Дети Святого Императора Том 2 Глава 46 Предчувствие (4)

Позвольте поведать вам историю из былых времён.

В ту пору юный Нэйт, полностью поглощённый гастрономическими изысками, с большим энтузиазмом пробовал различные дары моря. Он сделал остановку в приморском городке, славившемся своими креветочными блюдами, и там повстречал одного старика, чьи веки, испещрённые тёмными кругами, свисали почти до самого подбородка.

Старик представился как Хранитель Делькроса и поведал, что неустанно трудится над спасением своего измерения от надвигающейся угрозы.

— Ох, какие же это жуткие новости… — с сочувствием произнёс юноша.

Наделённый от рождения духовным зрением и колоссальной божественной силой, Нэйт мгновенно понял, что старик говорит правду. Стремясь искренне передать своё глубокое сострадание собеседнику, Нэйт с характерным хрустом вонзил зубы в аппетитно подрумяненную креветку.

— Так помоги же мне! Прекрати изображать сочувствие!

— Ох, какие же это жуткие новости…

— Ах ты, негодник! Думаешь, я это делаю ради собственной выгоды? Твое родное измерение обречено! Это не предположение, а лишь вопрос времени. Великая катастрофа уже близка. Спустя сто, а может, и несколько десятков лет, мир постигнет ужасная беда!

«Несколько десятков или сотня лет».

Это выходило далеко за пределы его актуальных интересов. Нэйт понимающе кивнул.

— Желаю вам сохранять доброе здравие и преуспевать в деле спасения мира.

— Что?! — на лбу старика ясно проступили вздувшиеся вены. — На всём континенте ты единственный, к кому я могу обратиться! Всё, что мне нужно, — это чтобы ты изредка принимал мою силу, когда возникнет такая потребность!

— Старейшина, разве можно так расточительно использовать вашу силу по любому поводу?

— Да я и не прошу от тебя, человека, слишком многого! Просто помоги мне, стань моим подмастерьем, ведь так? Если так пойдёт и дальше, я сам паду замертво раньше всякого конца света!

— Хм, не знаю. Мне самому предначертано умереть в ближайшие пару лет…

— Кха-а-ах! — старик выглядел так, словно вот-вот извергнет пламя из пасти.

Однако не прошло и нескольких лет, как Хранитель Делькроса впал в изумление, увидев Нэйта, который сам пришёл к нему, испуганно бледнее обычного.

— Старейшина, когда вы говорили, наступит кризис в том мире? Что от меня требуется?

Это произошло сразу после того, как Нэйт, ожидавший рождения ребёнка от Мэлоди, получил известие от информационной гильдии о том, что стал отцом ещё троих детей.

╾──╼ ♰ ╾──╼

«Час расплаты за ту давнюю пору настиг меня, старейшина».

В руках у бандита Нэйт ощущал, как его голову нещадно сотрясают. В этот момент его посещали весьма горестные размышления.

Стоило бы в прошлом помочь старику, изнывавшему от непосильной ноши. Если бы он с самого начала принялся за дело с должной активностью, то, возможно, не растратил бы столько времени на бесцельные любовные приключения по всему свету.

«Хотя...»

При таком раскладе его дети бы так и не родились. А мир без них он себе представить совершенно не мог.

— Ах ты, паршивец! Откуда в тебе столько дерзости? Совсем решил проглотить язык?!

Бандит, сжимавший его одежду, не выдержал и замахнулся кулаком. Рефлекторно уклонившись всем корпусом, так что удар едва не коснулся его, Нэйт отрешённо продолжил свои мысли.

«Хм, о чём же размышляет этот ребёнок?»

Кайен унаследовал от него духовное зрение, но Натаниэль и помыслить не мог, что мальчишке взбредёт в голову идея пожирать души.

«Может, это из-за детского недоедания? Или его характер испортило жестокое обращение Джерома? А может, он сильно ударился головой в детстве и утратил способность здраво мыслить?»

Когда Нэйт впервые узнал о поступках сына, он был вне себя от ярости, но, если разобраться, не он ли в этом повинен? Ведь именно он не нашёл Кайена вовремя и не позаботился о нём должным образом.

— Ишь ты? Увернулся, мерзавец?

Бандит снова занёс кулак, но Нэйт развернулся и обхватил его шею ногами. Его веса оказалось недостаточно, чтобы опрокинуть громилу, но, к счастью, тот выпустил подол его робы и в панике отступил назад.

Тем временем Нэйт, быстро откатившись в сторону, вскочил на ноги. Он ударил по лодыжке одного из застывших в шоке бандитов, используя инерцию движения, развернулся и нанёс точный сокрушительный удар ногой в челюсть другому.

— Кха!

— Гхэк!

Бандиты пошатнулись, но не упали на землю. Это оказалось досадным следствием того, что тело гомункула было слишком лёгким, а восполнить недостаток силы с помощью ауры он не мог.

«Было бы куда проще, размахивай я наручниками».

— Ах ты гад! Это не обычный еретик, он явно тренирован!

— Вперёд, все вместе! Убейте его!

С дикими криками бандиты ринулись на него толпой, но Нэйт всё ещё пребывал в рассеянном состоянии.

«Стоит радоваться хотя бы тому, что я нашёл его сейчас. Хорошо, что я поддался предчувствию и поспешил сюда, а не сидел и ждал результатов расследования гильдии. Иначе я мог бы окончательно потерять след ребёнка в этой выжженной деревне, по которой прошлись карательные отряды».

Первостепенной задачей было найти Кайена и поговорить с ним. Натаниэль ещё у подножия обрыва наложил барьер на душу мальчика, и теперь мог отследить его местонахождение в любой момент.

Фью-ю-ю!

Нэйт резко пригнулся, избежав удара кулака, что нёсся с невероятной силой. Мгновенно развернувшись, он обрушил удар ногой по затылку противника, впечатывая его в землю.

Хруст!

Он провернулся, пропустив следующего нападавшего, и, используя полученный импульс, нанёс ещё один удар ногой в висок ближайшего бандита.

Бам!

Было немного утомительно вращать всем телом для набора инерции, но когда он вкладывал всю силу в удары, они ощутимо достигали цели. Нэйт, пошатываясь, двинулся к новому противнику.

— Безумец!

— Этот ублюдок едва стоит на ногах, как он ещё двигается?

Ситуация была именно такова. Его тело, лишённое Qi, едва обладало силами для одного полного удара, после которого он должен был бы безвольно упасть. Однако, к его счастью, как только удар находил цель, божественная сила восстанавливала его тело ровно настолько, чтобы он мог нанести следующий удар. Другими словами, Нэйт не мог упасть в обморок посреди схватки. Единственной проблемой был крайне мучительный процесс.

Он бросился к бандиту, стоявшему у входа. Используя инерцию бега, Натаниэль подпрыгнул и ударил ногой в челюсть.

— Кха!

К сожалению, на этот раз сил оказалось недостаточно. Пока противник, пошатываясь, пытался удержаться на ногах и преградить выход, остальные бандиты уже приближались сзади. Нэйт резко отпрянул и со всей силы ударил головой в челюсть того, кто оказался ближе всех.

«Если не получается за один раз, то придётся продолжать, пока он не упадёт».

╾──╼ ♰⛧ ╾──╼

— Никогда бы не подумал, что застану такую сцену…

Когда Кайен прибыл к амбару на пустыре, все бандиты уже оказались на полу. Нэйт как раз разрезал путы кинжалом, которым ему угрожали, и серьёзно размышлял, не отрубить ли кому-нибудь руку. Он сомневался лишь потому, что кинжал был слишком коротким для такого действия без Qi, да и тяжёлые наручники, как ни странно, оказались весьма полезным подспорьем в бою для его тела гомункула.

Мальчик, осторожно приоткрывший дверь амбара, замер в изумлении от увиденного. В этот момент Нэйт тихо позвал его:

— Кайен.

Ребёнок нахмурился и с вызовом скривил губы.

— Что происходит? Откуда ты знаешь моё имя? И кто ты такой, чтобы обращаться ко мне?

Он обвёл взглядом окрестности, и его тёмные глаза с широкими белками гневно сверкнули.

— И что это за беспорядок? Это ты устроил? Неужели ты действительно шпион Асейна?

— Нам нужно поговорить, — Кайен какое-то время внимательно изучал лицо Нэйта. Однако по его застывшему, бесстрастному выражению было крайне трудно прочесть какие-либо значимые перемены в эмоциях.

Глядя на это ледяное спокойствие, мальчик тоже начал стремительно меняться в лице. Изогнутые в гневе брови встали на место, а нарочито кривившиеся уголки губ опустились. Он понял, что пытаться подражать свирепым разбойникам бесполезно, да и незачем.

Вскоре оба они замерли друг напротив друга с одинаково пустыми, бесчувственными лицами, будто глядя в зеркальное отражение.

Кайен с бесстрастным видом осмотрел бандитов, поверженных в сарае. Убедившись, что те, кто носил свежие отметины от наручников, в ближайшее время не придут в себя, он, прихрамывая, вошёл внутрь и запер дверь. Затем он медленно повернулся к Нэйту и спросил:

— ...О чём?

Кайен впервые встретил человека, который, как и он сам, видел души. До появления карательного отряда ещё оставалось время, и он решил, что нет нужды отказываться от разговора. К тому же, ему нужно было выяснить, что именно этот парень сделал с ним совсем недавно.

— Почему ты пожираешь души? И как давно ты этим занимаешься?

— С чего бы мне тебе об этом рассказывать? — спросил паренёк. В его голосе не было сарказма. Он действительно проявлял лишь любопытство.

— От твоего ответа зависит, как именно я буду вынужден тебя остановить.

— Так же, как в прошлый раз?

— Так же, как в прошлый раз.

Когда Нэйт кивнул, брови мальчика нахмурились. Это было некстати.

— В таком случае разговор окончен. Если ты в любом случае собираешься мне мешать, какой смысл с тобой беседовать?

Мальчик развернулся, чтобы уйти, но слова Нэйта заставили его замереть на месте:

— Ты когда-нибудь заглядывал в собственную душу?

— ..?

— Неужели ты действительно не знал, как пожирание душ отражается на твоей собственной? — в этих словах явно читался намёк на то, что он причиняет себе вред.

Кайен замер и заглянул внутрь себя, созерцая свою душу. Она выглядела почти так же, как его привычное тело. Разве что те души, которыми он чрезмерно пировал последние несколько дней, ещё не успели перевариться и теперь выступали наружу, прорываясь сквозь него в самых разных местах.

[Ты же хочешь убить Аслана! Почему я? А? Почему именно я?!] — из области живота показалось лицо Конрада, залитое кровавыми слезами. Это был тот самый парень, которого он вместе с Родриго замучил до смерти несколько дней назад у водопада, вырывая ногти один за другим. Нога Родриго торчала из спины Кайена, а на шее болталась, высунувшись наружу, правая рука Марты. Лицо Джерома, которого он только что поглотил, уже выглядывало с его бока, неистово вопя: [А-а-а-а-а! Марта! Марта! Марта!]

— Да уж, действительно какой-то бедлам, — констатировал Кайен. — Обычно такого не случается, но я поглотил слишком много душ за крайне короткий промежуток времени, и теперь ранее съеденные, кажется, вылезают наружу вместе с ними.

Мальчик ответил беспечно, но лицо Нэйта выражало недоумение. Слегка наклонив голову набок, он спросил:

— Неужели ты сам не чувствуешь боли, которую испытывает твоя душа? То, что тёмные эмоции поглощенных душ одновременно вливаются в тебя без всякого фильтра, определённо не под силу вынести обычному человеку...

— Моя душа чувствует боль? — Кайен в ответ недоумённо наклонил голову.

Эти слова были ему непонятны. Ещё будучи младенцем, не умевшим говорить, он был лишен эмоций. С возрастом он постепенно осознал, что немного отличается от других, но сообразительный мальчик быстро научился подражать выражениям лиц других разбойников, мало-помалу стирая чувство дискомфорта, которое могли бы испытать окружающие.

Это было не так уж и трудно. Большинство разбойников почти всегда были злы. Было достаточно хмуриться, кричать и ругаться, чтобы они поверили, будто он — один из них. Именно так Кайен и жил до сих пор.

Возможно, его душа и вправду ощущала эмоции, как у других людей. В конце концов, его духовное зрение не позволяло видеть собственное лицо, так что проверить это было невозможно. Но какая разница, что там с душой, если сейчас ему не больно?

На слова Кайена Нэйт покачал головой.

— Ты думаешь, тело останется невредимым, когда душа так разрушается? Тебе так или иначе придется за это расплачиваться.

«Говоря об этом...»

Душа Джерома была разорвана в клочья, и он в мгновение ока превратился в калеку. Ещё вчера мальчик, пожирая его душу, насмехался над глупостью приёмного отца, который так и не осознал, чего на самом деле жаждет его собственная суть. Неужели он сам ничем не отличался от этого глупца?

— Ладно, допустим. Но почему ты пытаешься мне помешать? Те, кого я поглотил, не имеют к тебе никакого отношения. Если и возникнут проблемы, то это касается только меня.

Нэйт молча встретился с ним взглядом.

— Нельзя сказать, что меня это не касается. Любая твоя ошибка в итоге станет моей ответственностью, а твои проблемы станут моими.

— С чего бы это? — недовольно переспросил мальчик.

Однако от следующих слов Нэйта даже безэмоциональный Кайен впал в ступор, глупо разинув рот.

— Потому что я твой отец.

«Что... Что!?»