Дети Святого Императора Том 1 Глава 170 Перевалочный пункт (1)
Ранее в Дети Святого Императора...
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
Вперёд неумолимо текло время, и наконец подошёл день, когда отряд Ли Сонджина должен был отправиться на север.
С раннего утра перед Жемчужным дворцом выстроилась целая вереница карет. Хоть спутников принца вместе с возницами набралось едва ли больше десяти душ, их совместный выезд с отрядом Ордэна Зигсмунда превратил их в нечто внушительное. Дворец бурлил от невиданного оживления, слуги метались, загружая сундуки, проверяя сбрую и готовя лошадей. Принцы и принцессы собрались в полном составе под предлогом проводов брата.
— Ты хорошо подготовился к холодам, Ли Сонджин? Твоей аурой можно отгородиться от стужи, однако не стоит слепо на неё полагаться в землях Зигсмунда, там стоят лютые морозы.
— Конечно. Сколько можно повторять? Уши уже вянут, — проворчал Сонджин, отмахиваясь.
Забота Логана была совершенно обоснованной. Хотя владение Зигсмунд географически располагалось южнее северных окраин Ортоны, тамошний климат отличался невероятно суровым нравом. Причиной тому служило аномальное влияние таинственного магического леса на северо-западе; сиявшие там древние чащи круглый год были укрыты под толщей льда и снега, и, по слухам, там изредка рыскали мифические ледяные чудовища да снежные тролли.
— Держи, это тебе, — произнёс Логан, протягивая подарок.
— Что это?
— Достал из императорской сокровищницы. Магический камень, что светится от молитвы. Он пригодится в качестве источника света.
На ладони Сонджина покоился небольшой гладкий камень. Жёлтоватое сияние придавало ему вид обрезка нефрита или мутного стеклянного шарика. Сонджин взглянул на него без особого интереса.
«Магический камень? Небывалое дело, ведь у нас мир без магии».
Однако Король Демонов в его голове сильно испугался:
[Ух ты, Ли Сонджин! Это же артефакт из Кремниевого мира!]
«Что?»
Пока Сонджин пребывал в догадках, Логан продолжил пояснения:
— Ночью, в пути, развести костёр получается далеко не всегда. Аурой можно согреться, но разглядеть дорогу в полной темноте без света затруднительно, да и усиление зрения аурой имеет свой предел.
— Хм. Спасибо, пригодится, — Сонджин убрал камень в карман, решив изучить находку вместе с демоном позже. В конце концов, Логан часто водил карательные отряды, поэтому его советы стоило принять во внимание.
В этот момент к нему бесшумно приблизилась Сисли. На её обычно непроницаемом лице проступило едва заметное волнение. Девочка будто сбросила с души тяжкий груз, и в её облике мелькнула живая человечность.
— Возьми и это, братец Морес, — она протянула небольшой оранжевый камушек.
— А это что?
— Магический камень, излучающий тепло. Тоже достала из сокровищницы, на севере холодно, так что пригодится.
— ...
Сонджин сжал камушек, размером напоминавший карманную грелку. Но услышав слово «камень», он ощутил приступ дежавю.
[Ух ты, Ли Сонджин! И этот тоже из Кремниевого мира!]
«Я так и знал... Откуда в этой сокровищнице столько предметов из Кремниевого мира?»
Пока юноша мысленно ворчал, к нему подошла Амелия. Девушка тревожно сжимала ладони перед собой, и весь её вид выражал крайнюю степень беспокойства. Логан и Сисли нередко покидали столицу для исполнения своего долга, их отъезды воспринимались привычно. Но Амелия с момента прибытия во дворец ни разу не выезжала за пределы столицы. Поэтому её тревога казалась вполне объяснимой. К тому же, в её прежней жизни это путешествие Мореса вообще не существовало, о чём Сонджин, конечно, не мог знать.
Девушка глушила тревогу тщательной подготовкой. Она изводила швейные мастерские, заказав брату новые тёплые одеяния, и лично проверяла каждый сундук с вещами. Разумеется, вся одежда была исключительно мрачных и тёмных оттенков.
— Береги себя, Морес. Раз уж с тобой идёт сэр Масаин, мне спокойнее, но ты иногда проявляешь крайнее безрассудство, — наставляла Амелия, заботливо поправляя на брате плотный чёрный плащ.
— Да не волнуйтесь вы так, сестра.
— И вот ещё, — Амелия смущённо улыбнулась и вручила ему белоснежный платок. — Знак благополучного возвращения. Вышивка так себе, но я старалась.
— Вышивка? Зачем такие сложности..?
Принимая платок, юноша осекся на полуслове. По белому полотну вились хаотичные чёрные узоры, очень напоминавшие корчащихся червей. Вид изделия вызывал тревогу.
«Эм... Пожелание удачи точно должно так выглядеть?»
— Я вышила отрывок из Песни Орландо, — пояснила Амелия. — «Дева луны Оливия воспела его меч, и в ответ мир поклялся хранить странника от невзгод». Правда, красивое послание?
— ...
— Ах, тебе всё ещё трудно это прочесть? Ты ведь у нас слабоват в старинных оборотах, Морес. В следующий раз я дам тебе почитать книги с классическими сказаниями.
— ...Да, благодарю.
Амелия полагала, что брат не может разобрать вышивку из-за слабого владения изысканным слогом.
«Сестрица, а ты сама не видишь? Это вообще буквы? Узор скорее походил на предсмертное заклятие тёмного шамана, пылающего ненавистью ко всему живому!»
Король Демонов разделял его мысли:
— Но этот платок совершенно чист, однако его вышивка — настоящее проклятие! Может, она таит обиду на прошлые выходки Мореса?
Сонджин поморщился.
«Подозрения вполне оправданы».
— Более того, нити здесь особенные, прямо из императорской сокровищницы, — с гордостью добавила Амелия.
— Позвольте угадать, это та самая «волшебная» нить из сокровищницы?
Она широко раскрыла глаза:
— Именно! Как ты смог догадаться?
— ...
Сонджин горько усмехнулся. Вспомнив вчерашний вечерний вопрос Льюиса, он наконец осознал, почему тот спрашивал, не желает ли принц посетить сокровищницу. Братья и сестры, как выяснилось, опередили его, по очереди разобрав все сокровища Императора до его собственного визита!
«Для кого они меня принимают? Я всего лишь ненадолго уезжаю, к чему весь этот переполох?»
— Счастливого пути, Морес! — Амелия расцвела в яркой улыбке, подобно только что раскрывшимся бутонам роз.
Сонджин, не имея выбора, привязал этот подозрительный платок к ручке своей кареты. Ордэн Зигсмунд, наблюдавший за всей сценой, бросил на платок взгляд, полный нескрываемой зависти.
— Морес! Не задерживайся надолго!
— Морес! Возвращайся поскорее!
Вслед за Амелией подошли попрощаться близнецы, Хельна и Кадес. К счастью, они не стали грабить императорскую сокровищницу, зато повисли на руках Сонджина.
— Если будешь слишком долго задерживаться, мы начнем приходить к тебе каждый день! Придем и изведем командира с Краснючкой!
Сонджин знал об их способности к ментальной связи. Близнецы могли связаться с ним где угодно через свои духовные терминалы.
— Зачем вымещать злость на других?
— Если мы причиним тебе вред, папа-Император нас отругает.
— Нам нравится причинять папе неприятности, но получать от него выговор мы совершенно не хотим!
— Да вы что, демоны? Зачем обижать совершенно невинных людей?
Неужели они и раньше так поступали с другими? Сонджин был в ужасе, но Хельна и Кадес лишь крепче вцепились в его руки и взглянули на него своими чистыми, сияющими глазами.
«Поступками – настоящие чертенята, а с виду – вылитые ангелочки».
— Постарайся как можно быстрее закончить свои дела и возвращайся к папе-Императору, понял?
— Не заставляй его волноваться!
— ...
Сонджин промолчал, чувствуя, что начинает понимать заботу этих малышей. Не отвечая, он с улыбкой взъерошил им волосы, и близнецы радостно рассмеялись.
— Пора отправляться, Ваше Высочество, — мягко напомнил сэр Масаин, наблюдавший за этой трогательной сценой.
— Да, мы отправляемся, — ответил Сонджин и поднялся в карету.
Масаин подал знак, и отряд Ольфа под предводительством Ордэна Зигсмунда выстроился впереди.
— Выдвигаемся!
— Вперед!
— Поехали!
Под звонкие выкрики экипаж медленно тронулся с места. Выглянув в окно, Сонджин увидел Амелию, Логана, Сисли и близнецов, дружно махавших ему вслед.
— Хм...
Сонджин смущенно помахал им в ответ. Это чувство было для него непривычным, ведь за всю свою прошлую жизнь никто ни разу не провожал его подобным образом.
Сидевший напротив Бруно внимательно посмотрел на принца и тепло улыбнулся:
— Тяжело расставаться с семьей?
«Что за глупости? Разве я уезжаю навсегда? К чему эти драматичные вздохи?»
Сонджин отвернулся к окну, скрывая свою неловкость. Ситуация была непривычной, и он понимал, что на его лице отражается целая гамма странных эмоций.
Тем временем карета набрала ход и выехала из замка на мощеную городскую магистраль.
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
Каменная дорога продолжалась еще долго после того, как экипажи покинули городские пределы. Будучи центром континента на протяжении тысячи лет, Делькрос являлся главным узлом всех людских и торговых потоков. Покрытие дороги за пределами столицы уже не было таким безупречным, и карету время от времени ощутимо потряхивало, но плавный ход дворцового экипажа с отличной амортизацией сглаживал неудобства.
«Воспользуюсь случаем и погружусь в медитацию», — подумал Сонджин, прикрывая глаза.
Суматоха праздников лишила его возможности регулярно тренировать дух, и его прогресс в достижении седьмого круга ауры замедлился.
Экипажи двигались ровно, но вскоре после того, как они миновали северные ворота, лошади вдруг тревожно заржали, а карету сильно качнуло. Беспокойство мгновенно охватило всю колонну. То и дело слышалось ржание животных.
— Что случилось? — высунулся в окно Масаин, окликнув кучера.
— Ничего страшного, сэр Масаин, — спокойно ответил тот. — Экипаж только что покинул пределы Божественной Благодати. При выезде из столицы такое происходит всегда, не беспокойтесь. Бессловесные твари гораздо более чувствительны к уходу Творца.
«Благодати?»
Заметив недоумение на лице Сонджина, капитан Бруно пояснил:
— Я слышал от священников, что вокруг столицы, с центром во дворце, раскинулся обширный купол Божественной Благодати. Обычные люди его не замечают, но приезжие священнослужители ощущают его сразу.
— Правда?
— Да. И все благодаря силе Его Величества. При прежнем императоре ничего подобного не наблюдалось. Зато теперь ни одна темная тварь не смеет и близко подобраться к столице.
«В духе этого человека».
Сонджин тут же почувствовал, как в его сознании Король Демонов сладко потянулся, словно только что пробудился от долгого сна:
[Фух! Воздух вдруг стал таким легким! Теперь хоть дышать можно!]
«Настолько?»
[Да уж! Это совершенно разные миры!]
«Разные миры…»
Сонджин вспомнил слова Святого Императора, сказанные накануне:
— Покидая столицу, ты увидишь, как многое изменится, сын мой. Будь бдителен и береги себя.
Размышляя над отцовским наставлением, он неспешно наблюдал за проплывающими за окном пейзажами.