Девушки, которые сделали мне больно, продолжают поглядывать на меня, но, увы, уже слишком поздно... (Новелла) Том 3 Глава 4 Желание алого лета

Просыпаюсь я ещё до будильника от утреннего «чунь-чунь-чунь».

Резко вскакиваю. Сознание ещё не полностью вернулось, и я бездумно уставился на стену.

На кремовой стене висит постер в полный рост с мамой и сестрой (летний вариант).

Купальники добавляют летнего настроения, но что это за постеры такие… Если их накрыть специальной перфорированной плёнкой, они волшебным образом становятся обнажёнными. Бесполезная трата усилий.

М-м, а? Моя рука натыкается на что-то мягкое. Соблазнительное на ощупь. Это меня погубит. М-м-м.

Все ещё находясь в полудрёме, не в силах противостоять этому упругому, но податливому искушению, я продолжаю сжимать. М-м-м-м-м-м-м.

«М-м… не туда… Прекрати…»

«— Кто здесь?»

Резко оборачиваюсь, всё ещё не до конца проснувшись — рядом сладко спит мама, уютно устроившись в своей пижаме.

Сон как рукой сняло. Это уже одиннадцатый раз за десять дней. Ни капли не жалею.

Разве мы не договаривались, что сегодня ты будешь ночевать у себя? Но, как всегда, всё по-старому.

Похоже, мама действительно больна.

Подозрения на рак груди не подтвердились, однако мама почему-то ночью ходит в туалет, а затем возвращается… ко мне. Может, это лунатизм?

Я — Коконэ Юкито, мужчина, который безоговорочно верит своей семье. Принимаю все их слова за чистую монету.

Когда я беспокоюсь и спрашиваю, всё ли в порядке, она просто отмахивается. Неужели всё настолько серьёзно?..

Будний день. Мне нужно в школу. Если я останусь здесь, то снова усну, уткнувшись в мамину мягкую грудь. Выбираюсь из постели, стараясь её не разбудить.

Ах, да. Я завёл аккаунт в социальной сети, но ещё ничего не публиковал. В отличие от Богини-сэмпай, мне не особо важно получать одобрение и выставлять свою жизнь напоказ. Но когда я пытаюсь придумать, что бы опубликовать, в голову ничего не приходит.

Может, просто писать о повседневной жизни? Впрочем, кому вообще будет интересно моё ворчание?

А, придумал! Хлопотно, но сойдёт. тап-тап-тап [Вообразите, мама спит рядом?]

«Хм?»

Взгляд падает на тревожное сообщение. Подумал, может, это розыгрыш, но аккаунт оказался официальным.

Содержание шокирующее. Не знаю, как на это реагировать. Мозг отказывается соображать. Позже попрошу совета.

А пока — пришло время готовить завтрак.

***

Утренняя перемена в обычный будний день. Почему-то меня окружили две подруги Юри-сан.

Кстати, мой утренний пост уже разлетелся по сети и собрал уйму откликов, но это не важно, так что забьём.

«Как думаешь, Юри в последнее время какая-то задумчивая? Будто не в себе?»

«Точно! На уроках витает в облаках, даже на переменах. Ты же её младший брат, ты не в курсе, почему?»

В пустом коридоре мне задали неожиданный вопрос. Похоже, моя сестра ведёт себя странно.

Я сам не понимаю причины, но тоже кое-что замечал — нельзя просто так отмахнуться.

«Значит, и в школе так? Я беспокоюсь. Дома она тоже какая-то странная».

«Поскольку это Юри, мы подумали, что причина точно в тебе, но…»

«Странная? А в чём именно?»

Старшеклассницы, забыв про свои обычные подколы, искренне беспокоились о моей сестре.

Я мысленно прокрутил последние дни, пытаясь найти причину.

«Ну… В последнее время она не врывается ко мне в комнату, не снимает мерки и не раздевается при мне, более того, даже случайно не заходит в ванную. Но и не злится, настроение вроде нормальное… Непонятно. Ведёт себя очень спокойно…»

«…А разве это не нормально?»

«Юри никогда не станет вести себя как обычная старшая сестра!»

«Гх! Не поспоришь!»

Старшеклассницы чем-то недовольны, но, объективно говоря, наши отношения стали обычными, как у нормальных брата и сестры.

Однако остаётся какое-то необъяснимое беспокойство. Меня также тревожит, что сестра стала чаще запираться у себя в комнате.

Вот и сегодня мы пошли в школу по отдельности — с самого утра так и не виделись.

Раньше такого не было. Проверка меня была частью её ежедневного ритуала.

Может, я чем-то её обидел, и она избегает меня? Но когда мы общаемся, она кажется даже добрее, чем раньше. Совершенно не понимаю, что её гложет. Мама тоже говорила, что сестра страдает. Но Юри — не я. Она должна быть счастлива. Не может быть несчастной.

«Если даже ты не понимаешь, то что мы можем сделать?»

«Скорее всего, причина в тебе, поэтому прояви внимание».

Внезапно вспомнилось прошлое. В детстве я постоянно ходил за сестрой по пятам.

После того как она стала меня сторониться, я даже не пытался её понять. Не пытался сблизиться.

Но теперь…

«Всё будет хорошо. Я обязательно что-нибудь придумаю. Юри-сан… дорогая семья».

***

«Ладно, о Юри пока хватит… Могу я задать тебе ещё кое-что?»

Внезапно Гиндко Итидзё-сэмпай, которая до этого вела себя спокойно, заёрзала и неуверенно заговорила.

Когда я спросил их имена, они представились как Сэйра Ёрура и Гиндко Итидзё.

«Это консультация про любовь. Я… влюблена в Кумадзаки из класса D».

«Почему старшеклассники, включая вас, идут за любовными советами именно ко мне?»

«Э-э, потому что это ты. Ты же Бог исполнения любви, верно? Даже [Герой] появился благодаря тебе».

«Обратиться к тебе — лучшее решение».

«Неудивительно, что у меня вечные очереди за консультациями».

В конечном итоге я достиг божественного статуса. [Герой] — это тот страстный сэмпай.

Неизвестный слил видео, где я выпроваживаю его из баскетбольной секции. Его искренние слова любви после того, как он проиграл мне (я был в костюме кролика), тронули сердца многих, и теперь его называют [Героем]. Похоже, он стал знаменитостью среди старшеклассников по всей стране.

Мы выбыли в четвертьфинале, однако меня провозгласили победителем в любви. Это меня достало!

"И это не только [Герой]. Пара Суо-сэмпай и первогодки — это тоже твоих рук дело? Ты же здесь считаешься Купидоном школы".

"Когда этот мир успел превратиться в фэнтези?"

Слишком много здесь богинь, ангелов, святых матерей и прочих. Скоро и настоящий святой объявится.

Из-за всего этого ко мне постоянно обращаются за помощью в любовных делах.

Я, установивший рекорд по количеству лет без девушки, конечно, не могу давать советы по любви, но…

"Поздравляю тебя."

"Что?"

Когда тебе постоянно жалуются на любовные проблемы, неизбежно узнаешь все тонкости человеческих взаимоотношений. Передо мной скопились буквально целые схемы запутанных и странных связей.

"Ко мне недавно обращался Кумадзаки-сэмпай за советом."

"Врёшь!? Кумадзаки!? Говорят, он вообще не интересуется любовью и всей этой ерундой…"

"Эй, ты хочешь сказать…"

"Гинко-сэмпай, мои поздравления."

"Да, да! Так вот почему он… Не верится."

Сэйра-сэмпай радостно хлопает в ладоши. Поскольку Гинко-сэмпай — подруга моей сестры, Кумадзаки-сэмпай пришел к ней за советом, и все как-то само собой наладилось.

Теперь моя репутация снова взлетит до небес. Га-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

"Но дальше все зависит от вас, сэмпай."

"Конечно! Спасибо, младший брат! Не верится… До сих пор не верится. Я должна тебя как-то отблагодарить. Готова даже уступить тебе Юри. О, знаю! Можешь немного меня потрогать, если хочешь. Или даже понюхать Ёруру-сэмпай."

"Эй, не предлагай меня в жертву!"

"Прекрати. Разве так можно, сэмпай? Если тебе по-настоящему дорог человек, не стоит поступать так, чтобы его запутать. Совместные покупки подарков «для сюрприза», проверка чувств, притворство — этот мир полон знаков, ведущих к плохим исходам. Цените себя и того, кто рядом."

Я всерьез читаю им лекцию. Просвещение. В глазах Гинко-сэмпай загорается свет.

"Я была неправа. О великий учитель, искренне прошу прощения."

"Счастье всегда находится перед вами. Будьте честны с собой — и путь откроется."

"Гинко, тебе буквально промывают мозги, Гинко!"

"Нет, Учитель никогда так не поступит."

"И, пожалуйста, ладьте с Юри-сан. Буду считать это благодарностью за это."

"Да, Учитель. Я всегда буду подругой Юри."

"Ты пытаешься сгладить ситуацию, но это определенно опасно! Ты же не принимаешь никаких пожертвований, верно? Так разве выглядит Бог Исполнения Любви? Это совсем не то, чего я ожидала, и не промывай мозги Гинко!"

"Без такого внушения не появился бы [Герой]."

"Ты промыл мозги и Химуру-сэмпаю!? Это же совсем не романтично!"

Я безупречно завершил любовную консультацию, и утренняя перемена подошла к концу.

***

"Кстати, Юри, ты идешь в поход?"

"Я же не мальчик, поэтому не пойду. Не люблю активный отдых."

"Юри у нас домоседка, да?"

"Ладно, а что с Гинко тогда случилось?"

"С ней будто что-то произошло, будто промыли мозги…"

"Промыли мозги?"

"Онэ-тян, давай пообедаем вместе!"

Я с грохотом распахнул дверь класса. На меня уставились ошарашенные взгляды. *кап-кап* (пот)

Класс старших?! Мне плевать!

Теперь, когда я задумался, я почти ничего не знаю о Юри-сан. Хочешь победить врага — сначала уничтожь его пути отхода.

Если у нее возникли проблемы, и я хочу помочь, самое главное — сначала лучше узнать Юри-сан.

Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Когда не знаешь, что делать, — остановись.

Так я и оказался в классе сестры, чтобы пообедать с ней на перемене.

Моя сестра сидит в одном ряду с теми двумя, кто приходил за советом утром.

"……………………………………………………Чего?"

Юри-сан в шоке. Ее обычная вспыльчивость куда-то испарилась.

Палочки для еды, которые она держала, начали падать, так что я бросился их ловить.

"Младший брат уже вступает в игру? Настоящий мужчина не медлит, да?"

"О великий учитель! Садитесь сюда, сюда!"

Гинко-сэмпай приготовила для меня место и машет рукой.

"Ч-ч-ч-что ты з-з-здесь делаешь?"

"Решил пообедать вместе. Держи, минералка."

"Спасибо."

Я протянул ей купленную бутылку, а она машинально открыла крышку и вылила воду себе на голову.

На первый взгляд она вроде бы в порядке, но этот внезапный поступок ясно показывает, что она находится в смятении.

"Онэ-тян, вода — для питья, верно?"

"Очевидно же. Вкусно."

"Ты даже не глотнула…"

"Значит… это сон. Сон, да? Потому что не больно."

Сестра впивается ногтями в свою щеку. Не удовлетворившись этим, она начинает яростно бить себя по лицу.

"Юри, успокойся! Гинко, останови ее!"

"Учитель будет недоволен. Юри, очнись. Это реальность."

"Не... больно. Немного щекочет, но не больно. Не может быть, чтобы Юкито сам меня позвал. Это сон? Может, параллельный мир? Будущее, где я не ошиблась? Или метавселенная? Или мультивселенная, омегавселенная..."

Сестра бормочет непонятные слова. Ее взгляд рассеян. Наверное, это какие-то особые заклинания.

"Онэ-тян, можно я присяду к тебе на колени?"

"Конечно."

По какой-то причине я устроилcя у сестры на коленях. Почти как кенгуру в сумке. Но я и так счастлив, поэтому просто тихо сижу.

"Не думала, что Юри такая неуравновешенная..."

Сэйра-сэмпай выглядит рассерженной. Я целиком и полностью согласен, но моя задача — выслушать тревоги сестры. Так больно видеть Онэ-тян в таком состоянии.

"Кстати, Онэ-тян, когда мы пойдем за покупками? Я же жду."

"Гинко, Сэйра. Я уйду пораньше."

Сестра схватила сумку и встала. Я тоже поднялся, ведь сидел у нее на коленях.

"Ты... правда ждал этого? То, что я обещала раньше. Прости. Я не забыла. Тогда пойдем?"

"Погоди, Юри. Может, после уроков?"

"У вас с этим проблемы, а?!"

У нее такой грязный рот. Понадобилось пять минут, чтобы моя вспыльчивая сестра пришла в себя.

"Теперь я немного успокоилась. В чем дело, Юкито, почему ты так внезапно?"

Сестра, уже способная воспринимать слова, встревоженно спрашивает.

"Ты в последнее время не приходила ко мне в класс, и мне стало одиноко. Мы даже утром не виделись."

"Хорошо. Теперь я буду приходить на каждой перемене."

"Она вообще не успокоилась."

Ответственная Сэйра-сэмпай. Мы едим наши обеды вместе, но перед тем, как прийти в класс сестры, я случайно намекнул Кумадзаки-сэмпаю, что его чувства к Гинко-сэмпай взаимны. В итоге ее неожиданно пригласили на обед, и она ушла. Чувствую, что доверие моих учеников ко мне возросло еще больше.

"Ах да, Онэ-тян любит природу? Давай сходим в поход на день."

"Мне очень нравится эта идея. Можно и не на один день."

"Но мы же несовершеннолетние, так что это может быть сложно, да?"

"Жаль."

"Младший брат. Не верь этой девчонке! Она ужасная лгунья!"

"Есть претензии!?"

"И грубиянка."

Я научился готовить барбекю у американского папаши, но перед летними каникулами не помешает освежить навыки выживания. Никогда не знаешь, когда может появиться подземелье.

"Что бы ты ни хотел сделать — я сделаю это для тебя. Просто скажи мне."

Вот они, эти глаза. Грустные глаза моей сестры. Истинные чувства за ее словами.

Я здесь именно потому, что хочу узнать, что стоит за этим взглядом. Я обязательно спасу тебя.

Если причина во мне, если это из-за меня — даже в этом мире, полном врагов, тот, кто всегда был рядом, самая дорогая семья, которая ближе всех, — я ни за что не позволю, чтобы такой человек был несчастен.

"Что я хочу сделать? Наверное, стать ближе к Онэ-тян."

Это были мои искренние чувства, без единой капли лжи.

***

"О, это портрет твоей сестры?"

"Да. Как думаешь, похоже на Юри-сан?"

"Мне кажется, прекрасно, но почему именно сестра?"

После уроков я временно вступил в художественный кружок. Это был неофициальный испытательный период.

С завершением летнего турнира и уходом старших, баскетбольный клуб достиг затишья. Сейчас мы концентрируемся на подготовке к Зимнему Кубку, в данный момент период самоподготовки, когда мы спокойно проходим через ежедневное меню тренировок. Шиори, которой нечем заняться, отправили в женский баскетбольный клуб.

Вообще, менеджеры не особо нужны в мужском баскетбольном клубе с его небольшим составом. Спортивным клубам Шиори куда полезнее. Она переживала, но когда я сказал, что временно присоединюсь к художественному кружку, она поняла. По возможности, я хочу, чтобы Шиори развивала свои таланты там, где они принесут больше всего пользы.

"Я причинил много боли своей сестре."

Рисование — уединенное занятие. Но, как ни странно, мне это не мешает. Раньше я не задумывался, но эта методичная работа, возможно, мне подходит.

Сандзёдзи-сэнсэй окликнула меня, видимо, обеспокоенная моим состоянием. Я так сосредоточился, что уже почти время идти домой. Остальные участники кружка уже ушли?

В художественной комнате было тихо. Я просто смотрел на холст.

Я выбрал сестру в качестве объекта для картины, которую собирался отправить на конкурс, но это всего лишь плод моего воображения. Волновался, получится ли похоже, но слова Сандзёдзи-сэнсэй меня успокоили. На вопрос "почему?" я не нашел ответа. Попробую спросить у сэнсэй.

Это перемена. Прежний я никогда бы не стал обсуждать такое с другими и попытался бы разобраться сам. Но теперь я научился. Доброте, которую мне дарили.

Конечно, есть и те, кто не такой, кто враждебен, но все же у меня много союзников. Они помогают мне в трудную минуту. Полагаться на других — не ошибка.

Даже Хината повзрослела, научившись доверять другим. Я рассказал ей о том, что произошло между мной и моей сестрой в прошлом. Я не ожидал ответа; возможно, мне просто хотелось, чтобы кто-то выслушал.

"Ты… *всхлип*… почему… *шмыг*… можешь быть таким добрым?"

Сандзёдзи-сэнсэй заплакала. Я поспешно протянул ей платок.

"Спасибо. Я легко растрогаюсь с детства, это стыдно, но я могу заплакать даже от фильмов, будучи взрослой… Я пыталась сдержаться, но не смогла. Я постираю его и верну позже."

"Не беспокойтесь. Я просто постираю его вместе с другими вещами."

Я спонтанно отдал ей свой платок, но у Сандзёдзи-сэнсэй наверняка есть свои.

"Я думаю, я всегда был бременем для своей сестры."

Не только для ее жизни. Только сейчас я понимаю, что исказил даже ее личность.

Это лишь подтверждает, как я игнорировал страдания сестры. Я никогда не пытался понять.

"Это неправда! Твоя сестра, должно быть, тоже была спасена твоей добротой!"

"Поскольку окружающие научили меня доброте, я хочу возвращать ее. Это взаимовыгодно."

Это не просто действие. Односторонность — это плохо. Самоотверженная преданность рано или поздно утомит.

"Ах, конечно, вы тоже, сэнсэй. Спасибо за вашу доброту."

"Я не заслуживаю твоей благодарности… Почему, почему только сейчас? Хотя у тебя была эта доброта и тогда, а я…!"

Сандзё закрыла лицо руками и снова заплакала. У учительницы, видимо, тоже есть свои переживания. Она — одна из немногих учителей, которых я уважаю. Наверняка многие ученики обязаны ей своим спасением.

"Я рад, что вы были моей учительницей."

"Пожалуйста, не заставляй меня снова плакать."

"Простите."

Меня снова обвинили. Это тревожно… О, кстати, я совсем забыл.

"Сэнсэй, насчет того дела…"

"Пожалуйста, не заставляй меня снова плакать!"

Это отвлекло. Придется поболтать о пустяках и терпеливо ждать, пока она успокоится.

"…Кхм. Прости, что показала такую жалкую сторону."

"Я и не думал, что сэнсэй в юности искала друзей по переписке через журналы…"

Даже сейчас, когда можно легко общаться по телефону и в чатах, оказывается, раньше приходилось заранее договариваться о месте встречи, иначе можно было просто не найти друг друга.

Не говоря уже о письмах, где ответ приходил минимум через три дня. Поколение Сёва-Хэйсэй — это сила!

"Держи это в секрете, строго между нами… А насчет твоей картины — возможно, стоит пересмотреть отправку ее на конкурс."

"Разве?"

"Ценность этой картины поймете только ты и твоя сестра. Другие не смогут оценить ее справедливо. Даже я, услышав вашу историю, не до конца понимаю. Это по-настоящему прекрасная картина, созданная для одного человека, а не для масс… Это же ваш идеал, верно? Вы, наверное, хотите сохранить это в тайне от сестры? Тогда, может, заберете ее домой, когда закончите, и повесите у себя?"

"Понял. Так и сделаю."

"Надеюсь, ей понравится."

"Да."

Холст, на котором я пока сделал только эскиз, все еще белый. Понадобится время, чтобы завершить его в цвете.

До тех пор я должен как-то разрешить переживания сестры. Я сжимаю кулак, обновляя свою решимость.

"И, кстати говоря, я надеюсь, что ты не просто насмехаешься надо мной. Я и так знаю. Хоть ученики и называют за моей спиной старомодной теткой, которая отстала от жизни. Я же не специально!"

"Сэнсэй очень искренняя."

Кто вообще говорит такие ужасные вещи! Но не волнуйтесь, сэнсэй. Я тоже искренен!

Собираясь уходить, мы обсудили этот вопрос.

***

«Это было на прошлой неделе. Душной ночью я внезапно проснулся с ощущением удушья. Все тело парализовало, я не мог пошевелиться. Даже пальцем. Рядом с ухом раздался непонятный звук, мягкий шелест. Потом я услышал шаги за дверью, которые остановились прямо перед моей комнатой… щелк.»

«*Глоть*. И что было дальше, Коконэ-тян?»

Минэда наклонилась вперед. Лето — самое время для страшных историй.

Чтобы хоть немного охладиться в эту жару, мы решили рассказывать истории о привидениях на перемене, но почему-то Хината-тян громко вздохнула.

Создавая жуткую атмосферу, мастер страшных историй Коконэ Юкито продолжает повествование.

«Скри-ип — дверь медленно открылась, и в комнату вошла длинноволосая женщина.»

«Минэда-сан, не принимай всерьез. Раз это Юкито, то, скорее всего, его просто парализовало во сне рядом с мамой. А вошла, наверное, Юри-сан, да? Очевидно же.»

«Не портите развязку. Это против правил.»

«В каком-то смысле эта история страшнее, чем о привидениях.»

Даже свет, падающий на мое лицо, выглядит смущенным.

«Тогда вот вам другая история. Это случилось, когда я был в Киото с Сэккой-сан. Пока я гулял по городу вдали от нее, я увидел девочку, одиноко бредущую по улице — точь-в-точь японская кукла. Хотел пройти мимо, но показалось, что она в беде. Заговорил с ней — оказалось, она потерялась. Пришлось нехотя помочь найти опекуна.»

«Хаа…»

Ч-что за подозрительный взгляд, Хината-тян?

"А затем с другой стороны прибежала женщина, крича, что я похититель, и меня забрали в полицию…"

"Твои «факторы страха» отличаются от наших! Где здесь привидения?"

Это был пугающий опыт моего первого визита в Киото…

"Мы зря чего-то ожидали от Юкито. Я имею в виду, этот парень вообще ничего не боится, не так ли?"

Неловкая уверенность. Призраки страшные… наверное.

"В общем, каждый день просто адская жара, верно?"

Минэда обмахивается рукой. Прогноз погоды показывает одни красные отметки. Жара не прекращается.

Под палящим солнцем накапливается усталость. В такую жару сложно найти мотивацию.

Но у меня есть секретное оружие против жары.

Когда мы пойдем за покупками с моей сестрой, я планирую представить кое-что, что давно меня интересовало. День, когда эта идея произведет революцию в школе, уже не за горами.

Можете называть меня изобретателем, Коконэ Юкито. Я с нетерпением жду. Фухухухухухухухуху!

***

"Что это, вентилятор? Разве такое можно крепить к форме?"

"Я хотел попробовать — вдруг это действительно поможет от жары."

"А это не будет шумно?"

"Все равно лучше, чем изжариться, правда? Кстати, а ты за чем сегодня?"

Изнывая от духоты, я рассматривал спецодежду рабочих.

То же самое можно сделать со школьной формой. Мы назовем это «Кондиционируемая униформа». Летний вариант, использовать максимум пятьдесят раз в год. Литий-ионные батареи выдерживают сотни циклов зарядки. По моим расчетам, даже с учетом износа их хватит на три года. Плюс, экономия электроэнергии, если использовать вместе с кондиционером.

Гениальная идея — выгода для всех. Я предложу это директору.

С приближением к центру города становилось все больше людей. Отложу «кондиционируемую униформу» на потом. Хотя я согласился сопровождать сестру по магазинам, она могла бы хотя бы дать мне нести пакеты. Мама и ее подруга тоже что-то заказали… Ладно, постараюсь помочь сестре избавиться от хлопот.

Ну что, в бой! Да-да!

"Я же сказала — за бельем."

"Ах да, я забыл — мне нужно заблокировать тех, кто рассылает дурацкие видео. Я домой."

"Это подождет. Пошли."

Неет! Отпусти, отпустиии!

***

"Вот. Мне нужно нижнее белье, которое подойдет этой девушке."

"Ты пропустишь все развлечения."

Я бросил кошелек на прилавок, надеясь переложить выбор на продавщицу, но это оказалось бесполезно. Это неизведанная территория — магазин нижнего белья. Запретная зона для мужчин. Даже отряды исследователей бессильны.

Я не могу здесь оставаться. Отступаю! (Сигнал смерти)

"Фул-кеп, лонглайн... 1/2... Ого, сколько разновидностей..."

"Выбирай, что нравится."

Бесконечное буйство красок, но и фасоны поражают воображение. Совершенно иная культура по сравнению с мужским бельем, где я обращаю внимание только на размер.

"Даже если ты предлагаешь... Не зная предпочтений, я не могу выбрать. Прямо как те бестолковые парни, которые просят консультантов подобрать им белье, а потом ноют, что им не подходит. Знаешь таких? Критикуют выбор, хотя сами ни черта не понимают. Тьфу, просто невыносимо. Хотите что-то конкретное — так и скажите!"

"Ты хочешь знать обо мне все?"

"Слишком много неизвестных переменных."

Если я выберу наугад и белье не подойдет, мне будет стыдно перед ней.

"Понятно. Тогда пойдем в примерочную. Я расскажу тебе все в мельчайших деталях о том, что мне подходит."

"Мне это знать необязательно..."

"В твоих энциклопедиях про монстров ведь все детально описано? Вот и мои параметры ты должен знать. Занеси их в свою «Энциклопедию Юри»."

Индийский слон повержен за десять секунд. Особый прием ※ Особенно эффективен против младших братьев, наносит четверной урон. ※

"Откуда у тебя с такими худыми руками такая сила?! Мисс, помогите, меня..."

"Не торопитесь~"

Продавщица деловито махнула рукой, и меня без сопротивления затянуло в примерочную.

Пять минут спустя «Энциклопедия Юри» была заполнена на 80%.

"Теперь, когда ты в курсе, приступим."

"Думаю, безопаснее всего будет взять твой текущий фасон, но другого размера?"

Наименее рискованный вариант. Если Юри-сан захочет экспериментировать — это ее право.

"Что? Хочешь сексуальное белье? Ну ладно, раз настаиваешь."

"Что-то не так. Может, она разговаривает с воображаемым мной?"

Ошарашенный ее монологом, я беспомощно наблюдал, как Юри-сан демонстрирует невероятное мастерство.

"Хм? Черный бэби-долл? Кружево милое, но это же просто нитки... Стой, это же... Ну ты даешь, тут вообще все видно... Ладно, ладно, поняла. Хватит делать такое разочарованное лицо. Мне стыдно, но я надену его специально для тебя. Такой невоспитанный ребенок. Жди с нетерпением вечера."

"Эм, Юри-сан...?"

"Ты был бы счастлив, если бы у него была передняя застежка, верно? Я вижу, ты был бы счастлив. Тогда давай купим и это тоже."

"У нас полноценный диалог без моего участия?!"

Новая городская легенда о жарком лете. Жуть, честное слово.

Совместный выбор нижнего белья: разнообразные размеры, дерзкие пояса для чулок, боди с неясным предназначением, корсеты, бюстье, ночные рубашки — сестра и моя вторая сущность перебирали их одну за другой. Это чувство отчуждения... Неужели я самозванец?

Но сестра выглядела счастливой. Возможно, шопинг для неё — способ снять стресс. Что ж, пусть моя вторая натура старается изо всех сил.

«Фух… Сколько всего накупили. Ты тоже с нетерпением ждёшь? Хе-хе, я тебя удовлетворю».

«Похоже, придётся провести экзорцизм».

Меня стало беспокоить, что мой внутренний голос вот-вот начнёт нести бред.

«Что значит «ты пыталась меня соблазнить»?.. Ах ты! Ладно, признаю! Я пыталась тебя соблазнить!»

«Хиииии! Изгоняю нечистую силу!»

Так я продолжал отчаянно изгонять злых духов в магазине нижнего белья.

***

«Почему они ко мне не подходят?»

«Может, потому что у тебя устрашающее выражение лица и колючая аура?»

«Тебе ли говорить, со своим каменным лицом».

Мы с сестрой пришли в кафе с кошками. Для быстрого очарования нет ничего лучше пушистиков.

Это также очень популярно на видео-сайтах, а зверолюди — обязательные атрибуты для персонажей, попавших в другие миры.

Я надеялся, что умиротворяющее действие кошек успокоит сестру, но почему-то все кошки облепили только меня. Чтобы развеять её одиночество, я посадил одну кошку ей на колени.

«Мяу (Это просто работа…)»

«Мяу (Играй со мной! Уделяй мне больше внимания!)»

«Мяяяу (Я дарую тебе право погладить меня)»

Благодаря коту на голове у меня теперь тёплый затылок. Не мог бы ты подвинуться?

«На них так приятно смотреть».

Сестра гладит кота с доброжелательным видом. Вот где проявляется вся мягкость кошачьих.

«Хочешь завести одного?»

«Мне хватает хлопот от одного тебя».

«Значит, я всё это время был питомцем семьи Коконэ?..»

Шокирующее откровение, но, учитывая мою иерархию в доме, в этом есть смысл. К счастью, у меня нет претензий к текущим условиям. Я слишком хорошо дрессирован.

Быть любимым домашним животным — это нормально, но быть любимым домашним человеком — это совершенно другой уровень тьмы. Он настолько же мрачен, как и человеческая ферма.

«Ах да, Онэ-тян, у тебя какие-то проблемы?»

Не время погружаться во тьму. Главная проблема здесь.

«С чего такой вопрос?»

«Ты выглядела обеспокоенной».

Взгляд сестры блуждает по пустому пространству. Она пытается что-то сказать, но тут же проглатывает слова.

Она колеблется? Или не хочет показывать слабость младшему брату?

«Прости, что заставила волноваться. Но я в порядке».

«— Правда?»

Я всматриваюсь в её глаза, пытаясь прочитать истинные чувства. Держа дистанцию с сестрой до сих пор, я даже не могу представить эту сложную гамму в её сердце. Кажется, меня засасывает в эти обсидиановые глаза.

«Юкито, не о чем беспокоиться. Твоё желание — мой за... в общем».

«Моё желание? Я просто хочу подбодрить Юри-сан, но…»

«Верно, ты добрый ребёнок. …Даже по отношению ко мне».

Худенькая рука касается моей щеки. Её выражение мимолётно, словно может исчезнуть в любой момент.

Я бережно беру эту руку. Благодаря коту моя ладонь тёплая.

«Я с нетерпением жду летних каникул. Давай вместе повеселимся».

«Юкито, ты…»

«О, тут раньше была ярмарка местной еды, так что я кое-что прихватил. Потом вместе съедим».

Я не хочу давить на растерянную сестру. Не знаю, скажет ли она сейчас, но кто знает, что будет в будущем. Главное — мне нужно наладить отношения с сестрой.

Спешка всё испортит. Торопиться некуда. Время есть. Медленно — хорошо.

Чтобы сменить тему, я достаю из сумки коробку. Она привлекла моё внимание, и я купил её импульсивно.

«Клецки?»

«Когда думаешь о префектуре Окаяма, вспоминаешь Момотаро. А когда думаешь о Момотаро — клецки».

Если говорить о клецках, это волшебный предмет из народной сказки, где Момотаро по пути к Острову Демонов угощает ими обезьяну, фазана и собаку, делая их своими спутниками.

Честно говоря, подчинять демонов всего одной клецкой — откровенно эксплуататорский подход, но в те времена, видимо, не было Трудового Кодекса.

Когда на ярмарке продают местные сладости, их просто нельзя не купить, верно?

«Клецки… Так сильно хочешь, чтобы я стала твоей спутницей?»

«Э?»

Я что-то не то сказал?

«Значит, я питомец. …Ну и ладно».

«Эй, о чём ты?»

«Буду играть роль питомца в постели. Фамильяр или компаньон, интересно?»

«Ты так и не изгнала воображаемого меня?!»

«Что мне сделать? Лапу? Или…»

«Хоть немного самоуважения!»

«Дрессируй как хочешь. Выучу любые трюки».

«Чёрт возьми! Воображаемый я!»

Что я наделал! После провального экзорцизма ситуация зашла слишком далеко.

Глаза Юри-сан подозрительно сверкают. Кажется, она как-то развеселилась.

«Давай потом купим ошейник. Я его надену, ладно? Это доказательство, что я твоя. Похвастаюсь маме».

«Только не это, умоляю!»

Мои крики о помощи остались без ответа. Если так пойдет дальше, даже если я предложу маме пельмени, может случиться то же самое. А Сэкка? Нет, разве это тоже не плохо?!

«Если наденешь на меня ошейник, я никуда не уйду...» — Нет, забудь.

Сестра покачала головой, словно отгоняя неприятные мысли. На ее лице было крайне печальное выражение.

В груди стало тесно. Я не мог понять, какие эмоции пронеслись в тот момент.

Но, подобно солнечной земле Окаямы, я поклялся развеять тучи в ее сердце.

***

«Не ожидал услышать настоящий сиси-одоси… Восхитительно».

Время от времени раздавался мелодичный звук. Сиси-одоси — это не имя монстра, а устройство, издающее звук благодаря движению бамбуковой трубки под напором воды. Оно идеально гармонировало с японским садом, раскинувшимся передо мной. Насколько же это культурно… Словно сердце очищается.

Хотя на самом деле я здесь скрывался от реальности, это было главное поместье семьи Хияма. Раз уж я не смог должным образом поздравить их на свадьбе, меня вновь официально пригласили.

«Я тоже хочу поблагодарить. Спасибо, что помог моей внучке».

«Скорее это мне помогли».

«Проклятые бездельники, что издевались над ребенком. Им нужно преподать болезненный урок».

Тот, кто возмущенно ворчал, — дедушка Хиямы, Тошифунэ-сан. Добрый старик, но временами в его взгляде мелькала острота.

Если немного покопаться, можно найти бесконечный список достижений Тошифунэ Хиямы.

Сейчас он на пенсии, но раньше был видным политиком, занимая не только министерские посты, но и три высшие должности в партии. Среди них — генеральный секретарь, фактически второй человек, ответственный за кадры и финансы. Даже после отставки, как говорил Тодзё-сан, он по-прежнему обладал огромным влиянием в партии. Неудивительно, что Тодзё-сан так испугался. Простите, что зашел слишком далеко.

Родители Хиямы-сан были здесь всего минуту назад, но он сказал, что хочет поговорить со мной наедине, поэтому теперь мы сидели друг напротив друга в гостевой комнате. Со мной все будет в порядке? Меня ведь не убьют, верно?

«Я не видел, чтобы Мисаки так улыбалась уже много лет».

Тошифунэ-сан смотрел вдаль, на японский сад. Похоже, он был счастлив.

Я не знал всех деталей, но по его глубокой благодарности было видно, что Хияма-сан пережила череду неудач и долгое время скрывалась.

Ее семья была очень обеспокоена тем, насколько она подавлена. Я узнал неожиданные тайны о Хияма-сан.

После множества перипетий она переехала, пытаясь сменить обстановку, и тогда встретила меня.

«Я был удивлен, когда получил звонок от Мисаки. Ее гнев, ее необоснованное обращение к тебе казались непростительными для нее. Она потерпела неудачу в стремлении стать учителем и провалилась в роли жены. Когда сердце человека разбито, трудно снова подняться. Я хотел что-то сделать, но не мог. Вот почему я никогда не смогу отблагодарить тебя сполна».

«Хияма-сан… Мисаки-сан была в таком отчаянии?»

«В какой-то момент она сильно похудела и даже не могла есть. Ее госпитализировали и ставили капельницы. У Мисаки впереди еще долгая жизнь. Ей хватило несчастий. Поэтому, пожалуйста, заботься о ней с этого момента. Она почему-то очень к тебе привязалась».

«Понимаю».

Моя операция «Снизить благосклонность» полностью провалилась, поэтому я попробовал «Повысить благосклонность» в обратном порядке, думая, что это снизит ее, но вместо этого она ужасно возросла, и я почувствовал, что моя жизнь в опасности. Это было слишком безрассудно.

«Меня это не беспокоит. Пожалуйста, позаботься о ней. Это может быть предвзятым мнением, но Мисаки красива».

«Поэтому это и беспокоит…»

Она привлекательна, и это слишком для меня. В конце концов, я все еще подросток.

«Удивительно, что ты знаешь Гёнзо. Я слышал, ты у него учился. Планируешь унаследовать его заведение? Я знаю его давно, но у него нет преемника».

«Я не планировал, но босс хорошо ко мне относится».

«Это любопытно. Похоже, у тебя есть и такая связь с семьей Хияма».

Гёнзо — имя босса. Я знал его только как босса, поэтому сразу не понял. Семья Хияма десятилетиями дружила с семьей босса.

Это естественно, никакие секретные обсуждения оттуда не могли просочиться, и у видных политиков должно быть хотя бы одно такое заведение, как я полагаю. Приглашение туда — символ статуса.

«Ты весьма известен, несмотря на возраст. Без обид, но я немного изучил тебя. Однако даже я не могу полностью понять твои обстоятельства. Но ты определенно парень что надо. Очень интересно».

Тошифунэ-сан усмехнулся и показал мне стопку документов.

«Всем им не хватает обаяния, не находишь? Я бы сказал так».

«Кандидаты?»

Документы, которые мне вручили, были подробными, как резюме.

…Мне можно их видеть?

«Хотя я и на пенсии, у меня все еще есть влияние в моем избирательном округе. Они собираются, чтобы попытаться заручиться поддержкой, но все они неудовлетворительны. Знаешь, какие качества нужны политику?»

«Наверное, практические навыки?»

«Это может быть необходимо, но это не абсолютное требование. Мои сын и старший брат Мисаки не такие. Однако, такие типы бывают слабы в выборе. К сожалению, популярность имеет значение».

Брат Хигиямы-сан работает в центральном правительственном учреждении и кажется достойным человеком.

«В политике нужно обаяние, чтобы очаровывать людей, я думаю. Мелкие задачи оставь бюрократам. Широкий кругозор, видение будущего, способность решительно его реализовывать — это можно назвать человеческими талантами. Люди не будут действовать без выгоды, но их не поддержат без добродетели. Несомненно, сложные навыки».

«Понятно».

Секрет гладких межличностных отношений — не обсуждать политику, религию или бейсбол.

Поскольку это тема, в которую я не хочу углубляться, я вежливо поддакиваю, ища способ завершить разговор и уйти. У меня все это время было неприятное предчувствие. Подозрительно, очень подозрительно.

«Не хочешь стать моим преемником? Возьми мой округ. Не нужно спешить. Ты еще молод. Но, что ты уже можешь так очаровывать людей еще в школе — такой как ты создан для политики. Ну?»

«Даже если вы так говорите…»

«Хахаха. Не беспокойся. Я все устрою. Мы говорим о годах вперед. Я долго мучился вопросом преемственности. Наконец, груз с плеч. Могу спать спокойно. Но мне нужно выбрать кого-то до следующих выборов. Неужели некого...?»

Мое трудоустройство решено в одностороннем порядке. Даже великодушие имеет пределы. И тут я осознал.

Может, поэтому на свадьбе меня приветствовало столько незнакомых людей... *глоть-глоть*

С тех пор количество странно взволнованных подписчиков в моем аккаунте в соцсетях увеличилось. Что они ждут от школьника? Подготовка уже началась?

«Хм. Или обручить тебя с Мисаки?»

«Погодите-ка—»

Это прямая дорога к грешной жизни. Так я и стану настоящим родственником Хигиямы.

Погодите? Кстати, Тодзе-сан сказал, что поможет, если у меня будут проблемы. Вот оно!

«Тошифунэ-сан, у меня есть идеальный кандидат».

Я взвалю все проблемы на Тодзе-сана. Он упомянул, что его цель была войти в национальную политику, но она сорвалась после того, как разозлил Хигияму-сан. Он идеальный кандидат.

Надоело, что меня просят стать преемником. Я просто хочу выращивать цитрусы.

«О? Ты простил того дурака? Как великодушно. Принимать даже тех, кто был против тебя — твоё сердце велико. В диком мире политики, где полно злых духов, это тоже необходимое качество. Теперь я еще больше хочу сделать тебя своим преемником».

Может, род Хигиямы тоже подчиняется закону, где их благосклонность ко мне автоматически растет, или что-то вроде того?

«Тодзе-сан — замечательный человек. Кажется, у него хороший взгляд на вещи».

«Хм, хорошо. Тогда в этот раз я приму твое слово».

Тошифунэ-сан звонит кому-то. Я сам все решаю, но это нормально?

Что ж, это печально, но Тодзе-сан сам виноват. Стань жертвенным ягненком ради меня.

***

«Ах, доброе утро, Мики-тян! Ты уже выздоровела после гриппа?»

«Я так скучала по тебе, Кана-тян! Температура быстро спала, но нельзя было выходить и никого видеть, так что было скучно и одиноко. Я каждый день тебе писала!»

«Все в порядке, все в порядке. Мы же друзья».

«Кана-тян!»

«Мики-тян!»

Две подруги крепко обнялись. Минэда, которая несколько дней отсутствовала из-за гриппа, наконец вернулась в школу и была счастлива снова увидеть Элизабет.

Что касается гриппа, он в основном распространяется, когда воздух становится сухим зимой, но на самом деле риск заболеть есть круглый год. Полоскание горла и мытье рук важны для профилактики.

Краем глаза наблюдая за их встречей, я продолжаю работать. Почти закончил...

«Эй, Кана-тян, тебе не кажется, что в школе странная атмосфера? Может, мне показалось, но чувствуется какая-то слащавость...»

«Мики-тян тоже так думает? Я тоже это заметила. Немного странно, правда?»

«Так что это? Жутковато».

«Эй, вы что, забыли? 90% всего странного, что происходит в этой школе — это его рук дело».

Освежающе красивый парень с высочайшими социальными навыками непринужденно влез в девичий разговор.

«Так что, Юкито, что ты на этот раз натворил?»

«Какая грубость. О чем ты вообще?»

«Я имею в виду, что ты сейчас делаешь? Погоди. Что за черт, Юкито?! Почему ты занимаешься обычными студенческими делами вроде рисования в учебнике?»

«Это манга о перерожденце в современном мире, распространяющем буддийские молитвы через брейкданс».

«Это вообще не нормально! И почему качество неоправданно удивительное!?»

Если Чжугэ Лян может быть хиппи, то такое еще в пределах разумного.

Я энергично листаю мангу. Действительно похоже на монахов, исполняющих брейкданс. Прием визуального обмана.

«Дай посмотреть, дай посмотреть!»

«Движения этого человека жуткие!»

«Ну, разве это не мило? Разве не мило?»

Манга покидает мои руки и переходит к одноклассникам.

Ну, разве это не замечательно? Разве не замечательно?

"Эй, Михоу-кун, с Юкито-куном все в порядке?"

"Ага."

"Ну разве это не замечательно?"

Чрезмерно красивый парень необоснованно издевается надо мной.

"Не говори о манге — скажи, Юкито, ты недавно начал называть сестру "онэ-сама"?" (Инфо для тех, кто не в курсе: суффикс "-сама" в японском языке используется для выражения предельной степени уважения и почтения, в повседневной неформальной речи он употребляется редко)

"Юри-сан увлеклась мангой с таким персонажем. Попросила временно обращаться к ней так из-за своей зависти."

"Так это из-за манги..."

"Хотя там это однополая младшая подруга называет ее "онэ-сама", так что я сомневаюсь, что ее удовлетворит, если так будет называть младший брат."

"Даже маму заставили называть "окаа-сама", это просто безумие."

"Разве это не немного стыдно?"

"Она каждый день заботится обо мне, так что это наименьшее, что я могу сделать."

"Мне кажется, проблема не в этом, но... И из-за этого—"

"Что ты имеешь в виду, Коуки?"

"Когда этот парень вдруг начинает так разговаривать, это же разносится по всей школе, верно?"

"Слишком большой резонанс!"

"Даже в женском баскетбольном клубе атмосфера становилась все более слащавой, и первогодки вдруг начали называть "онэ-сама" друг друга, так что причина в 90% случаев — он."

"Вы слишком много на меня сваливаете!"

Я официально протестую, но меня полностью игнорируют.

Минэда и остальные, кажется, тоже уверены. Почему вы так уверены?

***

Все началось неделю назад.

Моя сестра, читавшая мангу в гостиной, резко закрывает книгу, встает и медленно подходит ко мне.

"Можешь называть меня онэ-сама."

"Ты разве грамматику не изучала?"

"Телепатия, дурачок."

"Это совершенно другое."

"...Я дам тебе кое-что хорошее, если будешь называть меня онэ-сама."

Невольно я скривился. То, что сестра называет "кое-что хорошее", наверняка будет чем-то вроде билетов на похлопывание по плечу (комплект из 10 штук).

Билеты на похлопывание по плечу сестры действительно бесценны, но у меня ушло два года, чтобы использовать их все. Последний билет был использован всего пять дней назад.

"ASMR эксклюзивно для младшего брата."

"Не нужно."

"И еще бонусы."

"Не надо..."

"Ты сможешь это испытать."

"Не—"

"Это обязательное прослушивание, понимаешь?"

"Н—"

"Ты же хочешь? Хочешь, да?"

"Да."

Честно говоря, мне было немного любопытно, но это секрет.

"Ох, Юри — единственная, кого балуют. А меня не назовешь "окаа-сама", если ты, конечно, не возражаешь?"

Неожиданно вмешивается мама. Ее полный ожидания взгляд пронзил меня.

Было очевидно, что отказ сейчас ее разочарует. Я и так уже столько раз ее разочаровывал. Моя задача — оправдывать ожидания семьи.

"Понял. Я могу называть вас окаа-сама, верно, окаа-сама?"

"Гияяяяя!"

Как только я это произнес, мама издала странный визг, упала на колени и начала колотить себя по полу.

Она была как рыба, выброшенная на берег.

"Чт-что случилось, окаа-сама?! Вы в порядке, окаа-сама?!"

"Мммммммм!"

"Т-точно! Нужно срочно вызвать скорую!"

"Я-я в порядке! Просто небольшой шок, ничего серьезного!"

Это точно не "ничего"! Мама держалась за низ живота.

Тут точно какая-то болезнь!

"Где-то болит, окаа-сама?"

"Пффф! Н-нет, не в этом дело! Я просто счастлива!"

"Что за странности! Что мне делать? онэ-сама, с окаа-сама что-то не так!"

"Аааааааааа!"

Когда я обернулся, онэ-сама яростно билась головой о стену. Слишком страшно.

"Что с тобой, онэ-сама?!"

"Сп-спокойно. Просто немного перевозбудилась."

"Онэ-сама, у тебя лоб покраснел. Позволь мне погладить его."

"Аааааааааа!"

Когда я гладил ее лоб, онэ-сама снова начала биться головой о стену. Дятел что ли?

"Как больноооо!"

"Как щиплееет!"

Пока двое корчились в агонии, я совершенно не знал, что делать.

***

"Вот и все, ничего особенного не случилось, все как обычно."

"Что в этом "как обычно"?"

"Это довольно необычно, разве нет!?"

"Не может быть, чтобы столько происшествий случалось в обычной жизни. Это же не манга и не игра. Не смей говорить, что я причина всего!"

"Бумеранг вернулся к тебе."

"Говорят, тот, в кого попал бумеранг, сам этого не осознает. Похоже, это правда."

Не может быть, чтобы это была моя вина.

Не может! Не может... правда же?

***

[Точка зрения Эрики Тодзё]

"Смотрите! Благодаря Эрике-сама мои оценки улучшились!"

"Это твоя заслуга, Куми-сан. Уверенности прибавилось?"

"Ах, спасибо! Вы снова будете меня учить?"

"Конечно. Приходи в любое время."

Спокойные минуты в компании подруги пролетели за обедом. Даже если Эрика Тодзё не заваривала чай сама, она все равно ощущала, что это ее драгоценные минуты чаепития. Собеседница, вероятно, чувствовала то же самое.

«Эм, я хотела кое-что спросить. Этот человек, который постоянно находится рядом с вами… что с ним не так? Он кажется опасным, я не могу этого простить!»

Лицо Куми, полное возмущения, сразу выдало, о ком идет речь.

Лицо Эрики напряглось. Она сжала кулаки, глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

«Куми-сан. Он вовсе не «постоянно находится» рядом. Скорее уж это я. К тому же, он мой очень важный друг. Крайне важный. Даже если это вы, я не прощу пренебрежительного отношения к нему».

«Простите!»

Неосознанно она использовала холодный тон. Не зная, что ответить склонившейся подруге, Эрика заколебалась. Та так ею восхищается. Не хочется ранить ее чувства.

Она не сделала ничего плохого. Просто проявила заботу. Даже если я резко ее отругаю, ее эмоции не поймут или не примут это. Это может спровоцировать взрыв.

А пострадает, как и тогда, тот, кто беспокоился без причины. Только теперь это будет не она, а девушка перед ней.

В действительности тот инцидент не стал достоянием общественности. В итоге грязь досталась только ему. Плохое впечатление о нем осталось неизменным.

Его поступки были раскрыты, но ее имя в разоблачении не упоминалось.

Обычно за такое должны были исключить, и, учитывая злонамеренность ее действий, отчисление не показалось бы странным.

То, что она может чувствовать себя так спокойно, тоже его заслуга.

Он выделяется просто тем, какой он есть. Некоторым это явно не нравится.

Она работает над восстановлением его репутации, но активно распространять информацию не может.

Но отступать нельзя. Если сбежит сейчас, не простит себя до конца жизни. Поэтому скажет правду.

«Послушай, Куми-сан. Он не такой, как ты думаешь. Скорее герой. Он…»

Она начинает говорить воодушевленно. Что подумает Куми?

Может разочароваться. Наверное, она не сможет стать той идеальной старшей, на которую та равняется.

Все равно нельзя притворяться и скрывать свои глупые поступки.

Потому что он ее друг.

«Люди — очень некрасивые создания. Я, конечно, не исключение. Ты очень искренняя, напоминаешь меня давних времен. Поэтому я беспокоюсь. Не хочу портить твою чистоту.

Хочу защитить эту невинность. В этом возрасте человеческая мерзость становится слишком заметна. Угнетает, насколько все переполнено злобой.

Легко поддаться этому. Чем чище человек, тем сильнее его ранят.

А чем чище, тем больше испачкаешься.

Но хотя бы сейчас, до выпуска, в этом закрытом школьном мире хочу сохранить чистоту. Идеалы остаются идеалами. Даже если это неразумно, в конце концов хочу быть той «онэ-сама», какой она меня видит.

Хотела стараться. Чтобы мы всегда могли проводить такие мирные времена.

Ради нее, ради него, чтобы все могли быть добрыми.

«Я ценю тебя, Куми-сан. Поэтому хочу, чтобы ты научилась больше любить людей».

Она получает огромную поддержку не только от одноклассников, но и искренне заботится о младших, независимо от пола. Всегда добрая, заботливая, полная благородства.

Впоследствии Эрику Тодзё стали называть…

— Святой Сэмпай.

***

«Отец, пусть со мной будет что угодно! Но помогите! Если так пойдет, с Коконэ-саном случится ужасное… Не могу этого допустить!»

Ворвавшись домой, Эрика в панике врывается в кабинет отца. Хидеоми, хоть и ошеломлен состоянием дочери, успокаивает ее, готовит кофе и просит объяснить ситуацию. Для него это тоже вопрос наивысшего приоритета.

«Что случилось, Эрика?»

«Судо-сан—»

Такэфуми Судо. Старший сын семьи Судо, двадцать лет.

Тот, кто сделал Эрике предложение.

Компания отца Такэфуми вышла на NASDAQ*1 четыре года назад. Хидеоми встречался с ним несколько раз, но не считал типичного нувориша*2 достойной партией.

Что таким нужно дальше? Связи. Судо положил глаз на Тодзё.

Хидеоми сейчас в отчаянном положении. Лишился поддержки партии и стал независимым.

Такова реальность в глазах окружающих, и Хидеоми не может это изменить.

Даже если после извинений перед Мисаки его простят, держаться подальше от Тодзё, на которых положила глаз семья Химияма, — естественно с точки зрения управления рисками. Будь он на месте другого, тоже пересмотрел бы отношения. Разница во влиянии абсолютна.

Выборы требуют денег. Потеряв поддержку партии, Хидеоми, вероятно, окажется в тяжелой ситуации. Не может рассчитывать на прежние цифры. Его нынешняя позиция — не более чем песочный замок, и множество кандидатов жаждут его места.

Хитрый Судо заметил это и предложил помощь при условии, что Такэфуми станет женихом Эрики. Возмущенный Хидеоми отказался, но настойчивое давление Судо, граничащее с принуждением, день ото дня растет. Был ли Такэфуми выдающейся личностью или нет, Хидеоми таковым его не считал, да и Эрика испытывала отвращение. Как отец, искренне любящий дочь, он, конечно, не может использовать ее как инструмент.

Просто видео со следующим описанием: [Странного типа внезапно начали задирать, лол] и эмодзи с насмешливым смехом и каплями пота — это было явной провокацией.

Одно предложение. Одна короткая строка. Но этого оказалось достаточно для взрыва, который мог привести к гибели.

"Моё имя и название моей компании оказались раскрыты, и вся информация уже появилась в сети. Но дело ведь не в этом!"

"Тогда в чём же, чёрт возьми!? Что нам следует предпринять, отец!?"

Он выглядит так, словно готов швырнуть свой смартфон об пол, но сдерживается. Иначе что ещё может произойти?

Ощущая необъяснимый ужас от слов отца, он осознал, что тот имел в виду — подписчиков.

"Что нам делать? Всё бесполезно! Мне конец!"

"— Постой. ...Какого чёрта, с этим парнем точно что-то не так! Отец, у твоей компании так много..."

"Компания моего отца и крупные корпорации, с которыми мы сотрудничаем, рекламные агентства, не говоря уже о политиках и топ-менеджерах, которых я даже не знаю лично, — все они подписаны на какого-то школьника. Лучше не шутить с такими людьми".

"Хияма... разве он не находится на пенсии?.. И Торэн..."

"Не может быть. Откуда у него такие связи? Это результат твоей собственной неосторожности! Разбирайся сам!"

Я следовал инструкциям отца. Просто проявил недостаточную осмотрительность. Вот и всё. Больше ничего.

Я получил воспитание отца, поэтому понимаю. Это немыслимо.

Ситуация, которая развернётся далее. Вероятно, она приведёт к разрушению отца и Такэфуми. Даже мои будущие перспективы трудоустройства оказываются под угрозой. Сейчас Тодзё не имеет значения.

Телефон разрывается от входящих сообщений. "Худший". "Больше не связывайся". Они боятся, что я затяну и их? Друзья и знакомые отменяются. Даже моя основная партнёрша, с которой я встречался, бросила меня.

"Немедленно извинись. Не возвращайся домой, пока не добьёшься прощения!"

"Постой, отец! Я был не прав. Так что, отец, ты тоже..."

"Ты хочешь, чтобы я расхлёбывал последствия за тебя? Ты уже взрослый человек. Отвечай за свои поступки! Не возвращайся без прощения!"

"Даже ты, отец, должен понять! Я не справлюсь..."

"Я возвращаюсь на работу. Вряд ли смогу скоро появиться дома."

Сигэру поспешно покидает дом. Такэфуми застывает на месте, поражённый.

Какие же силы я пробудил? Мир перевернулся с ног на голову.

"...Дьявол."

В этом шёпоте звучала жалкая, безысходная горечь.

1 - NASDAQ (от англ. National Association of Securities Dealers Automated Quotation — Служба автоматизированных котировок Национальной ассоциации дилеров по ценным бумагам) — американская биржа. Расположена в Нью-Йорке, США. 

2 - Нувориш (от фр. nouveau riche — «новый богач», «скоробогач») — быстро разбогатевший человек из низкого сословия.