Дети Святого Императора Том 1 Глава 87 Откровение иного мира (2)
Ранее в Дети Святого Императора...
Истинное имя «Глазунов» не пришлось искать в ветхих свитках императорской сокровищницы. Ответ предоставил Льюис, войдя с только что приготовленным чаем.
— Этот клинок имеет имя Серебряный Шип, а прозвище его – Акация. Поистине восхитительный клинок, — произнёс он, ставя чашку перед Святым Императором. — Говорят, Писание наделило его добродетелью Покаяния.
У императорской династии Делькроса существовала древняя обычай. Они присваивали легендарным мечам имена добродетелей из Писания, к примеру: Обет, Жертва или Благоговение.
«Значит, Льюис в курсе всех предметов, находящихся в императорской сокровищнице? Поразительно!»
Заметив неподдельное восхищение на лице принца, Льюис лишь добродушно улыбнулся:
— Что вы, Ваше Высочество, мне ещё далеко до этого. Просто этот меч имеет необычное прошлое. Однажды он был одной из немногих священных реликвий, но несколько десятилетий назад его похитили.
Он находился под круглосуточной охраной в Теологической академии наряду с другими реликвиями, но на рассвете стража обнаружила лишь пустое место. После продолжительных поисков меч был возвращён, однако он уже утратил всю свою божественную мощь, превратившись в обыкновенный, хоть и ценный, клинок.
— С тех пор минуло уже сорок лет. Я был тогда лишь юным пажом, но то событие вызвало такой резонанс, что я помню его до сих пор.
Похищение реликвии с одновременным лишением её божественной сущности повергло императорский двор и стены академии в полный хаос.
Высшее духовенство и лучшие мужи академии месяцами безуспешно пытались разрешить эту загадку, создавая невообразимую суматоху, но прежнее великолепие так и не вернулось к клинку. В результате, под безутешные вздохи и ропот разочарования, Серебряный Шип был отправлен в императорскую сокровищницу, где и остался пылиться долгие годы.
— Именно поэтому я подумал, что выбор Вашего Величества был предопределён судьбой.
Льюис мягко улыбнулся, обращаясь к Святому Императору. Правитель, не знавший дотоле этой истории, помрачнел и выглядел очень сосредоточенным. И это неудивительно, ведь речь шла о древней реликвии.
— Хм, не слишком ли вычурное название? Если уж на то пошло, «Глазунов» звучит куда лучше, чем Серебряный Шип…
«Так вот над чем ты так напряжённо размышлял!»
Сонджин поспешно возразил:
— Нет! Серебряный Шип и Акация звучат в сто раз лучше!
— ...
«И не смотри на меня так! Нет значит нет!»
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
На обратном пути в Жемчужный дворец после аудиенции Сонджин решил ненадолго заехать в Трибунал Инквизиции. Он намеревался встретиться с задержанными Кеннетом Дигори и Черными Вестниками.
Даже если бы он отправился на службу в отдел по борьбе с монстрами, там всё равно не было бы много дел, к тому же все сотрудники отдела почему-то неотрывно устремили на него свои взгляды. В такой ситуации Сонджин решил, что было бы весьма неплохо провести собственное расследование, руководствуясь лишь собственными побуждениями.
Карета двигалась медленно, мерно цокая копытами, а Сонджин глубоко погрузился в свои мысли. Сопровождавший его Масаин осторожно наблюдал за ним, но молчал. Лицо принца казалось слишком серьёзным, чтобы отчитывать его и спрашивать, зачем он тратит время на поездку в Трибунал Инквизиции.
На самом деле, на протяжении всей аудиенции Сонджин больше всего хотел спросить у Святого Императора кое-что другое.
«Не следили ли вы постоянно за командиром Бруно через Оранжей?»
«Что вы подразумевали под тем, что Бруно станет частью моей судьбы?»
«Сколько Оранж известно обо мне и Короле Демонов?»
«Отец, чего именно вы ждёте от меня и отдела по борьбе с монстрами?»
Однако, оказавшись лицом к лицу со Святым Императором, слова застряли в горле.
Слова Катрины продолжали эхом отдаваться в голове.
Сонджин не знал, причина ли тому его странное предчувствие или обострённое восприятие. Но иногда во время бесед со Святым Императором юноша улавливал исходящую от него атмосферу опасной хрупкости.
«И всё же… Или мне кажется? В последнее время он выглядит каким-то измождённым…»
Немного подумав, Сонджин резко поднял руку и взъерошил свои волосы. Масаин, сидевший напротив, вздрогнул от неожиданности, не сводя с него глаз.
«К чёрту всё это! Голова трещит от подобных размышлений!»
Подобные мысли изначально были чужды характеру Сонджина. В конце концов, Святой Император, несомненно, сам во всём прекрасно разберётся. Раз уж он не может помочь существу, погрязшему в государственных и личных делах, то и вмешиваться, добавляя лишних хлопот, точно не стоит.
«Именно так».
«Мне нужно лишь не создавать проблем. Жить спокойно, тихо и в добром здравии, как и прежде. Разве прилежное безделье само по себе не есть одна из форм сыновней добродетели?»
Пока Сонджин убаюкивал себя этими, по-своему трогательными, мыслями (узнай о них Святой Император, он бы точно схватился за голову), карета наконец остановилась у здания Трибунала.
Сонджин прибыл в суд как раз вовремя. Трое из шести членов «Чёрных Вестников» получили разрешение внести залог и вернуться домой до завершения Святого Собора, так что они со дня на день должны были покинуть тюрьму.
Понятное дело, исключением был Кеннет Дигори, который являлся главным подстрекателем и подозревался в связи с исчезновением двух слуг, горничной и лакея из особняка. Сюда же относились Эшли и Джонатан, подвергшиеся лечению от Серой чумы и всё ещё не приходившие в сознание.
— Нам ничего не известно об этой болезни, Ваше Высочество.
— Насколько мне известно, Эшли и Джонатана с самого начала опрашивали в другом месте.
Когда трое человек, готовившихся к освобождению, неуверенно произнесли эти слова, Сонджин нахмурился. Его подозрения пали на Трибунал Инквизиции. В особняке Дигори оба пациента были в полном порядке, однако к моменту их перевода в суд, в их тела уже внедрились яйца монстров. Это указывало на то, что инцидент произошёл именно в тюрьме Трибунала Инквизиции.
Если бы они пришли в себя и смогли дать показания, всё было бы просто. Однако, поскольку все, кто заражён Серой чумой, сходили с ума из-за хаотично разрастающихся кристаллов пламени, оставалось неизвестно, смогут ли они вообще очнуться. В таком случае оставалось только выбить всю дурь из тех, кто находился с ними в Трибунале.
Однако, сколько бы Сонджин ни расспрашивал, эти трое ничего не знали. Похоже, их с самого начала держали в разных камерах. В итоге принц был вынужден отпустить их, так ничего и не добившись.
— Как вы сами знаете, Ваше Высочество, в то время я проходил лечение в другом месте.
Вторым, с кем он встретился, был Кеннет Дигори. Он выглядел крайне измождённым, но было неясно, было ли это следствием душевных мук в тюрьме или же спешной дипломной работы, которую он недавно завершил. Говорили, что во время инцидента с Вантра-Моссом он получил удар от Сонджина по затылку, что привело к перелому черепа. Благодаря этому он лечился и не испытывал особых трудностей в Трибунале Инквизиции.
— Ты должен быть искренне благодарен мне.
— ...Что?
Когда виновник того, что ему разбили голову, начал вести себя заносчиво, Кеннет с ошеломлённым видом глупо уставился на Сонджина. В том инциденте этот парень вёл себя как сумасшедший, но когда всё закончилось, он вновь обрёл облик послушного и благонравного юноши.
«Этот мерзавец вообще помнит, что скормил Вантра-Мосу двух слуг? Он уж точно не сможет откреститься от того, что прямо у меня на глазах пытался бросить на съедение Эшли Бэтчер».
И тут негодяй Кеннет с несчастным лицом обратился к Сонджину:
— Огромное спасибо, что остановили меня, Ваше Высочество. Тогда я был сам не свой. Сейчас я думаю об этом и сам не понимаю, почему так поступил…
«Что?.. Ах ты, щенок!»
Когда лицо Сонджина помрачнело, Кеннет Дигори вздрогнул от испуга и поник, опустив глаза.
— Я прекрасно понимаю, что говорить подобное сейчас уже нет никакого смысла, но «Чёрные Вестники» действительно начинались как скромный кружок любителей тайн.
По его словам, сообщество зародилось два года назад. Это был закрытый клуб, полный юношеского задора, где ради забавы, втайне от профессоров, читали запрещённые книги и спорили о загадках прошлого. Всё изменилось год назад, когда появился человек, назвавший себя Мудрецом. Члены общества поначалу лишь посмеялись над его громким заявлением, что он «постиг истину этого мира».
Однако со временем Мудрец очаровал их. Он обладал феноменальными знаниями, а его откровения о тайнах мироздания звучали пугающе убедительно. Но крепче всего их удержал принесённый им чёрный ком, очевидно имевший внеземное происхождение. Члены кружка один за другим поверили, что держат в руках разгадку вселенной. Примерно тогда же, согласно их признанию, общество начал тайно спонсировать Морес.
В памяти внезапно всплыли безумные выкрики Кеннета в подвале особняка Дигори. Выходит, именно этот таинственный «Мудрец» и принёс сюда личинку Вантра-Мосса. И по какой-то причине парень связал Мореса с «Чёрными Вестниками».
«Кто же он такой?»
— На самом деле... я почти ничего не помню о Мудреце, — бледнея и покрываясь холодным потом, выдавил Кеннет Дигори.
Взгляд Сонджина становился всё более тяжёлым, пронзая собеседника насквозь.
— Но я не вру, это чистая правда! — взмолился Кеннет. — Он нас околдовал, это факт. Но сейчас... сейчас я не могу вспомнить ни его лица, ни голоса! Я даже не понимаю, как и где мы впервые встретились!
Кеннет Дигори был уже на грани слёз. И в этот самый момент Сонджин вспомнил слова Хабена, которые тот произнёс сразу после того, как очнулся от серой чумы.
«Действительно ли Хабен в тот день был просто пьян?»
После этого он ещё пытался расколоть Кеннета насчёт того Мудреца, но никакой полезной информации добиться не удалось. Кеннет в последний раз виделся с Мудрецом в тот самый день, когда отправил приглашение Моресу. До встречи с ним «Чёрные Вестники» планировали и дальше просто брать у сумасбродного принца деньги на финансирование и игнорировать его. Однако в тот день Мудрец лично посоветовал Кеннету пригласить принца Мореса на их собрание.
Вот какая подоплека скрывалась за внезапным получением Моресом приглашения на собрание.
«...Эй, Король Демонов».
[Хм, похоже на правду. Пульс у него учащённый, но это, судя по всему, из-за эмоционального волнения.]
Портативный детектор лжи сегодня снова работал без остановки.
Сонджин, melihat Кеннета, который сидел, обхватив голову руками от мучений, с тяжёлым вздохом вышел из комнаты для допросов. Ему следовало бы копнуть глубже в этого Мудреца, но у него не было ни малейшего представления, где искать зацепки. К тому же, расследование дела о серой чуме также почти не продвинулось.
«Ах, как же паршиво на душе. Просто до тошноты. В такой момент безумно хочется отправиться на тренировочную площадку и до изнеможения помахать Щелкунчиком».
Однако на самой тренировочной площадке Сонджина ждали новости, от которых голова затрещала ещё сильнее.
— Мне кажется, всё это далеко не случайность, — осторожно начал разговор командир Бруно, решив открыться.
По его словам, прямо перед тем, как заразиться серой чумой, он случайно встретил человека, который был точь-в-точь как его первая любовь из далёкого детства.
— Вы же говорили, что ничего не помните? — переспросил Сонджин.
Когда Бруно впервые расспрашивали о том, как развивалась болезнь, он утверждал, что у него из памяти стёрлись практически все детали. От вопроса юноши лицо командира слегка покраснело.
— Ну… Дело в том, что тогда я принял всё за мимолётный сон…
— А-а.
В этом действительно был смысл. Сказать взрослому мужчине: «Мне просто приснился чудесный сон о моей первой любви» было бы довольно неловко.
— И всё же, с каждым днём мне кажется, что то был вовсе не сон. Её лицо сильно размыто в памяти, но вот голос до сих пор отчётливо звучит в моих ушах. Вот только мои воспоминания о тех днях смутны, не могу утверждать наверняка.
— А есть ли вероятность, что это действительно была ваша первая любовь?
— Исключено. Она погибла давным-давно, во время гражданской войны в Ортоне.
— Хм…
Сонджин подпёр подбородок рукой и погрузился в размышления.
Человек, похожий на первую любовь, которого встретил капитан Бруно. Сногсшибательная красавица, которую встретил Хабен. И мудрец, очаровавший Чёрных Вестников.
[Тут дело нечисто. Очень похоже на «Очарование», которое используют демоны.]
Капитан кивнул на замечание Короля Демонов.
— Вот-вот. Как и заметил господин Краснючка, чем больше я размышляю об этом, тем сильнее укрепляюсь в мысли, что это было «Очарование». Вот только в Делькросе демонов отродясь не бывало.
[Какой я тебе Краснючка?!]
— Ох, прошу прощения, Господин Краснючка…
[Кха-ах!]
Сонджин поднял руку, прерывая перепалку этих двоих.
— Так вы помните, что именно она сказала?
— Ничего конкретного, — командир на секунду задумался. — Помню лишь, что меня окутало абсолютное спокойствие. Словно она обняла меня и утешила. То есть…
— …Что-то в этом роде… Ох! Но это вовсе не значит, что я винил Его Величество или Его Высочество! — командир поспешно бросился оправдываться, но Сонджин лишь великодушно улыбнулся и кивнул, показывая, что всё понимает.
«Да знаю я, дружище. Как бы преданно ты ни служил императорской семье, если ты годами жил как калека, то не будь в твоём сердце обиды, ты не был бы человеком. Будь я на твоём месте, то всех бы в порошок стёр, и то мало было бы».
— Ладно уж вам. Даже если вы мысленно стёрли нас в порошок, я всё понимаю.
— Да нет же, всё совсем не так…
— Ну конечно. Рассказывайте. Знаю я всё.
— …