Дети Святого Императора Том 1 Глава 217 Цветник (3)

Перед началом битвы Сонджин ожидал ожесточённого противостояния. Он прекрасно помнил схватку с Лордом ликантропов в главной комнате подземелья. Тогда им с Ордэном пришлось действительно потрудиться.

Фальшивый Лорд, стоявший перед ним, хоть и не достигал уровня того монстра, но обладал значительно более прочным телом и мощной аурой в сравнении с обычными представителями его вида. Даже с затуманенным разумом, если бы он присоединился к остальным в бою, они не смогли бы так быстро справиться со всеми.

И вот теперь предводитель демонических зверей стоял, глядя на них, и слёзы текли из его глаз.

Ни Сонджин, ни Луизе не могли себе представить ничего подобного.

«Так вот почему он стоял на месте, словно изваяние!..»

Налитые кровью глаза и потерянный взгляд не принадлежали существу, полностью вернувшему себе разум. Тем не менее, на его застывшем лице, словно в бреду, читалась смесь скрытого раскаяния и глубокой скорби, почти граничащая с восторгом.

Это было выражение лица разумного существа.

Сонджин на мгновение замер, но затем крепче сжал Щелкунчик. Двое оставшихся ликантропов одновременно ринулись на него.

— Грррр!

— Гав-гав!

Сонджин не стал атаковать мечом, а быстро отступил, переходя к глухой обороне. Чтобы понять причину такого поведения зверя, нужно было сначала полностью оценить ситуацию.

«С двумя я справлюсь быстро, но...»

Теперь, когда открылась иная сторона этих демонических зверей, он невольно стал более осторожным в своих действиях.

Потратив чуть больше времени, чем ожидалось, Сонджин методично разделался с обоими ликантропами.

— Ваше Высочество...

Все это время Луизе стояла неподвижно, растерянно глядя снизу вверх на фальшивого Лорда.

Её руки, сжимавшие меч, бессильно опустились. Она полностью потеряла боевой настрой.

— Луизе, — позвал её Сонджин, приближаясь.

На него обратились тёмные глаза, полные смятения: шок, надежда, чувство вины и жалость. Непривычный для неё, неизменно хладнокровной не по годам, бурный водоворот чистых эмоций.

— Ваше Высочество… Я… их…

Ведь она твердила себе, что они больше не её сородичи, что они лишь безмозглые звери, и продолжала атаковать их своим мечом.

Неужели она, ослеплённая заботой о собственной безопасности, с самого начала просто отказалась от попыток спасти свой народ? Не совершила ли она ошибку, которую уже никогда не исправить?

— Неужели я… своих сородичей… — её тонкий голос дрогнул и затих.

Услышав слова Луизе, фальшивый Лорд вздрогнул.

— …Сородич.

Грррр.

Острая морда зверя, издавая низкий рык, произнесла вполне различимые звуки.

И это был язык Империи!

— …Мой сородич.

Одновременно с этим изменилось и его состояние. В мутных глазах, направленных на Сонджина и Луизе, впервые появилось ясное понимание происходящего.

— …Ликантроп говорит на общем языке Империи?.. — потрясённо пробормотала Луизе, широко раскрыв глаза.

Хрррк.

Шумно втянув носом воздух и слёзы, фальшивый Лорд заговорил куда более чётким голосом:

— Да. Сородич. Это знакомое чувство… Наследие Небраски…

Затем фальшивый Лорд перевёл взгляд с одного на другого и задал вопрос.

Его голос, полный раскаяния, отозвался глубоким эхом:

— Вы намерены уничтожить [Цветник] того дьявола? Вы станете последней надеждой для моих несчастных сородичей, попавших в плен тьмы?!

╾──╼ ⟡ ╾──╼

Ликантроп Базра.

Он был последним чистокровным ликантропом, в чьих жилах текла пусть и далёкая, но кровь легендарного Лорда Ликантропов Небраски.

В день, когда [Бедствие] вышло из берегов и накрыло собой всю Ионию, Лорд Мурат, уведя сородичей во временное убежище, приказал ему:

Сказав это, Лорд Мурат ушёл, полный решимости, и больше не возвращался.

Вскоре к ним явился тот, кто назвался представителем Совета Шести, и холодным голосом поставил перед жестоким выбором:

Это не было пустой угрозой. Он сжимал в руке обнаженный серый меч, глядя на Базру сияющими серебряными глазами, в которых не было ни капли эмоций.

Тогда стоявший рядом с ним Берсеус, надзиратель демонических земель, поспешно предложил:

Базра колебался. Демонические земли, за которыми присматривал Берсеус, вовсе не были местом, куда стоило ступать чистокровным ликантропам.

Это была жалкая тюрьма, где потерявшие связь с эссенцией и лишившиеся разума собратья скитались уродливыми зверьми до самой смерти.

Но видя его терзания, Берсеус добавил:

Решение было принято быстро, и никто им не препятствовал.

Представитель Совета Шести спокойно наблюдал за происходящим, а затем, убрав меч, ровным голосом произнес:

В его глазах на мгновение мелькнула слабая жалость.

Базру охватило дурное предчувствие, но врата в демонические земли уже распахнулись, и сородичи, давя друг друга, отчаянно ринулись вперёд.

В итоге выжила едва ли половина тех, кто был в убежище.

Алое Бедствие не стало ждать. Оно безжалостно смело хвост процессии и в мгновение ока оказалось прямо перед ними.

Пришлось захлопнуть пространственные врата прямо перед кричащими в ужасе и отчаянии сородичами.

Опустошенный Базра стоял перед закрытыми вратами, оплакивая сгинувших собратьев.

И в тот же миг…

Рядом раздался безудержный безумный хохот.

Базра в недоумении поднял голову и, обнажив клыки, взглянул на надзирателя, который не скрывал ликования:

Базра застыл, не успев осмыслить услышанное, а глаза Берсеуса хитро прищурились:

И тут же в нос ударил приторно-сладкий цветочный аромат.

Это последнее чёткое воспоминание Базры.

— Я знал, что, войдя в земли демонов, сородичи потеряют разум. Но я надеялся, что у нас будет хотя бы немного времени, чтобы прийти в себя...

— ...Что это был за цветочный аромат? — с серьёзным видом спросила Луизе. Похоже, её что-то зацепило.

— Синие цветы, источающие тьму, что притупляет рассудок. Испокон веков они росли в глубинах земель демонов. Потому это место издревле и использовали как тюрьму для нашего народа. Чтобы обезумевшие не натворили бед и не мучились понапрасну.

— Тюрьма…

— Но когда мы прибыли, эти синие цветы почему-то заполонили весь лес. Всё сердце земель демонов превратилось в цветник, полный отравы!

Сказав это, заливающийся слезами Базра вновь взглянул на Сонджина и Луизе.

— То предупреждение оказалось правдой. Я до сих пор не могу простить себе то решение.

Ликантропы годами скитались по землям демонов, полностью лишённые рассудка. Они бездумно подчинялись редким приказам, возникавшим в голове:

Не замечая собственных смертей, они сражались за территорию с другими чудовищами, а терзаемые голодом и вовсе пожирали собственных сородичей.

Это была жизнь опустившихся до предела диких зверей.

Сколько лет они так блуждали? Базра, изредка приходивший в себя, постепенно и сам перестал мыслить.

Дзинь, дзинь.

Золотое украшение, подтверждавшее принадлежность к роду Небраски, теперь было лишь раздражающей безделушкой, издававшей лишний шум.

— А недавно пришёл новый приказ.

Он был прост: собрать сородичей на заснеженной равнине, откуда видна ледяная стена. И найти кое-что в каньоне.

— Найти? Что именно? — спросил Сонджин.

Базра покачал головой:

— Я и сам толком не знаю. Мне лишь велели использовать это.

На раскрытой ладони лежал маленький осколок льда, пульсировавший тусклым светом. Странный лёд, который не таял, сколько бы дней его ни сжимали в кулаке.

[Ого, Ли Сонджин!]

Король Демонов вдруг ахнул и закричал:

[Это же вещь из Кремниевого мира!]

«Ну, я так и подумал».

Нетающий лёд шёл вразрез со всеми законами природы этого мира.

«Мы вещи из Кремниевого мира не в первый раз видим, чего ты так разволновался?»

На упрёк Сонджина Король Демонов принялся оправдываться:

[Правило, подчиняющее эту штуку, слишком уж мощное! Ты не в курсе, но у вещей из Кремниевого мира тоже есть ранги! И эта штука явно высочайшего ранга!]

«Правда?»

[Да! Я хочу рассмотреть её поближе! Нельзя попросить его отдать её нам?]

«Вот так сразу?»

Пока Сонджин переговаривался со спутником, Базра продолжал. Вместе с осколком льда он получил следующий приказ:

— «Найди в каньоне место, где пульсация льда усилится. И проверь вибрации, идущие от ледника».

В голове Сонджина и Луизе возникла одна и та же мысль:

«В леднике каньона что-то спрятано?..»

Так или иначе, после этого начались поиски, растянувшиеся на несколько дней. Это были бездумные метания без карт и плана, но Базре было все равно. Каньон, где они вели поиски, уже был залит кровью ликантропов.

И эти жестокие раскопки подошли к концу, когда сородичей, способных карабкаться по ледяным стенам, почти не осталось. Потому что перед ними внезапно появились невысокие вооружённые мечами люди.

Но почему?

Они безжалостно рубили его сородичей, однако стоило Базре их увидеть, как сердце бешено заколотилось.

«...Сородичи!»

Да. Это определённо было присутствие сородичей.

Оно давно стёрлось на задворках памяти, но было настолько сильным и родным, что всколыхнуло все звериные инстинкты. Именно так его и выдернуло из ада ночного кошмара обратно в реальность.

— Умоляю, помогите! Наследники воли Небраски! — горячие слёзы текли по щекам Базры.

Времени не оставалось.

Пока голова вновь не затянулась пеленой. Пока беспощадный Лорд, затаивший обиду на сородичей, не понял, что происходит неладное.

— Уничтожьте [Цветник] с теми цветами в глубинах земель демонов. Иначе у нашего народа нет будущего…

Сонджин и Луизе только что без колебаний истребляли сородичей Базры. И тем не менее он отчаянно цеплялся за них лишь потому, что эти двое несли в себе слабый след древней крови.

Жар его отчаяния ощущался даже в ледяном воздухе каньона.

— Назовите место, где находится этот [Цветник], — твёрдо попросила Луизе.

— ...Вы поможете нам?

— Не знаю, поможет ли это вам в итоге. Пока вы нападаете на земли Зигсмундов, ваш конец предрешён. Но… — её взгляд стал пугающе мрачным. — Я хочу хотя бы уберечь вас от худшего выбора под действием цветника земель демонов. По крайней мере, это говорю от всего сердца.

— Ох! Спасибо! Огромное спасибо!

«Хм».

Сонджин с сомнением покачал головой.

Конечно, желание помочь бедным сородичам вполне понятно.

«Но почему?..»

Оставлять всё как есть ему совершенно не хотелось.

Немного подумав, он посмотрел на Базру снизу вверх и спросил:

— Послушай. Раз ты всё равно не знаешь, как её использовать, может, отдашь эту штуку мне?

Встретившись с ним взглядом, Базра ощутил странное дежавю.