Дети Святого Императора Том 1 Глава 70 Кристаллизация пламени (1)
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
Когда сэр Леандрос впервые навестил его, Сонджин подумал, что ему придётся выйти на работу в этот «Спецотдел по борьбе с монстрами» буквально на следующий же день. Однако, по словам инквизитора Валери, создание нового подразделения — а именно, получение бюджета, поиск помещения под офис, набор сотрудников и определение принципов работы — требовало немало времени и усилий. К тому же, на носу был банкет в честь дня рождения Святого Императора.
Валери пояснил, что полноценно отдел заработает, скорее всего, только после завершения торжества.
— В таком случае, сэр Валери, куда мы сейчас направляемся?
— Временный офис спецотдела, Ваше Высочество. Как раз подвернулось подходящее свободное помещение в пристройке административного корпуса.
Сэр Валери был новобранцем-инквизитором рыцарского ордена Марсия, видным молодым юношей с огненно-рыжими волосами. Его назначение в спецотдел по борьбе с монстрами было делом решённым. Поскольку у Сонджина и раньше случались трения с орденом Марсия, первое впечатление было не самым приятным. Однако в общении Валери оказался на удивление приятным человеком.
— И каков ваш умысел? Зачем тащить Его Высочество туда, где даже ремонт ещё не закончен? А? — прорычал Масаин, следовавший за Сонджином.
С тех пор как принц решил присоединиться к спецотделу, Масаин вёл себя именно так. Он будто только и искал повод, к чему бы придраться.
— Сэр Масаин, я сам сказал сэр Шарон, что приду в офис.
— Но Ваше Высочество, вы могли бы вызвать их в Жемчужный дворец…
— Вы же лучше меня знаете, как непросто святому рыцарю получить разрешение на вход в Жемчужный дворец.
— ...
Как экзорцист, сэр Шарон также входила в состав отряда по борьбе с монстрами. Помня её прошлый визит в Жемчужный дворец и то, сколько сил она убила на получение пропусков, Сонджин решил, что в следующий раз сам разберётся со всей этой бюрократией.
— Ха-ха. Во всяком случае здесь всё обустроено довольно неплохо, сэр Масаин. Мы с сэр Шарон сейчас приходим сюда на работу каждый день.
К счастью, Валери оказался человеком настолько общительным, что мог с улыбкой проигнорировать даже лёгкую угрозу.
— На самом деле я стараюсь не покидать кабинет намеренно. Если мы продолжим удерживать его силой, то, если не случится ничего из ряда вон выходящего, велика вероятность, что он закрепится за нами как официальный офис.
С этими словами этот изворотливый рыжеволосый инквизитор подмигнул Сонджину.
— Как ни крути, в главном здании слишком много вещей, которые действуют на нервы. Но для нормальной работы с документами нельзя находиться слишком далеко от него. Так что место для нынешнего временного офиса подходит в самый раз.
— ...
— К тому же, хоть кабинет и тесноват, в нём есть своё уютное очарование, — добавил сэр Валери и громко рассмеялся.
Административные здания теснились в западной части императорского дворца. В отличие от Главного дворца, ослепительно сиявшего белизной, здешние постройки были в основном старинными зданиями из красного кирпича. Плотный плющ, покрывающий стены, в сочетании с ухоженными деревьями создавал иллюзию какого-нибудь университета с богатой историей.
Пока Сонджин с любопытством оглядывался по сторонам, сэр Валери озадаченно спросил:
— Вы здесь впервые, Ваше Высочество?
— Хм, пожалуй, впервые с тех пор, как оправился от лихорадки.
— Ах, вот оно что. — Сэр Валери понимающе кивнул.
Сонджин же, напротив, испытал некое подобие шока. Если подумать, проблема была вовсе не в том, что он не гулял за пределами дворца. Бывал ли он вообще где-то, кроме Жемчужного и Главного дворца? Он не посещал ни Дворец Серебряной Розы, где жила Амелия, ни даже Рубиновый дворец, где обитала императорская супруга Лизабет!
«Я и вправду слишком засиделся в Жемчужном дворце...!!»
[...Только сейчас это понял?] — Король Демонов издал издевательский смешок, пораженный «великим озарением» Сонджина.
Отдел по борьбе с монстрами располагался на втором этаже пристройки административного корпуса.
Когда группа вошла, святой рыцарь в тёмно-серой форме, сэр Шарон, поднялась со своего места, чтобы встретить их.
— Я ждала вас, Ваше Высочество.
Сэр Шарон была ветераном рыцарского ордена Тервакии. Женщина была настолько высокого роста, что могла с лёгкостью смотреть сверху вниз на большинство мужчин. Она имела иссиня-чёрные, как вороново крыло, волосы и густые тёмные круги под глазами, которые явно копились не один день. Своим мрачным видом, напоминающим иссохшую ветку дерева, она чем-то походила на своего капитана, Леандроса.
«Видимо, у всех, кто долго сражается с демонами, внешность меняется подобным образом...»
— Ох, не знаю, как вас благодарить за то, что столь высокопоставленная особа лично посетила этот захолустный офис спецотдела. Я просто не нахожу слов, видя, как вы заботитесь даже об удобстве такого ничтожества, как я.
Её тонкий голос дрожал, что никак не вязалось с высоким ростом. К тому же, во время разговора Шарон совершенно не могла смотреть в глаза. Как и при прошлой встрече, она казалась человеком с крайне низкой самооценкой.
— Ну что вы, сэр Шарон. Нам и впредь предстоит видеться, так что будет проще я сам привыкну к отделу. Итак, что мне нужно делать? Просто рассказать, что я знаю о монстрах?
— Да, Ваше Высочество. Мы пригласили вас в спецотдел, чтобы получить консультацию по поводу так называемых монстров. Ещё раз выражаю глубочайшую признательность за ваше великодушие и за то, что вы с готовностью приняли нашу просьбу.
— Ну что вы, не стоит называть это великодушием.
— Тогда не могли бы вы немного подождать? Для начала, пожалуйста, подробно опишите инцидент в поместье Дигори. Я планирую занести это в официальный отчёт оперативной группы, так что бумажная работа, боюсь, займёт немало времени. Хи-хи.
Несмотря на то, что Масаин, стоявший рядом, бросал на неё угрожающие взгляды, Шарон с совершенно невозмутимым видом начала неспешно собирать письменные принадлежности. Возможно, она была куда смелее, чем казалась на первый взгляд.
Сонджин сел и в течение долгого времени объяснял ей всё о Вантра-Мосах. Примерные сроки превращения яйца во взрослую особь, особенности личинок и куколок, а также их характеристики, слабые места каждой стадии. И, что самое важное, о Бартоше – их органе каналирования.
Разумеется, Сонджин и сам обладал всеми необходимыми знаниями для уничтожения монстров, но в их систематизации неоценимую помощь оказал Король Демонов, который вечно стремился вставить своё слово.
[И ещё, ещё! Скажи это... Ты в курсе, что на превращение личинки в куколку влияет вовсе не количество потребляемых питательных веществ, а число поглощённых особей? Причина, по которой размеры Вантра-Мосов так сильно разнятся, кроется в габаритах добычи, которую они сожрали...]
«Эй, эй, этого достаточно. Мы тут не диссертацию пишем».
Тем временем сэр Шэрон лишь непрестанно кивала, усердно записывая каждое слово Сонджина. В её поведении не было ни тени сомнения в правдивости информации, что заставило его недоумевать.
«А она-то почему ничего не спрашивает?»
Сонджин уже начал подозревать, не поступил ли сверху какой-нибудь приказ о неразглашении или строгом молчании.
Но даже если это и так, разве можно так бездумно верить словам Мореса, с его-то репутацией?
— Тебе разве не интересно, откуда у меня эти сведения?
В ответ сэр Шарон, приподняв уголки губ, издала странный смешок: «Хи-хи-хи».
— Как я смею...
— Но тебе же наверняка любопытно?
— Вовсе нет. Я верю каждому слову Вашего Высочества.
«Неужели это вопрос, в котором вера навязывается силой?»
Но тут сэр Шарон, словно что-то вспомнив, внезапно уставилась в пустоту отсутствующим взглядом и принялась бормотать:
— Хм. Да. Пожалуй, не я одна такая. К этому моменту некоторые из приближённых Его Святейшества, возможно, уже начали о чём-то догадываться.
— О чём именно?
— Об ограничениях, накладываемых вашим потенциалом, — оставив небольшую паузу, она добавила. — И о других возможностях, которые эти самые ограничения в себе таят.
Медленно опустив взгляд, Шарон впервые посмотрела прямо в лицо Сонджину.
— По крайней мере, я, Ваше Высочество, не понаслышке знаю о потенциале и ограничениях Оракула.
«...Оракул?»
Прежде чем Сонджин успел переспросить, сэр Шарон снова отвела взгляд и нелепо захихикала:
— Да, конечно. Я всё знаю. Несмотря на статус бесполезной полукровки, в детстве, живя со своим кланом, я слышала немало интересносте-ей, хи-хи. Знаете, Ваше Высочество, во мне ведь тоже течёт кровь корн... — пробормотала она себе под нос, словно разговаривая сама с собой, но, заметив недоумение Сонджина, охнула и тут же замолчала. — Забудьте. У меня рассеянное внимание, и я иногда разговариваю сама с собой. Сэр Леандрос часто делает мне из-за этого замечания. Да-да.
— А? Нет, сэр Шарон. Похоже, вы только что сказали что-то важное. Что за Ора...
— О-о-ой! Не обращайте внимания на мой несусветный бред. Разве можно сомневаться в члене благородной императорской семьи? Это просто так, к слову.
Сонджин прищурился и пристально посмотрел на сэр Шарон, но она лишь делала вид, что ничего не происходит, и бегала глазами по сторонам.
— Не собираетесь говорить по-хорошему?
— Э-э... Да что мне рассказывать? Впредь я буду держать себя в руках и покорно молчать. Мне, ничтожной, и так нелегко успевать записывать каждое драгоценное слово Вашего Высочества.
Когда Сонджин, почувствовав подвох, слегка нахмурился, голос Шарон стал чуть громче.
— Это не пустые слова, Ваше Высочество. Отныне каждый ваш шаг станет важной вехой, определяющей путь нашего отряда по борьбе с монстрами. Разумеется.
— Опять вы за своё. Я здесь всего лишь в качестве консультанта.
— Хи-хи. Но в итоге всё именно так и будет.
— ...Откуда же вы это знаете, сэр Шарон?
В ответ женщина лишь расплылась в лукавой, почти искаженной улыбке.
— Хи-хи-хи, так я же... просто это знаю, Ваше Высочество.
Она наклонилась к Сонджину и, понизив и без того тихий голос, прошептала:
— Разве не поэтому я так активно рекомендовала сэру Леандросу ваше вступление в «Спецотряд по борьбе с монстрами»? Хи-хи.
— ..!
В тот же миг Масаин вперился в неё свирепым, едва ли не пожирающим взглядом.
Так вот кто был тем виновником, что подтолкнул сэра Леандроса пригласить принца Мореса!
Впрочем, Шарон лишь уткнулась обратно в свои бумаги с таким видом, будто совершенно ни при чём не подозревала.
«А она на удивление смелая женщина».
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
Завершив довольно утомительные утренние дела, Сонджин вернулся в Жемчужный дворец и за обедом невзначай спросил Эдит, которая прислуживала ему:
— Эдит, ты знаешь, кто такой «Оракул»?
Однако Эдит лишь склонила голову набок и переспросила:
— Оракул? А кто это?
— ...Да нет, ничего, — отмахнулся Сонджин, поспешно задвигав столовыми приборами.
[Заинтересовал бред, который несла та сумасшедшая?]
«Сумасшедшая... Лучше скажи, ты раньше ничего об этом не слышал?»
[Не-а, об Оракуле я слышу впервые.]
Хотя Король Демонов сканировал души в этом мире не так уж долго, за это время он успел собрать приличное количество информации о местных порядках.
«Раз даже он не в курсе, значит, об Оракуле знают немногие. Чувствую, это что-то важное... Надо будет потом расспросить Дашу».
Стоило Сонджину об этом подумать, как Король Демонов издал короткий смешок, похожий на насмешку.
[Да забей ты на её слова. Судя по всему, этой больной вряд ли удастся прожить жизнь в здравом уме.]
«...В каком смысле?»
[Да у неё с головой не всё в порядке. Уверен, она периодически даже галлюцинации ловит.]
Пока ошеломлённый Сонджин пытался переварить услышанное, Король Демонов подробно описал то, что заметил. Он увидел в голове Шарон нечто вроде светящегося камешка размером с зёрнышко.
Поскольку сэр Шарон являлась святым рыцарем, обладающим божественной силой, её душа изначально была окутана слабым сиянием, и поначалу не заметить это оказалось трудно. Однако во время разговора с Сонджином в одной части её головы Король Демонов разглядел крошечный, нестабильно мерцающий огонёк.
[Это определенно был кристалл резонанса.]
«Кристалл резонанса?»
[Что-то вроде приёмного органа у живых существ.]
Как ни странно, орган Бартоломео, имеющийся у монстров коллективного разума, тоже является разновидностью кристалла резонанса.
[Редко, но, похоже, такое случается естественным путём и у людей. Если он работает нестабильно и находится в неподходящем месте, как в тот раз, то человек сходит с ума. Но если он закрепляется в правильном месте и принимает устойчивую форму, то человек становится экстрасенсом или пророком. Вы, люди, тоже иногда оставляете об этом записи, верно? Рисунки или скульптуры, где лоб буквально светится.]
При словах Короля Демонов Сонджин невольно вспомнил иконы и статуи Будды, которые видел давным-давно, когда с Землёй ещё всё было в порядке.
«Неужели?..»
[С той рыцаршей та же история. В неё засел неуправляемый и несовершенный орган каналирования, причём совсем не там, где нужно. Не представляю, как эта чокнутая умудряется работать экзорцистом, сражаясь с демонами и злыми духами...С таким-то телосложением, которое притягивает к себе всё что угодно.]
По его словам, это идеальный способ сойти с ума, когда в голове внезапно начинают звучать чужие голоса.
«Она ведь и сама так сказала, помнишь? Что ей трудно прийти в себя и сосредоточиться на словах хотя бы одного человека»
И в этом она определённо была прав.
«Значит...»
«И это не было сарказмом?»
[Бедняжка, будь с ней помягче. Её жизнь и так не сахар.]
«…Сэр Шарон. Неужели вы пали так низко, что даже такое ничтожество вас жалеет?»
Закончив трапезу с некоторым осадком на душе, Сонджин направился к тренировочной площадке, где его ждала неожиданная новость.
Сэр Курт подбежал к нему с сияющим лицом и доложил:
— Хабен очнулся, Ваше Высочество!
Сонджин тут же поспешил в казармы рыцарей. Наконец-то он сможет получить зацепку о яйце Лоферума!
— Ваше Высочество!
Хабен, лежавший на кровати под присмотром лекаря Нинниаса, вскочил, как только увидел принца. К счастью, на вид он казался здоров. Сонджин слышал от Даши о том, как протекает серая чума, и, честно говоря, не ожидал, что тот поправится без каких-либо последствий.
Однако этот малый уставился на Сонджина восторженным взглядом и выпалил нечто странное:
— Спасибо вам, принц Морес! Я слышал, что вы не только спасли мне жизнь, но и обещали взять на себя ответственность за половину моей судьбы!
«Чего?»
Сонджин с недоумением во взгляде посмотрел на Нинниаса.
«Этот парень точно полностью поправился? Он в своём уме?»
Стоявший рядом Масаин начал открыто источать угрожающую ауру. Несмотря на это, Хабен продолжал нести чепуху, а на его глазах даже выступили слёзы.
— Я всё слышал от Кармена! Я, Хабен... за всю свою жизнь даже от родных родителей не видел такой милости! Не знаю, какими словами выразить мою благодарность…
«Что ещё за тип этот Кармен?» — Сонджин гневно прищурился, и тогда сэр Курт, следивший за его реакцией, осторожно прошептал ему на ухо:
— Это рыцарь, который вместе с Вашим Высочеством поддерживал Хабена.
«Его взгляды и раньше казались крайне дерзкими, неужели он решил подложить мне такую свинью?»
Пока Сонджин, опешив от такой нелепости, мучительно подбирал слова, Хабен, пошатываясь, поднялся и с решимостью на лице рухнул на колени.
— Я принял решение! Отныне я посвящаю остаток своей жизни принцу Моресу. Готов кости свои в Жемчужном дворце похоронить, поэтому, молю, примите меня!
Сонджин рявкнул:
— Черта с два мне это надо!