Дети Святого Императора Том 1 Глава 67 Серая Чума (3)

«Обезьянья вышка».

Трактир с дешёвым пивом, занявший самое удачное место прямо перед фонтанной площадью.

Когда Святой Император пребывал в уединённой молитве, Сонджин, по воле близнецов, Эрны и Адиса, заходил туда, чтобы поприветствовать хозяина по имени Бреман.

«Кто бы мог подумать, что его подчинённая перелезает через ограду дворца, чтобы передать мне этот ответ...»

Женщина в чёрном костюме для тайных вылазок представилась Дашей. Она обладала внешностью, совершенно отличной от жителей Делькроса, которых Сонджин привык видеть: красавица с глубоким коричневым оттенком кожи и длинными вьющимися чёрными волосами. Её изумрудные глаза, в зависимости от освещения казавшиеся травянисто-зелёными, поблескивали озорством.

— Хм? Впервые видите выходца из Барши? Я не язычница.

Закинув длинные ноги на диван, Даша улыбнулась, обнажив белые зубы. От её улыбки веяло какой-то необъяснимой свежестью и прямотой.

Выходцами из Барши называли всех кочевников и иностранцев, живущих на юге континента. Они делились на множество малых племён, зачастую говорили на разных языках и внешне сильно отличались друг от друга. Однако жители центральной части континента не вдавались в такие тонкости и называли баршанцами любого, чья кожа была чуть темнее обычной.

Конечно, среди язычников встречались люди с такой же белой кожей, как у жителей континента. Точно также и Даша обладала тёмной кожей, но с рождения жила в империи.

Поэтому, строго говоря, Даша, родившаяся в Делькросе, не была выходцем из Барши. Однако до тех пор, пока она обладала столь редкой внешностью, окружающие неизменно будут принимать её за такового.

— Значит, Даша прибыла из «Обезьяньей вышки»? Неужто разгуливает в костюме для тайных операций, чтобы выбивать долги?

— Ха-ха-ха. Было бы славно, но «Обезьянья вышка» далеко не обычный трактир, Ваше Высочество.

По словам Даши, это мелкое заведение являлось разведывательным управлением, находящимся в прямом подчинении Святого Императора. Это подразделение разведывательного бюро занималось сбором и обработкой информации высшего уровня сложности, а по запросу клиента могло выполнять функции личного секретариата.

Секретная организация императорского дома, о существовании которой не догадывались ни в совете, ни в правительстве.

Визит в «Обезьянью вышку» для приветствия означал официальный запрос на предоставление осведомителей и намерение активно пользоваться их услугами.

«Чёртовы лизнецы... Могли бы заранее всё объяснить».

— Мы должны были ответить раньше, но назначение личного информатора заняло некоторое время. Сами же знаете, Ваше Высочество, Жемчужный дворец место весьма специфическое...

Хотя недавно ограничения на посещение и были смягчены, из-за Святого Императора вход в Жемчужный дворец по-прежнему строго контролировался. Тот факт, что туда может проникнуть кто-то, обладающий навыками скрытности, напрямую касался вопросов безопасности, поэтому разрешения выдавались с ещё большей осторожностью.

Более того, штатный осведомитель должен иметь возможность входить в контакт с объектом так, чтобы об этом не узнали ни мышь, ни птица. Однако сложность проникновения в Жемчужный дворец намного превосходила даже Главный дворец. Туда были отправлены элитные рыцари из различных орденов, чьё мастерство было неоднократно доказано, и даже личные горничные являлись сильными пользователями ауры. Людей, способных незаметно пробраться в такое место, можно было сосчитать по пальцам одной руки.

Иными словами, Даша являлась агентом высшего класса даже среди информаторов «Обезьяньей вышки».

— Что-ж, для меня большая честь иметь подобного информатора.

— А вы не сомневаетесь во мне? Будь я на вашем месте, в первую очередь заподозрила бы неладное... особенно когда кто-то вламывается поздно ночью с подобными речами.

«Ну, что сказать...»

Не то чтобы он не рассматривал такую возможность. Вот только интуиция Сонджина не посылала ему никаких сигналов об опасности со стороны девушки.

Если вдуматься, её способности к скрытности и впрямь были выдающимися. Он заметил её присутствие лишь благодаря Королю Демонов, а ведь охотник уровня Сонджина не мог так просто пропустить чужое присутствие. Если бы она захотела, то могла бы прикончить кого-то вроде Мореса одним ударом в любой момент.

К чему тогда всё это притворство? Ответ прост: учитывая положение принца, это лишь пустая трата времени и сил.

К тому же, за спиной Мореса стоял Святой Император – человек по-настоящему пугающий, чьи пределы возможностей невозможно даже вообразить. И, судя по личному опыту общения с ним, этот человек души не чает в своём сыне Если кто-то обманет Мореса и причинит ему вред, сможет ли он потом справиться с последствиями?

«Но что важнее...»

У него под рукой имелся работающий на износ «импровизированный детектор лжи».

[Изменений пульса нет. Артериальное давление в норме. Дыхание тоже ровное. Вероятность того, что это правда, крайне высока.]

С тех пор как Святой Император наложил на Сонджина барьер, тот больше не мог напрямую вмешиваться в души, как раньше, но стоит отметить, что его нынешние возможности были весьма хороши.

[Муха-ха-ха-ха!]

Чувствуя, как в голове довольно хохочет Король Демонов, Сонджин мысленно цокнул языком. А ведь когда-то этот парень был Королём целого измерения, а теперь превратился в того, кто радуется даже такой мелкой полезности.

Впрочем, раз уж Сонджин решил довериться Королю Демонов и использовать его навыки, то не стоило дальше тратить время на прощупывание почвы.

«Поладить с Дашей, пожалуй, оптимальный вариант».

В последнее время он как раз мучился из-за отсутствия верных помощников, способных действовать по его приказу.

«Кто угодно будет лучше Эдит...»

— Зачем такому мастеру обманывать меня? К тому же, глядя на Дашу, у меня возникает чувство, что такой красавице можно доверять. Рассчитываю на твою помощь в будущем.

Сонджин лучезарно улыбнулся, отвесив девушке небольшую порцию любезностей.

— Ох? — глаза Даши блеснули от удивления и любопытства. — У Вашего Высочества, похоже, совсем нет неприязни к выходцам из Барши.

— С чего бы мне чувствовать неприязнь к тому, кто пришел мне помочь? Даша мало того что мастер своего дела, так ещё и человек очень приятный.

«У неё милейшая улыбка, и лицом красавица».

Она удивлённо округлила глаза, словно услышала нечто совершенно неожиданное, а затем негромко рассмеялась.

— Ха-ха. Честно говоря, я тоже была немного удивлена, когда впервые увидела вас, Ваше Высочество. Вопреки слухам, вы оказались весьма проницательным и статным юношей. Служить такому господину одно удовольствие. К тому же...

— К тому же?

— От вас исходит очень приятный аромат. Тонкий запах розы.

«Чёрт бы вас побрал, чумные доктора Лайора!»

Как бы то ни было, первая встреча с Дашей прошла успешно. Похоже, она решила, что между ними установились доверительные отношения, и начала охотно делиться информацией, о которой её даже не спрашивали. Например, Даша в подробностях знала о судьбе бретаньцев, с которыми у Сонджина недавно произошел конфликт.

— Значит, их всех выслали обратно в Бретань?

— Да, Ваше Высочество. Молодой господин Лавижури принял решительные меры. Наверняка изгнанных рыцарей ждёт суровое наказание на родине. Говорят, он также велел остальным держать язык за зубами, чтобы этот случай послужил им уроком.

— Всё прошло даже лучше, чем я ожидал.

Сонджин вспомнил Шарля, молодого господина Лавижури с его каре и румянцем на щеках. Как и Хлоя, этот бретаньский мальчик, судя по всему, был весьма смышлёным и решительным.

Даша также сообщила новости о выживании Эшли и Джонатана, которые снова оказались в руках шарлатанов из Лайора. По её словам, кровопускание пока не зашло настолько далеко, чтобы у них упало давление. Впредь она пообещала пристально следить за их состоянием и немедленно доложить, если им пустят слишком много крови.

Внутренне Сонджин ещё выше оценил Дашу.

«...А она действительно способна».

Можно сказать, у неё был дар к работе. Даша заранее понимала, что беспокоит Сонджина, и чётко решала все вопросы. Он подумал, что если доверие к ней ещё немного окрепнет, стоит поручить ей расследование организаций, которые раньше спонсировал Морес. Это была довольно деликатная тема, а возможности Сонджина действовать самостоятельно были очень ограничены.

— Ах, и ещге, Даша. Мне любопытно. Возможно ли передать информацию, которой я владею, другим людям, использующим Обезьянью вышку?

То, что она приносила разные сведения и улаживала мелкие дела, было хорошо. Но Сонджина интересовала и обратная сторона: может ли он передать информацию Святому Императору?

К счастью, Даша ответила утвердительно.

— Если пожелаете, мы передадим даже поздравления на день рождения. Во всяком случае мы служим лишь Его Величеству, и его детям.

— Хорошо, — Сонджин кивнул. — Тогда, Даша, это моё послание отцу.

При внезапном упоминании Святого Императора лицо Даши стало серьёзным и сосредоточенным.

Как только Сонджин решил, что она готова, он начал медленно рассказывать информацию.

— Эпидемия, вспыхнувшая в судействе не просто болезнь, а результат заражения паразитическими яйцами демонических тварей. В естественной среде они не откладывают яйца в людей, поэтому я подозреваю, что кто-то намеренно заразил их. Однако сами по себе яйца в теле не вылупляются. Если это чей-то умысел, то для понимания истинных целей преступника потребуется более разностороннее расследование. Это всё.

В конце концов, подобную информацию нельзя было просто передать через слугу. Лицо Даши на мгновение исказилось от замешательства из-за внезапного потока столь тревожных новостей

— ...Могу я узнать источник этой информации?

— Не могу сказать.

«Впрочем, вряд ли вам захочется это знать».

Если бы Святой Император или его правая рука Катрина хотели о чем-то спросить Сонджина, они бы сделали это уже давно.

Даша выглядела немного растерянной, но вскоре совладала с собой и слегка поклонилась Сонджину. Её задача заключалась не в том, чтобы проверять достоверность послания, а лишь в том, чтобы передать его адресату.

— В таком случае, я снова навещу вас завтра вечером, Ваше Высочество.

Она направилась к окну балкона, как и в момент своего появления, и тут же растворилась в воздухе. Сонджин смотрел прямо на неё, но так и не смог уловить момент исчезновения информатора.

«Поистине невероятна».

Сонджин некоторое время всматривался в тёмное окно, где только что исчезла Даша, а затем повернулся к постели. Что ж, теперь он сделал всё, что было в его силах.

«Как же поступит отец, Его Величество Святой Император?»

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

— Ваше Высочество, из-за сэра Масаина я скоро с ума сойду!

«Типичное утро...»

Сонджин только закончил медитацию и собирался взяться за Щелкунчика, как стоящая рядом сэр Мария начала ему жаловаться. В то время как сам Сонджин проводил дни в удовлетворении от усердных тренировок, недовольство дежурных рыцарей росло с каждым днём.

Причиной стали масштабные изменения в распорядке службы Жемчужного дворца, введённые благодаря Масаину. Несмотря на пополнение штата, количество задействованных людей увеличилось, а график дежурств стал предельно плотным. Некогда свободные процедуры были пересмотрены и приведены в соответствие со строгими правилами службы в Главном дворце.

Отныне всё — от смены караула до базовой подготовки — стало обременительным. Из-за этого лица дежурных рыцарей в последнее время были хмурее тучи.

Если раньше служба в Жемчужном дворце считалась для рыцарей «сладким местом», где можно было легко заработать денег, то теперь пошли слухи, что эти деньги им платят вовсе не за красивые глаза.

Поэтому в последнее время, стоило Масаину ненадолго отлучиться, как рыцари тут же принимались жаловаться Сонджину.

«Прямо как сейчас».

— И всё же, если уж это командировка, то разве здесь не должно быть хоть чуточку спокойнее, чем в основном корпусе?

— Кх... Если бы не долги за выпивку в этом месяце!..

— Клянусь, я либо завяжу с этим прямо сейчас, либо... В последнее время мне слишком тяжело!

Как раз в это время сэр Мария и сэр Курт, у которых был выходной, тренировались неподалёку и теперь с сокрушённым видом изливали душу.

Несмотря на то, что они были в разных рыцарских орденах, Мария и Курт являлись старыми собутыльниками ещё с тех пор как стали рыцарями.

Решив подзаработать на оплату счетов за выпивку, они единодушно вызвались добровольцами на дежурство в Жемчужный дворец, где полагались высокие надбавки.

— Ох, бедняги. Я знаю один отличный кабак с очень низкими ценами, может, познакомить вас с владельцем? Там, правда, подают только тёмное пиво, но...

— Дело не только в деньгах! Мы так выматываемся после службы, что сил доползти до кабака просто нет!

— Ваше Высочество, умоляем, неужели вы не можете утихомирить сэра Масаина? А?

Сонджин оказался в затруднительном положении.

Если бы Масаин изнурял рыцарей безо всяких на то оснований это одно, но тот гонял их строго по уставу королевской гвардии, так что придраться было не к чему.

По правде говоря, бездельники из Жемчужного дворца до сих пор работали слишком расслабленно.

К тому же, как прикажете вразумлять человека, который сам работает и тренируется больше всех остальных рыцарей во дворце?

— Ну же, взбодритесь. Как выкрою время, угощу всех стаканчиком хорошего вина, — так Сонджин успокаивал дежурных рыцарей, которые с жалобными лицами так и тёрлись к нему.

Бам!

В этот самый момент откуда-то сбоку донёсся звук, будто рухнул тяжелый мешок с зерном.

Сонджин и рыцари разом обернулись: в углу тренировочной площадки, раскинув руки и ноги, лежал один из бойцов. Это был Хабен, который ещё с самого утра выглядел каким-то вялым.

— Что это с ним?

— Может, вчера перебрал?

Хабен только что вернулся из отпуска. Поговаривали, что вчера, в свой последний свободный день, он до поздна засиделся в торговом квартале за выпивкой. Стоявшие рядом рыцари, не почуяв неладного, подошли и начали его трясти:

— И чего этот парень расклеился сразу после отдыха?

— Эй, вставай давай. Если плохо себя чувствуешь, бери больничный.

Но вдруг один из рыцарей, осматривавших Хабена, в ужасе вскрикнул:

— С ним что-то не так! Он слишком холодный!

— Посмотрите, тут какая-то сыпь...

— Неужели... чума?

— Это чума!

Паника вспыхнула мгновенно. До них уже дошли слухи о вчерашнем переполохе из-за эпидемии в суде.

Рыцари с перепуганными лицами поспешно попятились от Хабена.

[Гипотермия, сыпь, спутанное сознание.]

«Эй, неужели это?..»

[Ага. Это яйцо Лоферума,] — ответил Король Демонов.

[Но яйцо уже мертво. Не пойму, почему этот парень в таком состоянии.]

Сонджин невольно хотел подойти к Хабену, но, почувствовав нагнетающуюся вокруг обстановку, замер. Из-за внезапного страха перед чумой рыцари на тренировочной площадке были слишком взбудоражены.

«Сначала нужно исправить ситуацию...»

Обследование Хабена стоило поручить лекарю, и в первую очередь успокоить перепуганных рыцарей. Если поддавшиеся панике люди разнесут слухи, в Жемчужный дворец нагрянут чумные доктора Лайора и зальют всё благовониями, что было бы крайне нежелательно.

Сонджин быстро отдал приказ двоим самым опытным:

— Сэр Курт. Срочно свяжитесь с сэром Масаином и передайте священнику и лекарю Нинниасу, чтобы они ждали в казарме рыцарей.

Сэр Курт со странным выражением лица какое-то время смотрел на Сонджина, затем, словно придя к какому-то выводу, почтительно склонил голову и удалился. Он не забыл прихватить с собой и нескольких дрожащих от страха рыцарей.

— Сэр Мария, приведите в порядок остальных. Это не чума, так что скажите им не паниковать и оставаться на своих местах.

Сэр Мария переводила взгляд с Хабена на Сонджина. Её глаза сильно дрожали. Однако, когда Сонджин спокойно посмотрел на неё в ответ, она заметно успокоилась. Сжав кулаки, чтобы унять дрожь в руках, девушка развернулась к рыцарям, метавшимся во все стороны, и громко прокричала:

— Всем успокоиться! Это не чума, так что прекратить пустые домыслы! Неужели вы потеряете самообладание из-за такой мелочи? Разве так е зовутся гордой имперской гвардией Делькроса?!

Пока сэр Мария собирала и успокаивала рыцарей, Сонджин подошёл к Хабену. Он обратился к остальным рыцарям, всё ещё застывшим неподалеку:

— Вы двое. Помогите перенести сэра Хабена в его покои.