Дети Святого Императора Том 2 Глава 43 Предчувствие (1)
— Остальное доверьте мне.
Произнеся эти слова, тело императора обмякло и рухнуло в сторону. Двадцать Первый, находившийся рядом, быстро подхватил его. Внешне, глядя на мгновенно потерявшего сознание Барта, повисшего в руках, можно было подумать, что он был в критическом состоянии. Аслан бросился к нему, и, как привыкший аптекарь, проверил пульс. В следующее мгновение его лицо побледнело. «Пульс…!» Осознание невозможного затуманило его разум. «Пульс Барта… Его Величества… остановился!» Это был не просто обморок. «Он умер…» Руки Аслана задрожали. Двадцать Первый, казалось, тоже был немного сбит с толку, но вскоре успокоил окружающих своим невозмутимым голосом: «Его душа лишь ненадолго покинула тело. Ничего страшного».
— С Его Величеством что-то случилось?
— Я же говорил, что это не его истинное тело. Всё в порядке.
«Этот господин любит путешествовать в виде духа и мастерски притворяться мертвым», — мысленно добавил он. Поправив женское платье, Двадцать Первый без труда перекинул тело императора через плечо и поднялся. Аслан, чьё сердце всё ещё бешено колотилось, предложил помочь хотя бы с вещами, но тот лишь покачал головой. «Гомункулы, в отличие от человеческих тел, очень легкие». Как и обещал, движения Двадцать Первого ничуть не замедлились, даже с Его Величеством на плечах. Он повел группу обратно к развилке главной дороги. Однако именно с этого момента отсутствие императора начало сказываться. Вскоре старик Макс заметно выдохся, и его шаги стали тяжелее. Что ещё хуже, поисковые отряды, рыскавшие у подножия горы, стали попадаться всё чаще. Некоторое время им удавалось чудом избежать встречи, но в конце концов, не успев вовремя скрыться, они столкнулись с преследователями лицом к лицу. Двадцать Первый вихрем бросился вперед и перерезал сонную артерию одному из них. Однако второй успел отпрянуть назад и поднес к губам тревожный свисток. Раздался резкий, пронзительный свист, и в тот же миг в грудь разбойника вонзился нож, заставив его рухнуть замертво. Но с этой секунды их побег превратился в гонку со временем, где дорого было каждое мгновение. По лицам спутников пробежала тень отчаяния. Они собирались было сорваться с места, но, осознав состояние старика Макса, в ужасе затаили дыхание. Тот был совершенно измотан, пот градом катился с него.
— Кха... Я... я больше не могу бежать. Всё кончено. Х-а-а... Оставьте меня здесь.
Двадцать Первый перевел взгляд со старика Макса на Его Величество, на мгновение застыв в мучительном колебании. Но вскоре, словно приняв решение, он решительно прикусил губу. На его лице застыла непоколебимая решимость. «И всё же так не пойдет. Я понесу старика на спине, так что оставим Его Величество здесь и как можно скорее уберемся отсюда».
— Что?! — вскрикнул потрясенный Аслан. — А как же Его Величество? Я… я сам его понесу!
— Так мы ничего не добьёмся. С этого момента мы на полной скорости помчимся к вратам Асейна. Мы не можем бежать с таким грузом.
— Но…
— Одной лишь скорости недостаточно. Нам нужно что-то, что отвлечет их внимание.
Спутники замерли от ужаса. Мало того что он предлагал бросить Его Величество, так теперь ещё и звучал призыв оставить его разбойникам в качестве приманки. «Он и сам, скорее всего, допускал такую вероятность. Его слова о том, чтобы мы без раздумий бросили его, не были пустой формальностью». «Он ведь говорил, что с высокой долей вероятности всё так и обернётся…» «В любом случае, это не его истинное тело, так что ему ничего не угрожает».
— Но даже если сейчас опасности нет, разве в итоге он не вернется в это тело? — Аслану хотелось плакать. Как же всё дошло до этого? Где была допущена ошибка? Было ли ею то, что он, будучи своим человеком, не узнал заранее о сговоре бандитов с Карфагеном? Или виной всему его упрямое желание забрать с собой старика Макса, когда они и так были в отчаянном положении? Нет, возможно, самой большой ошибкой было то, что Аслан вообще выжил в Рохане и пришел в эту проклятую деревню. Ах, во всем был виноват Аслан. Его Величество Барт спрашивал, не пожалеет ли он об этом. Теперь юноша знал ответ. Он искренне жалел обо всем, что совершил.
Тем временем Двадцать Первый, осторожно усадив Его Величество у скалы на обочине, подошел к Аслану, который всё ещё не знал, что делать, и всхлипывал. Он крепко схватил юношу за плечи. «Слушайте внимательно, — процедил он сквозь зубы, отчётливо выговаривая каждое слово. — В этом мире нет занятия бесполезнее, чем попытки беспокоиться о безопасности этого человека». Однако эти слова прозвучали так отчаянно, будто он говорил это не Аслану, а пытался убедить самого себя. Юноше, несмотря на слёзы в глазах, оставалось лишь покорно кивнуть. Вскинув на спину мрачного старика Макса, Двадцать Первый коротко бросил: «Пошли».
Отряд ещё несколько раз оглянулся на Его Величество, но, услышав приближающиеся с разных сторон звуки шагов, поспешил прочь.
╾──╼ ♰ ╾──╼
Тем временем Нейт, не подозревая о терзаниях своих спутников, с лёгким сердцем бросил гомункула и мчался вперёд с огромной скоростью. На то, чтобы выбраться, он потратил слишком много сил и порядком вымотался. Но всё же это было куда приятнее, чем томиться в кукле без ауры, чувствуя, как постепенно задыхаешься. Силы постепенно возвращались к нему, и Нейт ускорялся.
Однако, несмотря на то что он летел подобно лучу света, присутствие установленного им барьера становилось всё слабее, отчего на душе у него было неспокойно.
«Куда только этот безрассудный малец собрался?»
[Папа-Император!]
Внезапно появился крошечный, похожий на бусину синий огонёк и закружился вокруг Нейта. Это была Хельна, которая всегда действовала на шаг впереди.
[Морес убил насекомое мальчишки Дигори! Но я и не думала, что его вдруг затянет в открытый канал. Прости!]
[Этого никто не мог предвидеть. Тебе не за что извиняться.]
«В глазах этого мальчишки Дигори ты сама ещё малышка, Хельна».
[Папа-Величество! Рыцари Марсия уже в пути.]
Следом появился маленький розовый огонёк и мягко опустился на душу Нейта. Это был Кадес, который всегда предпочитал держаться чуть позади.
[Малыш Дюранд на этот раз твёрдо вознамерился подставить Мореса. Он настроен крайне решительно.]
[Что касается этого, я уже передал Франциску... И всё же, дитя моё, с какой стороны ни посмотри, сэр Дюранд никак не тянет на «малыша», не находишь?]
«У него уже внуки твоего возраста, Кадес».
Сколько бы их ни наставляли, близнецы совершенно не заботились о почтении к старшим.
[Паршивый кукольник всё ещё в столице. Он ошивается вместе с тем смазливым ублюдком из Рохана.]
[С мальчишкой Дигори он не контактировал, но на всякий случай я велела Бреману присматривать за ним.]
Хельна и Кадес кружили вокруг Нейта, следуя за ним так непринуждённо, словно вышли на прогулку.
Среди всех детей Императора только эти двое могли открывать каналы связи, поэтому они владели куда большим объёмом информации, чем остальные.
[Папа-Император, на этом мы всё.]
[Папа-Величество, возвращайся целым и невредимым.]
Однако они были ещё детьми и не могли долго поддерживать каналирование. Нейт бросил взгляд на мерцающие огоньки близнецов, провожавших его с самого края планетной системы, и, прибавив скорость, устремился к внешней туманности.
Присутствие барьера стало настолько слабым, что его почти невозможно было уловить без предельной концентрации. В тот момент, когда он пересекал пять струн мелодии, струящихся между туманностями, рядом с ним внезапно возник серый сверкающий шар, похожий на бусину. Чистый и прозрачный серый цвет напоминал чьи-то глаза.
[Ваше Величество.]
«Корнсиим».
Нейт нахмурился. Именно в такой момент, объявился тот, кого он меньше всего хотел видеть.
[Вы должны оставаться на месте. Не позволяйте порочным созданиям вводить вас в заблуждение.]
Телепатическая волна, исходившая от тридцать первого главы Корнсиима, звучала крайне сухо. От одного этого звука перед глазами Нейта всплыло его застывшее лицо и бездушный голос, что вызвало у него острое раздражение. Он ещё больше прибавил скорость и бросил короткий мысленный ответ:
[Прочь.]
[...Вы не должны забывать о своём долге, Ваше Величество.]
В тот же миг вокруг него один за другим начали появляться серые сферы. Это соплеменники предприняли попытку одновременного каналирования.
[Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество...]
[Ваше Величество, Ваше Величество...]
Вскоре десятки круглых сфер окружили Нейта. Они начали синхронно мигать, словно хлопающие глаза.
[Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество.]
Они не говорили прямо, но продолжали звать его, будто чего-то требуя. Как и всегда, это было подло.
[Не смейте вмешиваться и закройте канал, корнсиимы.]
Вспых!
В ответ на его волю от самой души разошлась мощная волна, захлестнувшая всё вокруг. Маленькие сферы от удара разом перестали мерцать.
В состоянии духа, в отличие от пребывания в собственном теле, и без того было трудно сохранять спокойствие. Вернее будет сказать, что Натаниэль намеренно не подавлял смену эмоций. И сейчас, стоило ему ощутить неприязнь, как от его души начала исходить зловещая и тяжёлая аура.
Маленькие сферы, словно в испуге, мгновение следили за реакцией Нейта, а затем начали одна за другой гаснуть. Вскоре остался лишь вожак, появившийся самым первым.
[Ваше Величество. Всё должно идти своим чередом. Нельзя более удерживать то, что уже вас покинуло.]
В правой руке Нейта начал собираться свет, постепенно принимая форму длинного жезла. Материализовался его меч «Щелкунчик».
Следующим шагом будет удар без предупреждения.
Поняв его твердое намерение, вожак корнсиимцев с коротким вздохом исчез.
[Молю, не верьте слепо предчувствиям…]
С его исчезновением Нейт остался один в далёком открытом космосе. Он снова максимально обострил свои чувства, но больше не ощущал присутствия барьера. Пока он тратил время на стаю корнсиимцев, душа его сына уже успела отдалиться на огромное расстояние.
«Стоило просто позволить инквизиторам истребить их всех».
Не имея другого выхода, Нэйт начал идти вслепую, ориентируясь по последнему воспринятому следу. Его охватило волнение, но вместе с ним оставалась и некоторая уверенность. Если бы его сын хоть раз позвал, Нэйт непременно расслышал бы этот голос.
Сколько же времени прошло? Император, двигавшийся всё дальше и дальше без определённой цели, начал поддаваться тревоге. Несмотря на искажённое восприятие времени в этом месте, казалось, прошло уже слишком много часов с момента потери следа сына.
[Где же его черти носят...]
Он никак не мог понять своего ребёнка. В такой ситуации тот должен был хоть раз позвать отца. Что это? Излишняя самостоятельность или просто полное отсутствие мыслей в голове?
И в этот самый миг...
«Отец...»
Это был мимолётный, едва уловимый отголосок мысли. Скорее случайное воспоминание, нежели намеренный зов, но Нэйту этого было достаточно. Он стрелой бросился в направлении, откуда донеслась ментальная волна.
Он обнаружил сына почти у самой границы измерений. То ли не осознавая, насколько опасное место он занимает, то ли просто игнорируя это, мальчишка с безмятежным лицом дрейфовал в пустоте, прижимая к себе какой-то жалкий осколок души.
Нэйт почувствовал, как у него закрутило в затылке. Это было ощущение, которого у души быть не могло.
[Почему же Бог, наблюдающий за этим измерением, просто смотрит на то, как эти демоны выжидают удобного случая?]
В лютом холоде, от которого ничтожная душа, казалось, вот-вот замерзнет и рассыплется в прах, это было единственное, что занимало его сына. Нэйт был немного ошарашен.
Мальчик постоянно говорил, что ему всё интересно, но при этом, похоже, совершенно не собирался узнавать это лично.
[Это потому, что Верховный Бог, оберегающий Делькрос, не является антропоморфным божеством, сын мой.]
«Прочти ты хоть первую главу "Введения в теологию", да что там, хотя бы предисловие, ты бы не нёс такой чепухи. И как можно быть таким лентяем во всём? Кем ты вообще собираешься стать, когда вырастешь?»
Разумеется, его сын точно так же считал Святого Императора лентяем, который увиливает от работы, но Нэйт об этом даже не подозревал.
Впрочем, даже если бы и знал, что с того? Навязывать детям то, чего не смог достичь сам, и есть так называемая привилегия родителей.
Окутав светом сына, который смотрел на него широко раскрытыми глазами, он приготовился начать очередную нотацию.