Дети Святого Императора Том 2 Глава 47 Предчувствие (5)

╾──╼ ♰⛧ ╾──╼

Неловкое молчание окутало их.

— Ты? Мой?..

Услышав кивок Нэйта, лицо Кайена исказилось от подозрения.

— Сколько тебе лет? Когда ты успел меня «заделать»?

— ...

Натаниэль отвел взгляд.

— Ты слишком молод, чтобы быть моим отцом! Как ты вообще смог меня найти? Значит, ты и впрямь дьяволопоклонник?

«Вот же незадача. Только выбрался из банды головорезов, а теперь я — сын преступника…»

Мальчик, захлебываясь вопросами, принял правду на удивление легко. Кайен, впервые встретив того, кто, как и он, обладал даром видеть души, посчитал доводы о кровном родстве весьма убедительными.

Он и сам начал подмечать их сходство. Несмотря на огненные волосы и взгляд, Кайен и его отец имели почти идентичные черты лица.

— Как тебя зовут?

— Натаниэль Кляйн.

Это имя, такое известное, заставило Кайена на миг замереть, прежде чем осознать услышанное.

«Святой Император? Мой настоящий отец — Святой Император?!»

Мальчик от изумления открыл рот.

— Говорят, нынешний император — известный бабник.

— ...

— Значит, твоя душа была особенной, потому что ты наместник Бога? Но почему сейчас ты так не выглядишь? Ты скрываешь свою силу?

— В некотором роде, да.

— Хм, значит, я принц Делькроса.

Лицо Кайена прояснилось. Такой поворот событий его вполне устраивал.

Нэйт спокойным голосом продолжал объяснять. Мать мальчика, как он поведал, была знатной дамой из Рохана, с которой он имел мимолетные отношения в юности. Когда она родила Кайена и намеревалась вернуться к своим, на них напали грабители, и все, кроме ребёнка, погибли. Святой Император, узнав через гильдию информаторов о существовании сына, лично прибыл сюда под видом заключённого, чтобы разыскать его.

— Зачем всё это? — мальчик никак не мог понять.

Ему было безразлично, заботятся о нём или нет. Подобно тому, как он не испытывал обиды, росши среди разбойников, так и теперь не чувствовал благодарности к отцу, проделавшему столь долгий путь ради него. Кайен лишь полагал, что отец совершил совершенно бессмысленный и неэффективный поступок.

Нэйт молча вглядывался в лицо сына, затем задал самый обыденный вопрос, словно у мальчика имелся выбор:

— Ты поедешь со мной в императорский дворец Делькроса?

— А если я соглашусь?

— Тебе будут предоставлены все привилегии четвёртого принца Делькроса и моего пятого ребёнка. Твоей резиденцией станет Дворец Лазурной Розы, и тебе откроются все возможности для обучения, достойного принца. Ты сможешь официально претендовать на трон, стать следующим императором, и, опираясь на безграничную власть и связи, открыть для себя совершенно новые горизонты.

— ...

— Кроме того, ты сможешь наладить отношения с родными. Во дворце очень много братьев и сестёр.

Кайен слегка поморщился. Всё это звучало красиво, но, если вдуматься, не вызывало у него никакого трепета.

— А если я откажусь?

— Я дарую тебе фамилию Кланос. Ты потеряешь права члена императорской семьи, но я обеспечу тебя всесторонней поддержкой. Ты сможешь свободно путешествовать по континенту или поселиться там, где тебе заблагорассудится. Информаторы гильдии будут регулярно навещать тебя, чтобы убедиться в твоей благополучии. У тебя не будет блестящих привилегий, но зато не будет и тяжкого бремени обязанностей.

— Хм...

— Единственное условие: тебе нельзя будет больше пожирать души и совершать преступления. То есть, делать что-либо, выходящее за рамки общепринятых норм.

Мальчик усмехнулся, приподняв уголок рта.

— А ты не можешь просто сделать вид, что меня не видел, и отпустить?

— Это невозможно, — Нэйт решительно покачал головой.

Кайен на мгновение коснулся подбородка, погрузившись в размышления. Когда он заговорил, его взгляд стал спокойным и холодным.

— До сих пор я сделал всё, чтобы вырваться из рук Джерома. Я думал, что не смогу обрести полную свободу, пока не уничтожу всю эту шайку.

В местах, где скрываются бандиты, нет места снисхождению к предателям. Предателя ожидает либо удар в спину, либо виселица.

Поэтому предателей не оставляют в живых. Как только кто-то сбегает, его тут же убивают или сдают подкупленной страже для казни. Пока жив хоть один бандит, видевший Кайена в лицо, над ним всегда будет нависать угроза доноса.

В Рохане мальчик был слишком юн и не смог предусмотреть всех последствий. Более того, он сам позволил Джерому скрыться.

Поэтому на этот раз Кайен приложил все усилия, чтобы карательный отряд Фандора подобрался к логову совершенно незаметно.

«Чуть только избавился от главаря бандитов, как мне сообщают, что император Делькроса — мой отец? Какая разница между ними? Если я попаду в новую стаю, смогу ли я сбежать теперь и от него?»

— Я не поеду в Делькрос. Папаша.

Нэйт глубоко вздохнул и на некоторое время замолчал, после чего медленно кивнул:

— ...Хорошо.

Они продолжали разговор некоторое время, обсуждая разные вещи. Удивительно, но Кайен, от которого ожидали лишь настороженности и враждебности, оказался более склонен к общению, чем можно было предположить. Конечно, он просто решил, что нет смысла упрямиться, когда перед ним внезапно предстал биологический отец, способный не только контролировать его силы, но и в одиночку расправиться с целой бандой разбойников.

За исключением пары инцидентов, когда Нэйту пришлось усмирять пытавшихся подняться бандитов, поочередно надевая на них наручники, время текло довольно мирно.

Когда Нэйт спросил, почему тот затаил обиду на Аслана, лицо Кайена стало недовольным.

— А? Этот... Он постоянно мешал мне, когда я что-то планировал. Я ведь пытался внедрить в деревню подсечников больше шпионов Карфагена, помимо Родриго. Даже нанимал убийц, чтобы убрать Джерома, — проворчал мальчик. — Но этот Аслан вычислил всех пользователей ауры, и из-за него всё раз за разом шло прахом. Чтобы поскорее приманить карательный отряд, мне пришлось заставить Родриго без конца грабить торговую гильдию Асейн. Папаша, ты хоть представляешь, как долго пришлось ждать результата?

— ...

Похоже, для него самого эта обида была вполне обоснованной.

В том, что смерть Марты, его приёмной матери, также была делом его рук, он признался совершенно спокойно.

— Марта всё равно погибла бы от рук карателей. Я просто сделал так, чтобы напоследок она принесла пользу. В любом случае, это лучше бессмысленной смерти.

Кайен держался уверенно и совсем не чувствовал вины.

На сердце у Нэйта стало тяжело. Из всех обитателей этого места Марта была единственной, чью душу ему удалось спасти в относительно целом виде. Какими бы разбойниками они ни были, промышляя грабежами и убийствами, даже такая жизнь не заслуживала того, чтобы после смерти их души были разорваны на куски и поглощены.

С серьёзным лицом он ещё раз предостерёг сына:

— Помни: твоя душа сейчас на пределе. Если попытаешься поглотить ещё хоть одну, я не ручаюсь за последствия.

Услышав это, Кайен на мгновение пристально посмотрел на Нэйта.

— Не скажешь мне, что это плохой поступок? — мальчик добавил: — Марта всегда говорила, что бы я ни делал, всё плохо.

— Не знал, что ты соскучился по нравоучениям.

— Но ты ведь тоже вначале ужасно разозлился, когда увидел меня? Из-за того, что я сожрал душу Марты.

Нэйт молча смотрел на мальчика. Тот не мог понять, куда направлен этот взгляд странных серебристо-серых глаз, из которых порой исходило таинственное сияние: на лицо Кайена или на его душу. Возможно, и на то, и на другое сразу.

— А ты знаешь, почему это плохой поступок?

— Нет.

Кайен с самого начала не знал критериев добра и зла.

— И как ты думаешь, если я объясню, ты сможешь понять их боль?

— Такого не случится. Я и в страданиях собственной души разобраться не могу, с чего бы мне понимать чужую боль?

— В таком случае и говорить об этом нет нужды.

— ...Странный ты, папаша. — Кайен почесал щеку. — Но вот что любопытно: с тобой почему-то очень легко общаться. Кажется, я впервые с кем-то так разговариваю. Даже немного жаль, что в будущем мы вряд ли будем часто видеться.

— ...

— Что ж, я пойду. Времени утекло уже много. Скоро прибудет карательный отряд Фландора. В такой неразберихе сбежать будет трудно, так что тебе тоже лучше уйти, пока не поздно.

— Позже я пришлю информатора из гильдии.

— В качестве надзирателя? Хм, ладно. Понял.

Кайен, прихрамывая, направился к выходу из амбара. Когда он уже открыл запертую дверь, Нэйт окликнул его:

— Кайен.

— А?

— Передо мной можешь не хромать.

Нэйт знал об этом с их самой первой встречи. Левая нога мальчика была совершенно здорова, и аура в ней циркулировала без малейших помех.

Лицо Кайена на мгновение окаменело, но вскоре он лишь усмехнулся, покачав головой.

— …Ха. Даже осторожного Джерома я водил за нос почти десять лет. А ты, папаша, и впрямь непрост.

Сначала эта хромота была немым упрёком Марте, которая не сумела его защитить. Затем — способом внушить вину Джерому, чтобы тот лишний раз не смел поднять на него руку. И даже теперь, мечтая навсегда порвать с разбойничьим прошлым и начать жизнь с чистого листа, мальчик продолжал цепляться за привычную маску. Но сегодня этой долгой игре пришел конец.

Кайен распахнул дверь и твердо шагнул левой ногой, забыв о хромоте. Но тут же замер и оглянулся на Нэйта.

— Похоже, мы оба не сильны в самопознании, так что, может, и я папаше кое-что растолкую?

Кайен приподнял уголок рта в дерзкой, колючей усмешке.

— Ты хоть видел, как меняется твоя душа, когда ты рассказываешь о жизни во дворце и за его стенами?

Он коротко хмыкнул:

— Тебе ведь и самому там до смерти тошно, папаша.

Мальчик небрежно махнул рукой на прощание и тут же скрылся за дверью.

╾──╼ ♰ ╾──╼

Постепенно смеркалось. В деревне подсечников поднялся переполох, когда в своих покоях обнаружили мёртвого Джерома.

«Глава убит! Шпион! Нападение!»

Поначалу охваченные паникой, разбойники вскоре созвали всех, кто был в поисковых отрядах, и собрались на пустыре.

В ходе событий они поздно осознали надвигающуюся армию Фландора. Поднялась невообразимая суета: одни схватились за оружие, другие попытались сбежать, однако карательный отряд уже успел окружить деревню, сужая кольцо. Нэйту удалось ускользнуть из поселения в последний момент. Удалившись в уединение, он медленно спускался с горы. Трудность заключалась в том, что даже добравшись до заставы Асейн, заключённый, приговорённый к смертной казни, вряд ли смог бы пройти её в одиночку.

— Ах, Энрике.

К счастью, на тропе ему повстречался Энрике, который в спешке поднимался в гору.

— Ваше Величество!

Нэйт молча изучал лицо подчиненного, чей возглас был наполнен неподдельной радостью. Заметив его, тот явно почувствовал облегчение. Натаниэль и раньше замечал, что Энрике порой смотрел на него с явным неприятием, из-за чего Франциск даже был готов прикончить этого парня. Но в такие моменты было невозможно понять, то ли Энрике желал ему смерти, то ли искренне за него волновался.

Пройдя мимо застывшего на месте Энрике, который в изумлении даже забыл о подобающем этикете, Нэйт ободряюще похлопал его по спине. Разумеется, он не забыл одарить его божественной силой. В конце концов, он понимал, что изрядно его утомил за сегодняшний день.

— Штурм завершён. Если бы мы не встретились, тебе тоже пришлось бы нелегко.

Лишь тогда Энрике быстро взял себя в руки и, склонив голову, отрапортовал:

— Двоих успешно передали членам гильдии, находившимся у заставы.

— Не стоило так спешить с возвращением, но ты отлично поработал.

Пройдя мимо него и вновь спускаясь по горной тропе, Нэйт погрузился в размышления. Кайен удивлялся, что он так легко находит общий язык, но для Нэйта это было вполне естественно. Он хорошо знал человека, страдавшего от схожих симптомов, что и этот мальчик.

Тот человек тоже изначально не умел чувствовать. Он не мог ни капли сопереживать чужой боли или печали, и поэтому, сколько бы ему ни объясняли эти чувства, он попросту не мог их осмыслить. Вероятно, корень проблемы заключался в физической оболочке. Ведь душа того человека, как и души всех остальных, плакала от горя и ликовала от радости. Нельзя сказать, что они не испытывают страданий своей души. Просто они не понимают, отчего становится больно. Из-за этого иногда возникают крайности: душа рыдает навзрыд, в то время как на лице играет улыбка.

При первой встрече с Кайеном Нэйт не осознал этого сразу лишь потому, что и лицо мальчика, и его душа одинаково недовольно и злобно взирали на него.

Теперь ребёнок уходил в большой мир с лёгким сердцем, но его душа в этот самый миг…

— Не желаете ли прокатиться у меня на спине, Ваше Величество?

«Забавные у тебя сегодня шутки, Энрике», — мысленно ворчал Нэйт. Однако тот, помедлив, снова спросил:

— Вы… точно в порядке?

— ..?

«Неужели со стороны я выгляжу настолько плохо?»