Девушки, которые сделали мне больно, продолжают поглядывать на меня, но, увы, уже слишком поздно... (Новелла) Том 3 Глава 3 Синдром соцсетей

Я – полное ничтожество. Меня зовут Коконэ Юкито.

«Какая же духота…» – бормочу я бессвязные слова, которые сами слетают с губ. Что с этим поделаешь – лето в этом году выдалось особенно жарким.

Термометр вновь показал отметку выше тридцати градусов. Палящее солнце безжалостно обрушивается на город, хотя до пика лета ещё далеко. Под надоедливый треск цикад я вдруг осознаю нечто совершенно очевидное.

Передо мной разворачивается совершенно заурядная картина. Ни тени шока или паники – лишь леденящее душу понимание той реальности, которую я досконально знаю.

Я направлялся в торговый центр – мои старые плавки из старшей школы стали тесны, ведь я продолжаю расти. Хотя носить их мне приходилось лишь на уроках физкультуры, отказаться от приглашения местных студенток я никак не мог.

Мио-сан и Тристи-сан предложили свою помощь в выборе купальников, но я, само собой, отказался. Для парня, лишённого опыта отношений, как я, подобная миссия представляла собой непосильную задачу. Особенно учитывая, что обе девушки обладают такими… выдающимися формами. Лучше не вдаваться в подробности, но у Тристи-сан пропорции особенно впечатляют. Настоящая «подушка безопасности»!

Однако, выйдя со станции, я мельком заметил вдалеке знакомые силуэты. Те самые «подушки безопасности» приветственно махали мне рукой. Благодаря необычному цвету волос, Тристи-сан легко выделялась из толпы.

Я замялся, стоит ли подходить, но в итоге решил воздержаться. Наши с Тристи-сан отношения… скажем так, своеобразные. Я – жертва, а она – инициатор. Мы столкнулись из-за досадного недоразумения.

И всё же, удивительно, что она продолжает втягивать меня в свои дела. Они с Мио-сан позвали меня в бассейн – якобы в качестве извинений. Но сейчас я горько сожалею о своём согласии.

Вероятно, мне не стоило играть на её чувстве вины. Тристи-сан стала проявлять чрезмерное внимание ко мне, и это не сулит ничего хорошего никому из нас.

«У такой красавицы наверняка есть возлюбленный», – мелькнула мысль, когда мой взгляд упал на высокого молодого человека рядом с ней. Идеальная пара. Похоже, они договорились о встрече – она с сияющей улыбкой бросилась к нему в объятия.

Они смотрелись настолько гармонично вдвоём, что у меня зародились сомнения. Действительно ли я поступил правильно, приняв её приглашение? С философской точки зрения её парня, я – лишь досадная помеха. Мы уже урегулировали последствия того инцидента – на этом наша связь должна была исчерпать себя.

Зачем Тристи-сан продолжает поддерживать связь со мной? Даже в компании друзей, поход в бассейн с посторонним парнем – не самое подходящее решение для девушки. Эта мысль не даёт мне покоя…

Измученный жарой, я зашёл в ближайшее кафе. Вытирая выступившие капли пота платком, я заказал себе ледяной кофе. Мысли самопроизвольно вернулись ко вчерашнему дню.

Вчера Шиори получила признание в чувствах от Сузуки-сэмпая, будущего лидера бейсбольной команды. Она специально пришла сообщить мне: «Я правда отказала ему, Юкито!» – с её обычной беззаботной улыбкой.

Это так похоже на неё, но тогда я ощутил некий холодок. Ведь Шиори призналась, что любит меня. Точно так же, как и Хинаги. А я так и не дал им чёткого ответа.

Я – настоящее ничтожество, верно?

Они хотели быть рядом? А я-то изо всех сил старался держать дистанцию!

Теперь я понимаю – я просто оттягивал неизбежное, уклоняясь от ответов на их чувства. Я ужасный человек. Я заслуживаю смерти.

Признаю… Я всегда полагал, что это меня отвергли. Моя вселенная сводилась лишь ко мне одному. Но теперь я осознаю – это заблуждение. Я принял их протянутые руки.

Мне неизвестно, что за человек этот Сузуки-сэмпай. Но всё же, если он искренне любит Шиори и относится к ней серьёзно, то он смотрит на неё гораздо открытее, чем я.

Возможно, в том признании, от которого Шиори отказалась, скрывался шанс на истинное счастье. В отличие от меня, бесконечно колеблющегося в понимании природы «любви».

Правильно ли она поступила? Мыслить так – уже иррационально. Она сделала свой выбор, и мне нечего добавить.

Но будь я честнее раньше, если бы ясно дал понять, что не способен ответить взаимностью, у неё мог бы появиться шанс. Искреннее признание могло бы быть взаимным.

— Какой же я бесчувственный.

Смогу ли я когда-нибудь снова полюбить? Наступит ли тот день? Да и вообще, имею ли я право оттягивать время?

Уклоняясь от прямого ответа, притворяясь, что не воспринимаю их чувства всерьёз, я, возможно, лишаю их будущего.

Имею ли я моральное право оставаться рядом?

***

«Леон, сколько лет, сколько зим! Ты теперь остаёшься в Японии?»

«Да. Наконец-то и мне удастся перебраться сюда.»

Прошло уже три года с тех пор, как Тристи в последний раз видела своего брата. Из всей их семьи, переехавшей в Японию, только Леон оставался за границей из-за рабочих обязательств.

Но теперь его проект успешно завершён, и с этого лета он окончательно переезжает в Японию.

Ещё не привыкнув к местной летней жаре, он раздражённо вытирает пот, стекающий по лицу.

«Давай скорее зайдем внутрь. Кондиционер – моё спасение!»

«Лето в Японии действительно выдалось суровым. Но ты скоро привыкнешь.»

С этими словами они ускорили шаг, стремясь как можно скорее укрыться в торговом центре от палящих солнечных лучей.

«Леон, далеко ли находится твоя новая квартира?»

«В двадцати минутах ходьбы от станции, так что я смогу наведываться часто.»

«Понятно. Мама с папой будут вне себя от радости!»

«Тебе пришлось нелегко, да? Я слышал об инциденте… Всё в порядке?»

«Угу. Тот парень… он оказался очень порядочным человеком.»

"Мама тогда меня напугала. Хорошо, что всё обошлось."

Они болтали о всяком, как это обычно бывает между братом и сестрой, пока прогуливались по торговому центру.

Тристи встретилась с Леоном, чтобы подсобить ему с покупками, ведь он решил начать самостоятельную жизнь. Он наконец-то решил жить отдельно.

"Похоже, у меня теперь есть всё необходимое. Тристи, тебе что-нибудь нужно?"

"Тогда теперь моя очередь! Идём, идём!"

Завершив покупки для Леона, Тристи направилась к нужному ей отделу.

"...Купальник?"

"Тебе тоже стоит присмотреть, Леон. У тебя ведь нет?"

"Ты выбираешь что-то весьма смелое… У тебя появился кто-то?"

"Ч-что?! Нет, конечно! Он совершенно не такой…"

"Ох, понял. Обязательно познакомишь как-нибудь."

"Да нет же! Юкито — это тот парень из того случая…"

"Случай? Это что, судьба? Прямо японский роман?"

"Всё не так!"

Она покраснела и стала жарко всё отрицать, но щёки её всё равно пылали.

Леон с лёгкой улыбкой наблюдал, как его сестра старательно выбирает купальник.

***

"Значит, это вражеская территория…"

Лето в самом разгаре, и солнце садится всё позже.

Сумерки плавно перетекают в ночь. Поднимаю голову — небо цвета индиго, словно усыпанное алмазами звёзд.

Я оказался в месте, которое совершенно мне не подходит. Уже сам факт моего пребывания здесь вызывает у меня, интроверта, кризис идентичности. Кто я? Коконэ Юкито. Неужели это правда?

В уголке зрения мелькает шумная, веселящаяся толпа, и на сердце становится пасмурно.

"Юкито, прости, что заставил ждать!"

"Эй, не торопитесь. Я не сбегу."

Вот бы сбежать на край света. Но я в окружении! Из раздевалки появляются двое, и внезапно всё становится ещё более сумбурным.

Я оказался в ночном бассейне по приглашению Мио-сан и Тристи-сан.

Для интроверта это практически смертный приговор. Я уже поседел от одного только ужаса.

Для такого затворника, как я, который всё лето смотрит дешёвые фильмы про акул, это место — совершенно другой мир. Абсолютно неправильное место.

Раз уж я здесь, значит, я — Коконэ Юкито, парень, который даже среди интровертов не смог удержаться.

Увидев Мио-сан и Тристи-сан, я невольно выдаю своё впечатление:

"О, чёрт!"

"Ой, разве это не слишком откровенно?"

"Как неловко, когда так пристально смотрят…"

"Ткани что, не хватило?"

"Что, слишком броско? Я хотела выглядеть стильно!"

"Боже! Хорошая фигура — это такое преимущество. Завидую."

"Я бы сказал, у вас обеих есть своя неповторимая прелесть."

"Какой купальник тебе больше нравится?"

"Да, какой тебе по вкусу?"

"Не могли бы вы не заставлять меня выбирать между вариантами, которые только создают раздор?"

Такой выбор опасен. Он никому не поможет.

"Если выберешь меня, я окажу тебе особый сервис~~"

"Я против подобных услуг."

"Тогда я окажу сервис, даже если ты меня не выберешь!"

"Я заплачу за это."

Тристи-сан уже оказала мне «сервис». Весьма признателен.

Хотя они и пригласили меня развлечься в качестве извинений, я никак не ожидал ночного бассейна. Может, здесь и комфортнее, чем днём, но мне больше по душе слабо освещённые, влажные пещеры и гроты. Хотя вряд ли кто-то из моих знакомых позвал бы меня в такое место.

Хотя… У меня так мало знакомых!

Пока я предаюсь самокопанию, меня стремительно берут в клещи с двух сторон, отрезая пути к отступлению.

"Давай сегодня оторвёмся по полной!"

"Юкито, как тебе?"

"Восхитительно. Напоминает стиль рококо."

"Можно считать это комплиментом?"

"Безусловно."

Получив вопрос об их купальниках, отвечаю честно.

На этом этапе какая-либо критика неуместна.

Мио-сан в бикини на завязках, а Тристи-сан — тоже в бикини, но с её убийственной фигурой она выглядит как настоящая модель.

Уже сейчас она притягивает взгляды окружающих. И всё же они держатся рядом со мной, хотя они в купальниках. В таком виде контакта кожи не избежать.

"Возьми нас под ручку, Юкито!"

"Вы тяжёлые."

"Давай сделаем селфи, селфи!"

"Ты уверена? Нас же потом в соцсетях растерзают?"

"Всё в порядке! Увидят только друзья."

"Я бы не хотел, чтобы меня узнали или что-то в этом роде…"

"Кажется, этот поезд уже ушёл."

"С каких пор мои права человека перестали что-то значить?"

Вот она, тёмная сторона общества соцсетей?

"Эй-эй, Юкито. Чем ты обычно занимаешься?"

"Обычно? Ну, ввязываюсь в разные неприятности и всё такое."

"Хотя в прошлый раз это я тебя втянула, но всё же не говори такие страшные вещи."

"Прости… Тебе было больно?"

"Нет-нет, не переживай. Для меня это обычное дело."

Мио-сан и Тристи-сан съёжились.

Ой-ой, они же пригласили меня повеселиться. Будет жаль, если я не получу удовольствия.

Да и хоть я называю это своей особенностью, неприятности случаются не круглосуточно.

"Хэй, Старшая сестрёнка, хочешь поиграть с нами? Этот парень тут как младший брат кое-кого…"

Я подхватываю его за руку и пускаю в бассейн. Водная гладь вздымается живописным фонтаном.

"Кодзиииииии!"

"Эй, что это ты…"

Я вновь хватаю его за руку и отправляю в бассейн. Вода разлетается брызгами во все стороны.

"Синдзиииии! Подожди, подожди! Это какое-то недоразумение! Мы её не заставляли…"

И его я тоже ловлю за руку и отправляю в бассейн. Вода эффектно вздымается, создавая всплеск.

"Я, к слову, Юдзииии!"

Голос, затихающий в воде, я откровенно игнорирую, чувствуя, как напряжение спадает.

"Сегодня выдался такой безмятежный денёк."

Бывают и такие спокойные дни. С учётом текущей ситуации с общественной безопасностью в Японии — если бы неприятности случались каждый день, я бы точно не выдержал. На душе хочется покоя и таких вот мирных моментов.

"Ты и правда какой-то особенный, да?"

В каком именно смысле?

"С Юкито я чувствую себя в полной безопасности! Давай поиграем, поиграем!"

Вот же ж. Не успел оглянуться, как уже вжился в роль невольного героя из очередного аниме, но, признаться честно, я наслаждался моментом. Похоже, образ «парня, который не хочет ввязываться» мне совершенно не подходит.

Серьёзно, бассейн и всё остальное — сколько же времени прошло с тех пор!

"Что-то случилось?"

Почему-то с самого утра эти жизнерадостные старшие обращаются ко мне с какими-то вопросами.

Попутно откусывая сосиску, которую мне дал смеющийся «старший брат», я погружаюсь в размышления.

"Мне столько всего дали…"

Мио-сан и Тристи-сан тоже пребывают в лёгком шоке от обилия еды и напитков, которые им вручили.

Кстати, те трое, которых я ранее отправил в бассейн — так называемая «3G», — похоже, тоже не прочь оказаться в центре внимания «старших сестёр». Довольно трогательная картина.

Как интроверту, считающему себя одиночкой, мне всегда казалось, что весёлые и общительные люди — мои враги. Но, как оказалось, они все очень хорошие! Просто моё собственное восприятие было искажено.

"Мио-сан, в этом ночном бассейне, кажется, действует правило: сюда пускают только по-настоящему хороших людей?"

"Как ты можешь воспринимать мир через такую призму…"

"Юкито притягивает внимание, потому что он такой интересный!"

"У меня такое чувство, что ты сможешь добиться успеха везде, где бы ни оказался."

Неужели во мне есть что-то, что так привлекает к себе внимание?

"Кстати, раз уж мы заговорили о будущем… Юкито, ты уже определился, какую карьеру хочешь выбрать?"

Вопрос Мио-сан заставляет меня задуматься. План по заведению мандариновой фермы на отдалённом острове, пожалуй, стоит отбросить. Хотя, конечно, существует и возможность оказать поддержку моей независимой матери.

"Я думал, можно просто где-нибудь в глуши спокойно жить…"

"Это слишком страшно! Это уже не просто «чёрная» компания!"

"Юкито, давай прекратим эти жуткие рассуждения, хорошо? В общем, ясно, что ты вообще не думал об этом. Но если так, то, наверное, мы находимся в том же положении."

Мио-сан улыбается, но в её глазах читается лёгкая тревога.

"Что-то не так с твоей карьерой?"

"Мы ведь в том возрасте, когда пора всерьёз задуматься о будущей работе. Сейчас мы ещё можем позволить себе так беззаботно отдыхать, но дальше будет только сложнее. Эх, как-то всё уныло и мрачно."

"Если возникнут трудности — обращайся к моему папе. Хоть я и такая, но мой отец — весьма влиятельный человек!"

И оказывается, что отец Тристи-сан занимает должность топ-менеджера в японском отделении одной из зарубежных компаний.

Вот это связи! Хотя, конечно, немного неловко из-за такого кумовства. Но такова уж реальность.

В любом случае, когда они станут студентами, до вхождения в большой мир останется всего один шаг. Видимо, они уже действительно серьёзно размышляют о своей дальнейшей жизни.

Мне остаётся только пожелать, чтобы Мио-сан и Тристи-сан смогли найти свой путь и достичь того, чего они действительно хотят.

"Юкито, хочешь что-нибудь выпить?"

"Спортивный напиток, пожалуйста."

После отличного отдыха мы переоделись и решили немного передохнуть. Приятная усталость медленно окутывает меня.

Плавание — это отличная тренировка для всего тела. Тратишь гораздо больше сил, чем кажется на первый взгляд. Дома, наверное, я просто упаду без сил. Уже почти восемь вечера. Пора отправляться домой.

"Сегодня было очень весело. Что планируешь делать дальше, Юкито?"

"Я пойду домой. Я ведь всё ещё несовершеннолетний — мне нельзя гулять допоздна."

"Ах да, точно. Можно будет как-нибудь ещё раз тебя пригласить?"

"Да, пожалуйста. Мне тоже было очень интересно провести время с вами."

Когда я сказал маме и сестре, что собираюсь провести время с Мио-сан и остальными, они почему-то надулись.

Если я вернусь домой слишком поздно, кто знает, чем это может обернуться.

"Эм, Юкито, может, заглянешь как-нибудь ко мне в гости? У нас будет семейное барбекю."

"К вам домой, к Тристи-сан? Я немного стесняюсь…"

"Не хочешь?"

Она делает удручённый вид и отворачивается, но сегодня, пока мы так весело проводили время, меня кое-что всерьёз заинтересовало.

"А как же твой парень?"

"Парень? Какой парень?"

"Разве у Тристи-сан нет молодого человека?"

"Нет, ничего такого!"

"Но в торговом центре я видел, как вы обнимались."

"Тристи, что это означает?"

"Да нет никакого парня! В торговом центре… Может, это был мой старший брат?"

"Твой брат?"

"Да. В прошлый раз, когда мы выбирали купальник, мой брат Леон наконец-то приехал, и мы встретились. Это не мой парень!"

"Я боялся, что может возникнуть неловкая ситуация, если у тебя есть парень, а я тут продолжаю с тобой общаться."

"Да нет же! Ничего такого! Леон сказал, что очень хочет с тобой познакомиться. И мама с папой тоже, так что в следующий раз обязательно приходи в гости!"

"Ну, тогда, возможно, и так."

Удивительно, но число желающих со мной познакомиться растёт, однако, теперь ясно, что это был Леон-сан.

Я полагал, что Тристи-сан и тот парень составили бы идеальную пару, но красивый старший брат — это тоже вполне логично. Похоже, я ошибся.

Кажется, мне удалось избежать этой пули. Слава богу.

***

"Прости. Нет, от этой пули я вообще не увернулся!"

"Что это значит?"

Едва я переступил порог дома, как меня заставили встать на колени. Сестра, как всегда прекрасная, сейчас прожигает меня взглядом. И... мне это даже начинает нравиться.

На экране моего смартфона — селфи, которое прислала Тристи-сан.

"Ну, как видишь..."

"Похоже, вы отлично провели время. Прямо ми-ми-ми"

"Да ладно, у меня же репутация холодного и пугающего с непроницаемым лицом. Какое уж тут "ми-ми-ми""

"Хвастаешься, но твой непроницаемый вид вообще не популярен"

"Врёшь..."

"У тебя с самооценкой всё в порядке? Так какие у вас отношения?"

"Скорее, жертва и преступник..."

"Чего?"

"Хии!"

Ранее Тристи-сан приходила выразить извинения перед нашей семьёй. Поэтому мама её знает, а вот Одэ-тян, которая тогда отсутствовала, — нет.

Пока я обрывочно излагаю ситуацию, сестра смотрит на меня, как на идиота. И я с ней полностью согласен.

Жертва и преступник, весело проводящие время вместе, — на первый взгляд, это кажется полным абсурдом.

"У тебя что, аура, которая нравится девушкам постарше?"

"Это пугает"

Онэ-тян угрюмо бормочет, но для меня, известного своим невезением с женщинами, это не повод для смеха. Моё восприятие девушек — "они раздражают", но всё же я перестал отрицать всё на свете и сделал шаг вперёд.

Прежний я никогда бы не принял сегодняшнее приглашение.

Потому что я хочу строить отношения с людьми. Не хочу, чтобы односторонние чувства так и оставались неразделенными.

Я осознал, что это трусость и грех. Каким бы ни был ответ, бездействие оставит всех в неопределённости. Я топтался на месте слишком долго.

Не могу дальше притворяться беззаботным героем гарема.

"Тогда, пожалуй, мне стоит надеть микро-бикини."

"Я хочу это увидеть!.. Чт—!? Ой, это вырвались мои истинные чувства..."

"Какой же ты честный"

"Не-е, это скорее условный рефлекс, Коконэ Юкито Павлова. Не истинные чувства."

"Ты не хочешь увидеть?"

"Хочу."

"Ну хорошо."

"Серьёзно, так можно?"

У меня есть сомнения, но, если Онэ-тян говорит "хорошо", значит, так тому и быть. В доме Коконэ, кишащем демонами, зацикливаться на мелочах — значит потерпеть поражение.

"Итак... у тебя есть кто-то, кто тебе нравится?"

"Разве братья и сестры обычно обсуждают такое?"

"У нас давно уже не было нормальных отношений. Но ведь это же нормально?"

"Ну, наверное..."

"И не только со мной. У нас будет семейный совет с мамой."

"Только не это, пощади..."

"Давай, пошли."

...

После этого меня ждал жесточайший допрос.

***

В понедельник утром в школе господствовала унылая, подавленная атмосфера — как среди учителей, так и среди учеников.

В грустном настроении, кощунственные мысли типа: "Вот бы упал метеорит и отменил школу", приходили в голову всем. Среди таких неуместных размышлений, в классе внезапно появился самый кощунственный из всех — Коконэ Юкито.

"Что с тобой, Юкито? Ты выглядишь ужасно!" — встревоженно подбежала Хинаги.

Заметив моё явно нездоровое состояние, Шиори и остальные быстро окружили меня.

"Юки, тебе плохо? Хочешь в медпункт?"

"Что случилось-то? Мешки под глазами — не выспался?" — обеспокоенно спросила Хинаги.

Коконэ Юкито еле слышно прохрипел:

"...Азартные игры... это зло... точно..."

И рухнул на пол.

"Юкито, держись! Юкитоооо!"

Причина этого истощения кроется в событиях предыдущего дня.

...

"Какая ужасная погода. А я так хотела с тобой погулять", — вздохнула мама, глядя в окно.

Я тоже посмотрел на небо. Утренний дождь только усилился. Сплошная серая пелена до самого горизонта.

В доме, даже несмотря на полдень, царил полумрак. Похоже, оставаться дома — единственный разумный вариант.

"Знаю! Давай сыграем во что-нибудь!"

"Во что?" — удивился я.

Довольная своей идеей, мама хлопнула в ладоши.

Не припомню, чтобы мы когда-то играли вдвоём, но сидеть без дела в гостиной всё равно скучно — почему бы и нет? Хороший повод провести время вместе.

"Сыграем в маджонг."

"Но нас всего двое."

"Юри с нами."

"Всё равно только трое."

Хотя трёх игроков достаточно, правила усложняются. Да и зачем ограничиваться маджонгом?

Как будто по заказу, сестра вышла из своей комнаты и моментально установила стол для маджонга.

"Откуда у нас вообще стол для маджонга?"

Пока я размышлял над этой загадкой, раздался звонок в дверь.

"Юки-тян, привет! Я купила кучу вкусняшек. Давай поедим вместе!"

"Сэкка-сан?"

Будто следуя некоему сценарию, мы вчетвером собрались в гостиной.

Я думал, у неё есть важное дело в такую погоду, но оказалось, она просто пришла поиграть. Участие Сэкки-сан было решено моментально.

«Тогда я переоденусь», — заявила она.

«Переоденешься?» — не понял я.

«Жди сюрприза, Юки-тян», — подмигнула она.

Оставшись в растерянности, я не успел опомниться, как мама и остальные вернулись через пару минут.

«Что это за наряды?!»

«Ну как, мне идёт?»

Все трое почему-то переоделись в ципао. Завораживающее зрелище.

Грациозно кружась, они демонстрировали свои наряды, от которых веяло изысканностью и лёгким ароматом духов.

Бесстыдно обнажая блестящие ноги в разрезах платьев, они буквально приковывали к себе взгляд. И почему-то не сняли туфли, хотя были дома. Вот это внимание к деталям.

Юри-сан была в мини-юбке. Слишком уж элегантно. Неужели так выглядит молодость?..

Они уселись, грациозно скрестив ноги, словно говоря: «Смотри на меня, смотри. Да, смотри же!»

Юри-сан обмахивала себя веером, затем легонько дунула мне в ухо.

«В такой день надо хоть как-то развеяться», — заявила мама, словно это было самое разумное предложение в мире.

Мне же хотелось только одного — сбежать из этой комнаты.

Все они выглядели как злодейки из гангстерской саги. Такие запросто могут сказать: «Смерть предателям».

«Ну что, Юки-тян, начнем?» — улыбнулась Сэкка-сан.

И так, вопреки моему пониманию, начался [Первый ежегодный турнир по маджонгу семьи Коконэ].

***

«Рон!» (п.п оглашение победы)

Первый круг, восточный ветер. Мама с криком «Яхуу!» сбрасывает восьмёрку пин, и тут же — рон.

Хорошее начало. Я радостно уплетал каринто*1, купленное Сэккой, и тихо хихикал про себя.

Китайские платья стали сюрпризом, но наверняка победитель турнира получит какой-то приз.

В этом матче победителем буду я!

«Ну и ну... У сестренки совсем нет терпения, да?»

«Не перенапрягайся, старая леди».

«Заткнитесь! Мне же неловко!»

Игнорируя осуждающие взгляды Сэкки и сестры, мама заливается румянцем.

Она встаёт, засовывает руки в разрезы платья с обеих сторон и стягивает шорты вниз. Медленно высвобождает ноги и аккуратно складывает одежду в корзину рядом.

Я заворожённо смотрел на её блестящие стройные бёдра, но быстро опомнился.

«Эм... зачем ты вдруг начала раздеваться?»

«В маджонге нужно снимать вещь, если ты сбросил нужную кому-то кость».

«Такого правила нет!»

Мама несёт откровенную чушь с видом полной уверенности. Даже при моём скудном опыте я точно знаю — ничего подобного не существует. В отчаянии я обращаюсь к сестре:

«Это правда?»

«Абсолютно».

ЧТООООО?! Но стоп, наверняка они просто сговорились!

Пусть так! Но, Сэкка-сан?!

«Это правда?»

«Абсолютно».

«СЕРЬЁЗНО?! КАК ТАААК?!»

Моя душа кричит от ужаса. Неужели это я тут странный? Разве есть такое правило в маджонге?!

«Это локальный вариант, особенно популярный в аркадных залах 90-х. Давайте играть по нему».

Сэкка любезно объясняет, но откуда взялось такое варварское правило...

Сейчас в аркадах главенствуют призы для девушек, но если копнуть историю...

Говорят, тогда царил беспредел: тёмные залы, летающие пепельницы — настоящее поле боя. Видимо, эти странные правила маджонга — пережиток той эпохи.

Меня передёргивает! Тело сотрясает необъяснимый ужас.

Это и есть настоящее [ЧУВСТВО СТРАХА]. Неужели они пытаются преподать мне этот урок?

«Продолжаем игру».

Турнир по маджонгу постепенно окутывала гнетущая атмосфера.

***

«ТЫ ШУТИШЬ?! ЭТО НЕВОЗМОЖНО!»

Восточный раунд, 9-й ход. Онэ-сан объявляет мощную атаку, сбросив три кости. Ошеломлённый невероятным зрелищем, я быстро проверяю сброс.

До сих пор почти не было сброшенных костей. Следовательно, высока вероятность, что у кого-то на руках комбинация из них. И судя по сбросам, самый вероятный кандидат на это — я.

Я в состоянии «готов» с риичи (п.п. объявление готовности к победе с ограничением на смену руки) и двусторонним ожиданием 3-6 костей. В этом маджонге есть особое правило: если сбрасываешь, должен снять одежду.

Никто не хочет этого делать. Даже они наверняка стараются избежать этого любой ценой.

Поэтому я объявил риичи с нарочито очевидной готовой рукой, чтобы оппоненту было легче вычислить моё ожидание.

Кости 3-6, — их так легко избежать.

Но даже так Онэ-сан без колебаний сбрасывает крайне опасную тройку костей. Это самоубийственный ход.

«В чём дело? Быстро объявляй победу.»

«—!?»

Подозрения превращаются в уверенность. Она сбрасывает выигрышную кость, полностью просчитав мои ожидания.

«Ты что, надеешься выиграть, не объявляя победу? Я не прощу такого в серьёзной игре. За это положен штраф. Помни об этом.»

«...Рон.»

Выбора нет — приходится объявлять победу. Уныло опускаю руку.

«Ой-ой, неприятность. Но таковы правила. Ничего не поделаешь.»

Юри-сан отводит руку за спину. Похоже, она расстегнула застёжку, потому что там что-то мягко покачивается.

Она достаёт из-под одежды алый лиф и кладёт его в корзину.

Зачем, зачем она это сделала... Неужели…!

«Ты всё подстроила!»

«Ты всё это спланировал, не так ли?»

Я, конечно, пытался просчитать Юри-сан, но ситуация ужасна.

Я не в силах скрыть свой страх перед этой самоубийственной тактикой. Неужели ты так стремишься проиграть?

Таким образом, я выиграю в партии, но проиграю в стриптиз-игре. Да, это бессмысленно.

«Не волнуйся, Юки-тян. Я одета только в одну часть.»

«Сэкка, ты жульничаешь!»

«Не хочу такое слышать от такой распутной матери, как ты!»

«Немного и того, и другого, верно? Не волнуйся, я позволю тебе выиграть — объявишь рон.»

Утешительные слова Юри-сан теперь звучат для меня как дьявольский шёпот.

Я наконец постиг эту игру на выживание. Если подумать, у дам нет выигрышных рук. Они в сговоре. Они готовы на всё, лишь бы проиграть. Теперь я вижу: визит Сэкка-сан был подозрительно своевременен. Всё было хитро спланировано с самого начала.

Другими словами, это маджонг, в котором невозможно победить.

Разновидность маджонга, где разрешена победа только при самостоятельном взятии нужной кости (цумо), а победа через сброс (рон) строго запрещена. Моя мать, сестра и Сэкка-сан — все ждут возможности подкинуть мне выигрыш.

Напряжение нарастает. Я смачиваю горло ледяной колой из запотевшего стакана. Внезапно меня осеняет:

«Но что, если гипотетически, снимать уже нечего…?»

«Не беспокойся. Можно заплатить своим телом, так что всё в порядке. Кроме того, я здесь как фан-сервисный персонаж в стрип-маджонге, так что Юки-тян легко сможет меня обыграть. Удачи, Юки-тян♪»

Сэкка-сан говорит с улыбкой.

«Ты заплатишь, даже если проиграешь.»

Острый взгляд Юри-сан сверкает.

«Кхм-кхм-кхм.»

Звук, напоминающий скуление одинокой собаки в отсутствии хозяина.

Если подумать, в обоих случаях исход для меня одинаков.

Стоп, я ещё могу переломить ситуацию последним рывком! Вот что значит настоящая стратегия!

Это стрип-маджонг. Значит, нужно избегать ронов, сокращать их очки, затем брать высокоочковые руки вроде якумана и баймана, чтобы выбить их одним ударом и обнулить их очки.

«Гнусный план, недостойный страха! Я разберусь с вами. Покончу с этим силой!»

«Не волнуйся, если проиграешь, я приму на себя ответственность и разденусь полностью.»

«Гх…»

Ни крови, ни слёз. В спорте, когда европейцы не могут победить, они сразу меняют правила в свою пользу, но у меня нет власти — остаётся только подчиняться.

Анализирую ситуацию. Остался только южный раунд. Если Сэкка сказала правду, то избегание её сбросов может помочь предотвратить катастрофу.

Моё условие победы — не очки, а то, насколько хорошо я смогу скрыть своё ожидание и избегать её сбросов, чтобы выиграть цумо. В худшем случае можно добиться ничьей.

Не успел я опомниться, как снаружи завыл сильный ветер. Дождевые капли колотили по окнам.

Бледная вспышка молнии. Гром раскатился, когда молния разорвала облака неподалёку.

Кратковременное отключение электричества. Свет быстро вернулся. Но именно тогда я их увидел!

Три фигуры с демоническими полумесяцеобразными ухмылками!

«Ну же, продолжим победную серию.»

Смертоносные слова слетели с губ Юри. Я не могу отказаться.

Теперь, как никогда, наступил величайший кризис — я не в силах противиться семье.

Ломаю голову над выходом. Я думаю усерднее, чем на любом экзамене.

Чёрт, как мне выбраться из этой передряги? Помоги мне, Ноль!?

«Рон!»

«Да! Я так рада, что наконец-то моя очередь!»

Сэкка с нетерпением тянется к своему ципао.

«Эй, раз уж ты переоделась, позволь мне наслаждаться этим больше, ладно? Сэкка выглядит так мило в этом ципао, что я хочу смотреть на нее вечно. Поэтому, ну ты знаешь, знаешь?»

«Юки-тян, тебе так нравится? Позже я дам тебе смотреть сколько захочешь.»

Как бы я ни умолял, в решающий момент меня никто не слушает.

«Вы все ужасны! Я раздену вас догола! Вы готовы? Скажите, что нет, пожалуйста! Умоляю!»

Пустые угрозы проигравшего, но я всё равно принимаю боевую стойку.

«Так стыдно, что ты видишь меня в таком виде.»

«В отличие от мамы, я ухаживаю за собой, поэтому мне не стыдно.»

«Какая грубость. Я тоже ухаживаю за собой. Снимать одежду — это так весело. Будь нежен, когда будешь снимать с меня одежду, ладно?»

«Тогда я и с тебя сниму!»

«Ура, Юки раздевает меня догола!»

«Я не могу справиться с этой семьёй…»

И этот кошмарный день продолжается.

[24 часа, в которые я совершенно не могу выиграть в маджонг] только начались.

***

«Социальные сети?»

«Да. Старый друг из университета пригласил меня, но я совершенно в них не разбираюсь.»

В кабинете куратора я пил чай с Сандзёдзи-сэнсэй. Пришёл сюда в предвкушении — о чём же сегодня будем беседовать, но впервые именно сэнсэй нуждался в совете.

Как ценитель чая, я хотел помочь чем мог.

"Разумеется, я должна учить студентов правильному использованию социальных сетей, учитывая мою должность, но, признаюсь честно, сама никогда ими не пользовалась. Я зашла в тупик."

"Понимаю..."

"Однако случаи, связанные с соцсетями, становятся всё более частыми. Особенно те, что касаются вас. Я больше не могу оставаться в стороне."

Какая же она ответственная и заботливая учительница. Правда, у нас поколенческий разрыв в вопросах социальных сетей. Вряд ли та платформа, куда её пригласили, пользуется популярностью среди молодёжи. Но, возможно, ей было бы интересно попробовать.

"Давайте начнём вместе? Я тоже новичок, будем разбираться по ходу дела. Хотя вряд ли у меня появятся подписчики."

"Не знаю никого с таким широким кругом общения, как у тебя..."

"Что?"

Озадаченный, я покидаю внезапно ставшую неловкой аудиторию и возвращаюсь в класс.

"Юкито, ты заводишь аккаунт в соцсетях? Тогда и я заведу! Ура! Теперь мы будем взаимными подписчиками. Хи-хи. Надо будет рассказать Хиори."

Хинаги — настоящий ангел. Обязательно угощу её конфетами.

"Я прямо сейчас создам аккаунт и буду ждать тебя, Юки!"

"Я забросил свой, но, раз Юкито заводит, возможно, вернусь."

"Серьёзно, Коконэ?"

"Это же важная новость, очень важная!"

Когда я упомянул о создании аккаунта, все одноклассники пообещали подписаться. Конечно, я подпишусь в ответ. Некоторые, у кого даже не было профиля, регистрируются специально ради меня. Какие же у меня замечательные одноклассники... хи-хи.

Кстати, больше всего подписчиков оказалось у Сякадо. У неё много друзей-рептилоидов. Настоящая Принцесса Рептильного Круга.

Различные увлечения действительно сближают.

"Вряд ли я буду часто туда заходить."

"Да? Но почему тогда твой первый пост: 'Это я, Коконэ Юкито!' — такой уверенный старт? Что это было?"

"Просто пытался пошутить."

"Пытался пошутить?"

В тот момент я наивно полагал, что это мелочь.

Однако, сам того не ведая, я запустил цепь событий, развивающихся в немыслимом направлении.

***

Тем временем в классе Юри:

"Юри, ты слышала? Твой брат завёл аккаунт в соцсетях."

"Что? С чего бы вдруг?"

"Это сейчас главная тема для обсуждений."

"...Ты права. Он и правда завёл. Что на него нашло?"

"Я тоже на него подписалась. Но у него подписчиков уже как у звезды — это пугает."

"Так оставлять нельзя. Нужно срочно сказать маме..."

"Разве это так важно?"

"Конечно важно!"

Даже президент школьного совета:

"Что? Коконэ Юкито завёл соцсети?"

"Да, только что услышала — это точно он."

"И смотри, на него уже подписались наши одноклассники... Ого, сколько подписчиков!"

"Мы не можем просто стоять в стороне, Юми. Нужно действовать!"

Богиня-одиночка:

"Эээ!? Юкито завёл аккаунт!?"

И одна любящая парочка:

"Коконэ Юкито? Расскажу своим в клубе. Кстати, как этим пользоваться?"

"Даже Тосиро заинтересовался..."

Соседка с безграничной симпатией:

"Юкито в соцсетях? Ой, а он взаимно подписан на Сандзёдзи-сэнсэй? Как мило~"

Член префектурального собрания, размышляющий о ситуации:

"Отец, Коконэ завёл соцсети!"

"Коконэ? Так нельзя, Эрика! Срочно отправь ему поздравительную открытку!"

"Не будет ли это навязчиво...?"

В университете:

"Ах, Юкито! Это же компания отца..."

"Неужели всё вышло из-под контроля?"

???:

"Вау, мой названый брат такой замечательный! Мы ещё встретимся в Киото. А пока — просто смотреть на тебя в сети мне достаточно."

В Кансай:

"Ха-ха! Как забавно. Правда же, Ваики?"

"Успокойся, Кэсукэ. Так вот он, знаменитый Человек-кролик? Да, он что-то особенное."

В Хокурику:

"Эй, серьёзно? Пришлёшь морепродуктов? Или это слишком?"

"Без понятия. Отстань."

На севере:

"Хе-хе, правда? Наконец-то я нашла его!"

Даже на южной окраине:

"Материк так далеко..."

***

"КОКОНЭ!"

"Доброе утро. Что случилось? Выглядите взволнованной."

На следующий день, как только я пришёл в школу, Сандзёдзи-сэнсэй подозвала меня и отвела в сторону.

"Ты проверял свой аккаунт? Проверь сейчас же!"

"Ах да, мы же вчера его создали. Что-то не так?"

"Увидишь сам!"

"Хаа..."

Я не планировал ничего публиковать — ни выдуманных историй, ни впечатлений. Просто завёл аккаунт и забыл... но...

"Что за...?"

Мои подписчики перевалили за четыре тысячи. И цифра растёт в реальном времени.

"Что это вообще такое?! Что произошло?"

"Не знаю. Я ничего особенного не делал..."

Проверяю комментарии:

[Сэнсэй, продолжайте вести нас за собой!]

"Это... от депутата Тодзё?"

"Вот они, 'прекрасные' ответы."

Аккаунт с верификацией и синей галочкой. Похоже, депутат Тодзё оставил вежливый комментарий, и другие политики, решив, что я кто-то важный, тоже на меня подписались. Какое же это раздражение.

И «Офис Химиямы» с сотнями тысяч подписчиков тоже подписался! Какая причина?! (Полное недоумение)

Тристи уже запостила селфи. Её, конечно, сразу узнали.

И множество вопросов, вроде: [Кролик-кун, я влюбилась в старшеклассника. Что мне делать?]

Каким-то образом все догадались, что я — тот самый Кролик-кун.

В голове настоящий сумбур. Что вообще происходит без моего ведома?

«Это аккаунт компании, где работает моя мама.»

«Ну неудивительно… Вернее, как бы помягче сказать… Что же творится в твоём окружении?»

Пока число моих подписчиков приближается к пяти тысячам, среди них образовалась настоящая мешанина из верифицированных аккаунтов.

Это уже совсем не тот аккаунт, что у обычного старшеклассника.

«Ах! Мне пришло личное сообщение!»

«Не поддавайся, Коконэ! Это мошенники. Даже открывать опасно. Дай сюда, я удалю… Погоди, это же Мисаки-сан?!»

«Чего-о?»

Отправитель — Химияма-сан? Боже, спаси!

«По сравнению с тобой я совсем потеряла уверенность. Дело не в количестве, но мой аккаунт не предназначен для публичности... а я всего лишь обычный учитель.»

«Не расстраивайтесь.»

Сандзёдзи-сэнсэй выглядела подавленной. Нужно её как-то подбодрить… О, придумал!

«Сэнсэй, можно я кое-что сделаю?»

«Что именно?»

«Давайте так: [Это Сандзёдзи. Моя юбка становится короче на один миллиметр за каждый лайк].»

«Погоди, что ты публикуешь?!»

Лайк. Репост.

И буквально через мгновение пост взлетел просто в стратосферу.

«Минуточку! Что мне теперь делать?! Триста лайков за такое короткое время?! Это что, тридцать сантиметров?! Оно всё ещё растёт, но это же невозможно! Я не могу сделать юбку ещё короче! Я даже в двадцать лет так не одевалась!»

«Это разве не директор…»

«Я немедленно подам жалобу!»

Неожиданный всплеск подписчиков у Сандзёдзи-сэнсэй, но в итоге она удалила пост и перевела аккаунт в режим «только для друзей».

Мы постигли ужасающую природу социальных сетей и стали чуточку взрослее.

«Значит, тридцать сантиметров.»

«Ни в коем случае не распространяй это! Я серьёзно!»

(Какая хорошая девушка…)

Позже она тайно прислала мне фотографию юбки, укороченной до самого предела. Оставим это между нами.

***

Хотя культурные различия и существуют, как Коконэ Юкито, я не стану их отвергать.

То, что называют «декультурацией»*2, независимо от истинного значения термина, само по себе демонстрирует различия. Разнообразие не следует навязывать — его нужно принимать лично.

Мама говорит, что совместные семейные купания — это абсолютно нормально. Это ведь тоже культурная разница.

Я ни капли в этом не сомневаюсь. Разнообразие — вот что действительно важно!

Что плохого в «Галапагосском эффекте»?*3 Этот термин стал использоваться с негативным оттенком, но независимая эволюция сама по себе отражает исключительное разнообразие.

Напротив, унификация может привести к краху в одно мгновение.

Япония — это островное государство. В этом есть свои преимущества, но порой поездка за границу для расширения кругозора может стать поистине ценным опытом. Она наверняка изменит систему ценностей.

«О, Юкито! Ты уже здесь! Я как раз мыла папину машину.»

«Это же настоящая мойка в бикини!»

Тристи в бикини и худи приветствует нас с губкой в руке.

Мойка в бикини — это уникальная субкультура американских тусовщиков, где они моют машины, будучи одетыми в бикини, чтобы не намочить основную одежду. Чаще всего это можно увидеть в дешёвых фильмах ужасов.

Конечно, в таких фильмах обычно все персонажи погибают. Но не волнуйтесь — это Япония. Тристи в полной безопасности. Пощадите нас, кровавые сцены совершенно не нужны.

Дом Тристи — это настоящий особняк. Похоже, она самая настоящая наследница.

Мио и я получили приглашение на вечеринку в её роскошном доме.

Во дворе устраивают барбекю. Я слегка тронут этими культурными различиями. Подобные американизированные вечеринки я видел только в кино.

В доме Коконэ тоже устраивали ночёвки, но я был единственным, кто спал в пижаме. Это было серьёзное нарушение правил. Я бессмысленно продолжал пить шампанское. (безалкогольное).

«Мы вас ждали. Проходите, пожалуйста.»

Мать Тристи встретила нас с мягкой, располагающей улыбкой.

«Наконец-то ты здесь, паренёк! Отлично проведём сегодня время!»

«Спасибо вам за приглашение. Я принёс торт.»

«Ох... паренёк! Не стоило так беспокоиться. Давайте уже начинать барбекю!»

Добродушный блондин-техасец в ковбойской шляпе хватает меня и тащит за собой.

С первого взгляда очевидно — типичный «папаша-американец», как из вестернов.

Хотя он и был весёлым мужчиной, когда Тристи врезалась в меня и пришла извиняться, он, вместе с её мамой, были бледны, как сама Тристи.

Дело дошло до того, что я боялся, как бы он не предложил совершить сэппуку. Если бы дело не удалось уладить без формального разбирательства, это стало бы настоящим пятном на репутации Тристи.

Он, должно быть, был в полном отчаянии. К счастью, серьёзных травм не последовало, и я не стал подавать иск.

После многочисленных извинений Тристи и её семьи, а также вере череды событий, мы стали друзьями. В результате меня пригласили на эту вечеринку. Жизнь действительно полна неожиданностей.

"Привет, рад познакомиться. Приносим извинения за поведение моей младшей сестры."

Парень невероятной красоты, с лицом, которое трудно оценить, заводит со мной разговор. Он — мой противник. Во мне пробуждается дух противоречия.

"И как ты собираешься искупить свою вину?"

"А? Это какая-то японская культурная традиция? Ну, может, я отдам тебе свою сестру?"

"Леон! О чём ты вообще говоришь?!"

Тристи резко высказывает своё недовольство предложением о торговле людьми. Я ощущаю глубокие культурные различия. Это довольно отвратительно.

"Кстати, Юкито-кун, да? Можем поговорить?"

"Да?"

Леон приглашает меня в укромный уголок.

"Я благодарен тебе, хотя ты, возможно, и не понимаешь, за что именно."

Я отвечаю, что всё в порядке, ведь серьёзных травм не было.

"Я хочу снова извиниться перед тобой. Мне искренне жаль. Спасибо, что простил мою сестру. Надеюсь, вы сможете найти общий язык. И, эм..."

Внезапно Леон проявляет признаки нервозности и бросает взгляд в сторону Мио.

Этот суперкрасавчик, как оказалось, на удивление стеснителен.

"Не мог бы ты рассказать мне о той прекрасной девушке, что пришла с тобой? Я бы хотел с ней познакомиться."

Неужели он влюбился в Мио-сан с первого взгляда?! Это серьёзно?

Вау, вот это поворот событий!

Именно здесь я почувствовал разницу культур.

***

"Настоящее барбекю было просто великолепным. Прежде всего, мясо было совершенно другим. В отличие от якинику, где его нарезают на мелкие кусочки, здесь с энтузиазмом жарили огромные куски. Они брали ножи и разрезали сочные стейки, с которых капал мясной сок. Сосиски тоже были невероятно большими. Удивительные культурные различия всегда освежают."

Пока мы общались, я узнал, что отец Тристи получил руководящую должность в японском представительстве одной известной социальной сети. Оказалось, прежнее руководство довело компанию до серьёзных убытков, и после поглощения почти весь японский офис был сокращён. Отца Тристи, который давно мечтал о переводе в Японию, прислали из штаб-квартиры для восстановления бизнеса.

"О, папа! Юкито тоже завёл аккаунт!"

Глаза отца Тристи округлились, когда она показала ему мой профиль.

"Парень, да ты же настоящая знаменитость!"

"Да нет же, я и не планировал..."

Каким-то образом у меня уже было более десяти тысяч подписчиков.

И предложения о рекламе продолжали поступать. Я ведь всего лишь школьник. Это слишком.

Я мог лишь беспомощно наблюдать, как число моих подписчиков растёт, хотя сам ничего для этого не делал.

"Городская легенда? Демон? Подписчики не только среди подростков, но и среди компаний, политиков... И все реальные, не боты! Ха-ха! Забавно! Очень забавно! Кто же ты такой? Я немедленно верифицирую твой аккаунт! Может быть, в будущем ты станешь нашим Безумным Гением!"

Американский отец радостно кому-то позвонил, и через несколько минут мой аккаунт получил заветную синюю галочку. Бизнес-дела решаются поразительно быстро. Вот она, разница культур.

"Эй, не мешай Юкито! Прости, он немного увлёкся."

"Погоди! Безумный Гений — это вундеркинд! Я должен закрепить его за собой, пока есть такая возможность..."

"Да-да. Обсудим дела позже, хорошо?"

Немного выпивший американец снова начал проявлять настойчивость, но его увела его элегантная жена. Сильные женщины, кажется, — это универсальная культура.

"Прости за моего отца! О, я знаю! Давай сделаем селфи вместе!"

"Так вот в чём причина такого взрывного роста подписчиков?!"

Я опубликовал селфи с Тристи, где мы показывали сердечки руками. Оно мгновенно взорвало интернет.

"Эй, Юкито-кун, а почему та компания подписана на тебя? Вы как-то связаны?"

"А, эта компания? Там работает моя мама."

Мио-сан пролистала телефон и указала на название, знакомое мне.

"Не может быть! Это моя мечта! Скоро я там буду проходить стажировку!"

"Правда? Они постоянно жалуются на нехватку кадров. Могу передать твои данные, если хочешь."

"Серьёзно? Ты не будешь против?"

Если я могу помочь не только Мио-сан, но и компании моей мамы, то нет причин отказываться.

"Отказываться из-за скромности — не всегда верная стратегия. Слушай, юная леди. Помимо учёбы, связи — это тоже сила. Понимаешь, что нужно для успеха? Удача. Умение видеть возможности. Встреча с Безумным Гением — это тоже твоя удача. Так что не упускай свой шанс."

"И ты снова вмешиваешься. Ну правда. Он привязался к Юкито-куну. Смотри, он уже шатается. Выпей воды и протрезвей, иначе будут проблемы."

"Этого допустить нельзя!"

Американского отца снова увели.

"Тогда... можно попросить тебя об одной услуге?"

"Ты уже помогала мне, Мио-сан."

"Ты такой ответственный. Ты просто оказался втянут в ту ситуацию. Не стоит так переживать."

"Я не могу просто оставить всё как есть."

Мио-сан спасла не только меня. Президент студенческого совета и Микумо-сэмпай, вероятно, тоже избежали проблем.

Если бы инцидент получил большее развитие, они бы тоже пострадали. Отношения между их группой и мной стали бы враждебными.

"Кстати, Тристи-сан, ты уже решила, кем хочешь работать в будущем?"

"Работать... Мне стыдно признаться, но я до сих пор не могу себе этого представить."

Тристи пробормотала с мрачным выражением лица.

"В детстве у всех бывают мечты о будущей профессии, не так ли? У меня всегда были проблемы с этим. Никогда не было чего-то, чем я по-настоящему хотела бы заниматься. Папа говорит, что еще есть время подумать, но все вокруг уже готовятся к будущему, и я чувствую, что отстаю..."

Страх перед неизвестным будущим, неуверенность в себе. Потерянное направление.

Возможно, вступление во взрослую жизнь подобно путешествию без карты.

Я невольно почувствовал уважение к Тристи. Она показалась мне человеком, достойным восхищения. Её тревоги станут её опорой.

"Я тоже никогда не думал о своем будущем. У меня даже не было такой возможности. Я думал, что просто тихо исчезну."

"Юкито... кун?"

На её лице отразилось беспокойство. Будущее Тристи должно быть светлым. Потому что она искренняя.

"Можно блуждать без цели, можно идти окольными путями. Можно найти свое призвание в пятьдесят или шестьдесят лет и все равно успеть воплотить его в жизнь. Жизнь длинная. Самый короткий путь — не единственный."

Я вспоминаю свою семью, друзей детства, одноклассников. Мы шли окольными путями, иногда сдавались, но постепенно узнавали друг друга, становились ближе.

"Ничто не проходит бесследно. Ни тревоги Тристи-сан, ни время, которое мы проводим вместе сейчас."

Никто не знает, что ждет впереди. Окончание университета и устройство на работу не гарантируют, что человек останется на той же должности до пенсии. Это лишь этап.

Мы живем настоящим моментом, а не каким-то гипотетическим будущим.

"Так что... давай наслаждаться моментом. Хорошо?"

"Да!"

"Ты как-то успокаиваешь. Разговор с тобой приносит умиротворение. Наверное, тебе часто выплескивают свои переживания."

"Откуда ты знаешь? Почему ты так думаешь?"

"Я просто так решила."

Мио-сан продемонстрировала невероятную проницательность; американский папаша вернулся и попытался пристроить Тристи в PR-отдел своей компании, Леона-сан слегка поддразнили, и веселая вечеринка продолжалась далеко за полночь.

...Я съел слишком много. Пожалуй, временно откажусь от мяса.

***

"Как красиво."

"Ага."

Место, окутанное благословением. Я тоже от всего сердца аплодировал.

То, что не должно было быть увидено, но несомненно существовало — счастье обрело свою форму.

Доверие, связавшее жениха и невесту, чувства, которые они бережно хранили до этого момента, стали осязаемыми.

Невеста плакала. Брат жениха рядом с ней тоже покраснел.

Кто-то из родственников всхлипывал. Моя мама тоже вытирала слезы.

Смесь эмоций. Радость, которую можно было почувствовать. Это было красиво. Красота, переполняющая изнутри.

Это была идея. Именно поэтому я хотел бы поздравить вас. Это было истинное воспоминание.

С мамой мы прощаемся с молодоженами. Теперь можно идти домой.

Мы с мамой присутствовали на свадьбе. Изначально я был среди гостей семьи Хияма, но, не выдержав повышенного внимания, со слезами на глазах перебрался к маме.

Посудите сами. Ситуация странная, как ни крути. Родители Хияма-сан, ее бабушка и дедушка, и даже брат жениха находили время поздороваться со мной, несмотря на свою занятость. «Поручаю тебе Мисаки». Я понятия не имел, что с этим делать.

Более того, меня официально пригласили в главное поместье семьи Хияма. Если даже дом Хияма-сан вызывает опасения, то что уж тогда говорить о семье? Чувствуется, как заполняется внешний ров, и бежать некуда.

К тому же, ко мне подходили незнакомые люди, и я получил около тридцати визитных карточек. Пугающе слышать шепот: «Любимец сэнсэя», «Преемник», «Пока школьник, но в будущем…».

К счастью, мама была рядом, так что стресс уменьшился, а еда была восхитительной.

Выяснилось, что Босс лично контролировал всё меню свадьбы. Неудивительно, что в последнее время он был так занят.

Все еще под впечатлением, мы покинули банкетный зал. Теперь время молодоженов и их семей.

"Это самый счастливый момент в жизни Мэгуми."

Мама произнесла это, словно разжевывая каждое слово.

"Как-то грустно."

"Почему?"

"Если свадьба — это самый счастливый момент, значит, дальше все будет только хуже?"

"Пройдя через столько трудностей, Мэгуми понимает ценность счастья."

"Надеюсь, она будет накапливать его и становиться все счастливее."

"Ты добрый ребенок."

Меня погладили по голове. Где-то по ходу дела мама начала использовать эти материнские жесты.

Её слегка вышедшие из-под контроля материнские инстинкты, кажется, успокоились. Я рад, очень рад.

Молодожены выглядели счастливыми. Воплощение «любви». То, что я утратил.

Совершенно чужие люди заботятся друг о друге, влюбляются, объединяются, становятся семьей.

Это показало мне, как это радостно.

Придет ли день, когда и я буду так благословен? Позволено ли мне надеяться на счастье? Оглядываясь назад, я вижу лишь плачущие лица. Я всегда огорчал маму, сестру, Сэкку, Хияма-сан, Хинаги, Шиори, президента и многих других.

Вместо счастья я приносил другим несчастье. И все же...

"Мама, ты хочешь примерить свадебное платье?"

Она усмехнулась. Но в её взгляде читалась зависть, а сама она сказала, что это самый счастливый момент. Значит, неплохо бы пережить его снова.

Я решил. Я — худший отброс, сеющий только несчастье, но я сделаю всё, чтобы принести счастье тем, кто рядом. Чтобы они всегда улыбались, чтобы я больше не огорчал их. Я столько отнял у них, теперь моя очередь давать.

"Возможно, в этот раз получится, знаешь ли?"

"Сейчас, когда у меня есть ты, я счастлива как никогда. Не могу даже думать о новом замужестве."

В последнее время мама увлеклась косплеем. Недавно она была ангелом в белом халате, медсестрой.

Она рвалась ухаживать за мной, но у меня не было симптомов. Когда я сказал об этом, она ответила: "Тогда психологическая помощь", и постепенно, по 10%, моё душевное состояние разрушалось.

Что это за помощь? Законы вселенной нарушены.

Не может быть, чтобы такая мама не хотела надеть свадебное платье.

А, понятно. Она просто скромничает, да?

Если подумать, с её увлечением косплеем сложно обратиться к свадебному планировщику по поводу аренды платья. Пойти в магазин примерить — тоже требует времени и сил. Не сделаешь это просто так.

Минуточку? Я недавно улучшил свои навыки шитья. Тогда я могу сам сшить маме свадебное платье! Вот оно, решение! Но я останавливаюсь.

Достаточно ли этого? Разве достаточно просто надеть платье?

Я НЕ ПОЗВОЛЮ СЕБЕ ТАКИХ ПОЛУМЕР. Если уж браться, то по-настоящему. Слово "компромисс" отсутствует в моём словаре. Причёска, макияж, украшения — всё обязательно. У невесты много забот.

Я Юкито Коконэ, образцовый сын. Счастье семьи — моя миссия.

А ещё у меня есть профессиональная DSLR-камера, которая редко используется, так что я смогу и фотографировать. (п.п. цифровая зеркальная камера)

"Тогда я наряжу маму в свадебное платье."

"ЭЭ!?"

"ХИХИХИ. Жди, мама! Я сделаю из тебя идеальную невесту!

А потом напечатаю новогодние открытки с твоими свадебными фото и распространяю счастье во все стороны.

Мои руки уже дрожат в предвкушении этого нового вызова. Дрожат от нетерпения.

"Я никогда не видел маму в свадебном платье..."

"Ты собираешься... нарядить меня? Сделать невестой?"

"Доверься мне!"

Я показываю большой палец вверх. Из маминых глаз ручьём текут сверкающие слёзы.

Эээ!? Я снова довёл маму до слёз. Это уже фирменный стиль Юкито Коконэ.

"Ах... такое предложение... как ты мог... я не выдержу... Юкито... уууу!"

"Что случилось, всё в порядке?!"

Я поспешно начинаю гладить её по спине.

"Я больше не могу... прости."

Мама обнимает меня и поднимает взгляд.

"Позволь мне... поклясться жизнью... что буду любить тебя."

"Ситуация развивается в знакомом направлении, но наши лица снова близко — мм—мм—мм!"

***

Моё сердце колотится, как храмовый колокол. Я не могу его успокоить, как ни стараюсь.

Словно я снова погрузилась в пубертатный период средней школы — это бешеное волнение, будто время потекло вспять.

Я делаю вид, что ничего не замечаю. Нет причин это замечать. Потому что семья важнее романтики. Нельзя повернуть время вспять и влюбиться.

Но слова сына, идущего рядом, въелись в мой мозг и не исчезают.

(Я так счастлива... Так счастлива, счастлива!)

Беззвучные слова. Мой сын, который всегда доводит дело до конца, обязательно выполнит обещанное.

Если этот ребёнок говорит, что нарядит меня в свадебное платье, значит, я снова надену свадебное платье. Я понимаю это, но всё равно не могу поверить.

В этот момент Юкито стоит рядом со мной. Я невольно представляю эту картину.

Разве мне позволено такое счастье? Разве я заслуживаю такой радости?

Это недопустимо, мне нельзя этого позволить. Успокойся, Оука.

Черта, которую нельзя переступать. Судя по поведению сына, его намерения чисты.

Наверное, он предложил это просто потому, что думал, будто мне понравится — ведь он добрый Юкито.

Неужели я выглядела так завистливо? Мой проницательный сын, должно быть, заметил это.

И всё же его слов оказалось достаточно, чтобы напомнить мне о любви, которую я давно отбросила.

Что же мне делать? Мне слишком стыдно смотреть сыну в глаза!

Мир изменился с того дня. У меня может быть рак груди. Столкнувшись с этой возможностью, я осознала, что время ограничено.

Вычисляя оставшиеся дни, меня охватывал ужас. Лицом к лицу с приближающейся смертью.

Я не ценила своего сына. Не могла любить его. Теперь, слишком поздно, я сожалею. Этого недостаточно. Слишком поздно, чтобы вернуть его.

Думая, что могу умереть вот так, я отчаянно цеплялась за жизнь.

Но тот, кто спас меня, когда я погружалась в пучину отчаяния, был сыном, которого я не любила.

Это невозможно. Я не вынесу. Хотя он принимал жёсткие меры, чтобы улучшить наши отношения, изменить обстоятельства, он всё равно не отверг меня — доброта Юкито окружила меня.

В конце концов, он мой сын. Я не могла не любить его, даже во время его бунтарского периода.

Тем временем я всё больше тревожилась, поскольку не могла перестать влюбляться в него с каждым днём. Это чувство только усиливалось – от вчерашнего к сегодняшнему, от сегодняшнего к завтрашнему.

Если так продолжится, интересно, что со мной произойдёт. Честно говоря, я боюсь самой себя.

Однако даже этот страх рассеялся благодаря словам, которые он только что произнёс.

Он сказал, что я могу любить его сильнее, быть влюблённой в него, и пообещал подарить свадебное платье. Я была счастлива, по-настоящему счастлива.

Независимо от того, какие намерения стояли за этими словами, я уже влюбляюсь в него.

Единственное моё беспокойство, если оно вообще есть, заключается в следующем.

«В последнее время Оне-тян ведёт себя странно».

«Ты это тоже заметил?»

«Ну да, я имею в виду, когда мама постоянно спит в моей комнате семь дней в неделю, трудно этого не заметить».

«Да, это так. Прости, должно быть, тебе это уже надоело».

Возможно, я вела себя слишком по-детски. Мне следует это обдумать...

«Не то чтобы это было совсем плохо. Раньше время, которое мама проводила с Оне-тян, было примерно одинаковым, ведь так?»

Он простил меня. Мой сын такой милый. Он настолько очарователен, что хочется его съесть.

«Она не приходит в мою комнату так часто, как раньше, и, эм...»

Юкито выглядел обеспокоенным. Я знаю причину. Юри спрашивала меня о своём профессиональном пути.

Учёба за границей. Если это не получится, она хотела поступить в университет, расположенный далеко отсюда.

Для Юри это невыносимый выбор. Этот ребёнок всё ещё обременён чувством вины.

«Пожалуйста. Я знаю, что не должна тебе этого говорить. Но я бессильна и не могу помочь Юри. Поэтому прошу, спаси её. Только твои слова могут до неё достучаться. Только ты можешь её спасти».

Так же, как он спас меня, только Юкито может спасти Юри.

Она, несомненно, совершила грех. Более десяти лет вины. Это продолжало мучить Юри, как пожизненное наказание. И всё же этот ребёнок чувствует, что этого недостаточно, что она должна наказать себя. Снова и снова. Бесконечное раскаяние.

«Я?»

«Защити свою старшую сестру».

«Я смогу?»

«Всё в порядке. Ты сильнее любого».

Родительский долг — спасать своего ребёнка, но я доверяю это своему сыну. Я — неудачница как мать. Я качаю головой, думая об этом. Я уже потерпела неудачу. Как мать, пытающаяся начать всё заново, у меня нет таких качеств.

Но я понимаю. Я мать Юри. Я знаю, что нужно этому ребёнку сейчас.

Мне не о чем беспокоиться. Юкито обязательно сделает нас счастливыми.

1 - Каринто — традиционная японская закуска, хрустящие палочки или кусочки теста, обжаренные во фритюре и посыпанные сахаром или сахарной пудрой

2 - Декультурация — процесс, при котором взаимодействуют между собой представители двух или более культур, и в результате этого контакта исчезают определённые составляющие существовавшей до тех пор культуры.

3 - Галапагосский эффект - когда технологии/продукты “эволюционируют” в изоляции, становясь специфичными для одного места и несовместимыми с другими.