Дети Святого Императора Том 7 Глава 136 Лабиринт (5)

Фиолетовый ликантроп, превосходивший по размерам гору, оказался не по зубам даже Сонджину.

На второй стадии своей трансформации монстр явил разрушительную мощь, далеко оставившую позади Блатта Мантис. Его скорость была настолько ошеломляющей, что даже Ордэн, почти достигший ранга старшего рыцаря, не смог среагировать.

Сонджину пришлось мобилизовать все свои силы до предела. Он активировал технику сокрытия ауры на полную мощность, подавив каждую мельчайшую каплю своей энергии. Сосредоточив оставшиеся крупицы силы на минимальной площади тела, он начал компенсировать недостаток физической мощи. Шагнув в самую гущу теней, он стёр своё присутствие с помощью техник ассасинов, становясь невидимым для восприятия чудовища, что позволило ему свести на нет разницу в скорости.

И, наконец, он задействовал все особенности окружающего ландшафта.

Кажется, именно так его однажды охарактеризовал один из боевых товарищей ещё на заре его охотничьей карьеры.

И это оказалось чистейшей правдой. Стоило Сонджину полностью погрузиться в бой, как в его сознании возникала трёхмерная карта, детально прорисовывавшая кратчайшие пути для атак и уклонений. Следуя этому мысленному образу, он практически не попадал под удары противника, в то время как подавляющее большинство его собственных атак достигали цели.

Вывод был прост: пока тело способно двигаться, надежда на победу ещё жива.

Бум!

Массивное тело ликантропа наконец рухнуло на землю.

— Фух... — Сонджин замер, тяжело дыша. Грудь его судорожно вздымалась.

«Давно я так не выкладывался».

Битва оказалась невероятно изнурительной, но благодаря жёсткому контролю и экономному расходованию ауры, яростные взмахи клинка не привели к привычным для него травмам. Подвели только ноги, которые от постоянных рывков окончательно налились свинцом. К концу боя запасы ауры иссякли полностью, и пришлось вскрыть неприкосновенный резерв, ранее блокировавший меридианы.

[Ты в самом деле справился с этим в одиночку...] — Король Демонов выразил своё восхищение, что случалось крайне редко.

«А то! Говорил же, что рано или поздно справлюсь».

Так или иначе, благодаря этим отчаянным усилиям, прямо сейчас перед глазами Сонджина неустанно появлялись новые текстовые окна.

«Хм? Неужели мне действительно дадут какую-то награду, совсем как в игре?»

Раздался короткий мелодичный сигнал, и перед его взором появилось сообщение, которое, в отличие от предыдущих системных уведомлений, выглядело абсолютно нормально.

[Часть системы успешно восстановлена.]

«Ого. Впервые вижу текст без искажённых символов».

В тот же миг центр пещеры озарился ярким светом. Возник плотный, переливающийся столб, состоящий из пяти цветных лучей.

«Портал?..»

Интуиция настойчиво подсказывала, что это и есть кратчайший путь назад, в Делькрос.

[Хм.]

Король Демонов с некоторой осторожностью осмотрелся по сторонам, после чего согласно кивнул:

[Не берусь судить, куда именно он ведёт, но это определённо портал. Создан на совесть, впрочем, как и всё в Истинном Мире.]

«Отлично, тогда воспользуемся им и отправимся обратно домой».

[Но ведь мы не знаем, где окажемся. Не слишком ли это рискованно? Может, лучше просто позовёшь своего отца?]

«Эх, бедолага. Ты видишь лишь поверхностное, но сути не улавливаешь», — Сонджин лишь разочарованно покачал головой.

«Прислушайся ко мне и хорошенько подумай, Король Демонов. Этот портал, если он ведёт в Делькрос, позволит нам скрыть наше упущение от отца. А если он перенесёт нас в другое место? Что ж, тогда и позову его. В конце концов, какая разница, вызывать его отсюда или оттуда... для меня это одно и то же».

Железная логика Сонджина заставила Короля Демонов искренне проникнуться уважением к его сообразительности.

[Ва-а... Все дети такие? Готовы рисковать жизнью, лишь бы предки не узнали?]

«Жизнь у нас одна, но и взбучка от отца тоже одна!»

Тем временем поверженный ликантроп уже вернул себе прежние размеры. Судя по тому, как его тело постепенно становилось прозрачным, он действительно готовился исчезнуть, прямо как в игре.

Сонджин медленно направился к нему, но вдруг зверь резко повернул голову в его сторону. Его стеклянные голубые глаза устремились на Сонджина с явным проблеском разума.

Юноша замер от неожиданности, и в этот момент в его голове раздался незнакомый голос:

[■■■■■ ■■■■■? Почему ты здесь...]

— Что?

Сонджин недоуменно прислушался, но зверь, казалось, отчаянно желавший что-то сказать, лишь дёрнулся и бессильно закрыл глаза.

Вскоре его массивный силуэт окончательно подёрнулся дымкой, превратился в горстку мелькающих искр и бесследно исчез.

Ошеломлённый Сонджин безучастно наблюдал за этим зрелищем, а затем спросил у Короля Демонов:

«Эй, ты только что это слышал?»

[А? Что именно?] — Король Демонов выглядел совершенно растерянным, будто действительно ничего не понимал.

«...Мне показалось?»

Между тем, на месте, где только что исчез зверь, лежал лишь один небольшой аксессуар, тускло мерцавший в темноте. Сонджин поднял его, и в тот же миг перед его глазами со звуком «бип» всплыло название предмета:

«Интересно, того пса звали Небраска? Или это просто случайное название предмета?»

Сонджину показалось, что в самый последний момент монстр как будто узнал его.

«Что это было? Просто показалось?»

Пока он размышлял об этом, внимательно изучая артефакт, перед его взором одна за другой начали появляться строчки мелкого текста.

— Привязанные души? — в голосе Сонджина звучало удивление.

Немного помедлив, он произнес:

— Открыть.

Перед его взором внезапно возникло окно выбора.

— ...М?

╾──╼ ⟡ ╾──╼

И-го-го!

Амелия слезла с седла и, обеспокоенно нахмурившись, быстрым шагом направилась в особняк Скарцапино.

«Морес!..»

В течение всего этого дня её сердце колотилось с бешеной скоростью. Сосредоточиться на чём-либо было совершенно невозможно. Подобное чувство настигало её далеко не впервые.

Раньше её также преследовало дурное предчувствие, длившееся целый день. В такие дни трагические события следовали неизбежно, и Морес получал серьёзные увечья.

Ближе к вечеру Амелия наконец оставила книгу и отправилась на поиски Мореса. Когда Эдит сообщила, что он ещё не вернулся, её сердце пронзила острая боль.

Она отказалась от личной охраны и в одиночку помчалась на своей лошади к поместью.

«Почему? Откуда такая всепоглощающая тревога?»

Пытаясь усмирить дрожь, бушевавшую в её груди, Амелия поднялась на второй этаж в комнату отдыха, куда её проводили слуги.

Там она обнаружила своего кузена Масаина. Он с силой тряс старого дворецкого за воротник.

— Говори правду немедленно! Встреча давно завершилась, так почему Его Высочество всё ещё не вернулся? Где он?!

— П-прошу простить меня, но я и сам не располагаю информацией…

— Тогда срочно позови своего господина! Мне сказали, что именно он сопровождал Его Высочество damals!

— Видите ли, господин Рикардо также внезапно покинул нас…

— Что?! Оставил Его Высочество одного? Осмелились?!

Обычно Масаин казался младшим братьям и сёстрам исключительно добрым и нежным кузеном. Но сейчас, когда он скалил зубы и почти рычал на дворецкого, от него исходила пугающая аура, делавшая его совершенно неузнаваемым.

В этот самый момент Амелия всё поняла.

«С Моресом, должно быть, что-то случилось!»

Пока она в тревоге прикусывала губу, сзади послышался чей-то торопливый, окликающий голос:

— Брат Масаин! Сестра Амелия!

В комнату отдыха вошёл Логан, облаченный в безупречно белую форму рыцарского ордена. На его поясе висел длинный меч Хенесиса, а на левой руке был закреплён небольшой баклер, обычно используемый во время карательных экспедиций против морских чудовищ.

— Я получил сообщение от Сисли. Она передала, что с Моресом, похоже, произошла какая-то серьёзная неприятность. Она просила меня проверить, что именно происходит, поэтому я сразу же прибыл. Что здесь случилось?

Сисли никогда не говорила попусту, поэтому Логан на всякий случай явился во всеоружии.

Его слова глубоко тронули сердце командира рыцарей, который уже очень долго и сильно страдал из-за вечной вражды между ними двумя.

— Сэр Логан, чтобы вы лично, ради принца Мореса… — глаза Масаина наполнились влагой.

Конечно, при этом он всё ещё крепко держал старого дворецкого за воротник. Сам же дворецкий, беспомощно болтаясь в его руках, молча обливался холодным потом от стремительного развития событий в угрожающем направлении.

«Почему… Как всё дошло до такого?»

До этих пор принц Морес был всего лишь тайным гостем, который приходил и уходил незаметно, словно мышь. Но сначала появился знаменитый капитан императорской крови и подверг его жестокому допросу. Затем прибыла принцесса, которую, как говорят, Святой Император любит больше всех. А теперь пожаловал ещё и принц, которого прочат в преемники Делькроса.

Кто бы мог подумать, что ради одного такого непутёвого принца явится почти вся императорская семья...

— Где Морес?

В этот самый момент прямо перед их глазами вспыхнул ослепительный пятицветный луч света.

— ?!

Свет мгновенно усилился, а затем исчез. Все широко раскрытыми глазами уставились на место, где он только что мерцал. Там, где секунду назад никого не было, словно по мановению волшебной палочки, появились две фигуры.

— Сэр Масаин?

Перед ними предстали истекающий кровью Ордэн и Сонджин, который поддерживал его, не давая упасть.

— О? Сестра Амелия? И даже Логан? Какими судьбами вы все здесь? — спросил Сонджин, аккуратно усаживая Ордэна на землю.

Логан, мгновенно оценив тяжесть его состояния, с мрачным видом бросился вперёд. Стоило яркой божественной силе хлынуть из его ладоней, как искажённое от боли лицо Ордэна заметно расслабилось. В конце концов, перед ними был самый перспективный кандидат на место следующего Святого Императора. Глядя на то, как стремительно заросли раны, нельзя было не признать исключительность его божественной силы.

Тем временем Амелия, с выражением глубокой тревоги на лице, подошла к Сонджину.

— Что же между вами стряслось, Морес? Он снова в чём-то перед тобой провинился?

— ...Что? — переспросил Сонджин, уловив в её словах странный подтекст.

Амелия осторожно продолжила:

— Разумеется, молодой эрцгерцог Зигсмунд и раньше не вызывал особой симпатии, но мне кажется, что в этот раз твои действия были чрезмерно жестоки.

Сонджин от изумления лишь безмолвно разинул рот.

«Она всерьёз полагает, что это я его так избил? Ну, если учесть, что мы ушли вдвоём, а вернулись, когда один из нас истекает кровью, её логику понять можно, но всё же...»

Тем временем Ордэн, услышав от принцессы столь прямолинейное признание в антипатии, нахмурился и молча опустил голову. Его физическое состояние значительно улучшилось, однако цвет лица почему-то казался ещё хуже, чем прежде.

— Это всё недоразумение, Сестра! — пробовал возразить Сонджин.

В этот момент к нему подошел Логан, который уже завершил лечение. Он мельком взглянул в сторону Ордэна и тихонько прошептал Сонджину на ухо:

— Что у вас там произошло, Ли Сонджин? Зачем тебе понадобилось избивать человека до такого состояния?

— …Что?!

— Ладно, я его кое-как подлечил. Если от Зигсмундов поступят протесты, просто отпирайся и говори, что бил его не сильно. Понял?

— Да не избивал я его! — Сонджин был совершенно ошарашен. За кого они его вообще принимают?

Ордэн отлично контролировал ауру, поэтому слышал всё, что шептали брат и сестра. Ему стало невероятно тоскливо. Да, сила принца действительно шокировала, но всему же есть предел! Он – самый перспективный мечник континента. Завоевал золото на всех турнирах боевых искусств. Его вместе с принцем Логаном считают сильнейшим молодым мечником в Делькросе. И эти люди всерьёз полагают, что принц Морес избил бы его, даже не стараясь?

— П-просто мы вместе угодили в ловушку Рикардо!

— В ловушку?

— Да, Ордэн ни в чём не виноват! Он просто пытался мне помочь и ввязался во всё это из-за меня! — Сонджин принялся объяснять ситуацию, не забывая заступаться за Ордэна, с которым они вместе разделили все тяготы. — Хотя, конечно, толку от него было ноль. В итоге он лишь мешался и ждал, пока я его спасу!

— Кх...

От таких слов Сонджина Ордэн получил мощнейший ментальный удар. Его лицо мгновенно посинело.