Дети Святого Императора Том 1 Глава 98 Логан (5)

Когда элитное подразделение «Лилиум» наконец прибыло, столицу охватила атмосфера настоящего праздника. Окна жилищ вдоль улиц украсили цветами, а на строениях повсюду красовались стяги с лазурной лилией – символом этой группы. Многочисленные жители, заполнившие центральную улицу, приветственно махали платками, встречая молодых святых рыцарей, что уничтожили морских чудовищ во благо империи.

— Да здравствует орден Святого Бастиана!

— Слава лазурным лилиям Делькроса!

— Слава истребителям чудовищ!

Лепестки цветов кружили в воздухе. Впереди длинной процессии гордо двигались всадники в парадной белой экипировке. Их одеяния напоминали униформу ордена Аврелиона, но отличались вышитой эмблемой – синяя лилия, перекрещенная с лазурным клинком. Удивительно, как им удалось сохранить доспехи в безупречной чистоте, ведь охота на морских тварей вряд ли была лёгким занятием.

Святых рыцарей в авангарде было лишь полтора десятка. Число, которое едва ли позволило бы им называться «элитным подразделением». Однако вместе с обычными воинами, оруженосцами и солдатами они формировали внушительную силу.

— Слава Делькросу, Священной империи с тысячелетней историей!

— Да здравствуют благородные рыцари Лилиума!

Сонджин, аккомпанируемый Амелией, тайно наблюдал за триумфальным шествием, укрывшись на оборонительной стене возле входа в императорский дворец.

Сестра практически насильно привела его сюда, прибыв с предложением пропустить занятия ради этого парада. Впрочем, для Сонджина, посвятившего всё свое время тренировкам, возможность немного развеяться оказалась весьма кстати.

— Люди искренне рады, — констатировал он.

Уничтожение морских чудовищ звучало впечатляюще, но жители столицы вряд ли могли ощутить эту угрозу лично. Сонджин в недоумении склонил голову, посчитав столь восторженный прием излишним. Амелия с пониманием улыбнулась:

— Не так давно столицу атаковали монстры. Людям необходимо было развеять накопившийся страх.

Действительно. Большинство жертв нападения составляли бедные одинокие люди из трущоб, поэтому, несмотря на масштаб переполоха, реальные человеческие потери для населения оказались незначительными. Тем не менее, люди собственными глазами видели, как невиданные ранее чудовища парили в небе и разрывали горожан на части. Непостижимо, почему подданные империи не дрожали от ужаса.

Тем не менее, именно из-за явной жестокости монстров бесконечные прения в Святом Соборе постепенно подходили к своему завершению. Речь шла о классификации монстров как существ из другого мира, а не как демонической расы. Похоже, в скором времени для специального отряда по борьбе с монстрами наконец-то утвердят четкие директивы и внутренний устав.

— Ох, взгляни туда, Морес! Это же Логан!

Услышав возглас Амелии, Сонджин повернул голову в указанном направлении.

Отряд «Лилиум» приблизился настолько, что лица всадников были различимы даже со стены. Во главе колонны уверенно вел своего коня юноша, чья внешность казалась смутно знакомой.

Черноволосый святой рыцарь отличался худощавым телосложением, характерным для подростка в период активного роста. Благодаря серебристым легким доспехам и белой форме его юное лицо словно светилось еще ярче. Легкий наклон уголков синих глаз и утонченные черты делали его похожим на мать, императрицу Татьяну.

— … Он немного похож на отца.

Действительно. Спокойная и умиротворенная аура, окружавшая юношу, в точности повторяла атмосферу, исходящую от Святого Императора.

— Логан действительно производит впечатление истинного сына Его Величества, — в глазах Амелии мерцала глубокая нежность. — И он очень добр. Когда я впервые попала во дворец и совсем потерялась, брат очень помог мне.

Сонджин вспомнил недавний сон. Если задуматься, то и тогда Логан проявлял заботу о Монесе. Даже если отбросить подозрения в переселении душ, парень, несомненно, обладал прекрасным характером.

[Ва-а-а, а-ха-ха-ха! Свет, и здесь свет! Его душа полностью окутана светом!]

В голове Сонджина Король Демонов издал изумленный смешок:

[Если бы не барьер отца, я бы получил урон по своей душе просто от взглянув на него.]

«Точно, ведь говорили, что у этого парня много божественной силы. Да уж, гениальный фехтовальщик, могущественная святая сила, плюс замечательный характер. Чего у него только нет?»

Пока Сонджин с явным недовольством наблюдал за приближающейся к вратам группой Лилиум, Амелия осторожно взглянула на него и произнесла:

— Послушай… Морес, Логан – хороший юноша, так почему бы вам не попытаться с этого момента наладить отношения?

«Что? К чему это внезапно?» — Сонджин изумленно моргнул.

[Хмм, так, к слову, согласно информации, которую я собрал ранее…] — Король Демонов заговорил с важным видом, явно радуясь возможности вставить свое слово.

[Морес был в плохих отношениях со всеми своими братьями, но особенно сильно он ненавидел Логана. При каждой встрече он цеплялся к нему, обижал и всячески досаждал. Ходят слухи, что парень постоянно скитается за пределами дворца и охотится на морских чудовищ именно из-за Мореса. Люди до того дошли, что начали считать второго принца, который всё это терпел, чуть ли не святым.]

«Неужели я ухитрился окончательно настроить против себя самого достойного претендента на трон Святого Императора?»

Пока Сонджин терзал голову, размышляя о необдуманных поступках бывшего Мореса, совершенно не думавшего о последствиях, его внезапно вернула к реальности пронзительная жажда убийства, направленная прямо на него.

Сонджин опустил взгляд на приближающийся к воротам отряд Лилиума. В этот момент их взгляды сошлись с Логаном.

Логан.

Несмотря на значительное расстояние, молодой святой рыцарь, возглавлявший отряд, свирепо и пристально смотрел туда, где скрывался Сонджин. Хотя тот и укрылся за пристройками замка, которые искусно маскировали его от посторонних глаз.

Пока Сонджин пребывал в легком недоумении от такой явной враждебности, Логан резко отвернулся. Вместе с этим мгновенно исчезла и жажда убийства.

«…Что это было?»

Амелия ничего не заметила. Бросив на мгновение недоуменный взгляд на внезапно застывшего брата, она вновь повернулась к ликующей толпе.

Во главе встречающих — рыцарей и знатных особ — стоял пожилой священнослужитель. Это был кардинал Каплан, отец императрицы и дед Логана по материнской линии.

Когда отряд Лилиума приблизился к городским воротам и ненадолго остановился, кардинал с явной гордостью сделал шаг навстречу.

— Ваше Высочество! Я слышал, как вы в этом походе в одиночку сокрушили множество морских чудовищ! Ваша слава разносится по всему континенту, достигая Делькроса и соседних земель. Я искренне восхищен вами!

Логан спешился и кратко поприветствовал кардинала. Небольшой щит на его поднятой левой руке отразил солнечные лучи, холодно сверкнув серебром. Казалось, принц не испытывал к своему деду особых теплых чувств. Это резко контрастировало с поведением кардинала, который обожал своего внука и буквально сиял от гордости. После обмена формальными приветствиями и великолепной церемонии, устроенной выстроившимися рыцарями, особый отряд наконец вошел на территорию дворца.

— Да здравствует принц Логан!

— Да здравствует карательный отряд!

— Да пребудет благословение Великого Бога с Синним Лилиумом святого Бастиана!

Даже когда всадники скрылись за воротами, подданные продолжали скандировать их имена и махать платками. Эта сцена ярко демонстрировала невероятную популярность второго принца.

— Нам тоже пора возвращаться, Морес, — Амелия поднялась, отряхивая свои брюки. — Сегодня впервые за долгое время будет ужин императорской семьи. Кроме брата Оуэна и Сисли, все соберутся вместе.

Говорила она с необычайно радостным выражением лица, но Сонджин помрачнел, вспомнив недавнюю жажду убийства. Столь явная враждебность совершенно не вязалась с образом доброго юноши из его воспоминаний.

Действительно, какой бы прекрасный характер ни был у Логана, искренне любившего заботиться о своих братьях и сестрах, у него наверняка накопились обиды на Мореса, который годами его изводил.

«Как теперь мне стоит вести себя с ним? Может, стоит начать с того, чтобы просто извиниться за прежние деяния?»

Сонджин и не подозревал, что враждебность Логана имела куда более глубокие причины.

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

В императорском дворце члены семьи собирались крайне редко. Император и так принимал своих детей по очереди ежедневно. Сонджин находил это странным: как человек, столь заботливый к своим сыновьям и дочерям, мог ни разу не собрать их вместе хотя бы на обед. Впрочем, для самого охотника подобное было скорее преимуществом.

«Совместная трапеза в окружении множества людей, рядом с которыми чувствуешь себя неловко – сомнительное удовольствие».

Однако даже в императорской резиденции всё менялось, как только принц возвращался в столицу с триумфом после нескольких месяцев военных кампаний. Император созвал семью впервые за полгода, и из-за большого количества приглашенных во дворце начался настоящий переполох.

Наиболее заметная суета царила в покоях императрицы и знатных супруг, где развернулась ожесточенная борьба за собственные амбиции, ведь каждая из них стремилась превзойти соперниц изысканностью своего наряда.

Императорская супруга Лизабет, которая любила придираться к одежде Сонджина, на этот раз даже не показывалась в Жемчужном дворце, так как подготовка её собственного туалета отнимала всё её время.

В Делькросе разворачивалась прелюдия к редкому по своему масштабу параду цветов.

Среди младшего поколения атмосфера была совершенно иной. Для детей правителя этот вечер представлял редкую возможность наконец-то встретиться в непринужденной обстановке и пообщаться, именно поэтому Амелия радовалась сильнее обычного.

Хельна и Кадес, проживавшие за пределами дворца, также планировали посетить праздник, и даже для Масаина было подготовлено отдельное место за столом.

Одетый с иголочки в парадную форму рыцарского ордена, Масаин вместе с Сонджином сел в карету, направлявшуюся к главному дворцу. Поскольку скрывать свою принадлежность к императорской семье дальше не имело смысла, он смущенно улыбнулся.

— Прошу прощения, что не говорил вам раньше, Ваше Высочество.

— Всё в порядке, сэр Масаин. Раз уж так сложилось, могу ли я тоже называть вас братом? — с облегчением спросил Сонджин, которого тайно тяготила необходимость притворяться.

Учитывая возраст, в котором Сонджин скончался в предыдущей жизни, Святому Императору он годился почти в сыновья, но охотнику каким-то образом удавалось называть его отцом. Неужели назвать кого-то братом было бы сложнее?

Масаин в панике замахал руками.

— Ни в коем случае! Обращение осталось в детстве, пока я был неразумен. К тому же, у Вас ведь нет воспоминаний о тех временах, Ваше Высочество?

— Но…

— Более того, я всего лишь простой рыцарь, получающий жалованье от императорской семьи. Мне намного комфортнее оставаться в нынешнем положении, поэтому, прошу Вас, поймите меня.

— …

«Раз он так настаивает, пусть будет так. Хотя мог бы просто промолчать и принять должное обращение», — Сонджин и раньше замечал, насколько Масаин был упрям и консервативен.

Карета прибыла в главный дворец раньше запланированного. Они выехали заранее, ведь мужчинам не требовалось много времени на сборы. Когда Сонджин вошел в вестибюль вместе с Масаином, выяснилось, что кто-то прибыл ещё раньше.

Принц Логан стоял совершенно один, прислонившись к стене коридора без какого-либо сопровождения. Гнетущая атмосфера окутывала юношу. Он пристально наблюдал за вошедшими. Когда Сонджин в замешательстве остановился, Логан выпрямился и медленно направился к ним.

Всё та же враждебность, острая, как лезвие, окутывала его.

«Значит, леденящая душу жажда убийства во время церемонии не была недоразумением…»

Сонджин замялся, совершенно не представляя, как себя вести. Если между ними накопилась взаимная неприязнь за долгие годы, стоило бы для начала её сгладить.

«Может, стоит хотя бы поприветствовать его?»

Вопреки предположениям Сонджина, враждебность Логана имела гораздо более глубокую причину. Иными словами, жажда крови, которую он испытывал, была направлена вовсе не на брата.

— ...Кто ты такой?

Глаза юноши, пристально разглядывавшего Сонджина, вспыхнули ярко-синим пламенем гнева.

— Ты кто такой, что принял облик Мореса, занял его место и теперь притворяешься им?

— ..!

— Что ты сделал с Моресом? Отвечай немедленно!

Столкнувшись с ситуацией, которую он никак не мог предвидеть, Сонджин с трудом сглотнул образовавшийся в горле ком.