Дети Святого Императора Том 1 Глава 71 Кристаллизация пламени (2)

~9 мин. чтения · 2,223 слов
В итоге, в том, что рыцарь Кармен доложил Хабену, вины толком и не было. Нинниас, оттаскивая Хабена обратно в койку, яростно крикнул: — Когда Его Высочество обещал взять на себя ответственность за твою жизнь?! Он лишь подтвердил, что чума не заразна! Я стоял рядом и ясно слышал, что говорил тот рыцарь! — Н-но, но... — Прекрати поднимать шум! Я тебе уже говорю, ты слишком суетлив. Если сказано покоя, значит, покоя! Выяснилось, что едва придя в чувство, Хабен вцепился в руки Нинниаса, называя его спасителем и бурно радуясь, пока лекарь, не выдержав, не дал ему пощечину. — *Похоже, Хабен с самого начала казался легкомысленным и шумным.* И, похоже, первое впечатление Сонджина оказалось верным. — *Люди не меняются, в конце концов.* Сэр Курт осторожно заговорил с Масаином, который продолжал излучать убийственную ауру: — Этот парень обычно не слушает, что ему говорят, и склонен к чрезмерным преувеличениям. Клянётся в верности каждому встречному, так что, пожалуйста, отнеситесь с пониманием. — *Да, сэр Масаин, успокойтесь. Хабен есть Хабен, это в его стиле. А вы его случайно не прикончите.* — Совсем недавно, когда принцесса Амелия зашла на тренировочную площадку, я сам слышал, как он кричал, что готов отдать жизнь ради неё, — добавил Курт. — *...Я лично прикончу этого ублюдка.* В любом случае, после небольшой суматохи, Сонджину удалось распросить Хабена об произошедшем. — В моей груди? Там был паразит? — вздрогнув, он начал ощупывать свою грудь. Благодаря помощи священника, разрез, сделанный для операции, почти затянулся. Серая, обесцвеченная область также значительно уменьшилась, оставив лишь пятно размером с две фаланги пальца. — Да. Судя по форме раны, кто-то намеренно ввёл вам яйцо паразита. Хабен недоуменно наклонил голову, услышав слова целителя. — Хм, я, как обычно, пропустил пару стаканчиков в городе и вернулся в гостиницу отсыпаться, — пожал он плечами. — Если бы меня кто-то тронул, неужели я бы просто стоял и хлопал глазами? — И вы совсем ничего необычного не заметили? — Необычного?.. А-а! — Хабен смущенно улыбнулся собравшимся вокруг людям, ловившим каждое его слово. — Если подумать, на обратном пути я встретил неописуемую красавицу! Вот это я запомнил на всю жизнь. — ... Сонджин поднял руку, останавливая сэра Масаина, который, казалось, был готов в любой момент взорваться. — Что за красавица? — спросил принц. — Хм? Э-э... Да кто ж её знает, — Хабен замялся. — Может, потому что я был в стельку пьян? Сейчас уже не вспомню деталей её лица... Но её волосы! Кажется, они были невероятно длинными и шелковистыми. Взгляд рыцаря затуманился. — А ещё голос... голос у неё был просто волшебный, — пробормотал Хабен с мечтательной улыбкой. — Так только ангелы звучат, мне кажется. Эх, увидеть бы её ещё хоть разок... Сэр Курт посмотрел на него как на сумасшедшего. — Идиот, ты хоть понимаешь, что чуть на тот свет не отправился? — рявкнул он, не веря своим ушам. — А если эта девушка и есть тот, кто тебя чуть не прикончил? — Хе-хе... Ну, ради такой красавицы и жизни не жалко. — ... — *Похоже, ты своей жизнью разбрасываешься направо и налево.* — Хе-хе-хе... — Совсем мозги потерял, кретин?! **Бам!** — Ай! В конце концов сэр Курт не выдержал и отвесил Хабену звонкую затрещину. — Хм… Сонджин, скрестив руки на груди, погрузился в размышления. Каким бы ни было поведение Хабена, он всё же обладал базовыми навыками имперского рыцаря. Сонджин догадывался, что если кому-то удалось насильно вживить ему яйцо, то это наверняка произошло, когда тот был мертвецки пьян. Но он никак не мог предположить, что Хабен не будет помнить абсолютно ничего. — *Может, подождать пробуждения Джонатана или Эшли?* Но не было никаких гарантий, что они очнутся в таком же добром здравии, как Хабен. — *Тогда, при первой возможности стоит прижать Кеннета Дигори или других курсантов академии.* С этими мыслями он поднял голову и увидел Масаина, который смотрел на него в упор с крайне встревоженным лицом. Казалось, он хотел многое сказать, но никак не решался открыть рот. Сонджин вздохнул и подумал: — *Но, прежде всего, нужно что-то делать с этим господином и его режимом гиперопеки.*

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Поэтому вечером, когда его навестила Даша, Сонджин без предисловий заявил: — Научи меня технике скрытности. — Что? — Мне нужен способ пробираться в императорский дворец и покидать его так же незаметно, как это делаешь ты. — …Что?!» У Даши, которая обычно никогда не теряла самообладания, с лица сошла привычная улыбка.

На самом деле, у уединённого образа жизни Сонджина, помимо его увлечения фехтованием, имелась и другая, более веская причина – его собственный статус принца. У дверей его покоев постоянно располагались рыцари охраны, а личные горничные то и дело наведывались, чтобы проверить самочувствие наследника. Стоило ему лишь помыслить о поездке в город, как немедленно готовилась роскошная карета, а вслед за ней выстраивалась целая вереница телохранителей, что неизбежно привлекало ненужное внимание. Более того, даже простое покидание территории дворца требовало прохождения нескольких постов императорской гвардии.

«С такой суматохой и впрямь не захочется покидать пределы дворца».

Пока Сонджин был полностью поглощён лишь тренировками с мечом, он ещё мог мириться с подобными ограничениями. Однако, едва он решил действовать более активно, как препятствия стали возникать одно за другим.

Услышав слова принца, Даша с некоторым замешательством переспросила:

— Ваше Высочество, разве я не говорила вам, что являюсь одним из лучших информаторов «Обезьяньей вышки»?

— Да, мне доводилось слышать. Твои навыки действительно впечатляют.

— А вы в курсе, скольких лет упорных тренировок мне потребовалось, чтобы достичь уровня, позволяющего тайно проникать в Жемчужный дворец?

— Естественно. Я и не прошу у тебя такого уровня мастерства. Мне будет вполне достаточно научиться обходить дворцовую охрану. Не волнуйся, пусть я и не выгляжу так, но схватываю всё на лету.

— В том-то и вся загвоздка, это... чрезвычайно трудно. Нет, даже если вам удастся, это станет ещё большей проблемой!

«И какой же?» — читалось в королевском взгляде.

— Вместо того чтобы вас оберегать, я рискую превратиться в соучастницу, похитившую принца из дворца? О небеса... — Даша, схватившись за голову, застонала. — Капитан рыцарей, который носится с Вашим Высочеством словно наседка, попросту съест меня заживо!

— Не переживай. Если сэр Масаин начнёт буйствовать, я лично поговорю с отцом и всё улажу.

Как только он произнёс эти слова, Даша, с выражением лица, совершенно не свойственным ей, мрачно переспросила:

— Ваше Высочество, вы решили окончательно меня добить?

— Хм? Нет, я имел в виду...

— Ах, ладно-ладно. Я вас научу. Вытрясу из себя всё до последней капли и научу, только, умоляю, не надо впутывать в это Его Святейшество...

Он намеревался заявить, что защитит её, используя авторитет отца, но...

«Кажется, Даша восприняла это как угрозу».

— Техника скрытности, по сути своей, является техникой убийства. Так что, фактически, информаторы изучают навыки наёмных убийц.

С этими словами Даша схватила Сонджина и начала теоретическое обучение. Вероятно, она рассчитывала, что процесс займёт много времени, и надеялась затянуть его, проводя уроки не совсем добросовестно.

— Скрытность начинается с того, чтобы полностью исключить любые признаки присутствия, которые может излучать человек.

Так или иначе, в ответ на просьбу Сонджина она довольно подробно изложила суть техники. Обычно под скрытностью подразумевают движение в тени, чтобы оставаться незамеченным для глаз. Однако, по словам Даши, визуальный аспект является лишь последним элементом, который стоит учитывать.

— Сделать тело полностью невидимым практически невозможно. Тем не менее, если вам удастся в совершенстве скрыть своё присутствие, люди в большинстве случаев не осознают, что видят что-то, даже если это мелькнёт прямо у них перед глазами.

Ключевым моментом является не сокрытие тела в каком-то месте, а устранение самого присутствия. Если удастся его полностью подавить, то можно остаться незамеченным даже на открытом пространстве.

«Ага...»

— Они видят, но не понимают?

— Именно. Если вас обнаружат, это будет означать лишь то, что вы недостаточно подавили своё присутствие. Должны верить в это. Пока присутствия нет, противник не сможет вас увидеть, даже если вы будете стоять прямо перед ним. Я сейчас полностью стираю своё присутствие. Вы должны в это верить.

— ...Верить?

Сонджин переспросил, несколько ошеломлённый столь необычным ответом, но Даша была непоколебима.

— Да, всё дело в вере. Стоит вам ощутить хотя бы малейшее беспокойство, как тут же участится пульс, повысится температура тела, и в итоге это проявится как ваше присутствие. Невозмутимость, которая не знает колебаний ни в одной ситуации! И твёрдая вера, постоянно поддерживающая её!

Именно эта непоколебимая вера и является основой скрытности. Звучало, в общем-то, логично.

— ...

«Логично-то логично, но... Почему-то мне кажется, что мне очень умело вешают лапшу на уши».

Пока Сонджин недоумённо склонял голову, Даша продолжила:

— Подавление присутствия — это не что иное, как подавление всех процессов, происходящих в живом организме. Устранение звуков, подавление дыхания. И даже, посредством твёрдой веры, устранение изменений в сознании. И, наконец, подавление активности ауры.

В некотором смысле, подавление активности ауры можно назвать ключевым аспектом скрытности. Ведь двигаться, затаив дыхание и не издавая ни звука, попросту невозможно без использования ауры.

Однако здесь возникает своего рода дилемма: чем выше уровень развития ауры, тем более интенсивной становится её активность.

— Таким образом, чем больше вы совершенствуетесь в сокрытии звуков и дыхания посредством тренировок, тем стремительнее растёт и активность вашей ауры.

— И как же тогда решить эту проблему?

— Для этого необходимо освоить метод полного перекрытия внешних потоков ауры. Эта техника называется [Сокрытие ауры].

Суть её заключалась в максимальном подавлении дыхания, чтобы минимизировать поглощение внешней энергии, и «заточении» собственной ауры внутри тела, предотвращая её выход наружу. «Подождите-ка. Это ведь чем-то напоминает…» — Разве это не похоже на [Связывание ауры]? — По своей сути, они могут быть схожи. При [Связывании ауры] её активность действительно временно снижается. Однако существует чёткое различие между простым удержанием ауры внутри тела без её использования и сокрытием её активности при продолжении применения. Для компенсации недостатка кислорода и бесшумного движения мышц, аура должна свободно циркулировать в теле. Иными словами, поток энергии прерывается лишь на уровне кожи, в то время как внутри тело продолжает непрерывно расходовать энергию, не имея возможности восполнить её запасы. Проще говоря, [Сокрытие ауры] — это как если бы человек с большим объёмом лёгких надолго задерживал дыхание под водой. Это изоляция тела от внешнего мира и выживание исключительно за счёт накопленной внутри ауры до её полного истощения. К этому добавляется сложность создания безупречного и равномерного барьера по всей поверхности тела. — ...Звучит чрезвычайно трудно. — Да. По сложности это несравнимо с простым [Связыванием ауры]. Требуются очень длительные тренировки. Более того, чтобы поддерживать скрытность в течение продолжительного времени, необходимо накопить множество слоёв ауры. Естественно, это увеличивает её активность, и скрываться становится всё сложнее. — Впрочем, говорят, что всё это теряет смысл, когда достигаешь [Баланса ауры]. На уровне Рыцаря Декарона становится возможным свободно регулировать степень активности ауры. Это стадия, на которой воин достигает идеального баланса энергии. — Значит, идеальный убийца — это тот, кто достиг уровня рыцаря Декарона? — Да, это так. Вот только... — Даша с сомнением добавила: — Проблема в том, что вряд ли кто-то в здравом уме предпочтёт ремесло убийцы, будучи рыцарем Декарона. «И это правда». Даже в Делькросе, самой могущественной империи континента, рыцарей Декарона можно было пересчитать по пальцам. Любое государство готово было осыпать такого воина титулами, землями и золотом, лишь бы он остался у них. Кто в здравом уме откажется от всего этого, чтобы стать наёмным убийцей? — Я упомянула о состоянии [Баланса ауры], потому что это не только высшая ступень мастерства, к которой должен стремиться убийца, но и, в то же время, его естественный враг. — Естественный враг? — Да. Перед лицом рыцаря Декарона [Сокрытие ауры] становится абсолютно бесполезным. Состояние идеального баланса между внутренней аурой тела и внешней энергией. Рыцарь Декарона не только свободно управляет активацией ауры, но и с лёгкостью отличает её естественный поток от насильственно подавленного сокрытия. Тот, кто скрывает своё присутствие лучше любого убийцы и видит все их уловки насквозь. «Буквально их естественный враг». — Что ж, закончим с этими утомительными объяснениями. Теперь я научу вас методу сокрытия ауры. Даша начала подробно объяснять способы управления энергией, сопровождая слова наглядной демонстрацией. К удивлению Сонджина, когда она применила [Сокрытие ауры], то словно превратилась в дымку, став почти призрачной. Если бы он не смотрел на неё пристально, то при внезапной встрече вполне мог бы пройти мимо, ничего не заметив. «Надо же, как любопытно». — И всё равно тебя видно. — Аргх... Да! Видно, и что? Прекратите испытывать мою уверенность в себе! Поскольку Сонджин обладал невероятно острым восприятием энергии, даже Даша с её мастерским умением скрывать ауру не могла полностью ускользнуть от его внимания. Напротив, благодаря своей чувствительности он мог в мельчайших деталях ощутить, как именно она сейчас манипулирует потоками. Возможно, благодаря подробным объяснениям, которые он выслушал ранее, в его голове постепенно начал вырисовываться образ того, что именно нужно делать. — Хоть я и решила помогать Вашему Высочеству всем сердцем, не думала, что так быстро раскрою все свои профессиональные секреты, — ворчала Даша, продолжая показывать пример. — Вы хоть понимаете, Ваше Высочество? Это ведь совершенно не по правилам. Я годами осваивала эти техники, терпя побои от инструкторов. — Да. Я очень благодарен тебе, Даша. Обязательно попрошу отца, чтобы он вознаградил тебя по достоинству... — ...Нет-нет, не стоит. Достаточно того, что вы это цените. Вот и всё. Опираясь на объяснения Даши, Сонджин приступил к тренировке по сокрытию ауры. Однако на практике всё оказалось не так просто, как он себе представлял: одновременно контролировать ауру в разных частях тела с разной интенсивностью было крайне сложно. Наблюдая, как Сонджин раз за разом то путает, то высвобождает потоки невпопад, Даша тихонько рассмеялась. — Не торопитесь. Вполне естественно, что с первого раза ничего не получится. Даже мне, кого инструкторы называли величайшим талантом современности, потребовалось больше двух лет, чтобы научиться хотя бы минимально правдоподобно скрывать своё присутствие.«Да. Это и правда непросто». — И всё же Вашему Высочеству будет чуть легче скрывать присутствие, чем мне. Ваша аура пока активирована не так сильно. Хе-хе. Сонджин, обливаясь потом, сосредоточил всё своё внимание на контроле ауры. Прошло какое-то время. — ... Расслабленная улыбка на лице Даши постепенно сменилась серьёзностью, а затем и вовсе проступили признаки явного потрясения. — …А? Спустя еще мгновение Сонджин, вытирая пот со лба, торжествующе спросил: — Ну как? Даша, уставившись на него широко раскрытыми глазами, дрожащим голосом произнесла: — Вы… гений? Уголки губ Сонджина поползли вверх. «Ха. Видала? Вот он, величайший охотник человечества, Ли Сонджин!»