Дети Святого Императора Том 1 Глава 73 Кристаллизация пламени (4)

Ослепительный свет и оглушительный шум. Это было совсем не подходящее время, чтобы проскользнуть незамеченным и что-нибудь «одолжить», поэтому Сонджин на какое-то мгновение заколебался. Однако его нерешительность длилась недолго.

„В любом случае, я не могу показаться в таком виде“.

Подойдя ближе к казарме, он обратился к Королю Демонов:

„Эй, проверь, нет ли там сэра Марии или сэра Курта“.

Если бы там находился рыцарь высокого ранга, даже самое искусное сокрытие ауры могло бы быть мгновенно раскрыто. К счастью, Король Демонов, который на миг исчез из поля его сознания, вскоре вернулся и сообщил:

[Их обоих нет в здании.]

„Отлично!“ — Сонджин активировал сокрытие ауры и быстро прокрался внутрь.

На первом этаже рыцарского общежития располагался просторный зал, служивший комнатой отдыха. Там, собравшись вместе, четверо рыцарей распивали спиртное. Видя не только пустые бутылки, но и целую огромную дубовую бочку, валявшуюся на полу, Сонджин мысленно цокнул языком. Впрочем, учитывая, что большинство местных рыцарей пошли на службу добровольцами ради денег на выпивку, такая картина в свободное от дежурства время была вполне естественной.

Он уже размышлял, как далеко ему придётся зайти, но, к счастью, прямо у входа в комнату отдыха была свалена гора старых плащей из числа припасов. Сонджин осторожно протянул руку, схватив тот, что выглядел почище, и быстро отступил назад.

Оставалось только тихо уйти… Если бы только в этот момент кто-то не промчался по коридору и с грохотом не распахнул дверь в комнату отдыха.

Бах!

— Сэр Кармен ещё не пришёл? Где он сейчас?

По воле случая путь к отступлению оказался отрезан, и Сонджин поспешно укрылся в противоположном коридоре.

„Так, спокойно. Самообладание, только самообладание“.

— О, сэр Клодия. Хочешь выпить?

— Нет уж… Кстати, почему сэр Кармен не заходит? У нас же завтра смена поменялась.

— У него сегодня выходной. Он, небось, ещё и не знает, что график пересмотрели. Если ты занята, может, мне подменить?

— Сначала протрезвейте, а потом такое предлагайте, старший.

Сэр Клодия ещё немного поворчала, но вскоре присоединилась к компании.

— Эх, неужели мне завтра придётся затыкать дыру в расписании? Налейте-ка мне одну.

— Вот так-то. Пей до дна. О завтрашнем дне будем завтра и переживать.

Убедившись, что за столом снова стало шумно, Сонджин накинул плащ и уже собирался осторожно двинуться дальше. Но вдруг раздался резкий скрежет отодвигаемого стула, и один из выпивающих рыцарей вышел из комнаты отдыха.

Как назло, он нетвердой походкой направился прямиком к единственному входу в общежитие, прислонился к внешней стене и начал расстёгивать штаны.

„Чёрт. Если собрался мочиться, шёл бы куда подальше!“

— Позаботьтесь о младшем товарище. Вы ведь, как и сэр Кармен, из четвертого рыцарского ордена, верно?

— Эй, ты думаешь, я не помогаю, потому что не хочу? Сам же знаешь, он в последнее время держится особняком.

— Особняком?

— Ага. У него и раньше были натянутые отношения со вторым орденом, но теперь он и с остальными ведёт себя отстранённо.

— ...Вот как? Почему? — на вопрос сэра Клодии рыцарь, которого назвали старшим, ответил тихим голосом:

— А, ты что, не знала? Это всё из-за третьего принца.

— А что не так с нашим Его Высочеством?

— Обалдеть. И эта туда же… «наш Его Высочество». Да что с вами в последнее время происходит?

Тем временем рыцарь, выходивший на улицу, вернулся и вошёл в комнату отдыха. Однако Сонджин не сдвинулся с места: прислонившись к стене в коридоре, он продолжал молча прислушиваться к их разговору.

— Если называть вещи своими именами… Тебе не кажется, что атмосфера во время этой командировки какая-то странная? Ещё недавно все за выпивкой кости перемывали этому свиному отродью, а с каких пор он вдруг стал «гениальным принцем» и «нашим Его Высочеством», а?

— Тут ты прав.

— Из-за того случая Кармен до сих пор не может поднять глаз перед вторым орденом, а эти парни из второго ордена сами теперь с ума по принцу сходят и превозносят его как гения… Ну и ну…

— В Курте вся проблема. Он ведь тоже из второго рыцарского ордена, а сам тишком заботится о третьем принце.

— У всех головы, что ли, не на месте? Кто знает, когда этот мерзавец снова примется за старое.

Тут сэр Клодия вспыхнула и выкрикнула:

— Перестаньте так грубо о нём отзываться! Вы же совсем не знаете, что он за человек!

— А ты-то сама много знаешь? В курсе вообще, что в прошлом произошло между вторым орденом и третьим принцем?

— Это…

— Раз не знаешь, помалкивай. Говорят, с тех пор как сэр Масаин стал командиром, атмосфера сильно изменилась, но раньше люди из второго ордена в сторону Жемчужного дворца даже нужду справлять не садились.

— Точно. Я слышал, там таких историй вагон и маленькая тележка.

Сэр Клодия сердито засопела и принялась что-то жадно пить. Судя по доносившимся со всех сторон возгласам «о-о-о», она с горя вовсю глушила спиртное.

Бах!

Со звуком с силой поставленного стакана она выкрикнула на взводе:

— Да! Разумеется, я всего лишь новичок и не имею представления о прошлом. Но одно я знаю точно: настоящего человека можно оценить, лишь увидев его воочию!

— Что ж, в твоих словах есть доля правды.

— Неужели старшие осуждают его, полагаясь лишь на слухи, хотя сами не были свидетелями? Ведь люди из второго рыцарского ордена сейчас не высказываются подобным образом.

— Эй, ты и сама прекрасно знаешь. Ещё совсем недавно этот толстяк вёл себя столь отвратительно, что...

— Но ведь сейчас всё иначе! Он больше не толстяк! И не отвратительный тип!

— О-о, неужели твои мозги уже не справляются с алкоголем?

— Взгляните на Его Высочество внимательнее! Наш принц на самом деле очень заботливый и зрелый человек!

— Ладно-ладно, я понял. Я понял. Прекрати уже пить.

Рыцари какое-то время пытались успокоить Клодию, и вскоре тема беседы сменилась. Потекли обычные сплетни, проскользнули пару пошловатых шуток, и неловкость улетучилась, уступив место оживлённой атмосфере.

Сонджин покинул это место несколько позже. Когда его небольшой запас ауры начал иссякать, он торопливо выбрался из казармы рыцарей и снял маскировочные чары.

— Фух...

Переведя дух, Сонджин привёл в порядок мысли, полученные из услышанного. В прошлом между Моресом и вторым рыцарским орденом имел место некий значительный инцидент, в который был вовлечён рыцарь по имени Кармен. По этой причине он до сих пор пребывает в напряжённых отношениях со вторым орденом.

«Учитывая его прежнюю репутацию, весьма вероятно, что во всём виноват именно этот негодяй Морес».

Вероятно, именно поэтому Кармен до недавнего времени открыто проявлял дерзость по отношению к Сонджину.

[Тебя это беспокоит?]

«...Немного».

Было бы ложью утверждать, что это совсем не трогает. Раз уж он оказался в теле Мореса, то никогда не сможет полностью избавиться от прошлых деяний этого парня. Пусть Сонджин и делает вид, что всё в порядке, прикрываясь амнезией, среди множества людей наверняка ещё остались те, чью обиду непросто искупить простыми извинениями. Напротив, те, кто его сейчас окружает, проявили к нему даже чрезмерное благоволение.

«...Например, моя дорогая сестрица Амелия. Настоящий ангел!»

[Фу, какой же ты подкаблучник].

Внезапно Сонджин вспомнил дерзкий ответ Кармена:

Неизвестно, что именно стряслось в прошлом, но раз сейчас он прикомандирован к Жемчужному дворцу, это означает, что Кармен уже в какой-то мере достиг внутреннего примирения. Более того, сам Святой Император, который не позволяет приближаться к Жемчужному дворцу даже тем, кто может представлять хоть малейшую угрозу для Мореса, оставил его здесь.

Возможно, Кармену просто было тяжело наблюдать, как принц, начисто забыв о своих прегрешениях, ведёт себя столь беззаботно и расслабленно.

[И что же ты собираешься делать теперь?]

«А что я могу сделать?»

У него не возникало ни малейшего желания сейчас, спустя столько времени, разбираться в ошибках прошлого Мореса и пытаться исправить всё. Большинство из этих дел уже давно были преданы забвению, и не стоило лишний раз тревожить прошлое. К тому же Сонджин не чувствовал себя обязанным предпринимать такие действия.

Тем не менее, учитывая все обстоятельства, он был готов и впредь мириться с определённой степенью дерзости и колкостей со стороны Кармена.

Ощущая, как быстро восстанавливается исчерпанная аура, Сонджин неспешно двинулся вперёд. В этот момент издалека послышался пьяный голос сэра Клодии:

— Ваше высочество-о-о! Что бы там ни говорили другие, я до конца жизни! Буду следовать за вами-и-и!

На губах Сонджина самопроизвольно появилась лёгкая улыбка.

«Сэр Клодия, надо же, какие похвальные мысли осеняют тебя? Что ж, если бы существовала система оценки личных заслуг, я бы обязательно принял это во внимание».

[А от того парня по имени Хабен ты почему уклонился?]

«Ты совершенно ничего не понимаешь, это совсем другое дело».

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Плащ, чтобы прикрыть тело, был далеко не единственным приобретением Сонджина в казарме рыцарей.

Среди пустой болтовни он узнал о существовании так называемого «собачьего лаза», которым пользовались рыцари. Разумеется, это не был некий тайный проход, позволяющий незаметно проникнуть в императорский дворец. Речь шла о маршруте, где проверки были менее частыми, а процедуры — менее строгими. Говорилось, что даже совершенно пьяные рыцари могли пройти по нему, не привлекая излишнего внимания.

[Ты ведь всё равно собираешься скрыть свою ауру и проскользнуть незаметно?]

«И всё же нельзя недооценивать тот факт, что там меньше охраны».

Поэтому Сонджин направился к Вторым восточным воротам, расположенным неподалёку от оранжереи, о которых упоминали рыцари. Стена, опоясывающая внутреннюю часть императорского дворца Делькрос, была высокой и сложенной из сверкающего белого камня. Её высота казалась слишком внушительной, чтобы человек мог её перепрыгнуть, но на этом всё.

«Похоже, она развалится, если её хоть раз протаранит огромный монстр...»

Сонджину показалось, что внешний вид стены был скорее декоративным и устаревшим, словно при её возведении совершенно не учитывалась возможность вражеского вторжения или осады. Была ли это уверенность в том, что никто даже не осмелится помыслить о нападении?

Вторые восточные ворота предстали взору такими же. Тонкие, но изящные кованые врата с простой железной решеткой, а всю охрану представляли двое императорских рыцарей, застывших по бокам.

"Воистину собачья калитка. Название не подвело, охрана здесь совершенно никчемная."

Время от времени проходили стражники с фонарями и рыцари гвардии, но это случалось нечасто. Дождавшись, когда два патрульных отряда разойдутся в противоположных направлениях, Сонджин, сохраняя сокрытие ауры, отступил на несколько шагов. Вместо того чтобы направляться к воротам, которые охраняли два рыцаря, он решил перемахнуть через стену в удобном месте.

Резко оттолкнувшись от земли, Сонджин разогнался и неожиданно легко взлетел на гладкую стену. Ему даже не пришлось использовать много ауры. Прижавшись к стене, он замер, осматривая территорию по ту сторону, как вдруг Король Демонов издал недоуменный возглас.

[А? Что это такое?]

"Что?"

[Только что мимо нас что-то промелькнуло.]

Сонджин затаил дыхание и расширил область восприятия, но ничего не почувствовал.

"Там никого нет."

[Странно… Я отчетливо видел, как что-то пронеслось мимо…]

По спине пробежал холодок.

"Неужели это призрак? Настоящий?"

[…Ты уже однажды умер, и все равно их боишься?]

"Вовсе нет. Честное слово. Просто призрака кулаком не ударишь, так что с ними хлопотно иметь дело."

[Сейчас его нет. Но что же это было?]

В этот момент один из патрулей, охранявших внешнюю сторону стены, прошел прямо под Сонджином. Выждав, пока они отойдут на достаточное расстояние, юноша развернулся, повис на стене и спрыгнул вниз.

"Все идет легче, чем я ожидал."

Пройдя еще немного вперед, он так же легко преодолел и внешнюю стену императорского дворца, после чего начал даже немного беспокоиться.

"Разве это нормально, что охрана дворца такая слабая? Сюда же кто угодно может проникнуть."

Разумеется, Сонджин не знал двух вещей.

Во-первых, пока он так переживал, его навык [Сокрытия ауры] рос с каждой секундой. Нынешний уровень был несравнимо выше того, что он продемонстрировал Даше в первый раз. Увидь она его сейчас, то точно бы не посмела заикнуться о его «недостатке веры».

Во-вторых, охрана императорского дворца состояла не только из физической живой силы.

[...Ли Сонджин. Здесь что-то есть. Похоже, оно следует за нами уже долгое время.]

После повторного предупреждения Короля Демонов Сонджин, который до этого бездумно шел прочь от дворца, замер. Однако, как бы внимательно он ни прислушивался к своим ощущениям, он абсолютно ничего не воспринимал.

[Это нечто духовное, так что ты, скорее всего, не почувствуешь. Но что же это? Похоже на душу, но форма не цельная.]

"Неужели настоящий призрак?!"

[Они кружат вокруг нас. О, еще один появился. Враждебности вроде не чувствую, но что им вообще нужно?]

"..."

[А, вот и еще один.]

"..!"

Так как Сонджин всегда напрямую ощущал эмоции Короля Демонов, он понимал, что тот говорит чистую правду.

И нужно же, существа, которых он ни разу не встречал с момента попадания в этот мир, внезапно оказались здесь, стоило ему выйти за пределы императорского дворца.

"...Может, с ними можно договориться?"

Король Демонов некоторое время что-то усердно пытался сделать, а затем со вздохом ответил:

[Думаю, не выйдет. Их мысли почти не поддаются прочтению.]

"Тогда сам поговори с ними!"

В тот же миг этот парень внезапно напустил на себя важности и величественно проревел:

[Ничтожества! Как смеете вы дерзко кружить здесь, немедленно падите ниц перед моим ликом! Узрите же великого Короля Геенны, Владыку Вечного Пламени, и примите его с должным благоговением!]

"...Что там?"

[Кажется, они вообще ничего не поняли. Вероятно, потому что это не полноценные души, а лишь крошечные осколки.]

"А у них хотя бы есть колени, чтобы падать ниц?"

Судя по описанию Короля Демонов, сейчас вокруг них, словно на дозоре, кружили три маленьких фрагмента душ. Крошечные сферы, размером не больше детского кулачка, выглядели столь невзрачно, что трудно было поверить в наличие у них собственной воли или разума.

[Но они двигаются так, словно у них есть собственная воля. И на мои слова – ноль внимания. Что это за идиоты такие?]

Пока Король Демонов пребывал в недоумении, Сонджин ненадолго привел мысли в порядок.

Его противники – даже не полноценные призраки, а лишь мельчайшие осколки душ. Если их нельзя увидеть или коснуться, то и вред, который они способны причинить, должен быть крайне незначительным. По степени своей ничтожности они, пожалуй, были сопоставимы с самим Королем Демонов, что поселился у него в голове.

"Бояться нечего."

К тому же, это окрестности императорского дворца, где обитает сам Наместник бога. Вряд ли здесь завелось что-то по-настоящему опасное.

Придя к такому выводу, Сонджин снова двинулся вперед, на этот раз более размеренным шагом. Дорога, начинавшаяся от вторых восточных ворот, вела к жилому кварталу, раскинувшемуся вдоль восточной части столицы. Пока он неспешно шел, словно на прогулке, его взгляду предстали плотно стоящие друг к другу дома.

Было уже поздно, улицы опустели, и только отдаленный собачий лай изредка нарушал ночную тишину. Вскоре после того, как он углубился в жилой массив…

[О, они исчезли.]

Духи, которые неустанно преследовали их, внезапно пропали без следа.

«Ну и прекрасно. Похоже, они сдались».

Хотя они и не представляли серьёзной угрозы, когда их происхождение было неизвестно, Сонджин всё равно чувствовал себя неловко. Однако, едва пройдя пару шагов, Король Демонов внезапно вскрикнул от удивления:

[А? На этот раз появился кто-то другой. Посильнее… Хм? А с этим, кажется, можно договориться.]

Он замолчал, будто сконцентрировавшись на чём-то, а затем внезапно взорвался от гнева:

[Что?! Какого черта ты называешь меня «Краснючкой»? Я величайший владыка Геенны, Кор… Что-о?! Ты кого малявкой назвал?! Эй! Ты слышишь меня! Ты совсем потерял страх?! Да я тебя!..]

«Молчи уже. Не спорь по пустякам и веди диалог».

Подавленный Сонджином, Король Демонов замер. Он что-то ворчал себе под нос некоторое время, а затем недовольно простонал:

[Гр-р-р… В общем, этот тип сказал, чтобы ты шёл за ним. Что скажешь? Пойдёшь? Не знаю, насколько ему можно доверять, но он утверждает, что тебе определённо стоит там побывать].

Вопрос доверия был второстепенным; Сонджин и сам заинтересовался. В конце концов, ведомый Королём Демонов, он прошёл ещё значительное расстояние и столкнулся с неожиданным знакомым.

Сэр Кармен лежал на земле, превращённый в кровавое месиво под беспощадными ударами.

— Надо же. Тот самый парень, которого сэр Клодия искал повсюду, нашёлся посреди ночи… Да ещё и в таком состоянии…