Дети Святого Императора Том 1 Глава 66 Серая Чума (2)

Среди узников, переведённых из трибунала инквизиции, вспыхнула чума!

Суд в мгновение ока погрузился в хаос. Стражники в панике требовали позвать экзорцистов и очистить всё святой водой. Утихомирить их удалось лишь святому рыцарю Франциску, который раз за разом терпеливо объяснял, что не чувствует ни малейшего присутствия скверны – явного признака демонического вмешательства.

Так или иначе, Эшли Бетчер и Джонатан Маккалпин были изолированы в пустой камере в самом дальнем углу. Остальных студентов не заперли вместе с ними за компанию лишь потому, что за каждым из них стояли весьма влиятельные высокопоставленные священники.

Сонджина же немедленно выставили за ворота суда. Франциск, вытолкавший его из здания прежде, чем тот успел что-либо сообразить, отрезал:

— Мы связались с Жемчужным дворцом, скоро за вами прибудет Масаин. А пока стойте здесь и не шевелитесь!

Франциск добавил, что сам останется внутри до прибытия чумных докторов на случай, если зараза всё же успела передаться, и с грохотом захлопнул дверь.

«Ох, дело принимает совсем плохой оборот…» — Сонджин прошиб холодный пот.

«Зря я предложил пойти в судебный департамент, неужели я и Франциска во всё это втянул? Он ведь первым осматривал пациентов вблизи, что, если он заразится?»

[Может, мне зайти внутрь и всё там разузнать?]

Прежде чем Сонджин успел что-либо ответить, присутствие поганого Короля Демонов с шумом испарилось. Он явно был в предвкушении, не в силах скрыть своего воодушевления.

— Эх...

Сонджин какое-то время отрешенно смотрел на закрытые главные ворота судебной палаты, а затем, пошатываясь, подошёл к ближайшей клумбе и тоскливо опустился на корточки.

«Святой Император велел не влипать в неприятности. Конечно, это не моя вина, но... но ведь сэр Масаин наверняка жутко разозлится... От этой мысли на душе как-то паршиво».

Сонджин уткнулся лицом в колени и тихо прикрыл глаза.

Сколько он так просидел? Стражники, охранявшие вход в судебную палату, время от времени искоса поглядывали на поникшего принца.

Ветра не было, но почему-то казалось, что трава на клумбе вокруг него странно колышется.

«Померещилось?»

Он озадаченно наклонил голову, как вдруг издалека послышался быстрый и ритмичный перестук копыт. Звук приближался мгновенно. Вскоре все увидели статного рыцаря, который на бешеной скорости, подобно шторму, мчался прямо к зданию суда.

— Сэр Масаин!

Опешившая стража в напряжении вытянулась по струнке, отдавая честь. Однако сэр Масаин, не дожидаясь полной остановки коня, спрыгнул на землю и, едва удостоив их кивком, размашистыми шагами направился к принцу Моресу, который сидел на корточках.

Вид у рыцаря был настолько грозный, что казалось, он вот-вот сорвётся на крик.

Но по мере того как он приближался к принцу, выражение его лица начало странно меняться, пока наконец не застыло в полном недоумении. Масаин остановился перед принцем и, глядя на него сверху вниз, заговорил:

— …Вы что, серьёзно решили помедитировать в такой ситуации?

— А, сэр Масаин.

Сонджин, пребывавший в состоянии глубокого транса, только сейчас пришёл в себя и поднял взгляд на рыцаря.

— Я только что сформировал пятый уровень ауры.

— ...

— Знаете, если у человека есть воля, даже негативные эмоции могут стать топливом для роста.

Масаин нахмурился:

— О чём вы вообще говорите?

«О чём-о чём. О том, что когда на душе паршиво, тренировка – лучшее лекарство!»

Масаин лишь обречённо покачал головой.

— В любом случае, Ваше Высочество, у вас настоящий талант притягивать неприятности. Не успели мы покинуть Жемчужиныц дворец, как тут же грянула чума! Самая настоящая чума! Ни на минуту вас нельзя оставить без присмотра.

«Ну и ну, за кого вы меня принимаете, сэр Масаин? Не я же её распространил».

— Но зато благодаря мне об этом узнали быстро. Разве не здорово? Если бы не я, спохватились бы только когда чума выкосила бы весь трибунал.

— Да-да, разумеется. Как Вы себя чувствуете? Вы ведь не подходили близко к больным?

Его первоначальный гнев заметно поутих.

«Значит, сэр Масаин из тех людей, у которых ярость быстро остывает, если упущен момент, прямо как у Святого Императора. Нужно взять на заметку».

Сонджин поднялся, отряхивая одежду, и в этот момент заметил группу людей в странных облачениях, направлявшихся к зданию суда. На них были плотные рясы послушников, выкрашенные в тёмно-коричневый цвет, длинные кожаные перчатки до локтей и тяжёлые кожаные маски, полностью закрывающие нос и рот. Выглядело это несколько неуклюже, но вполне походило на защитные костюмы.

Они шли чётким строем, и в руках у каждого было нечто вроде больших и маленьких распылителей.

— Это чумные доктора Лайора. — сказал Масаин, проследив за взглядом Сонджина. — Единственное объединение борцов с чумой, которое правоверная церковь Делькроса официально признала не еретическим.

Большинство других школ, ведущих свою родословную от сотен различных учений, редко избегали обвинений в ереси. Зачастую они открыто отрицали позицию Священного совета, согласно которой чума являлась карой Верховного Бога или проклятием дьявола.

Однако школа Лайора проповедовала учение, более близкое к религии. Они считали, что чума является скверной, которую нужно очищать и лечить. В своей практике они использовали благовония и духи, чтобы прогнать исходящее от больных зловоние, и очищали пациента, выпуская из тела «дурную кровь».

По сравнению с другими школами, прибегавшими к странным ухищрениям с сомнительными смесями трав, методы Лайора идеально соответствовали вкусам ортодоксальной церкви.

Благодаря этому лекари Лайора пользовались в Делькросе наибольшей свободой. В правительстве для них даже выделили небольшой отдел. Когда в столице вспыхивала эпидемия, именно этот отдел немедленно направлял чумных докторов на место происшествия.

Когда фигуры в тёмно-коричневых одеждах подошли ближе, Сонджин рефлекторно зажал нос. От них за версту разило едким запахом лечебных трав и парфюма.

Пока строй докторов входил в здание суда, один из них, шедший с краю, оглянулся на группу Сонджина и подошёл ближе. Судя по невысокой, изящной фигуре, скрытой под плотным облачением, это была женщина. Из-под огромной шляпы и кожаной маски, закрывавшей почти всё лицо, виднелись лишь круглые глаза. Пристально посмотрев на них, она заговорила. Из-за толстой маски её голос звучал глухо и гулко.

— Для предотвращения зпразы я немного опрыскаю вас благовониями.

«Что?»

Не успели они осознать смысл её слов, как она направила на Сонджина и Масаина огромный распылитель.

В следующее мгновение на них посыпался удушливый аромат роз.

Пш-ш-ш-шик.

Даже самый приятный запах становится невыносимым, если его слишком много. Сонджин едва сдержал рвотный позыв.

— Чума распространяется через запахи. Чтобы остановить болезнь, нужно уничтожить зловоние.

— ...Б-благодарю, — ответил Масаин, морща нос.

Чумной доктор слегка кивнула и, развернувшись, исчезла в здании суда.

«Как же хочется всё это смыть. Скорее бы в Жемчужный дворец».

Сонджин, обладавший медицинскими знаниями Земли, прекрасно понимал, что аромат никак не защищает от болезней. Масаин, очевидно, думал так же, и поэтому ответил:

— В Жемчужном дворце я уже велел подготовить жрецов и лекарей. Карета скоро будет, так что первым же делом пройдите осмотр в замке.

Хоть они и выезжали вместе, Масаин гнал коня настолько быстро, что прибыл первым. Пока они стояли и ждали карету, из дверей суда вышел Франциск. Он тоже был с ног до головы залит парфюмом и выглядел крайне недовольным.

«Никогда бы не подумал, что запах лаванды может быть настолько отвратительным».

«Похоже, вид благовоний не имеет особого значения, лишь бы они прогоняли зловоние. И у каждого чумного доктора, судя по всему, свои предпочтения в ароматах».

— Как состояние Эшли и Джонатана?

Франциск пожал плечами.

— Выглядят они неважно. Температура продолжает падать, они без сознания. К тому же, прибыли чумные доктора. Теперь надежды почти не осталось.

«Что? Обычно ведь всё наоборот».

— А почему прогноз такой мрачный, если за дело взялись врачи?

— Потому, что сейчас из этих бедняг начнут выкачивать всю «дурную кровь». Представьте, что будет, если при таком и без того тяжелом состоянии они потеряют огромное количество крови.

— Э-э...

«Подождите. Разве это не нужно остановить?»

— Франциск, не пугай его зря. У этих людей большой опыт лечения больных, они знают меру, — осадил его Масаин, заметив, как побледнел Сонджин. Видимо, он испугался, что тот в любой момент может ворваться внутрь.

Однако Франциск лишь усмехнулся:

— Даже на Южном фронте, где катастрофически не хватает людей, лекари из этого Чумного общества Лайора – единственные, кому не рады. Их называют «докторами смерти».

— «Доктора смерти»? Ты перегибаешь палку!

— В чём именно? Ты ведь тоже слышал слухи с фронта. Сколько раненых, попавших в их руки, в итоге выжило?..

— Ты стоишь перед Его Высочеством! Не смей порочить признанное правоверной церковью общество, опираясь лишь на неподтверждённые слухи...

Двое продолжали спорить, пока Сонджин внезапно не задал вопрос:

— Кстати, а какая репутация у Чумного общества Адельхайд?

Этот вопрос возник у него неслучайно. Одним из мест, которое спонсировал Морес, было именно Чумное общество Адельхайд. Если оно окажется таким же странным местом, как Чумное общество Лайора, он собирался немедленно отыскать источники финансирования и перекрыть поток золота.

Лицо Масаина при этих словах окаменело.

— Их подозревают в ереси, Ваше Высочество.

Однако мнение Франциска отличалось:

— Весьма искусные фармацевты, скажу я вам. Основу составляют молодые специалисты. Они ценят эффективность, но при этом крайне осторожны и применяют только проверенные методы лечения. Пожалуй, в последнее время их предпочитают всем остальным на передовой. По крайней мере, они не убивают пациентов намеренно.

— Ого, правда? — Сонджин заметно оживился, но Масаин предостерегающе произнёс:

— Следи за своими словами, ты святой рыцарь под покровительством Верховного Бога, Франциск.

— А что? Я лишь сказал правду. В любом случае, не понимаю, почему правоверная церковь продвигает такие места, как Чумное общество Лайора, вместо них.

— Франциск!

Обстановка накалялась, но как раз вовремя прибыла карета, присланная из Жемчужного дворца. Стоило им подойти ближе, как кучер вздрогнул и зажал нос. В самом деле, эта «Противочумная лига Райора» — сущие шарлатаны. Сколько от них проблем?

Распахнув окна кареты настежь и усевшись как можно дальше друг от друга, трое путников вернулись в Жемчужный дворец.

Оказавшись на месте, Сонджин тщательно помылся и впервые за долгое время пораньше завалился бездельничать в постели. Он немного рассчитывал на дневную тренировку, так как неожиданно достиг пятого уровня ауры, но лечивший его целитель Нинниас настоятельно рекомендовал сегодня соблюдать полный покой на случай непредвиденных осложнений.

Однако сейчас не время для разочарований.

Информация, которую раздобыл Король Демонов, разведав обстановку внутри судебного департамента, была весьма тревожной.

«Паразит?»

[Какой ещё паразит! Хотя он и мелковат, это полноценный монстр. Ну, если выражаться терминами 34-го сектора Сигурда, то он ближе к паразитическим осам.]

По словам Короля Демонов, от тех двоих упавших в обморок исходила крайне слабая, но всё же ощутимая энергия монстра. Присмотревшись повнимательнее, он обнаружил в их телах крошечные, размером с ноготь мизинца, яйца монстра.

Это существо под названием «Лоферум» было выходцем из Геенны – никчемным монстром, который паразитирует на яйцах других чудовищ.

«Но я за последние несколько десятков лет ни разу такого не видел».

[Естественно, ведь они не вылупляются в человеческих телах, а значит, им незачем приближаться к людям. Они паразитируют только внутри яиц определённых видов насекомых-монстров.]

Поэтому даже Король Демонов признался, что поначалу сам засомневался.

«Может, ты ошибся?»

[Эй! За кого ты меня принимаешь?! Я, между прочим, Король Демонов, правивший всей Геенной! Нет ничего о монстрах Геенны, чего бы я не знал!]

«В таком случае это странно».

Почему яйца монстра, который никогда не откладывает их в людей, оказались внутри тел Эшли и Джонатана? К тому же, если вспомнить случай с Вантра-Мосом...

«Откуда вообще лезут эти твари из Геенны?»

Однако владыка демонов, судя по всему, не видел в этом ничего сверхъестественного.

[Подобно тому, как люди живут не только в 34-м сектора Сигурда, монстры Геенны вовсе не обязаны находиться только в самой Геенне.]

«Хм, логично».

[Более того, это может быть связано с предыдущим инцидентом. Ведь лоферумы обожают в том числе и яйца Вантра-Мосов.]

Другими словами, он имел в виду, что эти двое могли случайно заразиться одновременно, находясь рядом с уже инфицированной личинкой вантры.

«Но ты же сам сказал, что в людей они яйца не откладывают? Неужели яйцо может просто так попасть внутрь человека только из-за того, что находится поблизости?»

«А что, если... кто-то намеренно поместил яйца в их тела?»

[Если задаться целью, это, пожалуй, не невозможно. Но зачем так поступать? Ведь яйцо лоферума всё равно погибнет, так и не вылупившись, если не окажется внутри яйца другого монстра.]

Изначально человеческое тело слишком горячо для того, чтобы паразитические монстры могли в нём выжить. Говорили, что яйца внутри тел Эшли и Джонатана тоже находились на грани гибели.

«Значит, они не умрут прямо сейчас от заражения паразитами? Если только врачи Лайора не выкачают из них слишком много крови».

Сонджин только начал успокаиваться, как вдруг Король Демонов позчал его:

[Ли Сонджин.]

«А?»

[Кто-то пробрался в Жемчужный дворец.]

«Что?»

Он не почувствовал ни малейшего присутствия.

[Только один. И направляется прямиком в эту комнату.]

Услышав это, Сонджин до предела обострил своё восприятие и осмотрелся. И вправду, хотя аура была крайне слабой, внутри Жемчужного дворца явно ощущалось чьё-то чужое присутствие.

«...Он подошел так близко, а я и не заметил?»

Сонджин быстро вскочил с постели и схватил стоящий рядом Щелкунчик. Если кто-то прокрался сюда тайком, цели у него явно не добрые.

«Ладно я отвлекся, но почему рыцари на страже и сэр Масаин ничего не поняли?»

[Похоже, этот человек чертовски хорошо умеет скрывать своё присутствие. Даже я знаю о нём только потому, что ясно вижу приближающуюся душу.]

Действительно, если бы не предупреждение Короля Демонов, Сонджину с ю трудом бы его заметил. Настолько слабым было присутствие незваного гостя.

Это означало, что визитёры обладал выдающимся мастерством, раз смог обмануть чувства Ли Сонджина, который, пусть и немного ослабил хватку в последнее время, всё ещё оставался одним из последних охотников человечества.

[На балкон!]

Сонджин обнажил Щелкунчика и впился взглядом в балкон. Как и ожидалось, внезапно сверху спрыгнул человек в чёрном. Похоже, он не стал проходить через коридор второго этажа, а проник в комнату Сонджина через третий этаж, где охрана была относительно слабее.

Незваный гость, одетый во всё чёрное и с маской на лице, осторожно открывал окно, но, встретившись взглядом с Сонджином, который стоял, направив на него меч, вздрогнул от неожиданности.

— О? Нам велели быть особенно осторожными с капитаном, но я и представить не могла, что меня обнаружит сам принц.

Это был слегка хрипловатый женский голос. Особой враждебности в нём не чувствовалось.

— Не беспокойтесь. Я вам не враг.

Она подняла руки, показывая, что безоружна, и медленно подошла, остановившись ровно в одном шаге от зоны поражения мечом Сонджина.

— Думаешь, твои слова звучат убедительно, когда на тебе маска?

— Ха-ха. Не могу с вами не согласиться.

Она весело рассмеялась и послушно принялась снимать маску. Вскоре показались длинные волнистые чёрные волосы и лицо с кожей цвета тёмного шоколада. В темноте её белые зубы сияли особенно ярко.

— Здравствуйте, принц. Я принесла ответное приветствие от Бремана с Обезьяньей вышки.