Дети Святого Императора Том 1 Глава 75 Общественный приговор (6)
Ранее в Дети Святого Императора...
╾──╼ ⟡ ╾──╼
Прошло менее двух месяцев с того дня, как принц Морес оправился от своей лихорадки, но за это время он претерпел поистине немыслимые перемены. Его преображение было настолько полным, что даже те, кто знал его прежде, едва ли смогли бы узнать в нём прежнего человека. Более того, из-за его добровольного затворничества в Жемчужном дворце лишь немногие знали в лицо наследника престола, чья слава зиждилась лишь на слухах о его скверном характере. Теперь же, одетый в потёртый, бесформенный плащ, он выглядел почти жалко. Если бы он сейчас назвал своё имя, столичные стражники, вероятно, лишь посмеялись бы над ним.
Однако, судя по всему, принц и не собирался ничего никому доказывать.
— Я вас предупредил, — спокойно произнёс он, — так что все последствия теперь будут на вашей совести. А теперь я хочу услышать, что здесь произошло.
Топ.
Он сделал шаг вперёд. Гвардеец, внезапно ощутив исходящую от юноши ауру властности, вздрогнул и невольно отступил на шаг.
— Я же сказал! — огрызнулся тот, тщетно пытаясь вернуть себе самообладание. — Мы при исполнении. Проваливай, пока цел, по-хорошему...
— Когда бьют, не говорят. Сначала говорит жертва. Говори.
Бросив мимолётный взгляд на стражников, замеревших в неловком замешательстве с полуобнажёнными мечами, принц повернулся к Кармену.
— Можешь говорить?
Кармен сплюнул кровь и ответил.
— ...Да.
— Я слушаю, сэр Кармен. Что здесь происходило?
— Столичная гвардия…
Кармен и представить не мог, что придётся жаловаться именно принцу Моресу. Но каким бы ничтожным он ни был, сейчас принц был единственной соломинкой, за которую мог ухватиться Кармен.
— Столичная гвардия забирает всех больных с сыпью в городе и тащит их в инквизицию под предлогом того, что это проклятие! Я всего лишь пытался перевезти тяжелобольного к лекарю, но эти люди преградили мне путь...
Взгляд принца переместился на мужчину, которого защищал Кармен. Как и ожидалось, он совершенно не узнал его в нынешнем изменённом облике.
— Кто это? Тот самый тяжелобольной?
Принц некоторое время внимательно смотрел на мужчину, а затем кивнул, словно сам всё понял.
— Понятно. Больной серой чумой. Личинки Лоферума ещё живы, так что их нужно немедленно извлечь.
Медленным шагом принц Морес направился к Кармену. Гвардейцы, казавшиеся юноше непреодолимой стеной, попятились и послушно расступились перед ним. Этому способствовало как странное давление, исходившее от принца, так и содержание разговора между этими двумя.
Происходящее казалось сюрреалистичным: и то, что принц появился здесь в самый критический момент, и то, как он одним своим присутствием полностью завладел окружающей атмосферой.
Сам того не осознавая, Кармен выкрикнул принцу слова, которые никогда бы не произнёс в обычных обстоятельствах:
— Ваше Высочество! Этот пациент... этот человек – бывший капитан гвардии. Пожалуйста, не допустите, чтобы инквизиционный суд забрал его!..
— ...
— Умоляю, помогите ему! Спасите... спасите командира!
«Он не может так просто умереть! По крайней мере вы, именно вы не имеете права отвернуться от него!»
Услышав этот отчаянный крик, принц ответил как ни в чём не бывало:
— Хорошо, просто подожди немного.
В тот же миг ощутилось огромное облегчение. Кармен тихо выдохнул, тут же изумившись собственной реакции. Тем временем стражники, избивавшие его, также пребывали в замешательстве.
«Неужели слова о том, что он рыцарь императорского дворца, были правдой? И что ещё за Ваше Высочество? Какой именно? При чём тут бывший капитан рыцарей? Что вообще происходит?»
И тогда принц Морес властно объявил им:
— Мы заберём этого пациента. Не мешайтесь и отойдите в сторону.
— Я... я не могу этого сделать. Не знаю, кто вы такой, но вы не имеете права так препятствовать исполнению служебных обязанностей... У нас приказ свыше задерживать любого пациента с сыпью, кем бы он ни был... — сбивчиво ответил один из вооружённых рыцарей.
Его поведение стало предельно осторожным. Он явно нутром чуял, что стоящий перед ним юноша не был обычным человеком. Императорский принц покорно кивнул.
— Вот как? В таком случае, вам понадобится веская причина, по которой вы не смогли выполнить приказ.
В тот же миг кулак принца метнулся подобно молнии.
Хрясь!
Раздался неприятный звук, и рыцарь, чья голова резко дёрнулась в сторону, без сил рухнул на месте. Судя по закатившимся белкам глаз, он потерял сознание от сотрясения мозга. Но что ещё важнее, судя по тому жуткому звуку, челюсть незадачливого бойца вряд ли осталась цела.
Прежде чем остальные смогли среагировать и принять боевую стойку, тело принца уже рвануло к следующей цели.
Бах!
Взмахнув зажатым в левой руке Щелкунчиком прямо в ножнах, принц отбил меч, после чего впечатал кулак в лицо противника.
Хрясь!
Снова послышался звук чего-то ломающегося. Стражник рухнул на землю, схватившись за лицо, а сквозь его пальцы обильно хлынула кровь.
— Ах ты! Этот мальчишка! Нет, этот ублюдок…!
— Стой! Кем бы он ни был, остановите его!
Дзынь! Лязг!
Уцелевшие гвардейцы одновременно обнажили мечи. Но в этот миг принц уже мчался к своей следующей цели.
Он перехватил рукоять Щелкунчика в левой руке обратным хватом. Размахивая мечом, который ещё не был извлечён из ножен, принц использовал его подобно щиту, отражая удары клинков.
Едва дистанция сокращалась, как неизменно следовал удар кулаком.
Бах! Бум!
Звуки ударов были поразительными, казалось, в каждый он вкладывал целую ауру.
— Что это за…?
Кармен не мог поверить своим глазам, хотя и видел всё совершенно отчётливо. Принц Морес демонстрировал слишком уж отточенные боевые навыки против толпы.
Блокируя меч, опускающийся сверху, он тут же нанёс удар ногой в солнечное сплетение противнику, напавшему сзади. Отбив летящий в плечо болт круговым движением, юноша на том же развороте нанёс удар в переносицу нападавшему сбоку, отправляя того на землю.
И каждый из них покорно падал без сознания со сломанными костями, получив свою долю ударов. Вскоре все гвардейцы, за исключением одного вооружённого рыцаря, оказались на земле.
— Как… как такое возможно…?
Рыцарь, направив меч на принца, издал недоуменный стон. Мальчишка, чей уровень ауры, даже по самой щедрой оценке, не превышал уровня ученика рыцаря, за считанные мгновения сокрушил шестерых бойцов столичной гвардии.
Противник, обнаживший меч, против одних лишь кулаков. Рыцарь был опытным пользователем ауры, перешагнувшим седьмой уровень, но и в нём таяла уверенность, что он смог бы повторить движения юноши.
Топ-топ.
Когда принц приблизился, рыцарь дрожащим голосом вопросил:
— К-кто бы вы ни были… неужели вы считаете, что вам это сойдёт с рук?
— Обо мне не беспокойтесь. Для вас же будет лучше, если я так поступлю. Чтобы не получить выговор от начальства, просто красиво вырубитесь здесь и возьмите больничный.
— Что?..
— Разве это не достаточно щедрое предложение, учитывая, что вы посмели избить рыцаря моего дворца?
Прежде чем гвардеец успел осмыслить значение слов «рыцаря моего дворца», принц продолжил холодным тоном:
— Так что иди сюда и подставь свою башку.
Несмотря на то, что он говорил о намерении размозжить ему голову, глаза принца оставались безразличными. Жажда крови без капли враждебности. Именно из-за этого рыцарь почувствовал ещё более пронизывающий ужас.
— А-а-а-а-а! — издал он то ли крик ярости, то ли боевой клич, и обрушил меч на принца.
Дзынь!
Столкновение двух аур отозвалось оглушительным грохотом, от которого в голове помутилось. Рыцарь широко раскрытыми глазами уставился на ножны, преградившие путь его клинку. Он вложил в удар максимум своей ауры... так как же аура ученика рыцаря смогла это выдержать? Да ещё и одними лишь ножнами?
Дзынь!
Меч и ножны столкнулись вновь. И снова ударная волна была практически равной по силе.
— Да как это вообще…?!
Поражённый, рыцарь всматривался в место контакта и вдруг заметил в центре ножен едва уловимую внешнюю энергию, дрожащую словно марево. Только тогда он осознал, что именно вытворяет принц. Тот не использовал ауру привычным, классическим способом. Он просто выскребал всю энергию из своего тела до последней капли и концентрировал её в той самой точке, которой касался вражеский меч, тем самым восполняя недостаток общей силы.
Дзынь!
Не успел рыцарь прийти в себя, как последовало третье столкновение. В образовавшуюся брешь тут же нырнул принц и нанёс резкий удар локтём в бок противника.
Кланг!
Удар пришёлся в доспех, поэтому не нанёс серьёзного урона. Другой рыцарь, застигнутый врасплох, уже давно валялся в отключке после удара в челюсть, но против полностью экипированного и настороженного воина найти уязвимое место оказалось непросто.
Однако эта атака вызвала у рыцаря новое чувство опасности. Аура, только что сосредоточенная на ножнах, бесследно исчезла, и теперь то же самое призрачное марево окутывало правую руку принца.
В результате на прочных стальных доспехах осталась отчётливая вмятина.
«…Что это? Что за дикое владение аурой? Как он умудряется концентрировать её в любой точке так просто?»
Пока в голове рыцаря царил хаос, он снова обрушил меч на принца. Втайне он готовился к четвёртому столкновению, но принц, шагнувший навстречу с мечом в ножнах, внезапно резко уклонился по диагонали. Клинок рыцаря прошёл в опасной близости от тела, лишь глубоко полоснув по развевающемуся плащу.
В этот же миг принц сделал решительный шаг вперёд и вскинул левую руку.
Бах!
Рукоять Щелкунчика, зажатого обратным хватом, взметнулась вверх и точно впечаталась в подбородок рыцаря. Его голова резко откинулась назад, и он, теряя равновесие, пошатнулся.
Прежде чем его вестибулярный аппарат успел прийти в норму, принц, развернувшись всем телом, нанёс удар в открытую шею.
Хрусть!
В глазах рыцаря мгновенно потемнело, и сознание покинуло его.
Лязг. Грох!
Последний рыцарь с шумом повалился на землю вместе со своим тяжёлым снаряжением.
Кармен наблюдал за всем этим, боясь даже вздохнуть. Всё произошло настолько стремительно, что он не успел и подумать о помощи. Столь нереальным было боевое мастерство принца.
В последнее время среди придворных рыцарей наверняка ходили слухи, что он является гением фехтования, но неужели это предел его возможностей? Казалось, он гораздо ловчее управлялся с кулаками, нежели с мечом! Видимо, неправильно истолковав замешательство на лице Кармена, принц произнёс с ноткой смущения, будто оправдываясь: — Ах, всё в полном порядке. Шею я ему, разумеется, не сломал. Я бил его, не прибегая к помощи ауры. — ... — Просто мне вдруг показалось, что время поджимает… К чему вообще бессмысленно пытаться всё уладить посредством долгих разговоров, если подобный вопрос можно моментально решить проверенным старым методом — насилием? Не успел Кармен до конца осмыслить странность этих слов, как принц стремительно приблизился к нему. — Надо же, как же тебя избили, живого места не осталось. Сможешь ли ты вообще идти? — ... — Впрочем, для такого раненого рыцаря, как ты, навряд ли будет под силу самостоятельно нести пациента. Издав короткое кряхтение, принц, совершенно не дожидаясь ответа, забрал мужчину из рук Кармена и ловко перекинул его через плечо. Несмотря на то, что одежда пострадавшего была забрызгана грязью и источала весьма неприятный запах, принц не проявил ни малейшего признака отвращения. Хотя он ещё был совсем юн, благодаря своему непревзойдённому мастерству управления аурой, ноша совершенно не казалась ему обременительной. Пристроившись поудобнее, принц Морес обернулся к Кармену: — У тебя-то ведь ничего не сломано? Тогда сможешь добраться сам. И, не ожидая ответа, он уверенно двинулся в сторону главной дороги. Кармен же замер на месте, лишь провожая его взглядом. Ситуация, когда он, совершенно безропотно, доверил своего всеми уважаемого командира юнцу, которого до этого момента ненавидел всей душой, казалась абсолютно невообразимой. *«Неужели это действительно тот самый принц Морес?»* Тот самый, который в одно мгновение отрекся от своего доблестного и некогда почитаемого командира, а теперь сам несёт его, превратившегося в жалкого бродягу? Юноша, шедший впереди, даже при самом предвзятом взгляде совершенно не походил на принца. Его видавший виды пыльный плащ был не более чем простой одеждой рыцарского ордена, а под его глубокими разрезами то и дело виднелась обычная домашняя пижама. И всё же, это было поразительно: лишь сейчас до Кармена начало доходить, что этот мальчишка на самом деле является истинным принцем. *«Нет, о чём я вообще думаю…»* Кармен тряхнул головой и, покачиваясь, поплёлся следом за Моресом. Пока они ускоренным шагом направлялись к императорскому дворцу, принц принялся расспрашивать его о деталях произошедшего. — Значит, ты собирался отправиться в лазарет, расположенный при императорском дворце? — Да, я думал, что как только мы окажемся там, то обязательно что-нибудь придумаем, но… Кармен резко осекся. Вспомнив о том, что вся столица буквально кишит гвардейцами, выполняющими приказы инквизиции, он начал сомневаться, насколько верным было это решение. Если этот приказ исходит от того, кто способен организовать подобные масштабные действия, то даже главный медицинский центр империи при дворце вполне может оказаться под его контролем. — Ты совершенно прав. Я тоже считаю, что того места нам лучше избегать. И вообще, чем только он там занимается, раз всё зашло так далеко? Святой Император, чтоб его… Принц, изрыгавший столь кощунственные слова в адрес собственного отца, внезапно резко остановился и, изменив направление, свернул в какой-то тёмный, неприметный переулок. — Куда это мы снова направляемся… — Заткнись и просто иди за мной. Так будет гораздо быстрее. — …Что? Пройдя таким образом некоторое расстояние, принц снова обеспокоенно завёл головой, что-то оценивая, и на этот раз повернул в направлении, совершенно противоположном императорскому дворцу. Поскольку подобное уже случалось не в первый раз, Кармен поймал себя на мысли, что у него попросту не осталось сил, чтобы задавать вопросы. И тут ему в голову пришла весьма неожиданная догадка. *«Если задуматься… мы ведь подозрительно редко сталкиваемся с патрулями стражи. Неужели принц намеренно старается избегать их? Быть не может». — — Ага. До настоящего момента я изо всех сил стараюсь избегать встреч с ними. Принц рассеянно кивнул, словно это был само собой разумеющийся ответ на невысказанный вопрос Кармена. *«…Но всё-таки, каким же образом?»* Кармен совершенно не подозревал, что магическое восприятие принца было гораздо более острым, чем у подавляющего большинства высокоранговых рыцарей. А также того факта, что в его мозгу был встроен своего рода съёмный навигатор ближнего действия. — Но если мы не направляемся в имперский медицинский центр, то куда же мы идём..? — Хм, для начала нам нужно найти место, куда инквизиция точно не сможет дотянуться, верно? — Но если они смогли захватить даже имперский медицинский центр, то ни одному лекарю в этой столице совершенно нельзя доверять. — Полностью согласен. Однако я знаю как минимум одно место, которое инквизиция ни за что не посмеет даже тронуть. — Что? И где же находится это… Принц обернулся к Кармену с озорной, лукавой ухмылкой: — Жемчужный дворец.