Дети Святого Императора Том 1 Глава 222 Ледяное сердце (3)

Ещё до того, как патрульные заметили масштабное нашествие ледяных троллей, на базе у ледяной стены уже обнаружился тот, кто почувствовал неладное раньше остальных.

— Господин Винсент!

Ильма, спешно выбежавшая из ледяной палатки после получения невероятного доклада от караульных, столкнулась со стариком Винсентом. Он уже был в полном боевом снаряжении и с крайне мрачным выражением лица взирал в сторону заснеженной равнины.

— Когда я получил послание от принца, я посчитал его чепухой, но ледяные тролли действительно явились.

Слова Рыцаря Декарона рассеяли любые оставшиеся сомнения: дозорные не ошиблись.

— Сначала я оценю обстановку.

Ильма взобралась на ледяную стену и окинула взглядом раскинувшуюся внизу равнину. Снег действительно кишело ледяными троллями. Она состояла в Рыцарях Волка уже более двадцати лет, но такого ужасающего зрелища не видела никогда.

Огромные ледяные чудовища, дружно ползущие по-пластунски, издали выглядели почти комично.

— Надо же. В жизни не видел, чтобы ледяные тролли сбивались в такие стаи, — старый седовласый воин, стоявший рядом с ней, недоверчиво протёр глаза.

К счастью, из-за колоссальных размеров тварей, караульные успели заметить их издалека. До них оставалось ещё несколько сотен метров.

— Тридцать...

Круглое число.

Двигаясь почти симметричным строем относительно центра ледяной стены, они ползли прямо на неё. Неужели кто-то действительно направляет их столь слаженно?

В голове Ильмы промелькнула зловещая догадка.

Даже если ледяной тролль встанет во весь свой рост, он всё равно не сравнится со стеной. Но если ими управляют организованно, и если они начнут сбиваться в одну точку?..

«Они образуют огромный холм из тел ледяных троллей!»

Если такое несметное количество тварей соберется вместе без потерь, они вполне смогут достичь вершины стены.

Мысль была леденящей душу.

«Нет! Сейчас не время для паники».

Ильма решительно покачала головой.

Силу самих ледяных троллей также нельзя было недооценивать. Если все они доберутся сюда и начнут крушить стену, даже такой массивный лёд рано или поздно расколется. А возможности солдат при обороне будут сильно ограничены.

— Лучше проредить их ряды ещё в поле. Я возьму самых быстрых рыцарей и встречу их на равнине.

Старик Винсент, похоже, пришёл к тому же выводу:

— Согласен. Я пойду с тобой.

Пока Ильма спешно собирала Рыцарей Волка, на стене вовсю кипела подготовка.

— Тревога! Ледяные тролли!

— Закрепить канаты на блоках!

— Лучники, занять позиции!

Первоначальный испуг прошёл. Солдаты, годами стоявшие на страже демонических земель, действовали на автопилоте, быстро взяв себя в руки.

На предутреннем небе ещё не занималась заря.

На стене один за другим зажигались факелы, окрашивая серый лёд в желтоватые тона.

— Экономьте стрелы, пока они не войдут в зону прямого выстрела! Задний ряд лучников, следите за подъемными механизмами, чтобы вовремя втянуть отступающих Рыцарей Волка!

— Есть, командир!

— Передний ряд, внимательно следите за равниной: позади них могут появиться ликантропы!

Стрелять без разбора в гущу схватки, где перемешаются свои и чужие – палка о двух концах. Конечно, шальная стрела вряд ли поразит Рыцаря Волка, но отвлекать их на уклонение от собственных выстрелов ни к чему. Тем более что без мощного заряда ауры стрелы не нанесут ледяным троллям сколько-нибудь серьезного урона.

В этот момент молодой рыцарь растерянно спросил:

— Они ползут на брюхе. Как с ними драться? Их так много, и они ещё и в строю... В уставе такого не описано!

Обычно монстра окружали группой, подрезали основание ледяных ног, лишая опоры, заставляли накрениться и потерять равновесие, а затем били прямо в сердце. Так гласил стандартный устав борьбы с десятиметровыми ледяными троллями.

Но Ильма резко оборвала его сомнения приказом:

— Радоваться надо! Раз они на брюхе, их сердца ближе к нашим клинкам!

— Так точно!

Над взбодрившимися рыцарями прогремел её командный голос:

— Собраться! Не думайте, что это всё! За ними наверняка идут ликантропы!

Тем временем маркграф Хендрик, разбуженный Винсентом, быстро оценил обстановку и понял, что нужно готовиться к наихудшему.

— Немедленно ускорить расширение прохода во второй стене. И отправьте весть на первую стену, пусть сделают то же самое.

— Что? Но ведь...

— Плевать, если часть стены обвалится. Живее!

Рявкнув на солдата, Хендрик с тревогой посмотрел на дозорную башню и прикусил губу.

«Вряд ли третья стена рухнет, но...»

О нападении троллей предупредил принц, чьи слова уже сбылись. Подготовиться к худшему исходу точно не помешает.

В это время в поведении монстров произошли перемены.

Заметив факелы на стене и суету гарнизона, часть троллей поняла, что их раскрыли, и резко вскочила на ноги, бросившись к стене бегом.

У-у-о-о-о!

Гр-р-р!

Ильма, уже готовая спуститься вниз, заметила странность:

«Задержка в командах?..»

Пока левая половина троллей поднялась на ноги, правая всё так же неуклюже ползла на брюхе.

«Как минимум две командные цепочки!..»

Кто-то явно следил за ними и отдавал приказы со стороны. А значит, эти тролли могут быть далеко не всеми.

Поняв это, она тут же скомандовала:

— Рыцари Волка, за мной! Уничтожим как можно больше троллей в поле! — а затем обратилась к Винсенту: — Господин Винсент, рассчитываю на вас.

В этой критической ситуации главным резервом гарнизона оставался лишь один Рыцарь Декарона.

— Понял, иду первым, — ответил старик, потирая затылок. — Но это как-то странно. Атаковать прямо через равнину... Меня почему-то больше беспокоил север...

— Поторопитесь!

— Да иду я!

Винсент, не пользуясь верёвками, спрыгнул вниз и помчался по сорокаметровому ледяному склону.

Следом за ним Рыцари Волка начали спускаться на канатах.

— Разбейтесь на звенья по пять человек! Зачищаем с флангов! Бой будет хаотичным, командирам звеньев действовать гибко, координироваться с соседями!

— Есть!

В тот же миг Винсент, подняв снежный вихрь, врезался в головного тролля.

Бабах!

Ледяная нога монстра разлетелась на части, осколки разлетелись во все стороны.

У-у-у-у...

Этот глухой рёв послужил сигналом:

— В атаку!

Ильма, возглавляя отряд, пустила в ход шнешуэ и рванула вперёд по снегу.

— База у ледяной стены атакована!

Северный каньон.

Раннее донесение на рассвете подняло на ноги весь аванпост.

— Десятки ледниковых троллей?.. — дрожащим голосом переспросил Ордэн, сжимая в руке письмо.

Неужели слова принца Мореса действительно сбылись?

Все присутствующие в шоке уставились на принца.

— М? — сонно протирая глаза, мальчишка пожал плечами: — Ну, я же говорил. Ликантропы явно управляли троллями.

— ...

Ордэн и его спутники переглянулись.

В это верилось с трудом. За всю историю обороны демонических земель тролли никогда не собирались в таком количестве, не говоря уже о том, чтобы подчиняться другим существам.

Но факт оставался фактом.

— Молодой господин, нам нужно срочно возвращаться к третьей стене?

— На базе остались сэр Ильма и господин Винсент. Стена так просто не падет...

— Это верно.

Пока рыцари вполголоса совещались, принц Морес, задумчиво глядя на каньон, окликнул Ордэна:

— Эй, молодой господин.

— Да, Ваше Высочество?

— Может, стоит увести всех солдат с аванпоста в поместье? Если враг решит ударить с фланга, оставаться здесь малым числом слишком опасно.

— Ударить... с фланга?

Услышь он это вчера, Ордэн не задумываясь возразил бы, сказав, что безмозглые звери не способны на отвлекающие маневры. Но немыслимое нападение троллей оказалось реальностью.

А значит...

«Сами они действуют или ими управляют из тени... Тот, кто способен так организовать монстров, вполне может пойти на клещи!»

Ордэн представил, что произойдет, если тролли и ликантропы одновременно хлынут сюда.

Посты в каньоне располагались на скалистых высотах и были защищены ледяными стенами. Но ни один из них не выдержит массированного штурма.

«Если опоздаем с отходом, окажемся в ловушке. Лучше снять людей со всех постов и отступить к выходу из каньона...»

Там, на границе каньона и земель Зигсмундов, стояла укрепленная застава, пусть и уступавшая третьей стене. Если собрать там все силы и запросить подкрепление у сэра Себастьяна Бартеля...

«...Мы выстоим!»

Едва он пришел к этому выводу...

Ау-у-у-у!

Как волкопёс протяжно завыл в сторону ущелья.

Принц тут же оживился, словно что-то вспомнив:

— Точно! Надо же проверить и кое-что забрать.

— Что, простите?

— Они с минуты на минуту должны быть здесь. Я их раньше подозвал.

— ...?

Ордэн не успел переспросить, как его чутье уловило глухую вибрацию в земле.

— ...!

Он вскочил на ноги. Источник вибрации приближался с огромной скоростью, земля дрожала всё сильнее.

Спустя миг часовой на вышке закричал:

— Т-тролль! Ледниковый тролль!

— Что?!

Все на посту в панике схватились за оружие.

Бум! Бум!

Земля содрогалась. Из-за поворота каньона показалась десятиметровая ледяная громада.

Неуклюжая фигура из смерзшегося льда и снега без четких черт лица. Пласты льда перекатывались под поверхностью, подобно мышцам.

— Значит, и правда отвлекающий удар!.. — глухо выдохнул Ордэн. — Мы должны задержать их, пока Его Высочество не уйдет в безопасное место!

Вжих.

Он обнажил меч, его люди последовали примеру командира.

И в этот момент:

— О, так вот как они выглядят? — невозмутимо произнёс принц Морес, поднимаясь на ноги.

— Ваше Высочество! Назад! — в ужасе попытался удержать его сэр Масаин.

Но принц с живым любопытством разглядывал приближающихся монстров, а затем недоуменно пробормотал:

— А почему одного не хватает?

— ...Что?

— Да не дёргайтесь вы. Это я их позвал. Они за нас.

«...Что?!»

Пока Ордэн таращился на него круглыми глазами, принц с довольным видом пояснил:

— Я же вчера говорил: ликантропы управляли троллями через этот осколок льда.

— ...!

— Чтобы проверить, надо было испытать самому. В этом ледяном сердце как раз были записаны три особи, вот я их и вызвал. Только куда третий подевался?

«Это что, шутка?!»

Пока все вокруг стояли в оцепенении, принц почесал щеку:

— Наверное, застрял где-то на леднике по дороге.

И словно в подтверждение его слов...

Бум, бум! — издалека донеслась новая вибрация.

На фоне всеобщего остолбенения лишь юный принц радостно улыбнулся:

— О, кажется, все в сборе. Глядите, я им уже и клички придумал. Как насчет назвать их по порядку прибытия: Бинсу номер один, два и три? [*]

Примечание: