Дети Святого Императора Том 1 Глава 85 Бруно Грин (3)

Слова капитана Бруно прозвучали поистине поразительно.

— Например, это выглядит так. Я только что уловил голос того, кто обращался к Вашему Высочеству. Похоже, это и есть тот самый «Красный», о котором говорят в Оранж.

«Он сейчас о Короле Демонов говорит? Серьёзно?»

Сонджин замер в изумлении, но Король Демонов пришёл в себя первым и в раздражении взорвался:

[Что?! Это ты мне сказал? Каким я тебе «Красным»?!]

— В таком случае, не могли бы вы назвать своё имя? — спросил Бруно.

[Как смеет ничтожный человечишка пытаться узнать истинное имя великого Короля Демонов?]

— Понял. Прошу прощения, господин Красный.

[Хватит меня так звать! Не Красный я тебе!]

«Так это правда! Бруно в самом деле разговаривает с этим болваном!»

Несмотря на охватившее его смятение, Сонджин прежде всего проверил, нет ли кого-нибудь поблизости. К счастью, Масаин, ушедший, когда речь зашла о возвращении рыцарского ордена, ещё не вернулся.

Сонджин понизил голос и осторожно обратился к капитану Бруно:

— ...С каких пор у вас это началось?

— С того момента, как я очнулся во дворце. Я начал слышать странные голоса прямо из пустоты.

— Раньше такого никогда не было?

— Нет. Хотя в моей памяти есть небольшие провалы, я могу с уверенностью сказать, что подобного опыта у меня никогда не было.

Если это так, то возможная причина была только одна.

«...Кристалл Пламени!»

Король Демонов вскоре подтвердил догадку Сонджина.

[Ага. В голове этого мужика остался довольно целый кристалл пламени. Похоже, он функционирует вполне исправно? Если так, то под той "способностью", о которой он говорит, определённо подразумевается каналирование.]

Что ж, думать так было вполне разумно.

— То, что он говорит, правда? — переспросил Сонджин у капитана Бруно, чтобы убедиться.

Однако на этот раз его реакция была немного странной.

— Что? Что вы только что сказали? Я не расслышал.

«Неужели он не слышит весь разговор?»

— По словам этого болвана, вы занимаетесь каналированием...

Тогда капитан кивнул.

— Каналирование… Ах, агент Оранж говорил то же самое. Он сказал, что то, чем я занимаюсь, является самой базовой стадией каналирования.

— В таком случае, «способность, необходимая для внешнего агента» и есть каналирование?

— Да. Если быть точным, то все агенты Оранж обладают способностями к каналированию. У внутренних агентов к этому, должно быть, добавляется ещё и духовная сила.

Строго говоря, духовная сила является своего рода побочным навыком, который проявляют мастера каналирования высокого уровня. В конце концов, основа обеих способностей одинакова.

— Вот почему Оранж неизбежно остаются малочисленной элитой. В первую очередь потому, что люди со способностями к каналированию сами по себе не так уж часто встречаются.

[И всё же их достаточно, чтобы создать организацию, верно? Но почему же я раньше ни разу не видел подобных ублюдков?]

Когда Король Демонов спросил его напрямую, на этот раз последовал должный ответ.

— Это неудивительно. Говорят, что изначально агентам Оранж запрещено безрассудно приближаться к Жемчужному дворцу.

«Мало того что священникам, так еще и духовно одарённым вход воспрещён!»

После этого, проверив всё в ходе различных бесед, Сонджин смог довольно подробно определить рамки способностей, которыми обладал командир Бруно.

Прежде всего, он чётко понимал мысленные послания, которые Король Демонов направлял ему напрямую.

Время от времени он также отчётливо улавливал мощные волны мыслей, которые Король Демонов в возбуждении транслировал во все стороны. Однако он совсем не слышал тех мыслей, которые тот тайно передавал в голове Сонджина. То же самое касалось и слов, которые Сонджин адресовал Королю Демонов.

[Если подумать, это вполне естественно. Чтобы кто-то мог уловить мысли через каналирование, сначала нужно излучить эти мыслеволны за пределы души. Но наш с тобой диалог на совершенно другом уровне. Мысли передаются напрямую из соприкасающихся душ. Это можно назвать истинным взаимодействием душ!] — Король Демонов произнёс это с каким-то необъяснимым чувством гордости.

«Фу, звучит как-то жутковато».

[Бесчувственный ты старик, хмпф...]

Как бы то ни было, от этой внезапной ситуации у Сонджина разболелась голова. Взять хотя бы случай несколько дней назад, когда Король Демонов впервые попытался заговорить с призраком через духовную сферу, разве он не злился точно так же?

Сонджин только сейчас узнал о существовании организации под названием «Оранж». Однако там уже досконально изучили Короля Демонов, раз дали ему такое прозвище. И всё же, было бы слишком наивно полагать, что они обязательно отнесутся к Сонджину и Королю Демонов дружелюбно лишь потому, что эта организация находится под крылом Святого Императора.

— Как вы вышли на контакт с Оранж? Что они говорили о Красном... кхм, об этом болване?

Подозревая, что Оранж дали какой-то намёк касательно Короля Демонов, Сонджин задал вопрос, и капитан Бруно кратко объяснил, что произошло за это время.

Когда Бруно впервые услышал голос Короля Демонов, он заподозрил, что принц одержим злым духом. Однако пока он осторожно наблюдал за Сонджином, Оранжи сами попытались связаться с ним через каналирование.

— Так я смог выслушать от них подробные объяснения. Они сказали, что господин Краснючка вовсе не злой дух, а на самом деле ваш верный слуга. И просили не беспокоиться, так как он абсолютно безвреден.

[Что-о-о?!]

Король Демонов не собирался так просто это проглатывать.

[Кто здесь верный слуга?! Кто это тут безвредный?! Совсем страх потеряли, ничтожества! Я повелитель ужасающего адского пламени, сжигающего даже души! Вам нужно сгореть дотла вместе с костями, чтобы вы наконец осознали моё величие-е-е-е?!]

— Тихо ты!

Из-за беснующегося в голове Короля Демонов у Сонджина снова разболелась голова.

«Ну, вообще-то они правы... он и правда безвреден. Надо же, действительно знают о Короле Демонов всё в мельчайших деталях».

— И чем же вы будете заниматься, если присоединишься к Оранжам? Вы ведь говорили, что станете внешним агентом?

— Да, Ваше Высочество.

Однако последующие слова Бруно Грина оказались полной неожиданностью.

— Они хотят, чтобы я остался подле вас и служил связующим звеном между ними и Вашим Высочеством.

— …Со мной?

— Именно так. Они сказали, что в будущем Вашему Высочеству и возглавляемому вами ведомству необходимо будет установить тесное сотрудничество с Оранжам.

«Сотрудничество? Со мной и с Отделом по борьбе с монстрами?»

В этот момент ему вдруг вспомнились слова, которые недавно обронил Святой Император по поводу Отдела по борьбе с монстрами.

Хотя его создали из-за вспышки серой чумы, истинная цель основания явно крылась в чём-то другом. Чего же этот человек на самом деле ожидает от Сонджина и спецотряда?

— Условия отличные, так что я тоже настроен положительно. На посту командира рыцарей на самом деле гораздо больше бесполезной рутины, чем думают окружающие. А здесь можно отдавать все силы личным тренировкам, просто оставаться рядом в качестве связного и получать за это высокое жалованье. Разве можно найти работу лучше?

Похоже, командир Бруно уже всё для себя решил.

— Вы уверены? Статус командира императорских рыцарей явно не пустой звук.

— Разве не жалко губить талант, который уже пробудился? Обладатели способности к каналированию встречаются крайне редко.

«Эй, приятель. Каким бы редким ни был этот дар, разве сравнится он с рангом рыцаря Декарона?»

╾──╼ ⟡ ╾──╼

Из-за стремительно ухудшающейся ситуации с серой чумой и внезапно введенного чрезвычайного положения атмосфера в имперской столице в последнее время являлась крайне тревожной.

Однако больше всего были потрясены другие. А именно, братья «Посева», которые втихомолку высаживали яйца Лоферума и ждали времени большого урожая.

Три тайных жреца, включая Клеменса, и сегодня сидели в одном из уголков здания инквизиции, соприкоснувшись головами с мрачными лицами.

— Ах, я чувствую себя фермером, чей годовой урожай полностью смыло наводнением, — с горечью произнес старый жрец. — Как вообще могло такое случиться? Святой Император, который и глазом не моргал, когда погибали люди, почему-то опомнился только сейчас!

Тогда стоявший рядом жрец Клеменс покачал головой.

— Это не Святой Император начал действовать. По слухам, это дело было чистым произволом Правоверной церкви.

— ...Этот архиепископ Вескер! — Старый жрец заскрежетал зубами.

Период Великих чисток. В то время Вескер, будучи лишь старшим священником, возглавляла авангард по подавлению Тайных церквей – тех, кто был им почти как братья, служащие тому же Верховному Богу. Именно за эти заслуги она поднялась до сана архиепископа. Она была известна своим стремительным карьерным взлетом, но путь, по которому бежала эта женщина, был запятнан кровью бесчисленных братьев.

— Неужто она узнала о «Задаче»?

— Говорят, на это не похоже. Епископ сказал, что Вескер просто проявляла чрезмерную настороженность по отношению к серой чуме.

Подобно тому, как эти трое маскировались под обычных священников инквизиции, внутри Правоверной церкви тоже были тайно закрепившиеся братья «Посева». Епископ, который сейчас руководил ими, также был одним из братьев, состоящих в Правоверной Церкви

— Но неужели епископ действительно ничего не знал о действиях Вескер? Как такое могло произойти?

— Говорят, до тех пор, пока не были введены временные чрезвычайные меры, даже ее ближайшее окружение ничего не замечало. А когда они узнали правду, было уже слишком поздно. По их словам, не существовало никакого способа спасти семена, которые уже успели рассеяться по всей столице империи.

— ...Бетелла.

Старый священник проглотил тяжёлый вздох и осенил себя святым знамением.

Самый молодой из них последовал его примеру и тоже перекрестился, после чего с тревожным лицом спросил:

— Бетелла, неужели не сохранилось ни единого семени? Я слышал, что большинство задержанных отпустили целыми и невредимыми.

— Принц Морес вмешался, к нашему несчастью. Говорят, он отбирал и сортировал семена, а затем передал их гвардии столицы. Теперь всех их намереваются отправить в трибунал инквизиции. Наш замысел по равномерному рассредоточению семян полностью провалился.

Старый священник печально вздохнул в ответ на слова Клеменса:

— ...Значит, Его подготовка ещё не окончена!

— Да, похоже, Его приготовление всё ещё продолжается.

Молодой священник, озадаченный загадочным разговором, недоумённо спросил:

— ...Принц Морес?

«Как это ничтожество, которое считают позором императорской семьи, смог добиться этого?»

Заметив исказившееся лицо молодого священника, Клеменс сухо рассмеялся.

— Ты не знаешь? Впрочем, для вас, молодых братьев, это действительно дела минувших дней. С тех пор прошло много времени.

Всего десять зим назад в Тайной церкви не было ни одной души, которая не знала бы имени принца Мореса. В день его появления на свет Владыки четырёх церквей исполнили предначертанное и собрались, чтобы благословить младенца.

То были архиепископы [Страсти], [Посева], [Покаяния] и [Упокоения]. Вместе они вознесли хвалу Верховному Богу, прославляя его рождение.

— Ликуйте! Это дитя — Избранный, рождённый во славу нашей веры!

— Страсть зажгла пламя посреди лютого мороза, Посев пробудил колосья в мёртвой пустыне, а Упокоение само лично вдохнуло жизнь в Его плоть.

— Покаяние изрекло, что ни один Его шаг не будет омрачён тенью сожалений!

— Восстав из векового гнёта, Тайная церковь явит миру своё былое величие!

В те дни священное дитя было лишь бастардом, не знавшим своего отца, но статус его деда, могущественного эрцгерцога Асейна, менял ситуацию. Из-за столь высокого покровительства церковь не могла приблизиться к ребёнку открыто. Служителям оставалось лишь издалека наблюдать за каждым вздохом младенца, затаив дыхание в ожидании того часа триумфа, что предрекли великие архиепископы.

Однако годы шли, и нити судьбы сплелись самым причудливым образом.

Внезапно появившийся отец ребёнка занял престол Делькроса, став семнадцатым Святым Императором. Сын же переступил порог дворца уже как законный принц. Разумеется, вскоре избранное дитя стало совершенно недосягаемым для ордена.

Но худшее было впереди. Едва укрепив свою власть, молодой Святой Император развязал жестокую войну против Тайной церкви. Он заклеймил их дьяволопоклонниками, еретиками и презрительно окрестил «Культом Тьмы». По его приказу волна кровавых казней и чисток захлестнула не только Делькрос, но и прокатилась по всему континенту, безжалостно истребляя преданных братьев.

— Теперь уже невозможно предсказать, что именно предначертано принцу Моресу. Однако, какими бы ни были его действия, мы ни в коем случае не можем оставаться в стороне. Потому что…

— Потому что Покаяние сказало, что в каждом его шаге не будет места сожалению.

В этот момент среди троих тайных священников воцарилось тяжёлое молчание.

— ...Раз уж всё так сложилось, другого выхода нет. С этого момента нам остаётся лишь усерднее сеять. Святой Император пока не собирается предпринимать никаких шагов, да и архиепископ не сможет вечно вводить чрезвычайное положение одно за другим. Если мы поторопимся, то успеем к началу Великого Жатвы.

Спустя некоторое время Клеменс с решительным выражением лица открыл рот.

— Полагаю, это единственное решение. К слову, что стало с тем человеком? Я говорю о брате из Забытого ордена. Он согласился помочь нам?

При вопросе старого священника лицо Клеменса омрачилось.

Было бы лучше, если бы он читал проповедь глухой стене. Клеменс несколько раз произносил длинные речи о важности их великой миссии, однако священник Хейз с каким-то отрешённым выражением лица повторял один и тот же ответ:

— Я лишь уповаю на Его волю и жду Его веления.

Этот вид напоминал смертника, которому уже назначили дату казни, поэтому Клеменса временами охватывало жуткое, леденящее чувство.

— Сомневаюсь, что Он вас поймёт.

— Жаль. Я искренне надеялся, что здесь сохранилась хотя бы часть наследия Упокоения. Будь оно так, это непременно оказало бы огромную помощь нашему делу.

Старый священник тяжело вздохнул и перекрестился.

— В таком случае забудем о ребёнке. Если мы просто будем верно исполнять доверенное нам дело, Верховный Бог непременно услышит нас. Бетелла…