Дети Святого Императора Том 1 Глава 78 Правоверная церковь (2)

Очередь выстроилась довольно значительная, но сам процесс проверки прошёл стремительно.

С самого начала те, кто был поражён серой чумой, страдали от помрачения рассудка. Среди же тех, кто мог держаться на ногах уверенно, носителей личинок Лоферума почти не обнаруживалось.

Почти половина людей, заполнивших собой тюремное помещение и двор столичной гвардии, быстро миновали столы, где проводился досмотр.

Первый этап проверки возглавляла Джибриль, чумной доктор из Лайора. В безупречном защитном костюме, она бегло осматривала входящих и, убедившись в отсутствии серой чумы, немедленно окропляла их розовой водой.

— Прежде чем предстать перед Его Высочеством, избавьтесь от дурного запаха, чтобы болезнь не распространялась! Зловоние — корень всех бед!

«Проклятая шарлатанка из Лайора!»

Вторым на страже стоял Франциск, верный «цепной пёс». Непрестанно кашляя от едкого парфюма, он ещё раз проверял каждого проходящего на предмет проклятия.

— Вы обещали, Ваше Высочество! Кха! Обязательно передайте капитану о моих стараниях... Апчхи! Кху-кху!

«Вечно он портит впечатление, даже когда всё сделает хорошо».

Третьим этап возглавлял Король Демонов, расположившийся рядом с Ли Сонджином. Он пристально всматривался в грудь и голову каждого проходившего, после чего что-то тихонько шептал Сонджину на ухо.

[Яиц Лоферума нет, огненных кристаллов тоже нет, проверка завершена. Хи-хи-хи.]

Его переполняло чувство гордости, которое передавалось Сонджину, отчего на душе у последнего становилось лишь тоскливее.

Четвёртым в этой цепи значился сэр Масаин, державший наготове кошелёк с монетами. Одаривая монетами тех, кто успешно миновал проверку, он заглядывал им прямо в душу и громогласно напутствовал каждого:

— Своим спасением сегодня вы обязаны принцу Моресу! Ступайте и храните вечную благодарность в своих сердцах. Вам ясно?

«...Сэр Масаин, прошу вас, остановитесь! Мне за вас до смерти стыдно!»

Напоследок люди получали от Хабена и Клодии по булке ржаного хлеба и яблоку, после чего покидали расположение столичной гвардии. Уходили они с совершенно ошеломлёнными лицами, словно не понимая, происходит ли всё это наяву или во сне.

Когда очередь наконец начала редеть, Клодия тихонько прошептала рядом:

— И всё же, несколько монет... Этой компенсации явно недостаточно? Похоже, этого едва хватит на один обед по дороге домой.

— В самый раз, — ответил Сонджин. — Вот если бы вы могли проводить каждого из этих людей до самого дома и защищать их, пока они не потратят все деньги, тогда, возможно, можно было бы выдать и больше.

«Для тех, кто не может защитить себя, половинчатая доброта может обернуться ядом. Как бы ни было их жаль, это предел».

— ...Апкх!

Клодия издала звук, подобный треску ломающегося камня, и уставилась на Сонджина сверкающими глазами.

«Она всегда так на меня смотрит, когда хочет есть. Погодите, разве она не только что утащила и слопала целый кусок ржаного хлеба?»

Когда в очереди осталось всего несколько человек, из здания столичной гвардии спешно выбежал крупный мужчина средних лет. Это был капитан столичной гвардии, который с опозданием узнал о происходящем.

— Что... Что всё это значит?! Почему вы отпускаете всех схваченных заключённых?!

Тогда сэр Шарон, контролировавшая сторону столичной гвардии, шагнула вперёд и преградила ему путь.

— Я точно помню, что передала вам официальный документ о сотрудничестве, скреплённый императорской печатью. Вы его не получали?

— Получал, но какому, чёрт возьми, сотрудничеству потакать... К тому же, что за самоуправство с освобождением узников! Их задержали по приказу свыше! Кто вам позволил...!

— Хи-хи. Похоже, вы не поняли, поэтому я объясню ещё раз. С началом проверок со стороны Святого Собора действие временных чрезвычайных мер уже прекращено. Более того, Трибунал Инквизиции также подал прошение об отклонении дела и умыл руки. Таким образом, сейчас ни одна из сторон не имеет права решать их судьбу, хи-хи.

— Что за чушь... Но даже если так, это не значит, что они прямо сейчас переходят в ведение отдела по борьбе с монстрами! Пока Собор не определит политику, столичная гвардия, разумеется, должна держать их под контролем!

Замечание капитана гвардии было вполне справедливым.

Строго говоря, именно Отдел по борьбе с монстрами, будучи третьей стороной, вмешался совершенно внезапно. Однако они ворвались именно в тот неопределённый момент, когда при должной наглости никто не смог бы заявить протест. Только благодаря этому подобный произвол стал возможен.

— Но ведь эти люди не находятся в ведении столичной гвардии, верно?

— Мы обязаны следовать временным чрезвычайным мерам...

— Но теперь они не находятся и в ведении Правоверной церкви, которая ввела эти меры.

— Даже если так, в конечном итоге мы должны заключить их под стражу в Трибунал Инквизиции...

— К сожалению, сейчас они не входят и в ведение Трибунала Инквизиции. Так почему же вы препятствуете выполнению государственной службы Отдела по борьбе с монстрами?

— Кх...!..

Пока принц слушал размеренную речь сэра Шарона, с его лица постепенно исчезало всякое подобие терпения. В это же время последний человек спешно покинул расположение городской стражи, и во внутреннем дворе остались лишь десятки тел, лежащих без сознания.

С глухим стуком капитан стражи рухнул на землю. Его лицо выражало полное недоумение.

«Нужно его успокоить…»

Сонджин подошел к капитану стражи.

— Ваша служба столице всегда была примером усердия, капитан, — начал он, — Государственные дела не могли ждать, поэтому прошу прощения, что не смог заранее запросить вашего содействия.

— ...Ваше Высочество, принц Морес.

Капитан стражи, пошатываясь, принял вертикальное положение. Его лицо осунулось, а в голосе звучал отчаянный протест:

— Ваше Высочество! Если вы продолжите действовать так опрометчиво, это приведет нас к катастрофе! Вы хоть раз подумали о нашем положении? Теперь нам придется снова вылавливать и возвращать каждого, кого вы изволили отпустить! Будьте вы хоть немного осмотрительнее, вы бы никогда так не поступили…!

— Это невозможно. Срок действия временных чрезвычайных мер уже истек. Если вы продолжите причинять вред невиновным гражданам императорской столицы, с этого момента я буду расценивать любые подобные действия как ваше личное самоуправство и приму соответствующие меры.

— Какое ещё самоуправство?! Приказ сверху был предельно ясен: задерживать даже тех, у кого просто появилась сыпь!

— Верно. И как вы думаете, почему был отдан приказ задерживать людей с сыпью?

— Сыпь — это очевидный начальный симптом проклятия…!

— Именно. Важно то, что сыпь является начальным симптомом серой чумы.

Сонджин прервал капитана стражи и вытолкнул вперед целительницу Джибриль, стоявшую позади него.

Джибриль Сеймур. Так звали чумного доктора, который ранее распылял розовые духи перед Сонджином и его спутниками в здании суда. Увидев знакомое лицо в офисе Чумного общества Лайора, он без лишних раздумий привлёк её к делу. Она, безусловно, принадлежала к местным шарлатанам, но, закованная в громоздкий защитный костюм, излучала ауру настоящего специалиста.

— Вот почему мы обратились за консультацией к Чумному обществу Лайора. Как вам известно, это общество является старейшей научной школой, чье мастерство признано Святым Собором. Не доверять им — все равно что отрицать авторитет самого Собора.

Капитан стражи свирепо уставился на Сонджина, его лицо исказилось от злости.

«Эй, полегче, не стоит так злиться».

— Раз уж вы упустили тех, кто находился под следствием Святого Собора, вам ведь тоже понадобится оправдание перед ними, верно?

— И, к счастью, заместитель командира рыцарей Аврелиона лично вызвался помочь.

Юноша указал на святого рыцаря позади, который теперь хмурил брови, и продолжил:

— Разве святой рыцарь Верховного Бога не является самым надежным экспертом, способным распознать проклятие? Это он первым обнаружил чуму, вспыхнувшую недавно в здании суда. А до этого, благодаря находчивости сэра Франциска, удалось спасти жизнь имперскому рыцарю, заразившемуся серой чумой.

Услышав это, капитан стражи недовольно дернул себя за ус и помрачнел.

— Ваше Высочество. Столичная стража лишь исполняет приказы. Разве выявление проклятия не является обязанностью инквизиции, которой она займется позже? Сейчас Ваше Высочество полностью игнорируете установленные процедуры!

— И так ли это? Я не знаю, слышали ли вы, но инквизиция уже пришла к выводу, что серая чума никак не связана с проклятием. И если бы вы заперли невиновных людей без разбора, а с ними потом что-то случилось, думаете, инквизиция взяла бы на себя ответственность за последствия? В итоге весь гнев пал бы на непоколебимую столичную стражу.

— ...

— И кстати, пока Святой Собор будет вести посредничество, пройдет немало времени. Как вы собирались содержать и контролировать такое количество людей? Обеспечили бы им хотя бы достаточно еды?

«Люди из трущоб все равно не получали должного лечения. Даже если бы их не схватили, большая часть из них все равно бы погибла, поэтому стража планировала просто запереть их под замок».

Однако капитан, из соображений морали, так и не решился произнести эти слова вслух.

— …Мы тоже по-своему размышляли над контрмерами. Отправляли множество официальных писем о сотрудничестве в Седьмой орден рыцарей, и…

— В таком случае, раз теперь все проблемы решены, больше нет нужды отправлять эти письма. Разве это не к лучшему? Вам осталось лишь должным образом следить за оставшимися заключенными.

Лицо юноши, который вмешивался в каждое слово и слегка приподнимал уголки губ, выглядело до крайности раздражающим. Глаза капитана стражи, устремленные на Сонджина, слегка сузились.

— Говоря об этом, у меня возник отдельный вопрос к Вашему Высочеству. Вчера вечером некоторые бойцы столичной стражи получили серьёзные ранения при исполнении служебных обязанностей. Подумать только, что в имперской столице, где действуют строжайшие законы Верховного Бога, произошло такое постыдное событие... Есть ли у Вас что сказать по этому поводу, Ваше Высочество?

— Ох, как же так? Неужели такое случилось? Надеюсь, раненые бойцы получат надлежащее лечение. А, кстати говоря… — Сонджин нахмурился и продолжил: — На рыцаря Жемчужного дворца, который сопровождал моего гостя вчера вечером, также было совершено жестокое нападение на улице. Напасть на гостя императорского дворца, устроить групповое избиение императорского рыцаря и, более того, обнажить меч против члена императорской семьи, который пытался это остановить. Подобные вещи происходят сплошь и рядом в имперской столице, где закон ещё жив, так что же, по-вашему, нам следует с этим делать?

— ...

— Они не просто оскорбили императорскую семью, но и пытались убить принца... Воистину, это были ничтожнейшие твари. Мне крайне любопытно, по чьему приказу они действовали.

— Гх…

— Я настолько поглощён государственными делами, что у меня совершенно нет времени отвлекаться на это. Поэтому я подумываю полностью поручить всё расследование столичной гвардии. Сможете справиться без лишнего шума и суеты?

— ...Я приложу все силы, Ваше Высочество.

Побледневший капитан гвардии сглотнул слюну и отступил назад.

[...Ты же сказал, что успокоишь его? Зачем сразу угрожать?]

«Я даже кулаков не поднимал, какие угрозы? По-моему, это было очень мягкое утешение».

[…]

Проблема заключалась в том, что будет дальше. Все лежащие здесь люди были заражены серой чумой. Прямо сейчас необходимо решить, кого из них спасать. За последние три дня в столичную гвардию насильно пригнали почти сто пятьдесят человек. Те, кто мог двигаться, уже покинули это место, и осталась примерно половина.

Сонджин быстро осмотрел лежащих людей, обходя внутренний двор и тюрьму. Он отобрал ещё около десяти человек, которые были без сознания из-за других тяжёлых болезней.

Перепроверив их с помощью Габриэля и Франциска, он отправил их в императорский медицинский центр. Теперь в столичной гвардии остались только больные серой чумой.

— ...Мы будем извлекать яйца из всех них? Время уже поджимает, — с тревогой спросил Масаин, глядя на то, что осталось ещё около пятидесяти человек.

— Прикажите стражникам дать им попить. Тех, кто не сможет сглотнуть, пока исключите.

Вскоре развернулось необычное зрелище: бойцы столичной гвардии с чашами воды в руках начали поочередно вливать её в рты заключённых.

Пока Сонджин ходил по тюрьме и её окрестностям, раздавая различные указания, тюремщики столичной гвардии сами того не замечая подчинялись его приказам. Поскольку весь специальный отряд по борьбе с монстрами двигался под его началом как единый слаженный механизм, у них естественно сформировалось понимание, что этот юноша их верховный руководитель.

Капитан гвардии тоже лишь молча наблюдал за тем, как принц своевольно ходит повсюду и командует. К тому же, хотя юноша совершенно не давил на них своим происхождением или статусом, его слова странным образом обладали особым весом, поэтому ни у кого не возникало желания возразить.

Таким образом отсеяли ещё около десяти человек, способных сделать хотя бы слабый глоток. Теперь в камере действительно остались только те, кто находился на средней и поздней стадии серой чумы.

— Отобранных людей немедленно ведите к лекарям для проведения операции по извлечению, — скомандовал Сонджин и без колебаний отвернулся от оставшихся.

Те, у кого серая чума уже заметно прогрессировала, казались безнадёжными. Король Демонов лично подтвердил, что их головы заполнены кристаллами пламени, а мозг полностью разрушен. Да и со стороны было видно, что их тела одеревенели, и в них едва теплилась жизнь.

Даже если не брать в расчёт, обратимы ли подобные изменения, человек, не способный пить воду, в любом случае не имел шансов выжить. Тем более в этих условиях они не могли прибегнуть к помощи современной медицины и поставить внутривенное питание.

— В таком случае, будет лучше для всех просто выдать хотя бы их, чтобы максимально угодить и инквизиции, и Правоверной церкви.

Это может показаться хладнокровным, но Сонджин считал такое решение наилучшим.

«Для Трибунала Инквизиции эти люди – нежелательная обуза. Однако, если другое ведомство своевольно уведёт их, это заденет их гордость. Но если мы немного сократим их число, вероятность того, что они их примут, возрастёт».

С Церковью ситуация была аналогичной. Если увести абсолютно всех заключённых, проверка Святого Собора превратится в пустую формальность. Оскорблённая Церковь может снова ввести чрезвычайное положение. Но если оставить им значительную часть тех, кто точно болен серой чумой, они, скорее всего, спокойно дождутся окончания проверки. Ведь с самого начала целью было спасти хотя бы половину.

«Остаётся надеяться, что они удовлетворятся хотя бы половиной от этой половины».

Пока Сонджин размышлял, Масаин внимательно изучал его лицо, ощущая странную смесь эмоций.

С самого утра, когда принц решил задействовать Отдел по борьбе с монстрами, Масаин неодобрительно высказал своё мнение.

— Ваше Высочество, если вы сочувствуете арестованным жителям столицы, я полагаю, что сейчас было бы разумнее оказать давление на Святой Собор, чтобы добиться отклонения проверки. Если проверку не отклонят, всех отпустят. Однако, если мы самовольно их освободим, мы рискуем нажить врагов в лице Церкви и инквизиции.

— Но разве за это время невиновные люди не будут страдать, а пациенты на ранних стадиях чёрной чумы не упустят возможность для лечения?

— И всё же я против. Если вы лично вме Принц, принимая решение, определяющее жизнь и смерть невиновных служителей, то позже обязательно найдутся те, кто попытается переложить на вас ответственность за их гибель. Кроме того, они поставят под сомнение сами критерии этого решения, и многие начнут обсуждать ваши лидерские качества…

— Сэр Масаин.

Масаин с детства наблюдал, как его отец вёл ожесточённую борьбу за власть со своими братьями и сёстрами. Поэтому действия Сонджина казались опасными, способными пошатнуть позиции молодого принца. Однако принц, выглядевший таким юным, оказался на удивление несгибаемым.

— Возникающие проблемы можно будет решить позже, время ещё будет. Сейчас нам нужно лишь сосредоточиться на том, сколько людей мы можем спасти.

Принц, который ранее казался полным решимости помочь своим подданным любой ценой, сейчас проявил поразительное хладнокровие, без колебаний разделив людей на тех, кого следует спасать, и тех, кого следует обречь на гибель.

Почему-то этот юный принц показался Масаину совершенно незнакомым. Но в то же время в его облике было что-то неуловимо знакомое, из-за чего мужчина невольно наклонил голову.