Дети Святого Императора Том 1 Глава 171 Перевалочный пункт (2)

~6 мин. чтения · 1,459 слов
Ранее в Дети Святого Императора...
Сонджин отправляется на север, получив в подарок от братьев и сестер магические камни и платок с таинственной вышивкой. Его провожают члены семьи, желая доброго пути. Покинув столицу, отряд ощущает перемены в воздухе, которые Король Демонов называет переменой мира, а Святой Император предрекает грядущие изменения.
Необработанным чувствам и внезапным порывам страсти бывает трудно обрести форму стойкой воли. А для того, чтобы замысел воплотился в реальность, требуется намного больше причин и следствий, чем это принято считать. Что же остается делать? Если человеческое сердце находится вне досягаемости контроля, остается лишь управлять силой, которая пробуждает эти замыслы. ╾──╼ ⚔︎ ╾──╼ Первую же ночь отряду Сонджина пришлось провести под открытым небом. Путешественники тронулись в путь ранним утром, не торопясь, но празднование дня рождения вызвало невиданные заторы на столичных улицах. Движение остановилось, кареты едва продвигались по широкому мощеному тракту. Ситуация усугубилась поломкой купеческой повозки впереди, что остановило всю вереницу. — По плану мы уже должны были распаковывать вещи в Реджайне. Я приношу глубочайшие извинения за свою небрежность. — Герман, подчиненный Ордена и главный ответственный за маршрут, виновато склонил голову перед принцем. — Не стоит винить себя, такие происшествия невозможно предвидеть. Всё в порядке. Юноша небрежно отмахнулся, отвечая лишь из вежливости. На самом деле, его мысли были заняты единственным желанием — отдохнуть. Моральное истощение последних дней давало о себе знать. Изначально он рассчитывал спокойно медитировать в пути, несмотря на заторы, но не учел непредсказуемый фактор. Освободившись от гнета Божественной Благодати, Король Демонов с самого утра начал буйствовать от радости. [Аха-ха! Уха-ха! Смотри, Ли Сонджин! Я улетел так далеко от тебя, и мне хоть бы хны!] Бесплотный спутник то появлялся, то исчезал в голове юноши, вызывая суматоху. [Ли Сонджин! Смотри! Смотри! Я могу управлять крысой!] Он вселился в пронырливого грызуна, который с громким писком помчался за экипажем. [Ха-ха-ха! Глянь, Ли Сонджин! Я парю в небесах! Уха-ха-ха!] Подчинив где-то черного ворона, демон кружил над колонной, после чего с громким карканьем уселся прямо на крышу кареты. — Откуда тут этот ворон... Говорят, они слуги темных тварей, плохая примета. Масаин, проявлявший излишнюю чувствительность к проявлениям скверны, с тревожным видом беспрестанно выглядывал наружу, вызывая у Сонджина невольное раздражение. Единственный человек, способный понять мучения юноши, капитан Бруно, попытался вмешаться: — Потенциал господина Краснючки велик, но, прошу, потише... [Чего-о-о? Кого ты назвал Краснючкой, болван?! Даже видя мои чудеса собственными глазами, ты не осознаешь величия Короля Демонов?!] Карканье, вороний клекот, а затем и собачий лай слились в единый шум. Бесплотный дух лишь подливал масла в огонь, накаляя обстановку. Когда солнце село и Герман объявил о вынужденной ночевке, Сонджин пребывал в состоянии полного безразличия к происходящему. Увидев глубокие темные круги под глазами принца, ответственный за маршрут еще сильнее сжался от чувства вины. [Ух-ха-ха! Ли Сонджин! Посмотри-посмотри! Я щиплю траву вместе с лошадьми! Удивительно, трава кажется обычной, но на вкус превосходная!] Сонджин поморщился, но без лишних упреков выбрался из кареты. *На этот раз так и быть, прощаю...* Он понимал мотивы этого безумия. Король Демонов провел несколько месяцев в столице Делькроса, где божественная сила пропитывала весь воздух, вынужденный прятаться за единственным защитным барьером. Более того, ему приходилось буквально съеживаться от страха перед Святым Императором. [Ли Сонджин! Скорее взгляни! Я могу вытворять трюки на коне!] Жеребец тут же взвился. Кучер покрылся холодным потом, пытаясь усмирить взбесившееся животное. — Эй-эй! Что с тобой такое произошло?! Милосердие принца мгновенно испарилось. Если этот идиот продолжит в том же духе завтра, придется отвести его в ближайшую церковь на сеанс экзорцизма. ╾──╼ ⚔︎ ╾──╼ Тем временем подготовка к ночлегу шла своим чередом. Сонджин в сопровождении Германа подошел к яркому костру, возле которого повар Рыцарей Волка вместе с Эдит хлопотали над приготовлением ужина.
— Реджайна находится в нескольких часах пути. График сбился, но задерживаться там дольше суток не придется, завтра наверстаем. Едва отряд расположился, как Орден опустился рядом с юношей. — Реджайна? — Верно, крупный торговый узел. Город находился в дневном переходе за северными воротами столицы. Поначалу скромное пригородное поселение за последнее десятилетие превратилось в процветающий центр благодаря активной деятельности Союза торговцев. Через этот перекресток проходили все торговые караваны, направлявшиеся на север и восток континента. — Как только доберемся до Реджайны, дальше пойдем строго по графику. Герман подал голос из-за спины. Оказавшись на логистической развязке, многочисленные торговые караваны разъедутся по разным трактам, и дорога к землям Зигсмунда станет свободной. — Задержка даже к лучшему. Мы органично смешаемся с купцами и проведем день в Реджайне без лишнего внимания. — ... Орден произнес эти слова, пристально всматриваясь в противоположную сторону дороги, и Сонджин проследил за его взглядом.Неподалёку располагались многочисленные караваны, вынужденные провести ночь в полевых условиях. Напротив их лагеря, у костра, сидела группа людей с гербом, который юноша мгновенно опознал, вспомнив отчёты Даши. Глава отряда, суровый торговец с козлиной бородкой, также казался знакомым. — Торговая гильдия Мило? — Верно. Принц мысленно цокнул языком. «Прямолинейный дурак. Неудивительно, что он так гнал лошадей, наверняка планировал пристроиться к каравану Мило и следить за ними в пути!» Эдит подала Сонджину тарелку с горячим рагу. Как только он поднял ложку, то почувствовал на себе множество любопытных взглядов. Рыцари Волка из отряда Ордэна внимательно следили за каждым его движением. Ужин под открытым небом нельзя было назвать королевским пиром; еда выглядела довольно скромно для особы императорской крови. Воины желали увидеть реакцию принца, прослывшего негодяем. «Зря надеетесь на скандал, перед вами человек, годами питавшийся сухпайками». Он снисходительно усмехнулся про себя, но первая же ложка развеяла всю его уверенность. Заметив судорожную реакцию принца, рыцари Волка начали переглядываться и тихо хихикать. — ... Сонджин едва заметно нахмурился, сдержался и молча проглотил еду, после чего тихим голосом спросил служанку: — Эдит, ты участвовала в готовке? — Нет, Ваше Высочество. Я лишь нарезала овощи и немного попробовала. «То-то я почуял неладное. Вкус отвратительный, но хотя бы съедобный». Не успел он закончить мысль, как вокруг раздались громкие звуки плевков и кашля. — Я... Яд?! — Покушение! Молодой эрцгерцог, немедленно бросьте тарелку! — Убийца! В лагере убийца! «Да какой ещё убийца...» Сонджин попытался остановить панику, но побледневший Масаин выбил тарелку у него из рук и отчаянно закричал на весь лагерь: — Священника! Живо священника! Принца отравили! — Сэр Масаин, подождите...
— Проклятье! Я лично следил за готовкой! Нужно было самому пробовать! Недаром этот ворон каркал так зловеще! Сонджин сжал гудящие виски. Эдит с недоуменным видом зачерпнула ложкой рагу и, съев его, тут же скривилась: — Фу! Вкус желчи! «Тебе ли удивляться?!» [Ха-ха-ха! Ли Сонджин! Смотри! Я научился временно вселяться в людей! Даже заставил её попробовать ложечку! Но почему похлёбка мерзотнее лошадиной травы?!] «Зачем ты вообще пробуешь эту дрянь?!» Суматоха улеглась лишь с прибытием врача. — Принц цел и невредим, сэр Масаин. Яда нет, можете успокоиться. Крупный мужчина согрел воздух светлой аурой и добродушно улыбнулся. Походный лекарь Рыцарей Волка, священник Густав, обладал редким дружелюбием, позволявшим сохранять спокойствие даже перед лицом встревоженного Масаина. — Точно без яда? Это правда? — Чистая правда. Успокойтесь. Похлёбка просто... немного... ладно, сильно не удалась. Ситуация разрядилась. Сонджин отдал приказ исправить стряпню, жалея выливать продукты. Наконец повар, ценой невероятных усилий, переработал месиво со вкусом желчи во что-то относительно съедобное. Эдит при этом держали на большом расстоянии от костра. Когда принц мужественно доел обновлённое рагу, остальные последовали его примеру. Во взглядах рыцарей Волка появилось невольное уважение. «Принц Морес просто невероятен! Есть такую дрянь с невозмутимым видом!» «И держит при себе такую служанку, сохраняя ей жизнь!» «Предобрейшей души человек!» «Нашли за что уважать...» — вздохнул про себя Сонджин. К моменту завершения позднего ужина в соседних лагерях уже вовсю гремело пьяное веселье. Наёмники, нанятые для охраны караванов, напивались до беспамятства, оставив лишь пару часовых. — Мы на безопасном участке пути, караванов вокруг много, поэтому купцы закрывают глаза на попойки, — шепнул Густав, заметив недоумение принца. — Спокойная жизнь закончится сразу за Реджайной. Однако в местах, где хмель льётся рекой, стычки неизбежны. Вскоре с разных сторон донеслись брань, пьяные вопли и звуки драки. За северными воротами столицы спокойная жизнь осталась позади, и люди сбросили маски, показывая дикий оскал. — Говорят, за пределами столицы и люди, и звери становятся дикими... Как оказалось, это чистая правда, — пробормотал смущённый Масаин. Командир Бруно качнул головой: — Дело в ином, сэр Масаин. Просто дурные натурой люди, попадая в столицу, вынужденно становятся кроткими. — Кроткими? — Известный мне наёмник рассказывал историю про своего буйного подчинённого, беспросветного пьяницу. Попадая в столицу, тот парень словно по волшебству затихал и переставал устраивать дебоши. Наёмник полагал, что дело в Божественной Благодати. — Вот как... — Вспыльчивые натуры там заметно успокаиваются. В столицу стекаются разные люди, а порядок сохраняется во многом благодаря Благодати. — Это действительно поразительно. Разговор прервала фигура, привлекшая внимание Сонджина. В лагере торговой гильдии Мило между пьяными наёмниками ловко сновала подавальщица с подносом, полным выпивки. Смуглоликая уроженка региона Барша отличалась гибкой осанкой и абсолютно бесшумной походкой. «...Даша?»Сонджин моргнул. Служанка, которая должна была скрывать свою ауру и тайно следовать за ними, почему оказалась здесь? Заметив взгляд принца, девушка кокетливо подмигнула ему и скрылась внутри торговой повозки. Бруно, стоявший рядом, также изменился в лице, узнав знакомое присутствие, которое он ощутил ещё в Жемчужном дворце. Осознав замысел Даши, Сонджин мысленно восхитился. *«Поистине удивительная женщина!»* Вместо того чтобы скрываться в зарослях, она официально устроилась в торговый караван, обеспечив себе еду, ночлег и легальное перемещение, не тратя лишнюю ауру. При этом она продолжала вести разведку прямо внутри гильдии Мило! [Когда эрцгерцог провернул подобное, ты его от души ругал, а тут что?] — язвительно спросил Король Демонов, вернувшийся в сознание. *«Ордэн есть Ордэн, ему до неё далеко»*.