Дети Святого Императора Том 1 Глава 172 Перевалочный пункт (3)

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

— Ваше Высочество, я подготовила ложе для сна в карете.

После довольно суматошного ужина, в то время как юноша смаковал вечерний чай, приготовленный командиром Бруно, Эдит приблизилась с докладом.

Дворцовые экипажи, рассчитанные на длительные путешествия, обладали продуманной конструкцией: багажные ящики располагались на одном уровне с сиденьями, трансформируя салон в комфортное спальное место. Перенос тяжёлых окованных сундуков представлял собой непростую задачу, однако для человека с аурой подобный труд не был обременительным. Рыцари Ордена Волка, с изумлением наблюдавшие, как хрупкая девушка без видимых усилий поднимает массивные ящики, для перемещения которых требовались усилия нескольких крепких мужчин, быстро пришли к определённому выводу.

«Значит, она не просто служанка, а тайный телохранитель! Скрывает истинную сущность ради защиты принца!»

С того самого момента воины Ордена Волка начали выказывать девушке подчёркнутое уважение, обращаясь к ней: «сэр Эдит». Служанка же, отличавшаяся некоторой наивностью, лишь недоуменно моргала, что способствовало дальнейшему заблуждению воинов.

[Кхе-хе-хе... Я пьянею!]

Пока юноша грелся у костра, попивая чай, бесплотный дух, издавая странное хихиканье, вновь вернулся в его сознание, до этого весело круживший среди подвыпивших наёмников.

«Ты теперь ещё и чужими ртами алкоголь пробуешь?»

[Всего лишь ненадолго занимаю ощущения,] — мелодично пояснил спутник с довольным видом. — [Поездка за пределы столицы ослабила связь, но барьер, установленный твоим отцом, по-прежнему блокирует прежний поиск душ. Впрочем, вполне возможно ненадолго вселяться в существ со слабой ментальной защитой, незначительно воздействовать на их тела или заимствовать восприятие.]

Вокруг было предостаточно пьяных людей, чьи ментальные барьеры ослабли до предела.

«Неужели выпивка доставляет столько удовольствия?»

Ощущая чужую эйфорию, захлестнувшую его сознание, юноша лишь покачал головой.

[А почему бы и нет? Даже траву в облике лошади щипать оказалось приятно,] — с лёгкой обидой добавил он. — [Я провёл несколько месяцев в виде бестелесной сущности. Ни еды, ни вкуса, ни осязания. Разве ты способен понять, каково это?]

«Хм...»

Даже мимолётные размышления подсказывали, что вынужденный голод бестелесной сущности оборачивается колоссальным стрессом, независимо от наличия физического тела. Достаточно вспомнить, насколько раздражительной стала Со Исо, когда Кадмус лишил её привычных обеденных перерывов.

Внезапно Сонджина посетила неожиданная мысль:

«Слушай, а со мной такое сотворить сможешь?»

[Что именно?]

«Поделиться восприятием. Тогда ты почувствуешь вкус того, что ем я».

Зачем бесцельно бродить по лагерю, если существует более простой путь?

От этой идеи демон на мгновение опешил, затих, а затем осторожно осведомился:

[...Ты правда позволяешь?]

«Для этого требуется разрешение?»

[Безусловно! Подобное возможно лишь при крайне слабой ментальной защите жертвы. Чтобы проделать такое со здоровым человеком, нужен договор или прямое согласие. К тому же, Ли Сонджин, твой дух почему-то поддаётся воздействию с большим трудом, несмотря на нашу тесную ментальную связь.]

Юноша вспомнил, как при первой встрече в этом мире Король Демонов жаловался на невосприимчивость его души к поиску.

[Это весьма рискованный шаг. Открывая восприятие, ты впускаешь чужую сущность в своё тело. Позволив такое без чётких условий договора, человек рискует мгновенно утратить физическую оболочку, отдавшись во власть демона.]

«Да ладно... Ты и так без спроса обитаешь в моей голове. Вряд ли это представляет реальную угрозу. Попробуй. Не знаю точно, как выразить согласие, но постараюсь не выставлять ментальный блок».

[Хорошо, гарантировать не могу, но попробую.]

В глубине сознания возникло странное шуршание. Ощущалось не прямое касание, а скорее отчаянные попытки спутника пробиться сквозь внутренний барьер.

Спустя некоторое время предметы перед глазами вспыхнули причудливыми оттенками и пошли зыбкими волнами.

«Эй, всё идёт по плану?»

[Ой, прости, задел зрение по ошибке.]

В зрачках юноши на мгновение мелькнул алый отблеск, однако вспышка погасла настолько быстро, что никто вокруг ничего не заметил. Зрение вернулось в норму.

[...Оказывается, это куда сложнее, чем казалось.]

Сонджин проявил терпение. К моменту, когда опустевшая пиала вновь наполнилась горячим чаем из рук капитана Бруно...

[Уф, получилось!]

«Что-нибудь изменилось?»

Он с недоумением пригубил дымящийся напиток. В тот же миг сознание оглушил дикий восторг:

[Ува-а-а-а! Что это за неземной вкус?! Разве обычный травяной отвар способен на такое?!]

«Ну как? Впечатляет, скажи?»

Сонджин с довольной ухмылкой сделал ещё глоток. Новый всплеск восхищения не заставил себя ждать:

[О-о-о! Какой аромат! Неужели тот усатый увалень способен сотворить подобный шедевр?!]

Демон мгновенно поддался чарам чая Мельбурн. Он умолял о новой порции настолько отчаянно, что Сонджину пришлось попросить Бруно заварить ещё один чайник. Желудок принца от такого количества жидкости уже заметно увеличился.

«...Ладно уж, на сегодня прощён».

Он решил проявить щедрость хотя бы на один вечер. Для несчастного это был первый изысканный напиток за много месяцев.

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Ночь опустилась на землю. Гул лагеря постепенно стихал. Рыцари Волка, за исключением тех, кто нёс полуночный дозор, разошлись по своим палаткам, и у костров остались лишь самые стойкие ценители крепких напитков.

Неподалёку расположилась труппа бродячих артистов, и под негромкие переборы струн разносилась душераздирающая мелодия:

«М-да, какие же банальные стихи».

Сидя у костра, Сонджин продолжал свои опыты по разделению чувств. После кратковременной практики сильные ощущения, такие как вкус и обоняние, передавались с лёгкостью. На короткие мгновения ему удавалось транслировать слух и зрение. Впрочем, визуальное и слуховое восприятие бестелесный дух успешно улавливал и сам, так что развитие этих каналов не требовало особых усилий.

Однако осязание и боль отказывались передаваться. После нескольких безуспешных попыток эксперименты в этом направлении были прекращены.

«Впрочем, острой необходимости в передаче боли и нет».

Зато открылось иное достижение. Попытки наладить чувственную связь неожиданно проложили путь к передаче воспоминаний!

Пусть Король Демонов и не мог свободно копаться в чужой памяти, мысленные образы, на которых концентрировался Сонджин, транслировались как яркая картина, словно при прямом сканировании души. Благодаря этому юноша смог передать своему спутнику детальное воспоминание о пространственном разломе, появившемся во время праздника.

[Ух ты, голова идёт кругом,] — увидев часть этой картины, демон искренне поразился. — [Оказавшись в подобной аномалии, ты просто не мог расслышать мои крики! Время и пространство настолько запутались, что твоё тело могло одновременно ощущаться в двух местах!]

Воспоминания об этом искажённом измерении действительно вызывали приступ тошноты.

[Похоже на механизм защиты от искажения причинно-следственных связей. Высшие демоны вмешивались в измерение Делькроса, но старались избегать прямых откатов причинности, поэтому искусственно искривили и свернули пространство.]

По его словам, каждое деяние Повелителей влечёт за собой непостижимый груз причинности. Не сойдя на эту землю через ритуал воплощения, они не способны беспрепятственно вмешиваться в чужой мир. Поэтому они продвигают свои фундаментальные сущности — [Голод], [Чуму], [Войну] и [Смерть], заранее закладывая основу причинно-следственных связей для вторжения в иное измерение.

«Но почему подобные ограничения связывают Отца? Ведь он не пришелец из другого мира».

Юноша невольно погрузился в размышления. Святой Император ведь сам упоминал, что восстановление порядка требует времени из-за нехватки причинно-следственной связи.

[Затрудняюсь ответить,] — озадаченно пробормотал Король Демонов. — [Прорывался бы он в чужое измерение силой — другое дело, но почему родной мир ограничивает защитника от вторжения? Твой отец — чудовищно могущественное существо, однако остаётся человеком. Ему как раз должно быть куда проще распоряжаться причинностью собственного мира!]

Спутник надолго задумался, но ответа так и не нашёл, после чего сменил тему:

[Куда важнее нападавшие. Чтобы минимизировать вмешательство в причинно-следственные связи, они создали воплощения из ментальных образов, но перед нами совершенно точно те Повелители, что и раньше метили на измерение Делькроса.]

Раздумья Сонджина о знакомых чертах врагов подтвердились. Это были именно сущности с границы измерений. Лишь благодаря форме ментальных аватаров их истинная, давящая аура оставалась приглушённой.

[Кажется, я догадываюсь, чьи титулы они носят... Скорее всего, это были Голод и Чума.]

Пожирающий всё сущее [Голод] чаще всего принимает облик чёрного пса. Стражи его преисподней и подчинённые также напоминают псов. [Чума] же предпочитает растительные формы.

[Но есть ещё одна странность. Откуда им вообще известен Морес?]

«И правда…»

В пылу сражения размышлять не было времени, но нападавшие произнесли примечательную фразу:

«К чему они готовили Мореса?»

Размышления были прерваны резким и тоскливым плачем, донёсшимся со стороны костров.

— Ы-ы-ы-х!

Певец, исполнявший печальную песню, швырнул лиру на землю и упал ничком, разразившись рыданиями. Это был юноша с длинной косой.

Тзинь!

Струна инструмента лопнула со звонким треском. От резкого звука задремавшие пьяные наёмники недовольно заворчали и поднялись со своих мест.

— Что за шум?

— Чего этот паршивец развылся на ровном месте?!

— У-ы-ы-х!

На грубые выкрики воинов музыкант ответил ещё более громким плачем. Разбуженные наёмники один за другим поднялись, с угрозой уставившись на нарушителя спокойствия. Почувствовав опасность, второй бродячий музыкант поспешно заслонил рыдающего товарища:

— Простите беднягу, он выпил лишнего! В Картаго его знают как талантливого импровизатора. На празднества его позвали на улицу Бертран, но парень полностью провалился. Все три дня его закидывали руганью, он не заработал ни медяка!

Третий бард, сидевший рядом, ядовито усмехнулся:

— Повезло ещё, что в тебя камни не полетели!

— Заткнись!

— Я что, не так сказал? Гордился своим талантом, клялся сочинять на ходу, но в итоге Бертран на улице затянул самую скучную старинную песню!

Плачущий музыкант поднялся с земли и сорвался на крик:

— Что ещё за «город серебряного лунного света»?! Делькрос — это мёртвый город, проклятое место!

Такое возмутительное неуважение мгновенно заставило лагерь замолчать. Нищий смел оскорбить священную столицу!

— Этот город поглотил моё вдохновение, иссушил мой талант! Всё там застыло, как на безжизненной натюрмортной картине!

— Заткнись! Ты совсем спятил от выпивки!

Товарищ попытался заткнуть ему рот, но музыкант снова закричал:

— Хватит притворяться! Они заманивают бродячих артистов со всего света щедрой оплатой, но после пары выступлений каждый бежит обратно на родину! Неужели вы не знаете, почему?!

Он вскочил на ноги и закричал во всё горло:

— Потому что долгая жизнь в этом месте убивает творческую душу! Искры вдохновения сгорают без следа, превращаясь в пепел!

— Прекрати немедленно!

— Страсть! Любовь! Жажда! В этом месте невозможно почувствовать ни малейшего порыва! Мои песни сбежали от меня именно поэтому!

При этих словах в памяти Сонджина всплыла недавняя фраза Сигурда Сигурдссона:

Пьяный музыкант, однако, не унимался:

— Даже самая прекрасная дева столицы не вернула мне мой дар! Делькрос стал могилой для моей души!

Разбуженные наёмники начали осыпать его угрожающими бранными словами:

— Ты сваливаешь собственную бездарность на священный город?!

— Верно!

— Бойся Всевышнего! Если Божественная Благодать лишила тебя голоса, значит, твои песни — не более чем шёпот дьявола!

Юнец визгливо парировал нападки:

— Моё искусство — это шёпот дьявола?! Да я с радостью продам душу дьяволу обратно, лишь бы вернуть утраченные песни! Какой смысл мне жить без них?!

Воздух над лагерем мгновенно стал ледяным. Присутствующие одарили крикуна тяжёлыми, молчаливыми взглядами. Почувствовав леденящий взгляд толпы, юноша моментально протрезвел и начал бледнеть. Из темноты за кострами раздался суровый выкрик:

— Дьяволопоклонник!