Дети Святого Императора Том 1 Глава 246 Возвращение (6)
Ранее в Дети Святого Императора...
— Отец-император…
На лице заговорившего Логана промелькнуло напряжение.
— Вы… силой захватили тело сэр Шарон? Что сейчас с её душой?
[...]
Святой Император слегка округлил глаза и посмотрел на Логана. Для него этот вопрос, судя по всему, оказался весьма неожиданным.
Тем не менее, для юноши подобное сомнение было вполне естественным.
Совсем недавно он узнал, что Первый Святой Император Кадмус веками отнимал тела у святых дев, стирая их души без следа. И этот человек прямо сейчас точно так же помыкает телом Святой Со Исо.
Потому Логан, ничего не смысливший в каналировании и кристаллах пламени, имел полное право заподозрить Святого Императора в том, что он сотворил то же самое и с сэр Шарон.
[...Да. Я прекрасно понимаю, о чём ты беспокоишься.]
Горько ответив, Святой Император снова легонько постучал носком сапога по земле.
[Всё не так. У Шарон есть способность, отличающая её от обычных людей, и я лишь ненадолго одолжил её тело. Сейчас её душа цела и невредима, а всё, что я делаю, происходит исключительно с её согласия. Так что можешь не тревожиться.]
Воспринимать сотканный из чистой мысли голос было в новинку, но Логан всё же почувствовал, что в этих словах кроется чистая правда.
— Разумеется, я не то чтобы всерьёз думал, будто Отец-император пошёл бы на такое…
Почуяв, что настроение правителя отчего-то помрачнело, Логан невольно засуетился, но тут же с холодным лицом сомкнул губы.
«К чему эти пустые оправдания? Я ведь действительно в нём усомнился».
Он всегда и отдавал должное достоинствам Святого Императора, но разве не твердил себе, что ни в коем случае нельзя терять бдительность рядом с правителем империи?
[Это всё, о чём ты хотел спросить?] — переспросил он нарочито спокойным тоном.
«Что именно этот человек хочет мне сказать?»
Теряясь в догадках, Логан слегка нахмурился, как вдруг вспомнил пояснение, мимоходом обронённое императором по пути сюда:
Если это совпадение, то уж слишком поразительное.
Будто тот наперёд знал, как Логан терзается сомнениями по поводу ауры Мореса.
«...Нет. Это не случайность».
Заметив неотрывный взгляд Святого Императора, Логан наконец всё понял.
Это был взгляд того, кого звали Наместником Бога и перед кем трепетали тысячи людей. Глаза, источавшие глубокий и острый свет, способный в единый миг пронзить не только мысли человека, но и то, что скрыто за ними.
«Он и правда собирается рассказать мне о Моресе!»
Как и ожидалось, от этого пугающего человека ничто не способно укрыться.
Вот только Логан ощутил не столько страх, сколько искреннее облегчение. Разве не стоило быть благодарным за то, что собеседник сам подталкивает к вопросу, задать который было бы так нелегко?
Он решил не упускать подвернувшийся шанс.
— Да. Меня давно волновал один вопрос. Я слышал, что глаза Отца-императора способны отчётливо видеть человеческие души. Это правда?
Да. Как и говорил Ли Сонджин, если бы этот человек не различал души, разве мог бы он не заподозрить злого духа в ком-то, чьё присутствие настолько переменилось? Разве мог бы он относиться к нему как к родному сыну?
Это было одним из излюбленных наставлений жрецов во время мессы, но Логан всегда считал эти слова лишь удобным призывом для вразумления люда.
Его мысли изменились, должно быть, лишь после встречи с Ли Сонджином.
А ещё Ли Сонджин однажды сказал:
Судя по всему, от этого вопроса Святой Император вспомнил того же самого человека.
[Понятно. Догадываюсь, от кого ты это услышал.]
Едва заметно усмехнувшись, Святой Император кивнул:
[В этих словах нет ошибки. Мои глаза действительно видят человеческие души.]
— В таком случае, Отец-император…
Чувствуя, как от волнения пересохло в горле, Логан с трудом выдавил:
— Нынешний Морес… действительно Морес?
Вопрос прозвучал довольно странно, но Логан всё же позаботился о том, чтобы даже случайно не сорвалось с языка имя «Ли Сонджин». Ведь если Святой Император и впрямь не знает о существовании Ли Сонджина, из-за неосторожного слова тайна может ненароком раскрыться.
«Возможно, я сам накликаю беду. И всё же…»
Даже рискуя, Логан обязан был выяснить это у Святого Императора.
Если Ли Сонджин и есть Морес, то лучше и быть не могло. Но если нет, как Святой Император поступит со злым духом?
«А если он прямо сейчас решит уничтожить Ли Сонджина, смогу ли я его переубедить?»
В ожидании ответа мысли в голове Логана метались вверх и вниз. Выражение лица Святого Императора, глядевшего на него, тоже стало сложным и нечитаемым.
[Да… Ты и *раньше* был таким. Всегда тревожился о чужих бедах больше, чем о собственных. Без сомнения, добродетель, достойная всяческих похвал, но порой она выглядела сущей глупостью.]
«...Раньше?»
Уловив странный оттенок в его словах, Логан осторожно произнёс:
— Для члена императорской семьи безопасность подданных превыше собственной. Это естественный долг, Отец-Император.
[...]
Святой Император опустил глаза и молча посмотрел себе под ноги.
Тук-тук.
От лёгких ударов носком комки земли, насквозь пропитанные кровью демонических зверей, взлетали в воздух.
[Хорошо. Давай поговорим о Моресе. Разве вы не росли вместе с самого детства во Дворце Лазурной Розы? Потому я думал, что если кто-то первым и усомнится в нём, то непременно ты.]
Логан перевёл взгляд на небольшую ямку, постепенно углублявшуюся у ног собеседника, и прислушался:
[И всё же я ждал, когда ты спросишь меня, но ты, даже имея возможность, ни о чём не заговаривал.]
— Это...
Ведь он не мог знать наверняка, как тот отреагирует, узнав правду о Ли Сонджине. Но была и другая, куда более весомая и глубокая причина.
«Должно быть, я до сих пор не могу до конца тебе доверять».
И этот человек наверняка тоже прекрасно всё понимал.
Шурх.
Небрежно отшвырнув в сторону вырытую землю, правитель поднял голову и посмотрел сыну прямо в глаза:
[Неужели это всё, о чём ты хотел спросить? У тебя ведь наверняка найдётся немало вопросов и о самом себе.]
— ...!
Лицо Логана мгновенно застыло. Слишком уж очевиден был смысл этого взгляда.
«Ты узнал, что я вижу твою душу, так почему же не спрашиваешь о себе?»
Но почему вдруг сейчас? Разве до сих пор они прекрасно не уживались, делая вид, будто ничего не замечают? У него не было особой причины внезапно заводить об этом речь...
«...А!»
Впрочем, была. Повод всё-таки был.
Тот демон, который, едва завидев Логана, нёс непонятную чушь.
Если бы эти слова бросил не демон, способный в любой миг отозваться обратно в Демонический мир, Логан непременно скрутил бы его и вытряс все подробности.
Значит, этот человек уже знает и об этом?
В таком случае добрался ли он до разгадки? До истинных причин гибели Ортоны, грязных козней демонов и его собственного внезапного перерождения?
Неужели он хочет рассказать обо всём этом?
«Но...»
И всё же Логан так и не смог заставить себя разомкнуть губы.
Вглядываясь в бурю чувств, отразившихся в глазах юноши, Святой Император тихо вздохнул:
[Люди редко меняются. Ты всегда пренебрегал собой, стремясь верить и сопереживать даже тем, кто желал тебе зла. Пусть даже в итоге это неизменно оборачивалось предательством.]
Было ли то «раньше», о котором он говорил, детством Логана или же... жизнью Гаэля Бертрана?
Логан до сих пор смутно помнил конец Гаэля и то, что довелось пережить за гранью смерти. Окутавший его белый свет и ласковый голос, тихо прозвучавший над самым ухом:
«Если подумать, сколько людей в этом мире могли бы назвать меня сыном? Но как это мог быть ты? Ведь ты в те времена был лишь юным мальчишкой, ровесником мне нынешнему».
[Но как твой отец, я хочу, чтобы отныне ты научился больше беречь самого себя.]
И в это мгновение Логан наконец осознал, чего именно он всё это время страшился.
Той же самой причины, по которой медлил спросить о Ли Сонджине. Он боялся, что, коснись он этой правды, настоящее в мгновение ока пойдёт прахом. Он наперёд испугался, что их нынешние узы обратятся во что-то совершенно чужое.
«Пусть я и не могу быть сыном этому человеку, но остаться совсем чужими, перестать быть семьёй... этого я тоже не хотел!»
Сложные мысли, которые он неосознанно давил в себе, стоило их признать, хлынули наружу, будто только этого и ждали.
Окинув взглядом его беспокойно дрожащие глаза, в которых смешались противоречивые чувства, Святой Император кивнул:
[Да. Похоже, время ещё не пришло.]
Сказав это, Святой Император замолчал, терпеливо ожидая, пока Логан хоть немного вернёт самообладание.
Тук-тук.
Не забывая время от времени постукивать носком сапога по земле. Хоть движение и казалось бессмысленным, к этому моменту Логан уже не мог не обратить на него внимания.
Сколько времени так прошло? Святой Император мельком глянул куда-то в далёкое небо и заговорил:
[Вот и настало время. Сперва я отвечу на твой вопрос. Люди порой совсем не там ищут то, что находится прямо перед их глазами.]
Святой Император не стал говорить прямо. Вроде: «Ли Сонджин твой брат» или «Ли Сонджин на самом деле и есть Морес».
Он лишь, как и всегда, туманно заключил:
[Понимаешь? Тебе нет никакой нужды искать этого ребёнка где-то ещё.]
— ...!
Но даже этого было более чем достаточно. Ибо в этом ответе звучала истина, а значить это могло лишь одно.
Когда Логан ошеломлённо уставился на него, Святой Император едва заметно улыбнулся:
[Логан.]
Хоть в его глазах почти не было тепла, в них теплился какой-то ласковый свет. Должно быть, именно такой взгляд он неизменно обращал на Логана с самой первой их встречи.
[Ты спас Мореса. Ты отлично справился.]
Хлоп.
И на макушку мастера меча неожиданно опустилась рука. Движение было настолько естественным, что Логан с опозданием понял: его треплют по волосам, словно маленького ребёнка.
[Как и обещал, я прибавлю тебе на карманные расходы.]
Это были последние слова, слетевшие с уст Святого Императора.
— Уэ-э-эк!
Экзорцистка качнулась и, согнувшись пополам, тяжело зашлась рвотным позывом.
Присутствие Святого Императора растаяло в тот же миг.
— ...Сэр Шарон?
— А, да. Это я, Ваше Высочество. Хе-хе...
У поднявшей голову девушки глаза вернули свой первозданный чёрный цвет.
Однако, едва её губы растянулись в широкой ухмылке, как она снова прижала рот ладонью, тихо застонав:
— Ы-ы-ы... И всё-таки последствия этой дыры просто ужасны. И это при том, что сейчас стало куда легче! Даже не представляю, как Его Величество выдерживает такое каждый день.
— Последствия?
— Да, Ваше Высочество. Я бы с удовольствием поболтала ещё, но, честно говоря, я сейчас умру, поэтому мне крайне необходимо где-нибудь упасть и отдохнуть.
Судя по тому, как с неё градом катился холодный пот, сэр Шарон ничуть не преувеличивал.
— Прошу прощения, я пойду.
Ослабевшая экзорцистка, пошатываясь, отправилась прочь.
И тут взгляд Логана внезапно упал на то место, где она только что стояла.
В земле, влажной от крови демонических существ, виднелась довольно глубокая ямка. Именно то место, которое Святой Император методично ковырял носком ботинка.
«...?»
И внутри обнаружилось нечто необычное.
«Мне показалось его поведение странным, а у этого, оказывается, была причина!»
Логан опустился на колени и быстро разгреб землю. Когда же пальцы нащупали знакомый предмет, у него перехватило дыхание.
В грязи лежал небольшой камешек, излучающий мягкий жёлтый свет.
«Это же!..»
Тот самый зачарованный камень, который Логан отдал Ли Сонджину.
Камешек, о потере которого тот так скорбел, едва придя в себя.
╾──╼ ⟡ ╾──╼
— Послушайте, сэр рыцарь. Вы это серьёзно? Ледяной тролль?
— Да я же говорю! Собственными глазами видел!
— Да ладно вам, хватит. Конечно, рыцарские баллады всегда основаны на приукрашивании и преувеличениях, но здесь явно перебор, разве нет?
Сэр Оскар свирепо уставился на молодого барда:
— Ты что, мне не веришь? Зачем мне приукрашивать и преувеличивать подвиги чужаков на нашей земле?!
— А... ну да, логично.
Лоран с недоверчивым выражением почесал затылок, затем тронул струны и запел:
Брынь.
Принц простёр длань к белизне горизонта:
«Узрите же стужи жестоких чудовищ!
Восстал тогда пред нами враг извечный!»
И от лёгкого взмаха руки поднялся ледяной гигант, подобный горе великой...
Дзынь.
Оборвав песню на полуслове, он сокрушённо вздохнул:
— Нет, такое точно не купят. Преувеличение настолько дикое, что если нас не осмеют, уже будет хорошо.
— Но ведь именно это я и видел! Может, у тебя просто плохой мотив?
— Да при чём тут мотив?! Положите руку на сердце и подумайте, сэр рыцарь! Мы же не живём в эпоху Трёх Древних Драконов, кому сейчас понравятся подобные сказки из старинных преданий?
— Хм...
Масштаб действительно получился слишком грандиозным. Для начала биографии героя такой размах совершенно не подходил.
Судя только по тексту песни, получалась великая сага, затмевающая деяния даже Первого Святого Императора.
— А как насчёт этого? Сочинить балладу о подвигах принца Логана?
— О, а какие подвиги он совершил?
Предложение прозвучало очень заманчиво.
Принц Логан – плод любви героев баллады «Скитающийся принц и синеглазая дева». Из этого наверняка можно было бы создать захватывающее продолжение!
Однако надежда испарилась в одно мгновение.
— Нет, ну врать тоже нужно в меру, сэр рыцарь! Ему же ещё нет и двадцати, какой к чёрту мастер меча?!
— Говорю же тебе, это чистая правда!
— Вам доставляет удовольствие издеваться над художником, жаждущим вдохновения?! А?!
Пока они ожесточённо спорили, оба заметили быстро приближающегося юношу.
— А?
Это был не кто иной, как сам виновник спора – принц Логан.
Сэр Оскар торопливо выпрямился и окликнул его:
— Принц Логан! Куда вы так спешите? Если вас не затруднит, скажите пару слов этому парню...
— Да, и вы тоже хорошо потрудились!
Однако принц, бросив совершенно неуместный ответ, стрелой промчался мимо и скрылся в графском особняке!
— ...Что это с ним?
Оба в полном недоумении переглянулись.
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
Ворочаясь с боку на бок...
Тем временем, лёжа в постели, Сонджин никак не мог успокоиться и изнывал от нетерпения. Не выдержав этого зрелища, этот гад — Король Демонов — съязвил:
[Я так и знал. Так и знал! Каким же идиотом нужно быть, чтобы поверить, будто у тебя есть хоть капля терпения. Сколько времени прошло с тех пор, как ушёл отец. А?..]
«Нет, сейчас я точно сдержусь! Да я даже не взгляну на ледяное сердце! Я обещал. Ни за что не пытаться в одиночку».
Сонджин крепко зажмурился, нахмурился и изо всех сил попытался отвлечься.
«Ладно, уж лучше помедитирую!»
Из-за вечной суеты тренировка циркуляции ауры в последнее время совсем заглохла. И вот, когда Сонджин наконец сумел выкинуть из головы Ледяное сердце и начал сосредотачиваться...
Бабах!
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату кто-то влетел.
Это был Логан.
— Чего...
Сонджин с округлившимися глазами начал подниматься, но Логан с окаменевшим лицом уже большими шагами направлялся к кровати.
— Логан? Что стряс...
Но Сонджин не успел договорить. В мгновение ока сократив дистанцию, Логан прямо с ходу обхватил его шею рукой, взяв в глухой захват.
Хвать!
— Кха?!
Хрусь.
Он сжал шею с такой силой, что в позвонках что-то подозрительно щелкнуло!
Сонджин перепугался до смерти:
— Эй, идиот! Отец только что меня подлечил, ты что творишь?!
Однако Сонджин, отчаянно колотя кулаками по спине Логана, внезапно почувствовал неладное. Тело парня, который крепко удерживал его голову и наклонил лицо, мелко дрожало.
«Подожди-ка… С чего это он вдруг так разозлился?»
— ...Какое счастье.
А затем — глухой, невнятный шёпот:
— А?
— Я думал... я думал, что твою душу уже никогда не смогу вернуть.
В этот момент Сонджин понял.
Этот парень узнал.
— Э...
Он растерялся, не зная, как реагировать, как вдруг почувствовал, что ткань на его плече быстро намокает от слёз.
— Какое счастье, Морес...