Дети Святого Императора Том 1 Глава 70 Кристалл пламени (1)

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Когда сэр Леандрос впервые посетил его, Сонджин полагал, что ему предстоит приступить к работе в этом «Спецотделе по борьбе с монстрами» буквально на следующий же день. Однако, как пояснил инквизитор Валери, формирование нового подразделения, включающее одобрение бюджета, подбор помещения, набор персонала и определение рабочих процессов, требовало значительного времени и усилий. К тому же, на носу был банкет в честь дня рождения Святого Императора.

Валери разъяснил, что полноценное функционирование отдела, скорее всего, начнётся лишь по завершении торжественных мероприятий.

— В таком случае, сэр Валери, куда мы направляемся сейчас?

— Во временное представительство спецотдела, Ваше Высочество. Как раз подвернулось подходящее свободное помещение в пристройке административного корпуса.

Сэр Валери, новобранец-инквизитор из рыцарского ордена Марсия, представлял собой видного молодого человека с пламенно-рыжими волосами. Его назначение в спецотдел по монстрам было уже решено. Поскольку у Сонджина ранее возникали разногласия с орденом Марсия, первое впечатление оказалось не самым благоприятным. Тем не менее, в общении сэр Валери проявил себя удивительно приятным собеседником.

— И какова цель? Зачем тащить Его Высочество туда, где даже ремонт не завершён? А? — прорычал Масаин, следовавший за Сонджином.

С того момента, как принц принял решение присоединиться к спецотделу, Масаин демонстрировал именно такое поведение. Казалось, он лишь искал повод для придирок.

— Сэр Масаин, я сам сказал сэр Шарон, что посещу офис.

— Но Ваше Высочество, вы могли бы пригласить их в Жемчужный дворец…

— Вы же лучше меня осведомлены, насколько сложно получить разрешение святому рыцарю на вход в Жемчужный дворец.

— ...

Будучи экзорцистом, сэр Шарон также входила в состав отряда по борьбе с монстрами. Вспоминая её прошлый визит в Жемчужный дворец и затраченные усилия на получение пропуска, Сонджин решил, что в следующий раз он сам займется урегулированием всей этой бюрократической волокиты.

— Ха-ха. Во всяком случае, здесь всё обустроено весьма неплохо, сэр Масаин. Мы с сэр Шарон теперь ежедневно приходим сюда на работу.

К счастью, Валери оказался настолько общительным человеком, что мог с улыбкой проигнорировать даже лёгкие нападки.

— На самом деле, я стараюсь не покидать кабинет намеренно. Если мы продолжим удерживать его силой, то, при отсутствии каких-либо экстраординарных событий, весьма вероятно, что он будет закреплён за нами как официальное представительство.

Произнеся эти слова, находчивый рыжеволосый инквизитор подмигнул Сонджину.

— Как бы то ни было, в главном здании слишком много вещей, которые действуют на нервы. Но для ведения документации нельзя находиться слишком далеко от него. Поэтому место для нынешнего временного офиса подходит как нельзя лучше.

— ...

— К тому же, хоть кабинет и тесноват, в нём есть своё особое очарование, — добавил сэр Валери и громко рассмеялся.

Административные строения располагались в западной части императорского дворца. В отличие от Главного дворца, сверкавшего ослепительной белизной, здешние постройки в основном представляли собой старинные здания из красного кирпича. Густой плющ, покрывающий стены, в сочетании с ухоженными деревьями создавал впечатление какого-то старинного университета с богатой историей.

Пока Сонджин с любопытством осматривал окрестности, сэр Валери с недоумением спросил:

— Вы здесь впервые, Ваше Высочество?

— Хм, пожалуй, впервые с того момента, как оправился от лихорадки.

— Ах, понятно. — Сэр Валери понимающе кивнул.

Сонджин же, напротив, испытал некое подобие потрясения. Если задуматься, проблема заключалась вовсе не в том, что он не гулял за пределами дворцового комплекса. Бывал ли он вообще где-то, кроме Жемчужного и Главного дворца? Он не посещал ни Дворец Серебряной Розы, где проживала Амелия, ни даже Рубиновый дворец, где обитала императорская супруга Лизабет!

«Я и вправду слишком долго провёл в стенах Жемчужного дворца...!!»

[...Ты только сейчас это осознал?] — Король Демонов издал издевательский смешок по поводу «великого прозрения» Сонджина.

Отдел по борьбе с монстрами находился на втором этаже пристройки административного корпуса.

Когда группа вошла, святой рыцарь в тёмно-серой форме, сэр Шарон, поднялась со своего места, чтобы встретить их.

— Я ожидала вас, Ваше Высочество.

Сэр Шарон являлась ветераном рыцарского ордена Тервакии. Благодаря своему высокому росту она с лёгкостью смотрела на большинство мужчин сверху вниз. Её иссиня-чёрные, как крыло ворона, волосы резко контрастировали с густыми тёмными кругами под глазами, явно накопившимися за недели. Своим измождённым и мрачным обликом она напоминала сухую ветвь дерева, неуловимо уподобляясь своему капитану Леандросу.

«Похоже, у всех, кто долго сражается с демонами, внешность претерпевает подобные изменения...»

— Ох, не знаю, как выразить свою благодарность за то, что столь высокопоставленная особа лично посетила это скромное представительство спецотдела. Я совершенно не нахожу слов, видя, как вы проявляете заботу даже о таком ничтожестве, как я.

Её тонкий голос дрожал, что совершенно не соответствовало её высокому росту. К тому же, во время разговора Шарон избегала смотреть в глаза. Как и при прошлой встрече, она производила впечатление человека с крайне низкой самооценкой.

— Ну что вы, сэр Шарон. Нам и впредь предстоит видеться, так что будет проще я сам привыкну к отделу. Итак, что мне нужно делать? Просто рассказать, что я знаю о монстрах?

— Да, Ваше Высочество. Мы пригласили вас в спецотдел, чтобы получить консультацию по поводу так называемых монстров. Ещё раз выражаю глубочайшую признательность за ваше великодушие и за то, что вы с готовностью приняли нашу просьбу.

— Ну что вы, не стоит называть это великодушием.

— Тогда не могли бы вы немного подождать? Для начала, пожалуйста, подробно опишите инцидент в поместье Дигори. Я планирую занести это в официальный отчёт оперативной группы, так что бумажная работа, боюсь, займёт немало времени. Хи-хи.

Несмотря на то, что Масаин, стоявший рядом, бросал на неё угрожающие взгляды, Шарон с совершенно невозмутимым видом начала неспешно собирать письменные принадлежности. Возможно, она была куда смелее, чем казалась на первый взгляд.

Сонджин сел и в течение долгого времени объяснял ей всё о Вантра-Мосах. Примерные сроки превращения яйца во взрослую особь, особенности личинок и куколок, а также их характеристики, слабые места каждой стадии. И, что самое важное, о Бартоше – их органе каналирования.

Разумеется, Сонджин и сам обладал всеми необходимыми знаниями для уничтожения монстров, но в их систематизации неоценимую помощь оказал Король Демонов, который вечно стремился вставить своё слово.

[И ещё, ещё! Скажи это... Ты в курсе, что на превращение личинки в куколку влияет вовсе не количество потребляемых питательных веществ, а число поглощённых особей? Причина, по которой размеры Вантра-Мосов так сильно разнятся, кроется в габаритах добычи, которую они сожрали...]

«Эй, эй, этого достаточно. Мы тут не диссертацию пишем».

Тем временем сэр Шэрон лишь непрестанно кивала, усердно записывая каждое слово Сонджина. В её поведении не было ни тени сомнения в правдивости информации, что заставило его недоумевать.

«А она-то почему ничего не спрашивает?»

Сонджин уже начал подозревать, не поступил ли сверху какой-нибудь приказ о неразглашении или строгом молчании.

Но даже если это и так, разве можно так бездумно верить словам Мореса, с его-то репутацией?

— Тебе разве не интересно, откуда у меня эти сведения?

В ответ сэр Шарон, приподняв уголки губ, издала странный смешок: «Хи-хи-хи».

— Как я смею...

— Но тебе же наверняка любопытно?

— Вовсе нет. Я верю каждому слову Вашего Высочества.

«Неужели это вопрос, в котором вера навязывается силой?»

Но тут сэр Шарон, словно что-то вспомнив, внезапно уставилась в пустоту отсутствующим взглядом и принялась бормотать:

— Хм. Да. Пожалуй, не я одна такая. К этому моменту некоторые из приближённых Его Святейшества, возможно, уже начали о чём-то догадываться.

— О чём именно?

— Об ограничениях, накладываемых вашим потенциалом, — оставив небольшую паузу, она добавила. — И о других возможностях, которые эти самые ограничения в себе таят.

Медленно опустив взгляд, Шарон впервые посмотрела прямо в лицо Сонджину.

— По крайней мере, я, Ваше Высочество, не понаслышке знаю о потенциале и ограничениях Оракула.

«...Оракул?»

Прежде чем Сонджин успел переспросить, сэр Шарон снова отвела взгляд и нелепо захихикала:

— Да, конечно. Я всё знаю. Несмотря на статус бесполезной полукровки, в детстве, живя со своим кланом, я слышала немало интересносте-ей, хи-хи. Знаете, Ваше Высочество, во мне ведь тоже течёт кровь корн... — пробормотала она себе под нос, словно разговаривая сама с собой, но, заметив недоумение Сонджина, охнула и тут же замолчала. — Забудьте. У меня рассеянное внимание, и я иногда разговариваю сама с собой. Сэр Леандрос часто делает мне из-за этого замечания. Да-да.

— А? Нет, сэр Шарон. Похоже, вы только что сказали что-то важное. Что за Ора...

— О-о-ой! Не обращайте внимания на мой несусветный бред. Разве можно сомневаться в члене благородной императорской семьи? Это просто так, к слову.

Сонджин прищурился и пристально посмотрел на сэр Шарон, но она лишь делала вид, что ничего не происходит, и бегала глазами по сторонам.

— Не собираетесь говорить по-хорошему?

— Э-э... Да что мне рассказывать? Впредь я буду держать себя в руках и покорно молчать. Мне, ничтожной, и так нелегко успевать записывать каждое драгоценное слово Вашего Высочества.

Когда Сонджин, почувствовав подвох, слегка нахмурился, голос Шарон стал чуть громче.

— Это не пустые слова, Ваше Высочество. Отныне каждый ваш шаг станет важной вехой, определяющей путь нашего отряда по борьбе с монстрами. Разумеется.

— Опять вы за своё. Я здесь всего лишь в качестве консультанта.

— Хи-хи. Но в итоге всё именно так и будет.

— ...Откуда же вы это знаете, сэр Шарон?

В ответ женщина лишь расплылась в лукавой, почти искаженной улыбке.

— Хи-хи-хи, так я же... просто это знаю, Ваше Высочество.

Она наклонилась к Сонджину и, понизив и без того тихий голос, прошептала:

— Разве не поэтому я так активно рекомендовала сэру Леандросу ваше вступление в «Спецотряд по борьбе с монстрами»? Хи-хи.

— ..!

В тот же миг Масаин вперился в неё свирепым, едва ли не пожирающим взглядом.

Так именно этот человек оказался той причиной, что побудила сэра Леандроса призвать принца Мореса!

Однако Шарон, словно решив, что к ней это никак не относится, уткнулась обратно в бумаги.

«Надо же, какая невозмутимая женщина».

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Завершив с утра дела, которые оказались довольно утомительными, Сонджин вернулся в Жемчужный дворец. Во время обеда он между делом осведомился у Эдит, которая была рядом:

— Эдит, тебе знакомо такое имя, как «Оракул»?

Эдит же, в свою очередь, лишь склонила голову набок и спросила:

— Оракул? Кто это?

— ...Нет, ничего, — Сонджин, махнув рукой, принялся за еду.

[Лишь его заинтересовала та чушь, что несла сумасшедшая?]

«Сумасшедшая... Скорее скажи, ты раньше никогда об этом не слышал?»

[Нет. Об Оракуле я слышу впервые.]

Хотя Король Демонов и не провел много времени, исследуя этот мир, он все же успел собрать немало информации о местных реалиях.

«Если даже он не осведомлен, значит, об Оракуле знают очень немногие. Чувствую, это что-то важное... Стоит позже расспросить Дашу».

Едва Сонджин подумал об этом, как Король Демонов издал короткий, словно насмешливый, смешок.

[Да не обращай внимания на её слова. Похоже, этой больной вряд ли удастся прожить нормальную жизнь.]

«...Что ты имеешь в виду?»

[У неё с головой не все в порядке. Уверен, она даже видит галлюцинации.]

Пока потрясенный Сонджин пытался осмыслить услышанное, Король Демонов подробно описал то, что заметил — некое подобие светящегося камешка, с горошину, в голове Шарон.

Поскольку сэр Шарон была святым рыцарем, обладающим божественной силой, её душа по своей природе излучала слабое свечение, из-за чего изначально было трудно заметить это. Однако, когда она разговаривала с Сонджином, Король Демонов разглядел в области её головы крошечный, неустойчиво мерцающий огонек.

[Это определенно был кристалл пламени.]

«Кристалл пламени?»

[Это что-то вроде принимающего органа у живых существ.]

Интересно, что орган Бартоломео, который есть у монстров коллективного разума, также является своеобразной формой кристалла пламени.

[Редко, но, похоже, такое может возникнуть и у людей естественным путем. Если он функционирует нестабильно и находится в неправильном месте, как в тот раз, человек теряет рассудок. Но если он закрепляется в правильном месте и принимает устойчивую форму, то человек обретает способности экстрасенса или пророка. Вы, люди, тоже ведь иногда оставляете об этом записи, верно? Как рисунки или статуи, где лоб буквально светится.]

Услышав слова Короля Демонов, Сонджин невольно вспомнил иконы и изваяния Будды, которые видел давным-давно, когда с Землёй ещё всё было в порядке.

«Неужели?..»

[С той рыцаршей та же история. В неё вселился неконтролируемый и несовершенный орган связи, причем совершенно не там, где нужно. Не представляю, как эта сумасшедшая умудряется работать экзорцистом, сражаясь с демонами и злыми духами... С таким телосложением, которое притягивает к себе всевозможные неприятности.]

Согласно его словам, это идеальный способ сойти с ума, когда в голове начинают звучать чужие голоса.

[Ведь она и сама так говорила, помнишь? Что ей тяжело прийти в себя и сосредоточиться на словах хотя бы одного человека.]

И в этом она, безусловно, была права.

«Значит...»

«Это не было сарказмом?»

[Бедняжка, будь к ней понежнее. Её жизнь и так изрядно потрепала.]

«…Сэр Шарон. Неужели вы опустились настолько низко, что даже такое ничтожество вас жалеет?»

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Завершив трапезу с неким осадком на душе, Сонджин направился к тренировочной площадке, где его ждала неожиданная весть.

Сэр Курт подбежал к нему с сияющим от радости лицом и доложил:

— Ваше Высочество, Хабен очнулся!

Сонджин тут же поспешил в казармы рыцарей. Наконец-то он сможет получить сведения о яйце Лоферума!

— Ваше Высочество!

Хабен, который лежал на кровати под наблюдением лекаря Нинниаса, вскочил, как только увидел принца. Выглядел он, к счастью, совершенно здоровым. Сонджин, зная от Даши о течении серой чумы, честно говоря, не ожидал, что тот сможет выздороветь без каких-либо последствий.

Однако этот юноша уставился на Сонджина восторженным взглядом и произнес нечто странное:

— Благодарю вас, принц Морес! Я слышал, что вы не только спасли мне жизнь, но и обещали взять половину ответственности за мою судьбу!

«Что?»

С недоумением Сонджин посмотрел на Нинниаса.

«Этот парень точно полностью выздоровел? Он в здравом уме?»

Стоявший рядом Масаин начал открыто источать угрожающую ауру. Тем не менее, Хабен продолжал нести чепуху, и даже слезы навернулись ему на глаза.

— Я всё услышал от Кармена! Я, Хабен... за всю свою жизнь не видел такой милости даже от родных родителей! Не знаю, как выразить свою признательность…

«Кто такой этот Кармен?» — Сонджин гневно прищурился. Тогда сэр Курт, заметив его реакцию, осторожно прошептал ему на ухо:

— Это рыцарь, который вместе с Вашим Высочеством оказывал поддержку Хабену.

«Его взгляды и раньше казались крайне дерзкими, неужели он решил подставить меня таким образом?»