Дети Святого Императора Том 1 Глава 216 Цветник (2)
Ранее в Дети Святого Императора...
— Вы серьёзно, Ваше Высочество?
Глядя на растерянное лицо Луизе, Сонджин наклонил голову набок.
«Почему? Если есть способность подчинять сородичей, разве не об этом способе стоит подумать в первую очередь?»
«Если уж подчинять, то самого Лорда. По-моему, это лучший способ узнать, что они затеяли. А если удастся сразу их остановить – ещё лучше».
— Похоже, всё не так просто, — поняв, что Сонджин говорит серьёзно, Луизе с озадаченным видом посмотрела вниз, на дно обрыва. — Для начала, эти ликантропы, скорее всего, сами толком не понимают, что делают. Будь они в здравом уме, они бы не стали бессмысленно сбрасываться с обрыва. Даже по ощущениям отсюда понятно, что разума в них почти не осталось. Сомневаюсь, что удастся что-то узнать, даже если сделать их подчинёнными. К тому же...
И её взгляд остановился на Лорде ликантропов, чудовище, заметно крупнее остальных, с красной шерстью и ожерельем на шее.
— В случае с этим «Лордом» меня тоже кое-что беспокоит. Внешне кажется, будто он управляет всеми ликантропами, но то ли это игра воображения, то ли чутье подсказывает мне, что этим всё не ограничивается.
— Не ограничивается?
— Да. В нём тоже не чувствуется нормального разума. Это очень странно. Когда он искал меня и угрожал моим землям, я определённо ощущала направленную на меня сильную волю. Неужели это действительно тот самый Лорд ликантропов?
«А, на это я могу ответить».
Он кое-что слышал об этом от отца.
— Это потому, что этот «Лорд» тоже чей-то подчинённый. Наверное, он сильнейший среди чистокровных ликантропов. А настоящий Лорд ликантропов, который им помыкает, – это хозяин земель Дасиано, Берсеус Дасиано.
От этих слов глаза Луизе округлились. Её поразило, откуда принц мог такое знать.
— Это правда. Я слышал это из самого надежного источника, — уверенно подтвердил Сонджин. Ведь это сказал сам Наместник Бога.
Девушка, о чем-то раздумывая, кивнула:
— Хоть прямых доказательств и нет, звучит довольно убедительно. Если предположить, что этим Лордом управляет кто-то другой, все странности, которые я чувствовала, становятся понятны. Это разница между тем, когда он управляет напрямую, и когда тело лишь выполняет приказ.
Прямо как она сама напрямую управляет Максом.
— Если так, возникает другая проблема, Ваше Высочество. Мы до сих пор толком не знаем способностей этого маркиза Дасиано.
Ликантропы могут наделять подчиненных силой в зависимости от собственных возможностей. Точно так же, как волкопес Макс, вовсе не умевший использовать ауру, увеличивался в размерах и свободно применял шнешуэ.
Значит, неизвестно, насколько сильным может оказаться этот фальшивый Лорд вопреки тому, как он выглядит сейчас. К тому же они чистокровные ликантропы, так что физически каждый из них превосходит Луизе.
— Кроме того, пытаться подчинить его напрямую тоже опасно. Если он уже чей-то подчинённый, между нами начнется ментальная борьба за контроль. В худшем случае я сама могу оказаться под его контролем.
«Хм. Такой вариант я не учёл».
Сонджин погладил рукоять Щелкунчика и ненадолго задумался.
«Но как ни посмотри, забрать вещь из рук этого фальшивого Лорда – единственно верное решение...»
Хотелось поскорее прикончить его, со всем разобраться и пойти домой.
Колебался он недолго.
— Луизе, ответь мне на два вопроса.
Серые глаза принца, смотревшие на ликантропов, казались непривычно серьёзными, так что Луизе невольно кивнула:
— Да, говорите, Ваше Высочество.
— Первое. Сможешь ли ты поднять меч на ликантропов?
Именно это беспокоило его с самого начала.
С точки зрения людей они были просто демоническими зверьми, угрожавшими землям, но Луизе была одновременно и человеком, и ликантропом. Вдруг она почувствует, что убивает несчастных сородичей, лишившихся рассудка?
Девушка горько усмехнулась и с решительным выражением лица ответила:
— У меня есть опыт их убийства. Я прекрасно понимаю, что их уже не вернуть, и что в будущем мне предстоит жить как человеку. Пусть мне это и не по душе, но помехой для Вашего Высочества в нужный момент я не стану.
— Хорошо, тогда второй вопрос, — Сонджин повернулся к Луизе и приподнял уголок губ: — Предположим, маркиз Дасиано управляет этим фальшивым Лордом и вкладывает всю силу, на которую способен. Как думаешь, сможет ли он противостоять Винсенту Зигсмунду?
— ...
Луизе замялась. На этот вопрос было трудно ответить сразу.
Если Лорд ликантропов раскроет весь свой потенциал, сможет ли он превзойти старика Винсента, Рыцаря Декарона? Значит ли это, что если противник не на уровне Рыцаря Декарона, с ним можно справиться?
— Я... не знаю многого о маркизе Дасиано, но он точно не Рыцарь Декарона. Поэтому, как бы ни было сильно тело, которым он управляет...
— Ясно, — Сонджин с облегчением кивнул.
«Этого достаточно».
Внимательно посмотрев на его лицо, Луизе со вздохом аккуратно сняла обувь. Она не понимала, откуда в нём эта уверенность, но, глядя на принца, почему-то казалось, что это вовсе не пустые слова.
— А обувь зачем?
— Мало ли, вдруг придётся трансформироваться? Это новые дорогие туфли, я купила их недавно.
— А, понятно, — обыденно ответив, Сонджин поднял на руки скулящего рядом Макса и сказал: — Ну что, спускаемся?
Шур-р-р.
Они спустились с обрыва легче, чем ожидали. Всё благодаря тому, что шэншуй Сонджина за это время заметно улучшилось.
Хоть держать равновесие с большой собакой на руках было непросто, он без особого труда скопировал движения Луизе и соскользнул вниз по скале.
— И почему человек, так искусно владеющий аурой, тогда дрожал от холода?..
На недоумённое бормотание Луизе Сонджин лишь пожал плечами.
«А что поделать, если мне было скучно и лень?»
Они спрятали вещи и Макса под большим валуном.
— Уууууу!
Успокаивая отчаянно рвущегося следом Макса, Сонджин обвязал вокруг его шеи веревку, найденную в вещах Луизе.
— Мы скоро придём за тобой, так что посиди пока здесь. Ладно?
Хоть ликантропы и сами сокращали численность, падая с обрыва, оставшихся всё ещё было немало. Если не устроить внезапное нападение под сокрытием ауры и не выкосить как можно больше, придётся нелегко.
— Смотри, ни в коем случае не вздумай выть. Накажу, понял? — строго предупредил Сонджин.
Макс бросил на него обиженный взгляд, перестал скулить и принялся зубами грызть привязь.
— Пошли.
Убедившись, что пёс его понял, Сонджин подал знак Луизе и активировал сокрытие ауры. С интересом посмотрев на него, она тоже полностью скрыла своё присутствие и последовала за ним.
— Не понимаю, Ваше Высочество, как вы общаетесь с Максом, если вы не из наших сородичей. Да и само запечатление с самого начала удивительно. Хотя мне казалось, что от вас исходит знакомое присутствие...
Если подумать, она ведь при первой встрече спросила Сонджина, не её ли сородич он.
— Но ничего, что верёвка такая? Макс ведь быстро её перегрызет.
— Конечно.
«Если бы не перегрыз, было бы плохо».
Нужно лишь удержать его до тех пор, пока первые внезапные атаки не увенчаются успехом. А вдруг в это время на Макса нападет другой демонический зверь, которого они не заметили?
Услышав его ответ, Луизе скривилась. Казалось бы, он мыслит просто, но на деле продумывает куда больше, чем кажется.
Тем временем Сонджин быстро оценил местность и распределение ликантропов. На рассвете их были десятки, но, пока они падали с обрыва, число сократилось примерно до десяти.
Быстро рассчитав всё, Сонджин коротко скомандовал:
— Начнем с краев. Я справа, ты, Луизе, слева.
И прежде чем девушка успела кивнуть...
Фью-ууу.
Окутавшись налетевшим ветром, Сонджин бросился к спине ликантропа, смотревшего на обрыв.
Вжих.
Щелкунчик вонзился в левый бок чудовища и, миновав рёбра, наискось вошёл глубоко в грудную клетку. Туда, где по расчётам находилось сердце.
Даже самые мелкие ликантропы были ростом больше двух с половиной метров, так что он рассудил, что прямым ударом в толстые мышцы спины до сердца добраться будет трудно.
К счастью, клинок с аурой рассек жёсткие мышцы зверя легко, словно тофу.
— Гррааах!
Почувствовав, как тот вздрогнул, Сонджин, не отпуская эфес, развернулся на пол-оборота и полоснул Щелкунчиком наискось вниз.
Хрясь.
Клинок, глубоко вспоровший грудную клетку, со скрежетом прошёлся по позвоночнику и вышел наружу. Ликантроп, у которого перерубило позвоночник и часть спинного мозга, срыгнул кровью и бессильно рухнул на землю.
— Гав!
— Грррр!
Только тогда почуяв неладное, ликантропы обернулись к Сонджину.
Тем временем Луизе, бросившаяся на них слева, атаковала разворачивающегося зверя прямо в сердце.
Вжух! Хрусь!
Тяжелый бастард, окутанный темно-фиолетовой аурой, рассек ребра твари и одним ударом разрубил ее сердце. Это было настолько уверенное и мощное движение, что с трудом верилось, будто до сих пор она скрывала свои навыки и толком не владела этим мечом.
Пш-ш-ш!
На холодный ледяной пол хлынул фонтан горячей крови.
«Ха-ха!»
С облегчением отметив отсутствие каких-либо колебаний в её движениях, Сонджин сразу направился к следующей цели.
Бах!
Окутав ноги аурой, он подпрыгнул и снизу вверх вонзил клинок в горло ликантропа, который всё ещё не понимал ситуацию.
Вжих!
— Кхх!..
Тварь пошатнулась и медленно повалилась назад. Сонджин наступил ей на туловище и, удерживая глубоко засевший Щелкунчик, оказался с ней лицом к лицу.
В это краткое мгновение в затуманенных, налитых кровью глазах мелькнули шок и сомнение.
Зверь запоздало и слабо взмахнул лапой в сторону незваного гостя на груди, но юноша уже выдернул Щелкунчик и оттолкнулся от его тела.
Кхрр.
Пока ликантроп падал, вместо рёва отхаркивая алую кровь...
Бах!
Сонджин оттолкнулся от скалы, развернулся и помчался к следующему, оскалившему клыки и начавшему лаять.
Дзынь!
Острые когти заблокировали меч принца. Следом в его голову полетел кулак, но он скользнул вниз, уклоняясь, и мечом наискось полоснул зверя по животу.
— Кхха!
С криком тот покачнулся. Однако рана, к сожалению, не была смертельной.
Хрусть.
Словно отдельное живое существо, мышцы зверя быстро сократились, останавливая кровотечение. По регенерации этой расе не было равных.
«Так он сейчас восстановится».
Сонджин намеревался добить своего застывшего врага, но в этот самый момент на него с обеих сторон ринулись другие ликантропы.
— Ууууу...
— Грррр! Гав-гав!
«Вот черт!»
Отказываясь от намерения добить противника, он начал уклоняться от летящих когтей и кулаков, а затем парировал мечом лапу, брошенную ему в лоб.
Дзынь! Хрясь!
Зарычав, ликантроп другой лапой схватил клинок Щелкунчика. Хотя клинок, наполненный аурой, и разрезал лапу до крови, зверь свирепо смотрел на Сонджина своими налитыми красным глазами. Похоже, он был не на шутку разозлен.
Его разум был затуманен, но он всё ещё понимал, что враги действуют сообща. Пока они сцеплялись, другие ликантропы бросились на Сонджина.
Однако он не собирался давать им такой шанс. Сконцентрировав всю ауру своего тела в Щелкунчике, он с силой вывернул клинок из цепкой хватки.
Выдернув меч, Сонджин пригнулся, уклоняясь от летящего кулака.
— Кх-хааа!
Тварь с окровавленными лапами жалобно взвыла и отступила. Воспользовавшись этим моментом, юноша отскочил назад и осмотрелся.
Вероятно, из-за того, что он создал столько шума, большинство ликантропов ринулось на Сонджина. Благодаря этому Луизе удалось относительно спокойно сражаться с оставшимися демоническими зверьми.
А фальшивый Лорд по-прежнему безразлично стоял на месте, будто всё ещё не понимая, что происходит.
«?..»
На мгновение возникло странное чувство несоответствия, но у него не было времени присматриваться, так как на него снова яростно набросился ликантроп.
Битва продолжилась.
Но поскольку боевая мощь каждого отдельного противника имела свои пределы, победа была лишь вопросом времени. Ликантропы не могли совладать с Сонджином, который умело использовал рельеф ущелья для своих манёвров, и один за другим они падали на землю, истекая кровью.
И вот, когда у него оставалось всего два ликантропа...
— Ваше Высочество!
Сзади раздался встревоженный возглас Луизе.
— ?
Обернувшись, он увидел тяжело дышащую девушку, которая с широко раскрытыми глазами смотрела куда-то вверх. Сонджин машинально проследил за её взглядом и застыл.
— !..
Тот самый красный Лорд ликантропов, который до этого лишь тупо стоял на месте... Непонятно почему, он застыл там и, глядя сверху вниз на Сонджина и Луизе, ронял крупные капли слёз.