Дети Святого Императора Том 1 Глава 201 Луизе (4)

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

«Морес с рождения владел кристаллом пламени?»

Услышав этот вопрос, Святой Император погрузился в молчаливое созерцание Сонджина, его взгляд был непроницаем. Затем он произнёс совершенно неожиданную фразу:

[Твоя голова снова полна всякой чуши.]

[...Что?]

[Верно, сын мой. Ты не ошибся. Ты действительно обладал кристаллом пламени с рождения. Причины неизвестны, но он пробуждался не всегда. Однако в детстве, когда вы с Хельной и Кадесом замышляли очередные шахи, ты активно использовал его силу.]

«Что? Сын?!»

В груди Сонджина мгновенно разгорелось глухое негодование.

«Этот человек действительно переходит все границы!»

Вскочив с ложа, Сонджин устремил свой взгляд на застывшего императора и вскричал:

[Как долго вы ещё намерены делать вид, что ничего не замечаете?!]

Этот вопрос, который месяцами давил в горле, мешая дышать, наконец-то нашёл выход.

Как только эта плотина рухнула, накопившиеся тревоги, подозрения и давние обиды хлынули наружу неудержимым потоком.

[Почему вы продолжаете называть меня сыном? Святой Император! Неужели вы и сейчас не видите, как я выгляжу?!]

Сонджину не требовалось зеркало, чтобы знать свою истинную внешность. По малейшему прикосновению воздуха к коже он безошибочно ощущал каждую черту своего лица.

Ведь с тех пор, как он стал охотником и начал поглощать жизненную силу монстров, он прожил не одно десятилетие в теле, которое не изменилось ни на йоту.

[Вы знаете, что на самом деле я уже очень стар? Вы и представить себе не можете, насколько!]

По правде говоря, с таким возрастом он сам мог бы быть отцом императору. Однако дело было не только в цифрах. Если судить чисто по внешности, разве сейчас он не выглядит старшим братом этого человека?!

[Почему...!]

И наконец, с губ Сонджина сорвался вопрос, мучивший его больше всего:

[Почему вы не ищете своего настоящего сына?!]

Тук.

С каждым произнесённым словом один за другим слетали тяжёлые внутренние замки.

[Вы ведь способны на это! Вы смогли найти меня даже на далёкой границе измерений! Так почему же вы прекрасно видите, что тело вашего сына захвачено злым духом, и упорно закрываете на это глаза?!]

Тук.

Сердце колотилось всё яростнее, сотрясая грудь глухими ударами, словно кто-то отчаянно стучал в запертую дверь.

Казалось, бесстрастное лицо императора на миг утратило свой цвет, но слова уже вырвались на свободу, и пути назад не было.

[Или дело в другом? Вы просто не знаете, как сохранить жизнь этому телу, пока не найдёте душу настоящего Мореса? Тогда скажите мне об этом честно! Я верну вам его в целости и сохранности, как только пожелаете!]

Да. Сейчас он ещё мог отдать это тело.

Если только этот человек перестанет взращивать в нём привязанность к новой жизни.

Тук, тук, тук, тук.

Был ли это просто бешеный пульс или чьи-то отчаянные попытки вырваться на свободу?

Сонджин не понимал, стоит ли дать волю этому порыву, готовому выплеснуться наружу при малейшей трещине, или же вновь запечатать его глубоко внутри себя.

[Каким бы злым духом я ни был, у меня хватает совести не отбирать тело у невинного мальчишки! Давайте уже прекратим этот нелепый спектакль под названием «счастливая семья»! Так будет лучше для нас обоих! Неужели вас всё устраивает?! В чём провинились ничего не подозревающие сестра, Логан или сэр Масаин?!]

Вместе с бурей эмоций мысли понеслись с головокружительной скоростью.

Вспых.

Сознание Сонджина стремительно расширилось, заполняя собой каждый уголок тесной комнаты. Теперь он не просто видел Святого Императора, застывшего с окаменевшим лицом, но словно со стороны наблюдал за самим собой, кричащим посреди комнаты.

«Я знаю это чувство. Я уже испытывал нечто подобное однажды...»

[Успокойся.]

Тук.

От лёгкого прикосновения к макушке опешивший Сонджин на миг замер, и поток мыслей оборвался.

«Постойте, подождите! Что это было только что...»

Не успел он уловить ускользающее ощущение, как император вновь мягко коснулся его головы. Словно от ушата ледяной воды, мысли постепенно начали проясняться.

Мерные поглаживания дарили Сонджину странное чувство покоя, одновременно не позволяя разуму хаотично растекаться во все стороны. Зрение мгновенно вернулось в норму, а бешеный стук сердца утих.

[Тебе не следует так сомневаться в себе. Тебе ещё рано прикасаться к тем высотам.]

Опомнившись, он тяжело хватал ртом воздух, будто только что пробежал марафон на пределе своих сил.

Святой Император тихо позвал его:

[Морес.]

«Опять он за своё!..»

Вспыхнув от внезапно накатившего раздражения, Сонджин хотел смахнуть руку императора, но вдруг застыл на месте, осознав, что его взгляд теперь направлен снизу вверх, далеко за пределы прежней высоты.

«Что за?...»

Широко распахнув глаза, Сонджин уставился на свои ладони.

Кожа кое-где загрубела от мозолей, но эти руки были куда меньше и моложе тех, что сохранились в его памяти.

«Руки Мореса?.. Что происходит?»

[Морес.]

[...]

Упрямо стиснув зубы, Сонджин лихорадочно соображал. Как такое могло произойти?

«Верно. Это ведь мир разума. Может ли он менять даже мою внешность по собственной прихоти?..»

[Сын мой.]

[...Да.]

Нехотя откликнувшись на настойчивый зов, он услышал тихий вздох императора:

[Вижу, что ты, зная свой характер, удивительно долго терпел. Я понимаю, как тяжело тебе было жить в неведении до этого момента. Но задумывался ли ты когда-нибудь: почему ты не спросил меня об этом гораздо раньше?]

«Почему? Сначала я боялся бессмысленного изгнания, а потом просто не хотел обременять себя лишними сложностями!»

Более того, мысль о семье императора, которая будет убита из-за исчезновения Мореса, не давала ему говорить.

Но вместе с тем…

«Неужели дело только в этом?»

В глубине души зародилось смутное сомнение.

[И почему же ты смог высказать свои терзания только сейчас?]

[...]

Сонджин посмотрел на отца, полный смятения, и тот, напоследок ласково взъерошив его волосы, убрал руку.

[Потому что сейчас ты, пусть и несовершенно, покинул измерение Делькрос. Должно быть, ты подсознательно чувствовал условия и ограничения, необходимые для того, чтобы полностью принадлежать этому миру.]

[...Условия и ограничения?]

Убедившись, что сын успокоился, Святой Император опустился на край кровати и взял отложенную книгу.

[Вот и прекрасно. Пришло время рассказать тебе об этом пламенном мире, который я только что создал.]

Разговор, казалось, резко сменил тему, но Сонджин слушал, затаив дыхание, предчувствуя, что финал этой истории напрямую связан с его вопросами.

[В давние времена существовало [Бедствие], которое привело целый мир к погибели. Это была неукротимая сила, которая разрушала всё сущее, разрывая связи, и одновременно стирала границы, смешивая всё воедино. Более того, это Бедствие обращало в прах даже самые сильные мысли, способные пронзать ткань измерений.]

Шурх.

Император небрежно перелистывал книгу, и в его потухшем взгляде залегла глубокая тьма.

[Тогда один надменный безумец задумал дерзкое. Что, если окутать границы Бедствием и тем самым наглухо изолировать неугодных ему медиумов?]

[Медиумов?]

[Именно. И, как ни удивительно, его замысел увенчался успехом. Какими бы мощными ни были чужие мысли, они не могли преодолеть барьер [Бедствия]. Множество медиумов встретили тогда бесславную смерть от его руки.]

Хлоп.

Закрыв книгу с резким стуком, Святой Император пристально посмотрел на Сонджина:

[Это место — не более чем бледная тень, созданная по подобию той темницы. Несовершенное крошечное измерение, где есть лишь эта комната и окружающее её Бедствие. Здесь нет привычных физических законов и твёрдой материи. Именно поэтому мы с тобой пребываем в нестабильных телах, напрямую отражающих состояние наших душ. Здесь нет голосовых связок для звука и плотного воздуха для его передачи, поэтому наше общение возможно исключительно силой мысли.]

Размышляя над его словами, Сонджин невольно задумался: откуда в памяти императора сохранился столь детальный образ подобного места?

[И всё же, Морес. Будучи правителем этого измерения, созданного моей волей, я вдруг поймал себя на мысли.]

Святой Император плавно поднял книгу перед собой:

[В этом мире ведь нет бумаги. Здесь нет цивилизации, способной создать бумагу, так не состоит ли эта книга на самом деле из каменных табличек?]

Книга выскользнула из его пальцев и с глухим грохотом упала на пол.

[...]

Она только что превратилась в камень?!

[Однако, если подумать, эта историческая хроника насчитывает триста восемьдесят семь страниц. Следовательно, каменных плит в ней должно быть ровно триста восемьдесят семь.]

Лежащий на полу том начал яростно дрожать и биться о доски.

Сонджин в ужасе наблюдал, как три сотни с лишним каменных плит ломались, крошились и спрессовывались в чудовищном сжатии, пытаясь уместиться в объёме одной маленькой книги.

[И тут у меня возникло ещё одно сомнение.]

Лицо императора, взирающего на готовую вот-вот взорваться книгу, стало настолько неживым и отрешённым, что Сонджину на мгновение показалось, будто отец сам превратился в каменное изваяние.

[Разве в этом измерении есть история, достойная летописи? Разве существует здесь камень, на котором её можно высечь? Быть может, этой книги с самого начала не существовало вовсе?]

Дрожь.

Стремительно сжимающийся том не выдержал колоссального давления и взлетел над полом на добрую ладонь. От безумных перепадов плотности крошечная комната заходила ходуном, грозя обрушиться.

«Опасно!»

Сонджин нутром почуял, к какой катастрофе ведёт эта жуткая игра.

[Хватит, остановитесь…!]

Бабах!

Книга мгновенно уничтожилась, породив мощный взрыв, и рука императора, потянувшаяся к ней, разлетелась в клочья вместе с ней.

Хлынула кровь.

Правую руку оторвало по локоть, и багровые брызги веером окропили стены комнаты.

[Отец!]

Побледнев от ужаса, Сонджин бросился вперёд и подхватил покачнувшегося мужчину. Но император, с трудом удерживая равновесие на плече сына, с невозмутимой миной выдал очередную нелепицу:

[Видели? Одно неосторожное слово правителя измерения невольно исказило судьбу этой прекрасной книги.]

На лбу Сонджина вздулись вены. Его тело затряслось от ярости.

[Вы в своём уме нести такую чушь?! Немедленно залечите это божественной силой!]

Сонджин торопливо сорвал покрывало с кровати и принялся обматывать обрубок руки, пытаясь остановить кровотечение, но ткань в считанные секунды насквозь пропиталась кровью.

[...И всё же меня вновь одолевает вопрос.]

«Да что-ж вам неймётся?! Хватит болтать, сделайте же что-нибудь!»

[Если здесь нет ни законов физики, ни высших сил, правящих миром, существует ли в этом месте божественная сила?]

«Этот безумец!..»

Сонджин в панике завопил:

[Прекратите! Как можно нести такое сейчас?! Есть она! Божественная сила непременно существует! Там, где вы, она есть всегда! Сомневайтесь в чём угодно, только не в этом!]

Однако обескровленный император лишь слабеющим голосом продолжил свои жуткие рассуждения:

[Верно. Как ты и сказал, я наместник Бога. А наместник доказывает само бытие благословения Верховного Бога, божественной силы. И тогда я подумал: кто же я такой? Могу ли я существовать там, где нет божественной силы?]

Быть не может... Сонджин отказывался верить своим ушам. Этот человек хоть понимает, что несёт?!

И худшее предчувствие сбылось наяву. Силуэт императора стал таять, словно стёртый ластиком, начиная прямо от ступней. В неописуемом ужасе юноша намертво вцепился в его уцелевшую руку, боясь, что тот исчезнет без следа, и отчаянно взмолился:

[Простите меня! Я виноват! Я больше ни в чём не усомнюсь! Я ваш сын, чистая правда! Клянусь!]

[...]

[Зовите меня сыном сколько душе угодно! Называйте Моресом! Да я с самого начала был Моресом!]

[...]

[Я во всём виноват! Умоляю, прекратите!]

Тук.

Сонджин почувствовал ласковое, успокаивающее прикосновение к макушке.

«Правая рука?..»

Вздрогнув, он поднял глаза и увидел Святого Императора, который с абсолютно здоровым видом смотрел на него сверху вниз. Правая рука, как и всё тело, была цела и невредима, а на обоях не осталось ни единой капли крови.

И тот же невозмутимый, до бешенства спокойный голос:

[Вот, это весьма похвальный настрой.]

[Э...]

Лицо Сонджина перекосило. Его губы задрожали.

«Этот человек в самом деле!.. Я тут терплю, а он!..»