Дети Святого Императора Том 1 Глава 71 Кристалл пламени (2)

В конечном счёте, вина рыцаря Кармена за то, что он всё доложил Хабену, была незначительной.

Утаскивая Хабена обратно в постель, окончательно раздосадованный Нинниас резко выкрикнул:

— Его Высочество когда-нибудь обещал взять на себя ответственность за твою жизнь?! Он лишь клялся, что чума не заразна! Я стоял рядом и ясно слышал всё, что говорил тот рыцарь!

— Н-но, но...

— Хватит шуметь! Я тебе уже который раз говорю, ты во всем слишком суетлив. Если сказано сохранять покой, тогда сохраняй его!

Как оказалось, едва придя в себя, Хабен схватил Нинниаса за руки, называя его спасителем и неистово радуясь, пока лекарь, не выдержав, не дал ему затрещину.

«Что ж, Хабен с самого начала казался легкомысленным и шумным».

И, судя по всему, первое впечатление не подвело Сонджина.

«Люди не меняются».

Сэр Курт осторожно обратился к Масаину, который продолжал излучать кровожадную ауру:

— Этот парень обычно не слушает, что ему говорят, и склонен к сильным преувеличениям. Он на каждом шагу клянётся посвятить кому-нибудь жизнь, так что отнеситесь с пониманием.

«Да, сэр Масаин, успокойтесь. Хабен есть Хабен, это в его стиле. А вы его так случайно прикончите».

— Совсем недавно, когда принцесса Амелия заходила на тренировочную площадку, я своими ушами слышал, как он вопил, что готов отдать жизнь ради неё, — добавил Курт.

«...Я лично избавлюсь от этого ублюдка».

Так или иначе, после небольшой суматохи Сонджину удалось расспросить Хабена о произошедшем.

— В моей груди? Там был паразит? — вздрогнув, он начал ощупывать свою грудь.

Благодаря помощи священника разрез, сделанный для операции, уже почти затянулся. Область, которая была серой и обесцвеченной, тоже значительно уменьшилась, и теперь от неё осталось лишь небольшое пятно.

— Да. Судя по форме раны, похоже, кто-то намеренно ввёл тебе яйцо паразита.

Хабен недоумённо склонил голову, услышав слова лекаря.

— Хм, я, как обычно, пропустил пару стаканчиков в городе и вернулся в гостиницу отсыпаться, — он развёл руками. — Если бы меня кто-то тронул, неужели я бы просто стоял и хлопал глазами?

— И что, совсем ничего необычного не заметили?

— Необычного?.. А-а! — Хабен смущённо улыбнулся людям, которые ловили каждое его слово. — Если подумать, на обратном пути я встретил просто неописуемую красавицу! Вот это я запомнил на всю жизнь.

— ...

Сонджин поднял руку, останавливая сэра Масаина, который, казалось, был готов броситься вперед и нанести удар в любой момент.

— Что за красавица? — спросил принц.

— Хм? Э-э... Да кто ж её знает, — Хабен замялся. — Может, из-за того, что я был в стельку пьян? Сейчас в деталях и не вспомню, какое там у неё лицо... Но вот волосы! Кажется, они были невероятно длинными и шелковистыми.

Взгляд рыцаря затуманился.

— А ещё голос... голос у неё был просто волшебный, — забормотал Хабен с мечтательной улыбкой. — Так только ангелы звучат, мне кажется. Эх, увидеть бы её ещё хоть разок...

Сэр Курт посмотрел на него как на умалишённого.

— Идиот, ты хоть понимаешь, что чуть на тот свет не отправился? — рявкнул он, не веря своим ушам. — А если эта девица и есть та, кто тебя чуть не прикончил?

— Хе-хе... Ну, ради такой красавицы и жизни не жалко.

— ...

«Смотрю, ты своей жизнью направо и налево разбрасываешься».

— Хе-хе-хе...

— Совсем мозги растерял, кретин?!

Бам!

— Ай!

В конце концов сэр Курт не выдержал и отвесил Хабену звонкий подзатыльник.

— Хм…

Сонджин скрестил руки на груди, погрузившись в раздумья. Каким бы ни было поведение Хабена сейчас, он всё же обладал базовыми навыками имперского рыцаря.

Сонджин догадывался, что если кто-то насильно вживил ему яйцо, то это наверняка произошло, когда тот был мертвецки пьян. Но он и представить не мог, что Хабен действительно не будет помнить абсолютно ничего.

«Может, подождать пробуждения Джонатана или Эшли?»

Но не было никаких гарантий, что они очнутся в таком же добром здравии, как Хабен.

«Тогда, при первой возможности стоит прижать Кеннета Дигори или других курсантов академии».

С этими мыслями он поднял голову и увидел Масаина, который смотрел на него в упор с крайне встревоженным лицом. Казалось, он хотел много чего сказать, но никак не решался открыть рот.

Сонджин вздохнул и подумал:

«Но, прежде всего, нужно что-то делать с этим господином и его режимом гиперопеки».

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Поэтому вечером, когда его навестила Даша, Сонджин без лишних предисловий заявил:

— Научи меня технике скрытности.

— Что?

— Мне нужен способ пробираться в императорский дворец и покидать его так же незаметно, как это делаешь ты.

— …Что?!

У Даши, которая обычно никогда не теряла самообладания, с лица сошла привычная улыбка.

На самом деле, добровольное затворничество Сонджина имело не только цель совершенствования в фехтовании, но и другую, куда более вескую причину — его статус принца. У дверей его покоев постоянно находились стражники, а личные служанки периодически наведывались, чтобы справиться о его самочувствии. Стоило ему лишь пожелать отправиться в город, как тут же готовилась роскошная карета, выстраивалась целая шеренга телохранителей, привлекающая нежелательное внимание. Более того, для простого выхода за пределы дворцовой территории требовалось пройти через несколько постов императорской гвардии.

«С такими сложностями и желать выехать из дворца не будешь».

Пока Сонджин был полностью поглощён лишь тренировками с мечом, он мог мириться с этим, но стоило ему решить действовать более решительно, как препятствия начали появляться одно за другим.

Услышав слова принца, Даша с некоторой долей замешательства задала вопрос:

— Ваше Высочество, разве я не говорила вам, что являюсь элитой среди информаторов «Обезьяньей вышки»?

— Да, я слышал. Твои навыки действительно впечатляют.

— А вы знаете, сколько лет упорных тренировок мне потребовалось, чтобы достичь уровня, позволяющего тайно проникать в Жемчужный дворец?

— Конечно. Я и не прошу от тебя такого мастерства. Мне будет достаточно научиться обходить дворцовую охрану. Не волнуйся, может, по мне и не скажешь, но я быстро учусь.

— В том-то и загвоздка, это... сложно. Нет, даже если у вас получится, это станет ещё большей проблемой!

«И в чём же?» — читалось в его взгляде.

— Вместо того чтобы вас защищать, я стану соучастницей, похитившей принца из дворца? О боже... — Даша схватилась за голову и застонала. — Капитан рыцарей, который носится с Вашим Высочеством как наседка, наверняка съест меня заживо!

— Не беспокойся. Если сэр Масаин начнёт скандалить, я поговорю с отцом и всё улажу.

Едва он это произнёс, как Даша с нехарактерным для неё мрачным видом переспросила:

— Ваше Высочество, вы хотите меня добить?

— Хм? Нет, я имел в виду...

— Ах, ладно-ладно. Я научу вас. Выжму из себя все соки и научу, только, умоляю, не впутывайте в это Его Святейшество...

Он хотел сказать, что защитит её, используя власть отца, но...

«Похоже, Даша восприняла это как угрозу».

— Техника скрытности, по своей сути, является техникой убийства. Так что фактически информаторы изучают навыки наёмных убийц.

С этими словами Даша схватила Сонджина и начала с теоретических основ. Возможно, она рассчитывала, что обучение займёт много времени, и надеялась затянуть его, проводя уроки спустя рукава.

— Скрытность начинается с того, чтобы скрыть любые признаки своего присутствия, которые может издавать человек.

Так или иначе, в ответ на просьбу Сонджина она довольно подробно изложила суть техники. Обычно под скрытностью понимают движение в тени, чтобы оставаться незамеченным. Однако, по словам Даши, визуальный аспект является последним элементом, о котором стоит беспокоиться.

— Полностью сделать тело невидимым практически невозможно. Однако, если вам удастся в совершенстве скрыть своё присутствие, люди в большинстве случаев не осознают, что видят что-то, даже если оно мелькнёт прямо у них перед глазами.

Важно не спрятать тело куда-то, а убрать само присутствие. Если получится полностью его подавить, то можно скрыться даже на открытом пространстве.

«Ага...»

— Видят, но не осознают?

— Именно. Если вас обнаружат, это будет означать лишь то, что вы недостаточно подавили своё присутствие. Верьте в это. Пока присутствия нет, противник не увидит меня даже в упор. Я сейчас полностью стираю своё присутствие. Вы должны в это верить.

— ...Верить?

Сонджин переспросил, ошарашенный таким ответом, но Даша была непоколебима.

— Да, всё дело в вере. Стоит вам ощутить хотя бы малейшее беспокойство, как тут же участится пульс, поднимется температура тела, и в итоге это проявится как присутствие. Вам нужна абсолютная невозмутимость, не знающая колебаний! И твёрдая вера, которая станет её опорой!

Именно эта вера и есть основа скрытности. Звучало вроде бы логично.

— ...

«Логично-то логично, — Сонджин скептически прищурился, — но меня не покидает чувство, что мне мастерски вешают лапшу на уши».

Пока юноша недоумённо склонял голову, Даша продолжила:

— Подавить присутствие значит обуздать любые проявления жизни в вашем теле. Заглушить звуки, остановить дыхание. И, вооружившись непоколебимой верой, подавить даже малейшие движения мысли. И только затем усмирить саму ауру.

В некотором смысле именно контроль над аурой являлся ключом к истинному искусству тени. Ведь двигаться абсолютно бесшумно, затаив дыхание и не выдавая себя ни единым шорохом, было попросту невозможно без использования внутренней энергии.

Однако здесь возникает дилемма: чем выше уровень развития ауры, тем интенсивнее становится её активность.

— Таким образом, чем искуснее вы становитесь в сокрытии звуков и дыхания с помощью тренировок, тем стремительнее растёт и активность вашей ауры.

— И как же решить эту проблему?

— Для этого нужно освоить метод полного перекрытия внешних потоков ауры. Эта техника называется [Сокрытие ауры].

Суть метода заключается в максимальном сдерживании дыхания, чтобы свести к минимуму поглощение энергии извне, и «запечатывании» собственной ауры внутри тела, не позволяя ей вырваться наружу.

«Минуточку. Это ведь чем-то напоминает…»

— Это ведь похоже на [Связывание ауры]?

— В своей основе они действительно могут быть схожи. При [Связывании ауры] активность действительно временно снижается. Однако есть одно существенное различие: просто запереть ауру в теле и не давать ей выйти, или же скрывать её активность, продолжая использовать.

Чтобы компенсировать недостаток дыхания и бесшумно двигать мышцами, аура должна циркулировать внутри тела. Другими словами, поток энергии прерывается только на уровне кожи, в то время как внутри тело продолжает расходовать энергию без возможности пополнения.

Сказанное проще, [Сокрытие ауры] сравнимо с тем, как человек с большими легкими долго задерживает дыхание под водой.

Изоляция тела от внешнего мира и выживание лишь за счет накопленной внутри ауры до момента ее истощения. К этому добавляется сложность в создании безупречного и равномерного барьера по всей поверхности тела.

— ...Звучит довольно трудно.

— Да. По сложности это несравнимо с простым [Связыванием ауры]. Требуются очень продолжительные тренировки.

Более того, для длительного поддержания скрытности необходимо накопить много слоёв ауры. Само собой, это увеличивает её активность, и утаивать своё присутствие становится всё сложнее.

— Впрочем, говорят, что всё это становится бессмысленным, когда достигаешь [Баланса ауры].

На уровне Рыцаря Декарона появляется возможность свободно регулировать степень активности ауры. Это стадия, на которой воин достигает идеального баланса энергии.

— Значит, идеальный убийца — это тот, кто достиг уровня рыцаря Декарона?

— Да, именно так. Вот только... — Даша с сомнением добавила: — Проблема в том, что вряд ли кто-то в здравом уме станет ремесленником-убийцей, будучи рыцарем Декарона.

«И ведь это правда».

Даже в Делькросе, самой могущественной империи континента, рыцарей Декарона можно было сосчитать на пальцах. Любое государство готово осыпать такого воина титулами, землями и золотом, лишь бы он остался у них. Кто станет безрассудно всё это бросать ради становления наемным убийцей?

— Я упомянула о состоянии [Баланса ауры], потому что это не только вершина мастерства, к которой должен стремиться убийца, но и, одновременно, его естественный враг.

— Естественный враг?

— Да. Перед лицом рыцаря Декарона [Сокрытие ауры] становится абсолютно бесполезным.

Состояние идеального баланса между внутренней аурой тела и внешней энергией. Рыцарь Декарона не только свободно управляет активацией ауры, но и с легкостью различает её естественный поток от искусственно подавленного сокрытия. Он тот, кто скрывает своё присутствие лучше любого убийцы и видит все их уловки насквозь.

«Буквально их природный противник».

— Что ж, закончим с нудными объяснениями. Теперь я обучу вас методу сокрытия ауры.

Даша начала подробно излагать способы управления энергией, сопровождая слова наглядной демонстрацией. К удивлению Сонджина, когда она применила [Сокрытие ауры], то словно превратилась в дымку, став призрачной. Если бы он не смотрел на неё пристально, то при случайной встрече мог бы пройти мимо, ничего не заметив.

«Надо же, как интересно».

— И всё равно тебя видно.

— Аргх... Да! Видно! И что с того? Перестаньте испытывать мою веру в себя!

Поскольку Сонджин обладал невероятно острым восприятием энергии, даже Даша с её виртуозным умением скрывать ауру не могла полностью ускользнуть от его внимания. Напротив, благодаря своей чувствительности он мог в мельчайших деталях ощутить, как непосредственно она манипулирует потоками. Возможно, это заслуга подробных объяснений, которые он услышал ранее, но в его сознании постепенно начал вырисовываться образ того, что именно необходимо делать.

— Хоть я и решила помогать Вашему Высочеству всей душой и телом, не думала, что так быстро раскрою все свои профессиональные секреты, — проворчала Даша, продолжая демонстрировать. — Вы хоть понимаете, Ваше Высочество? Это совершенно не по правилам. Я годами постигала эти техники, терпя побои от инструкторов.

— Да. Я тебе очень благодарен, Даша. Обязательно попрошу отца, чтобы он щедро тебя наградил...

— ...Нет-нет, не стоит. Достаточно того, что вы это цените. Это всё.

Основываясь на объяснениях Даши, Сонджин приступил к тренировке сокрытия ауры. Однако на практике всё оказалось иначе, чем он представлял: контролировать ауру одновременно в различных частях тела с разной интенсивностью было чрезвычайно сложно. Наблюдая, как Сонджин раз за разом то путает, то не к месту высвобождает потоки, Даша негромко рассмеялась.

— Не торопитесь. Вполне естественно, что с первого раза ничего не получится. Даже мне, кого инструкторы окрестили величайшим талантом современности, потребовалось более двух лет, чтобы научиться хотя бы отдалённо правдоподобно скрывать своё присутствие.