Дети Святого Императора Том 1 Глава 169 Предостережение (2)
Ранее в Дети Святого Императора...
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
Изабелла вернулась в сознание.
Узнав об этом, Сонджин прервал все неотложные дела и с раннего утра направился в городской особняк. Собираясь в долгий отъезд из столицы, он намеревался полностью ликвидировать любые потенциальные угрозы.
Однако, столкнувшись с девушкой в гостиной, юноша неожиданно запнулся.
«Вот так сюрприз».
Ему казалось, что, пробудившись без собственного сознания, она окончательно сломается, но аристократка оказалась цела и невредима. Хотя и только внешне.
[Душа у неё совсем бледная. О нормальном состоянии и речи нет.]
По оценке Короля Демонов, состояние Изабеллы выглядело настолько шатким, что она могла испустить дух в любой момент.
Хоть её взгляд и отдавал пустотой, в отличие от погруженного в отчаяние Рикардо, в ней проглядывал едва заметный проблеск надежды.
«Неужели всё ещё рассчитывает на реванш?»
С другой стороны, её привычка нервно поправлять и теребить край юбки левой рукой оставалась точно такой же, как в салоне де Мерси.
Юноша внимательно изучил её ауру.
Перед ним сидела не та прежняя светская львица, но и не Сигурд Сигурдссон, с которым он столкнулся во время ночной вылазки в особняк.
«Отец отлично поработал!»
Пришлось признать, что решение сохранить ей жизнь оказалось верным. Неизвестно, какой именно смысл таил в себе удар по макушке, но Святой Император ювелирно вырезал из неё сущность кукловода.
— Надо же, Сигурд Сигурдссон, выглядишь куда бодрее, чем казалось.
На брошенное мимоходом приветствие она покрылась холодным потом и отвернулась.
«Ого, а вот это уже интересно!»
— Он покинул меня, принц Морес. Теперь я лишь Изабелла...
[Ложь.]
Даже без подсказки Короля Демонов всё стало ясно в тот миг, когда беглянка принялась нервно метать взгляд из стороны в сторону.
«Она считает себя Сигурдом Сигурдссоном, за счёт чего и удерживает рассудок!»
Рикардо цеплялся за фрагменты разрушенной личности, а когда поддерживающее сознание исчезло, мгновенно рухнул. У Изабеллы же представление о собственном «Я» изначально оставалось слишком смутным.
Дальнейшие шаги напрашивались сами собой.
[И что ты задумал?]
На недоуменный вопрос Короля Демонов Сонджин коварно усмехнулся и ехидно понизил голос, переходя к откровенному нажиму:
— Не смеши меня.
Дальнейшие его действия сводились к двум простым шагам.
Во-первых, окончательно вбить ей в голову мысль о том, что она именно Сигурд Сигурдссон.
Во-вторых, доходчиво объяснить последствия любых глупых поступков и взять её под строгий контроль.
[Доходчиво объяснить? Да ты прямо пригрозил её прикончить!]
«Заткнись!»
Разумеется, подобный процесс едва ли можно назвать мирным диалогом. Несколько веских предупреждений заставили трусливую аристократку дрожать от страха. Заметив, как в её глазах угасает последняя надежда, принц подумал:
«Если она продолжит изо всех сил притворяться Изабеллой Скарцапино, пусть даже по принуждению, то со временем сможет частично восстановить душевное равновесие и не сойти с ума».
Правда, осознав, что испытывает от этой мысли облегчение, он ощутил смешанное чувство.
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
Приготовления к поездке на север продвигались гладко. Из личных слуг было решено взять только Эдит. Девушка прекрасно владела аурой, поэтому суровый климат северных земель не должен был стать для неё проблемой.
Единственным поводом для беспокойства оставался её ужасный горький чай, но Бруно обещал проконтролировать этот вопрос.
«Кстати, не слишком ли придирчивым я стал в последнее время?»
Напитки в доме Скарцапино совсем перестали приносить удовольствие.
Виной тому наверняка служили глава слуг и Бруно. Ежедневно пробуя чай высочайшего качества, принц вырастил в себе изощрённый вкус настоящего сомелье.
«С такими темпами скоро обычные напитки вообще перестанут усваиваться».
Сонджин без причины бросил мрачный взгляд на стоявшего рядом Бруно, и тот недоумённо почесал усы.
Из спецотряда по борьбе с монстрами в поездку отправлялись сэр Валери и сэр Шарон. Чтобы скрыть звания инквизитора и экзорциста, оба намеревались выдавать себя за обычных гвардейцев.
— Думаю прихватить с собой парочку запрещенных книжек от скуки. Увидев меня за чтением, никто и не подумает заподозрить во мне инквизитора!
Сонджин сочувственно вздохнул, глядя на хвастающегося Валери.
— Вместо отсутствия подозрений вас просто сразу сдадут в Трибунал Инквизиции.
— Ха-ха! И правда, такое вполне возможно.
Попавшись однажды на чтении запрещённых книг, этот легкомысленный инквизитор окончательно потерял всякий стыд перед принцем Священной Империи.
Из всего спецотряда в столице оставалась только Джибриль, ведь бросать целое ведомство без присмотра было нельзя. К тому же лекарь горячо воодушевилась:
— Со следующей недели начинается академическая неделя медицины Лайора, Ваше Высочество! — доктор с гордостью протянула принцу небольшую брошюру. — На празднования в столицу съехались именитые умы со всего континента. Мы зачитаем доклады о результатах исследований за год и обсудим редкие врачебные случаи. Это важнейший симпозиум!
Основной темой этого года стало новейшее исследование влияния эссенций луковичных растений на предотвращение лихорадочных состояний.
— ...
— Недавно опубликованная работа из Анатолии вызвала огромный резонанс. Традиционно бытовало мнение, что луковичные растения, произрастая слишком близко к земле, впитывают её жар, что вредно при лихорадке. Для лечения всегда применялась исключительно розовая эссенция, считавшаяся примерно в полтора раза более эффективной. Однако свежие данные демонстрируют, что между ними...
— Позволь угадать. Между ними нет никакой разницы в эффективности?
Глаза Джибриль изумлённо расширились:
— Откуда Ваше Высочество осведомлены о содержании работы, которая только-только представлена публике?
«Ведь ни то, ни другое не обладает эффективностью! Если ноль умножить на полтора, всё равно получится ноль!»
«И зачем размножать бесполезную макулатуру, горе-целители?!»
Масаин и капитан Бруно пришли в ужас, узнав о поездке сэр Шарон, но без колебаний отправились следом за принцем.
Также в свиту были включены сэр Мария, сэр Клодия и Кармен.
«Неофициально к нам присоединится и Даша...»
Отряд получился скромным, но чрезвычайно надёжным. Сонджин с удовлетворением перечитал состав.
С момента попадания в этот мир ему впервые предстояло покинуть пределы столицы. Хоть это и не развлекательная прогулка, внутри всё равно теплилось приятное предвкушение.
Император как-то обмолвился подобной фразой.
Юноша невольно задумался о своей нынешней жизни. Общение с братьями и сёстрами налаживалось, а впереди ожидало долгое путешествие. Можно сказать, жизнь в теле Мореса постепенно обретала верное направление.
«И всё же перед самым отъездом становится как-то не по себе».
Ощутив странную ностальгию, он почесал щёку. Столичная жизнь успела стать для него слишком привычной.
╾──╼ ☘︎ ╾──╼
Филиал гильдии Асейн.
На небольшой тренировочной площадке близ общежития служащих юноша усердно орудовал деревянным мечом. Это был Аслан, недавно обретший приют в гильдии.
— Ох. Двести выпадов готовы, госпожа Пола.
Подросший за последнее время юноша вытер пот со лба.
Благодаря сытному питанию он заметно вытянулся и приобрёл вид крепкого юноши.
— Отлично потрудился. Отдохни в тени, — пробормотала в ответ Пола, не выпуская изо рта курительную трубку. Аслан убрал тренировочное оружие и приблизился.
— Торжества в честь дня рождения прошли мимо нас. Я так желал отправиться в столицу и увидеть Его Величество...
Пола выпустила дым и покрутила трубкой в воздухе:
— Забудь. Ты только-только прикоснулся к основам ауры, а уже рвёшься в столицу. В следующем году, дай бог, тебе удастся попасть на подготовку.
— Эх...
С тяжким вздохом в душе Аслана с новой силой вспыхнула обида на главу филиала.
Джастин Астрос казался человеком, хранящим множество тайн. Днём его практически невозможно было застать за работой. Даже появляясь в гильдии, он ограничивался поверхностными наставлениями по фехтованию и тут же исчезал. Для человека, вызвавшимся быть наставником, подобное отношение выглядело крайне пренебрежительным.
Вскоре Аслан оставил попытки чему-либо у него научиться и стал принимать помощь от других членов гильдии. Почти все они превосходно владели мечом и щедро делились опытом.
За исключением главы филиала, здесь собрались замечательные люди. Особенно Пола, недавно завершившая карьеру наёмника, отлично умела обучать новичков.
Усердно тренируясь под её руководством, Аслан однажды услышал от наставницы поразительную вещь. Несколько захмелевший глава филиала как-то обронил в разговоре с ней:
Заманить его обещаниями о сдаче экзаменов, а потом заявить такое? Вершина бессовестности!
— И как с таким подходом я смогу попасть в императорскую гвардию?
Заметив поникший вид юноши, Пола сочувственно похлопала его по плечу:
— Глава филиала – человек паршивый, но глазомер у него отличный. Раз сказал, что справишься, значит, так оно и будет. Ты трудолюбив и талантом не обделён, так что быстро станешь рыцарем.
— Надеюсь...
— Хватит киснуть, пойдём обедать. Отнеси меч на место.
Аслан кивнул и отправился к складу.
Проходя мимо приоткрытых дверей хранилища, он услышал доносившийся изнутри разговор.
— Мы договаривались совсем о другом!
«Глава филиала?»
Джастин Астрос последние несколько дней безвыездно находился в гильдии и постоянно проводил с кем-то встречи.
Похоже, к нему снова заглянул гость. Но почему переговоры проходят в полутёмном складе, а не в кабинете?
— Что случилось? Ты же гарантировал, что барьер для пленения души сработает безупречно!
Повышенный, взволнованный тон Джастина заставил юношу вздрогнуть. Ленивый и обычно вальяжный глава филиала никогда себя так не вёл.
«К тому же, пленение души?»
Чувствуя неладное, Аслан затаил дыхание и припал к щели.
— Я передавал тебе ошейник. А это что за убожество?
Вслед за этим раздался редкий, глубокий бас:
— Заклятый ошейник разделён пополам, да ещё и подвергся повторной ковке. Внутренние контуры полностью сместились. Артефакт просто не мог сработать.
— По-другому было нельзя! Твоя штуковина походила на ювелирное украшение. Как с таким ошейником заставить человека выглядеть узником?!
Двое мужчин ожесточённо спорили над лежащим на столе предметом.
Дверь не давала полного обзора, однако Аслан всё же смог разглядеть предмет, который находился внутри.
«Это же...!»
Молодой человек моментально узнал знакомый объект, несмотря на то, что тот был расколот пополам.
«Наручники Барта!»
— Я спрятал их в расплавленном железе и залил сверху толстым слоем руды. Иначе он бы сразу опознал вещь из Кремниевого мира.
— Какая глупая затея! Если бы ты использовал оригинал, мы бы без труда заточили хранителя внутри гомункула!
— Мы должны были действовать осторожно! Если бы он понял наш план, всё бы провалилось!
— Я тебе тысячу раз говорил, что магические контуры Кремниевого мира невозможно скрыть обычным металлом. Он не заметил артефакт только потому, что ты уже разрушил структуру заклинания своей ковкой!
Мужчина с низким голосом тяжело вздохнул:
— Когда ещё нам представится шанс так долго держать его в чужом теле? Из-за твоей глупой перестраховки мы упустили идеальный момент!
— Гм...
Аслан, лицо которого стало белее мела, начал медленно пятиться назад.
Он не понимал всех тонкостей, но ясно осознавал, что Барту угрожает смертельная опасность.
«Нужно предупредить Барта... Его Величество!»
В этот самый момент дверь склада с оглушительным скрипом распахнулась.
— И как долго ты собираешься подслушивать, мальчишка?
Аслан замер, ощущая давящую, леденящую ауру.
Джастин Астрос производил впечатление легкомысленного человека, но являлся Мастером меча. Он с самого начала знал о приближении юноши.
— Глава филиала... Что всё это значит? Вы же говорили, что вы старый друг Его Величества...
Задавленный тяжелой аурой, юноша едва мог шевелить губами, а Джастин лишь усмехался.
В этот момент из глубины склада вышел второй человек:
— Убрать его?
Аслан наконец смог разглядеть незнакомца.
Это был высокий мужчина, не уступающий ростом Джастину. На нем был надет дорогой роб с изысканной вышивкой, а лицо скрывала пестрая карнавальная полумаска.
— Нет. Барт знает этого парня и время от времени навещает его. Внезапное исчезновение привлечет внимание.
Джастин повернулся к своему спутнику:
— Есть способ проще. Ты ведь можешь стереть ему память?
— Конечно.
Из-под кивнувшей маски на юношу блеснул холодный, ледяной взгляд.