Дети Святого Императора Том 1 Глава 223 Ледяное сердце (4)

Сборы для отступления с аванпоста прошли быстро. Солдаты, менявшиеся каждые несколько дней между поместьем и границей, привыкли к легким сборам.

Остатки пайков были закопаны в снег, оставив после себя лишь пустые ледяные палатки.

— Мы готовы к выдвижению к следующему аванпосту, — доложил Сонджин Орден, завершив последние приготовления.

Обратный путь предусматривал посещение всех попутных постов для сбора гарнизонов, а на те, что находились в стороне, уже были отправлены сигналы экстренного сбора.

— Молодой господин, а с этими... что нам делать? — с мрачным видом прошептал подошедший сэр Оскар.

«Сам бы знал», — с досадой подумал Орден и оглянулся.

На фоне сурового ущелья, в лучах восходящего солнца, серебрились три ледяные фигуры. Если бы они не знали, что это демонические звери, зрелище можно было бы назвать величественным.

Кто бы мог подумать, что им доведется так мирно стоять бок о бок с этими существами.

— Чего застыли? Бинсу, разумеется, идут с нами! Это наша ценная боевая сила, — заметив кислое выражение лиц спутников, безапелляционно заявил Сонджин.

— Но, Ваше Высочество, если эти твари внезапно взбесятся...

— Не беспокойтесь. Я держу их под контролем.

Однако уверенные слова принца не развеяли всеобщего беспокойства.

Особенно выразительным было окаменевшее лицо сэра Масаина: казалось, при малейшем подозрении он был готов лично раскроить чудовищ на куски.

— Ваше Высочество! Немедленно избавьтесь от этой мерзости! Да я её сейчас разобью! — бушевал Масаин, когда Бинсу только показались на горизонте.

Впрочем, для человека, не терпящего всякую ересь, реакция была вполне естественной. Даже Сонджину ледниковые тролли, полностью игнорировавшие законы природы, казались верхом противоестественности.

«У них нет ни точек приложения силы, ни суставов?..»

У монстров не было скелета. Не говоря уже о внутренних органах, отсутствовали даже соединительные ткани. Просто глыбы льда, сцепленные между собой неведомой силой, парили в воздухе, принимая форму великанов!

Если бы Сонджин не знал законов Кремниевого мира, он и сам счёл бы это дьявольскими происками.

[Они... больше похожи на големов Кремниевого мира, чем на троллей,] — задумчиво протянул Король Демонов, изучив чудовищ.

«Там правда такое водится?»

[Да. Некоторые объекты там движутся по правилам того мира. В ранних кремниевых мирах такое сплошь и рядом.]

Не только големы, но и живые существа иногда выглядели так же. Как добавил Король Демонов:

[Слишком примитивные, без объема и нормальной массы. Пустая оболочка просто висит и движется в воздухе вокруг невидимого каркаса.]

«Что же тогда представляет собой этот Кремниевый мир?..»

Так или иначе, потасовку предотвратили святые рыцари:

— От этих Бинс... почти не исходит демонической энергии, хи-хи, — заметила сэр Шэрон.

— О ледниковых троллях даже в Инквизиции испокон веков не было единого мнения, сэр Масаин, — поддакнул сэр Валери. — В «Записках об удивительном континенте» сказано, что они не являются живыми, но и доказательств их демонической природы нет... Кхм! Не подумайте, я вовсе не читал эту запретную книгу!

«Спасибо, сэр Шэрон! А вот вы, сэр Валери... Вы же инквизитор, сколько запретных книг вы успели проглотить?»

— Сэр Масаин, если Бинсу выступят против вражеских троллей, нам же будет лучше! Они примут первый удар на себя.

— ...

— Не волнуйтесь. В любой момент можно вынуть их сердца и отключить. Пока я держу контроль, они не взбунтуются.

Масаин с подозрением переспросил:

— То есть, пока они сражаются, Ваше Высочество лично в бой не полезет?

— Ну... наверное... да?

Лишь после этого обещания Масаин неохотно вернул митру в ножны. Но осадок у отряда остался. Стоило великанам сделать шаг, как люди за их спинами нервно вздрагивали.

«В столице никто бы и бровью не повёл...» — зевнул Сонджин. — «Хотя там рядом отец, с ним всем как-то спокойнее».

Так отряд двинулся к следующему посту, ведя за собой трех гигантов. До поместья оставалось шесть застав, путь предстоял неблизкий.

Хрусь, хрусь.

Шагая за Масаином, Сонджин развлекался тем, что сдувал аурой следы его снегоступов – своего рода тренировка шнешуэ.

— Поразительно, Ваше Высочество. Без снегоступов среди нас идете только вы. Держитесь не хуже северян Зигсмундов, — восхитился сэр Валери, поравнявшись с ним.

— Ну, это не столько тренировка... — пробормотал Сонджин. Если бы он не занял себя этим, он бы уснул прямо на ходу.

— Вы выглядите утомлённым.

— Да, не выспался.

Прошлой ночью он перенапряг зрение, до рассвета изучая артефакты духовным зрением. Тогда-то он и понял, как обращаться с ледяным осколком, а затем до утра ставил опыты с этим «Ледяным сердцем».

[Стоило так спешить? Каким бы очищенным ни был кристалл, долго держать духовное зрение вредно для тела,] — ворчал Король Демонов.

Но удержаться было трудно.

В памяти осколка уже числились три тролля! Какой нормальный человек устоит перед соблазном испытать призыв?

«К тому же у меня дурное предчувствие. Кажется, нужно торопиться».

Сначала Сонджин хотел немедленно отправить отряд для зачистки ущелья после встречи, намереваясь выслеживать спящих троллей по ледяным следам, подобно тому, как это делали ликантропы, и перехватить контроль. Однако, столкнувшись с Масаином, он осознал... что этот план неосуществим.

Тот ни за что не отпустил бы его одного, а под его бдительным присмотром повторный побег был бы невозможен.

«К тому же, всему есть предел».

После инцидента с Древом Демонических Земель, тревога Масаина была почти осязаема. Поэтому, вместо того чтобы идти в вылазку, Сонджин всю ночь изучал интерфейс артефакта.

Интерфейс выглядел точно как описание предмета в игре. Поскольку это был трофей с босса, существовала вероятность, что подобных сердец может быть несколько.

«Сервер... Этот поврежденный сервер находится внутри Кремниевого Мира, или он и есть сам мир?»

«Недоступен... Значит ли это, что тот мир погиб, как Иония?»

Пока он размышлял, перебирая осколок в пальцах, его сознание вдруг резко затянуло внутрь артефакта.

«...?!»

Юноша вздрогнул и выронил осколок. Ощущение мгновенно исчезло.

[Ты чего?]

«Да так, показалось...»

Он снова взял осколок в ладонь, сконцентрировался, и сознание вновь устремилось куда-то вовне. Однако душа не покинула тело. Это больше напоминало пребывание в разломе: одновременное присутствие в двух местах, расширение восприятия.

«Нет, не так, как в тот раз».

В особняке Скарцапино и в пламенном мире отца он уже переживал нечто подобное. Отец тогда предупредил его:

«Если бы это было смертельно опасно, отец бы вмешался?»

Сонджин подождал с закрытыми глазами.

«Не вызывает реакции. Значит, все в порядке».

Успокоившись, он отдался потоку. Духовное зрение различило три тонкие нити, тянущиеся от осколка в пустоту.

Ровно три нити, по числу зарегистрированных троллей (3/25).

Как и в случае с Максом, артефакт служил проводником воли!

Вскоре Сонджин ощутил их местонахождение. Один спал во льдах каньона, второй — под сугробом на равнине, третий — у незамерзающего холодного озера.

Едва он сосредоточился, как перед глазами появились полупрозрачные окна. Текст двоился и рябил.

«Глаза сломаешь...»

Он выбрал ближайшего — того, что в каньоне, — и сумел выделить нужные строки:

«Если маркиз Дасиано искал троллей, значит, он умел управлять ими в этом мире. Смогу ли я?»

После серии проб и ошибок он переключил режим на «Ручной», сдвинул ползунок температуры и перевел тролля в статус [Активен].

Все регулировалось мысленным усилием, хоть и требовало предельной концентрации. Тролль зашевелился, с хрустом кроша окружающий лед.

«Работает, хотя и немного сложно».

Главное, что не появилось новых меню выбора, как в лабиринте.

«С грелкой Сисли было так же: достаточно четко представить нужную температуру».

Похоже, все предметы из Кремниевого Мира работали в этом мире схожим образом.

Из этого эксперимента Сонджин сделал два вывода:

Во-первых, во льдах ущелья спят и другие тролли.

Во-вторых:

«Троллями управляет вовсе не маркиз Дасиано!»

Сонджин неплохо справлялся с концентрацией, но даже ему поддержание контроля над одной особью отнимало много сил.

Как можно управлять подчиненным ликантропом, а через него еще и троллем? Да еще и с затуманенным разумом зверя!

«И они хотели подключить еще больше особей. Управлять такой оравой издалека невозможно. Если они бросят троллей в атаку, владелец сердца будет находиться где-то поблизости...»

Затем он пробудил двух оставшихся и направил их к аванпосту. К тому моменту уже наступил рассвет.

Наблюдая, как тролль медленно пробивает толщу льда, Сонджин подумал:

«Эх, ледяного десерта бы сейчас... бинсу...»

На этой мысли он и отключился.

— Даже бывший Рыцарь Декарона, командир Бруно, не владел шнешуэ с таким изяществом. Ваши таланты поистине поразительны, Ваше Высочество, — голос сэра Валери вернул Сонджина к реальности. — Не зря сэр Клодия постоянно твердит: «Наш принц — гений!».

— ...Сэр Клодия так говорит?

— Да, Ваше Высочество, — сэр Валери мягко улыбнулся. — Порой она смотрит на вас с такой теплотой, что кажется, будто она искренне вами [очарована].

— ...

«Что?..»

Он озадаченно взглянул на инквизитора.

Бам!

Внезапный удар позади поднял облако снежной пыли. Спутники мгновенно выхватили клинки.

— Ой, простите, — виновато развел руками Сонджин. — Это Бинсу номер три споткнулся о камень.

Тот самый, который дольше всех выбирался из ледяного плена. Собрав троицу вместе, Сонджин обнаружил, что им можно отдавать групповые команды, что значительно упростило контроль.

Но вот странность... Ему кажется, или Бинсу номер три действительно какой-то неуклюжий по сравнению с первыми двумя?