающей тревогой, Сонджин покинул банкетный зал.

Ему показалось, или, несмотря на яркое освещение, в коридоре царил какой-то странный сумрак? Здесь обычно суетились слуги, но сейчас стояла неестественная тишина.

Оглядываясь по сторонам, юноша медленно направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Внезапно позади раздался четкий стук каблуков. Кто-то спешил за ним.

— Морес!

Это была Амелия, тоже почувствовавшая неладное. Рядом с ней шла Сисли, на чьем лице читалось явное беспокойство.

— Вот вы где! Похоже, происходит что-то странное!

К ним присоединился и Логан, за которым следовала Со Исо в режиме Кадмуса. В итоге у подножия лестницы собрались все четверо членов императорской семьи.

— Из кабинета на втором этаже исходит странная энергия. Это точно не демоническая скверна…

Как и отметил Логан, поднимаясь выше, лестница, погружающаяся во тьму, вызывала всё более странное чувство отчуждения. Несмотря на горящие светильники, коридор второго этажа казался плотно завешенным черным туманом, не пропускающим ни единого луча света.

— Это действительно странно. Насколько я помню, раньше такого не случалось… — взволнованно произнесла Амелия, быстро пролистывая в памяти события до своего возвращения во времени.

— В любом случае, разве нам не следует подняться и проверить? Отец наверняка там, — в голосе Сонджина, пристально всматривающегося в густую, захватывающую дух темноту, не было ни капли колебаний.

Приняв решение, Амелия быстро взяла ситуацию под контроль:

— Я сама сообщу обо всём Её Величеству Императрице. Для начала мы устроим небольшое представление, где Сисли и господин Кадмус одаривают почетных гостей. Также я узнаю, сможет ли оркестр сыграть что-нибудь на свое усмотрение. Это поможет отвлечь и успокоить гостей.

Затем она повернулась к Сонджину и Логану с настойчивой просьбой:

— Мне остаётся лишь доверить вам заботу об отце. Я немедленно вызову гвардейских рыцарей. Морес, Логан, пока мы разбираемся с ситуацией в банкетном зале, отправляйтесь в кабинет!

Сонджин кивнул и тут же, подобно пуле, бросился вверх по лестнице.

— Осторожнее, Ли Сонджин! Всё это выглядит чрезмерно странно, — Логан следовал за ним по пятам, пытаясь предостеречь, но Сонджин его совершенно не слушал.

Добравшись до погружённого во тьму коридора второго этажа, они увидели слуг, разбросанных тут и там на полу.

— Что здесь случилось…

Судя по ощущаемой ауре, все они были ещё живы, но их жизненная сила была крайне слаба. Переглянувшись, юноши устремились к кабинету.

Кабинет находился в самом конце коридора. Прямо перед дверью без сознания лежал глава слуг, Льюис. К счастью, он дышал, но его лицо было искажено от боли, словно он переживал ужасный кошмар.

Распахнутая настежь дверь кабинета, словно живой щит, была заслонена командиром рыцарского ордена Святого Аврелиона.

— Госпожа Катрина…

Она оказалась единственной, кто не потерял сознание, но её состояние оставляло желать лучшего.

Опираясь на свой длинный меч, будто на трость, Катрина покрылась холодным потом и с огромным трудом произнесла:

— ...Зачем вы здесь, Ваше Высочество?

— Командир! Что здесь произошло? А отец? Отец внутри?

Женщина посмотрела на Сонджина и слабо улыбнулась:

— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Открытие разлома во дворце – дело обычное. Просто в этот раз всё произошло слишком внезапно, и Его Величество не успел даже войти в молельню.

«Разлом?»

— О тех, кто потерял сознание, не беспокойтесь. Как только разлом закроется, Его Величество позаботится о них.

Лицо отвечавшей женщины было смертельно бледным. Казалось, она сама вот-вот рухнет на пол.

В любом случае, это означало, что Святой Император тоже оказался вовлечён в происходящее. Сонджин с мрачным видом спросил её:

— Катрина, а где отец?

— Он немного задерживается, но с ним всё будет в порядке. Ваше Высочество, если вы останетесь здесь слишком долго, то рискуете потерять сознание, как и они. Вам обоим следует поскорее вернуться в банкетный зал и подождать Его Величество там.

С самого начала Сонджин ощущал неприятный звон в ушах и давящую головную боль. Но как он мог просто уйти, видя весь этот хаос? Ведь тот человек находился в самом центре этого странного пространства!Сонджин шагнул к Катрине, загородившей проход: «Он ведь там, внутри? Ну-ка, пропусти!» «Ваше Высочество, это опасно! Пожалуйста, вернитесь в банкетный зал!» «Нет, я должен войти немедля!» — прервал он её, рыча от нетерпения. Катрина уставилась на него, её зрачки дрожали, выдавая сильнейшее душевное смятение. «…Такова ваша воля, Ваше Высочество? Вы действительно этого хотите?» «Да». Женщина тихо вздохнула и, пошатываясь, отошла в сторону: «Ха-а… Понятия не имею, какой выговор получу потом от Его Величества…» *Лязг.* Опираясь на меч, она опустилась на одно колено. *«Зачем упрямиться, когда еле держишься на ногах?»* Сонджин мельком глянул на Катрину и быстро вошёл в кабинет. Он сразу же увидел Святого Императора. Тот полулежал на диване, закрыв глаза, и совсем не двигался. Это было совершенно не похоже на его обычное поведение, ведь ранее он всегда первым замечал появление Сонджина. Император находился в эпицентре происходящего, и по мере приближения юноши в голове всё сильнее нарастала пронзительная боль. «Сердцебиение неестественно редкое, но он точно жив», — помрачнев, произнёс Логан, которого тоже мучила головная боль. — «Однако странно. Он прямо перед нашими глазами, но его присутствие ощущается так слабо, будто он в другом месте. Почему так?» Сонджин и сам чувствовал то же самое. Чувство было таким, словно в разбитом на осколки зеркале смешались нестыкующиеся образы. Человек лежал прямо перед глазами, но в то же время казался далёким пейзажем, увиденным сквозь линзу телескопа. В тот самый миг, когда Сонджин собрался протянуть руку к императору, Логан вздрогнул и резко повернулся к окну: «Ли Сонджин! В саду кто-то подозрительный. Оттуда веет жаждой крови». «Подозрительный?» «Да. Он полностью скрывает свою ауру. Скорее всего, убийца. И надо же ему было явиться именно сейчас…» Если противник использует сокрытие ауры, то он точно наёмный убийца. Из-за раскалывающейся головы восприятие Сонджина исказилось, и уловить чужое присутствие было непросто. Очевидно, противник был весьма искусен. В таком состоянии заметить его мог разве что Логан, в прошлом Рыцарь Декарона и Мастер Меча. Придя к той же мысли, Логан обеспокоенно окинул взглядом Сонджина и императора, после чего произнёс: «Оставлять его так нельзя, я выйду и схвачу этого убийцу. Скручу его в мгновение ока и вернусь. Ты же не перенапрягайся, а если почувствуешь себя хуже, сразу возвращайся в банкетный зал». «Ладно». Логан выхватил Арджуну и легко спрыгнул с террасы кабинета. Миновав сад, он тут же скрылся из виду. Сонджин некоторое время провожал его взглядом, после чего направился к дивану. Он намеревался хотя бы попытаться растолкать отца и привести в чувство, хотя сомневался, возможно ли физически встряхнуть человека в таком состоянии. Но в то же самое время в его душе зародилась странная уверенность. *«Я смогу дотянуться…!»* С этой безотчётной мыслью Сонджин медленно протянул к нему руку. И в тот же миг, как только его пальцы коснулись одеяния… *Вспых!* Силуэт перед глазами резко исказился, тело словно с силой затянуло куда-то, а обзор тут же изменился.