Дитя дурных кровей Том 1 Глава 1 Становление Гвардейца (1)

Моя судьба находилась полностью под властью Империи.

Да здравствует Его Императорское Величество!

В тот день я успешно прошел второй отборочный этап. Директор приюта, усмехаясь, похлопал меня по плечу; его пухлые, отяжелевшие от лет пальцы недвусмысленно говорили о том, как хорошо он набивал свои карманы.

«Ты станешь шедевром нашего приюта, Лука».

Несмотря на свою алчность, директор обладал прекрасным чутьем на талант. Три года спустя, когда мне исполнилось пятнадцать и я стал кадетом Имперской гвардии, его слова оказались пророческими.

В день, когда я покинул трущобы Нижнего Сектора, я прошел обряд инициации. Имперские инженеры заменили мои конечности кибернетическими протезами — роскошными механическими руками и ногами, на которые большинство обитателей низших классов и взглянуть не смело бы.

Теперь я мог сокрушать валуны и гнуть сталь голыми руками, а одним прыжком преодолевать высоту двухэтажного здания.

«Аномалия из приюта № 72».

Так меня называли. Редко кто-то из приютов с двузначным номером добирался до уровня Имперской гвардии.

Большинство кадетов Имперской гвардии происходили из приютов с однозначным номером или были отпрысками знати.

Тем не менее, при отборе в Гвардию не было классовой дискриминации... Все решали способности.

Те, кто обладал лучшими генами и вырос в лучших условиях, естественно, демонстрировали и лучшие способности. Таков был порядок вещей.

Иногда появлялся кто-то вроде меня — «аномалия» — нарушавший это правило, но такие случаи были лишь незначительной каплей в море.

— Старшие чины могут называть вас «аномалиями», но знаете ли вы, как еще они кличут таких, как вы? — Командующий Имперской гвардией смотрел на меня сверху вниз, а затем, не дожидаясь ответа, продолжил: — ... Они называют вас гениями. Теми, кто бросает вызов естественным ограничениям и неблагоприятным обстоятельствам, показывая результаты, превосходящие норму.

Я не улыбнулся, услышав похвалу.

— Я всего лишь верный слуга Империи и Его Величества, — ответил я, положив руку на сердце.

— Образцовый ответ, Лука.

Глаза командующего светились ледяным голубым светом. Хемиллас Кастория, один из сильнейших воинов Империи.

— ...Благодарю вас, командир.

Меня охватила внезапная робость: было непросто выдерживать взгляд командующего Имперской гвардии.

— Быть выдающимся — это прекрасно, но не стоит слишком уж выделяться из толпы. Если, конечно, вы хотите прожить долгую жизнь.

После этого наставления наша беседа подошла к концу.

* * *

В течение четырех лет мне предстояло провести в Учебном центре Имперской гвардии. Первый год жизни кадета прошел в изнурительных тренировках, настолько интенсивных, что я едва замечал ход времени. Каждое утро я пробуждался на койке в казарме и погружался в тренировки; каждую ночь я засыпал с измученным телом, чтобы обнаружить, что снова наступило утро.

Имперский гвардеец должен был овладеть всеми боевыми техниками Империи и уметь обращаться с любым военным снаряжением. Мастерство фехтования, техника владения копьем, меткость... это было лишь основой; мы же тренировались, чтобы стать экспертами в обращении с любым видом тяжелого оружия и техники.

Каждый квартал проводилась проверка совместимости и пределов нашей нервной системы, в ходе которой мои протезы рук и ног заменялись на более совершенные. Это был поэтапный процесс повышения энергоэффективности, позволяющий нервной системе адаптироваться к высокопроизводительным кибернетическим конечностям. Благодаря этой серии адаптаций мы в конечном итоге получали право управлять Легионом — эксклюзивной боевой броней Имперской гвардии.

— Сегодня особенный день для всех вас. Своего рода промежуточная аттестация.

В последний день нашего первого года обучения Командор собрал курсантов в подземном колизее, имитирующем древние земные руины.

Сорок курсантов, включая меня, стояли неподвижно, ожидая, когда Командующий начнет говорить.

— Его Величество Император... — начал он, указывая на непрозрачное стекло на верхнем ярусе.

Он сообщил нам, что за этим стеклом находятся нынешний император Юрий Акреция и его семья.

Некоторые кадеты, словно в молитве, тихо произносили хвалу Дино Акреции, основателю Империи — Первому Императору, Отцу Нации, Хранителю Человечества. Хотя основатель Империи давно покинул этот мир, его по-прежнему почитали.

— ...Под их пристальным взглядом вы продемонстрируете свои способности.

На противоположной стороне Колизея была выстроена группа осужденных на смерть заключенных. Нам предстояло сразиться с этими вооруженными смертниками.

— Вы можете выбрать любое оружие, — произнес командир, указывая жестом на стену, где были выставлены различные виды вооружения. Среди них были мечи, копья и несколько видов огнестрельного оружия.

Лишь один из нас выбрал огнестрельное оружие. Я быстро взглянул на странного парня, взявшего пистолет, а затем перевел взгляд на оружие.

Дзинь!

Я вытащил меч. Его лезвие было безупречно гладким, покрытым мономолекулярным слоем, способным рассекать сталь.

Хотя имперский гвардеец должен был владеть всеми видами оружия, особенно ценились клинки и копья.

Холодное оружие требовало высокого мастерства, будучи непрактичным в руках неопытных солдат. Для рядовых воинов огнестрельное оружие было более эффективной альтернативой.

Именно поэтому имперская гвардия специализировалась на ближнем бое, доказывая свое превосходство, побеждая врагов с огнестрельным оружием, используя лишь мечи и копья.

Крик!

С противоположной стороны арены, покрытой крупнозернистым песком, появились пятеро вооруженных каторжников.

Вскоре каждый курсант выходил вперед, готовясь к схватке с осужденными.

Я наблюдал за каждым поединком, ожидая своей очереди.

Ни один курсант не погиб, но среди победителей встречались и тяжелораненые. Часто причиной тому была недостаточная подготовка.

Вскоре подошла и моя очередь. Я обратил внимание на курсанта, который готовился выступить передо мной – он выбрал огнестрельное оружие.

— Итак, вы собираетесь использовать огнестрел? Если вы уверены в своих силах, то все в полном порядке, — заметил командир, глядя на необычного кадета с оружием.

После года совместных тренировок я знал, на что способен этот курсант. Хоть он и выбрал огнестрельное оружие, он не был трусом – он был исключительно искусен.

Кадет вышел на арену.

Бах!

Раздался выстрел. Если он выбрал пистолет, значит, были веские причины. С почти сверхъестественной точностью он двигался плавно, словно в танце, и стрелял.

Лязг!

Не глядя, он выстрелил, перехватывая пулю, выпущенную одним из каторжников. Это была не случайность, а рассчитанная точность, техника, позволяющая ему отражать пули пулями.

— А, как и ожидалось…

— Как и подобает Дому Карфика.

Кадеты зашептались, восхищенные мастерством стрелка.

Вскоре он оказался лицом к лицу с осужденными. Заключенные, уже деморализованные, тщетно нажимали на спусковые крючки. Их магазины давно опустели.

Впечатляет. Он продемонстрировал небывалое мастерство, легко контролируя противников.

Бах!

Он прижал пистолет к самому лбу осужденного и выстрелил. Это была казнь в упор, но такой подход требовал гораздо большего мастерства при использовании пистолета, нежели холодного оружия.

Хлоп, хлоп, хлоп.

Из-за тонированного стекла послышались аплодисменты. С поклоном и глубоким наклоном в талии, кадет с пистолетом произвел неизгладимое впечатление на Императора.

Если уж браться за огнестрельное оружие, то необходим был невероятный уровень мастерства, чтобы получить высокую оценку. Его выступление не оставляло сомнений в его способностях.

— Это прискорбно, Лука. Тебя поневоле будут сравнивать с ним, — усмехнулся командующий. Во мне поднялась волна недовольства. Хоть мне и было неприятно это признавать, мой характер далеко не отличался мягкостью.

— Посмотрим, кому на самом деле не повезет, — ответил я, понимая, что, возможно, перегнул палку.

Я взглянул на командира, но тот лишь пожал плечами и рассмеялся.

Щелк!

Как только я вошел на арену, дверь захлопнулась, отрезая все пути к отступлению.

Либо все приговоренные умрут, либо я. Возможны были только два исхода.

Дзынь!

Я поднес меч к лицу. Опасно острое лезвие тихо гудело.

«С пулями можно справиться. Я могу либо отклонить их, либо увернуться».

Это был минимальный уровень навыка для имперского гвардейца. Но для нас, кадетов, такие способности были далеко за пределами базовых – ранения, полученные ранее, служили тому подтверждением.

В тот момент требовалась сверхъестественная концентрация. Благодаря введению специальных препаратов и многочисленным хирургическим операциям наши нервные системы были химически усилены. Побочные эффекты были незначительными, но это позволяло нам достичь искусственного состояния повышенной сосредоточенности, поддерживая ускоренный мыслительный процесс, сродни моментам перед самой смертью.

«Во время тренировочных симуляций мне удавалось несколько раз подряд отклонять пули. Моих способностей достаточно».

Но сделать это девять раз из десяти было мало. В реальности одна ошибка могла означать смерть. Только идеальный процент успеха делал этот навык надежным в реальном бою.

— Хух… хах…

Пятеро осужденных вышли на арену, тяжело дыша. Они выглядели испуганными и настороженно взирали на молодого кадета, стоящего перед ними.

Это было давление от встречи с членом Имперской гвардии. Даже если я был всего лишь кадетом, одно лишь имя гвардейца деморализовало их.

Щелк, щелк.

Каторжники наблюдали за мной, держа оружие наготове. На мгновение мы застыли в противостоянии, ни одна из сторон не двигалась.

Я внимательно осмотрел их. Их тела были залатанными дешевыми кибернетическими протезами, функциональность которых вызывала сомнения. Их конечности были незаконно модифицированы, в результате чего некоторые из них были асимметричны.

Они едва соответствовали самым элементарным стандартам. Если бы они были безоружны, я мог бы убить их всех с закрытыми глазами.

Но у них были пистолеты. Одна удачная пуля в голову или жизненно важную область — и я был бы мертв. Расслабленность была бы роковой ошибкой.

Взмах.

Я выпрямился, концентрируясь на движении вперед. Оценивая поле боя, я погрузился в мысли о предстоящей схватке, что было следствием многочисленных тренировок.

В моей голове быстро сложилось несколько вероятных сценариев перекрестного огня заключенных. Сопоставив эти огневые схемы, я обнаружил безопасный путь — маршрут, которым мог воспользоваться.

Естественно, это был всего лишь прогноз. Если бы я двинулся вперед и попал под удар, то заплатил бы за недостаток мастерства.

«Пока что я должен довериться своим инстинктам и идти вперед».

За долю секунды решение было принято. Я оттолкнулся от земли, и, словно по сигналу, раздался выстрел.

Благодаря моим высокоэффективным протезам ног я мог на коротких дистанциях бегать быстрее автомобиля.

Бах!

Я пригнулся. Пуля пролетела мимо, настолько близко, что едва не задела мои волосы. Ощущение было леденящим. Смерть подступила ко мне.

Но восторг от успешного маневра заглушил страх. В тот момент я, вероятно, улыбался.

Бах!

Раздался еще один выстрел. Я развернул корпус и резко сменил направление. От резкой остановки моя левая лодыжка напряглась и издала скрип. Я услышал, как сдвинулись какие-то детали.

Сейчас у меня нет времени на такие мелочи.

Мне нужно было продержаться еще десять секунд.

Туд!

Скользя, я оттолкнулся от земли кончиками пальцев и рванул вперед, почти не теряя скорости.

Я приближался к самому дальнему заключенному справа. Теперь он был на расстоянии удара мечом. Это уже была моя территория.

Рука метнулась, и клинок прочертил дугу в воздухе.

Лязг!

Каторжник даже не успел вскрикнуть. Его голова была отсечена, а рот открывался и закрывался, словно у задыхающейся рыбы.

«Отлично, один устранен».

Моя гормональная система была настроена на бой, поэтому чувство вины за убийство было слабым и рассеялось так же быстро, как и появилось.

Я оглядел свое окружение. Используя тело только что убитого каторжника в качестве прикрытия, я мог бы легко справиться с оставшимися врагами.

Но это место — для демонстрации моего мастерства.

Выжить — не моя цель; я должен был привлечь внимание императора. Вспомнился кадет, демонстрировавший трюки со своим оружием.

«Смогу ли я сделать что-то подобное?»

Я никогда не пробовал этого раньше, но сейчас мне казалось, что это возможно.

Мои чувства обострились до предела. Словно рассеялся туман, мое расширенное сознание представило окружающее пространство в трех измерениях, подобно радарной карте. Даже с закрытыми глазами я мог предсказать положение и перемещение каждого врага. Их траектории выстрелов рисовались мне бесчисленными линиями.

Время, казалось, тянулось бесконечно.

Я выставил меч вперед и слегка наклонил его.

Дзынь!

Пуля ударилась о лезвие и отклонилась в сторону.

— Ааааа!

раздался крик, когда отклоненная пуля пробила глаз другому заключенному. Вскоре осужденный рухнул на землю с воплем.

'Я сделал это'.

Но праздновать было некогда. Сразу же последовал шквал выстрелов.

Тинг! Тиинг!

Я несколько раз взмахнул своим клинком, отражая пули одну за другой. Каждая отклоненная пуля меняла траекторию, вонзаясь в тела осужденных.

Ух!

Моя рука двигалась так быстро, что, казалось, оставляла за собой образы. Из перегруженного локтевого сустава посыпались искры, а мои нестабильные глаза словно пересохли.

По лицу скользнула слабая улыбка. Я превзошел свои возможности. Моя ценность росла.

«Но эта нейронная усталость очень сильна».

Мое внимание иссякло, и я почувствовал, как сужается поле зрения. После сегодняшнего боя мне понадобится день или два сна для восстановления.

«Хафф...»

Только звук моего неровного дыхания наполнял безмолвную арену. Я был единственным, кто остался на ногах. Вокруг меня лежали осужденные, каждый с пулевыми отверстиями в голове.

Я был на грани срыва, но заставил себя подавить усталость.

Хлоп, хлоп, хлоп.

Сверху послышались аплодисменты, и я поклонился невидимому императору.

Скрип.

Дверь открылась, и я вернулся туда, где ждали капитан гвардии и мои товарищи-курсанты.

— Техника управления баллистикой еще не входит в программу обучения кадетов, не так ли? — заметил командир, глядя на меня. До этого момента я не знал, что у этой техники есть название.

— Я просто... скопировал то, что сделал предыдущий курсант, — честно ответил я. Не было никакого смысла скрывать это, к тому же мне не терпелось закончить выступление и отдохнуть. Казалось, я могу рухнуть в любой момент. И это не было преувеличением.

— Илай Карфиока — выходец из знатной семьи. Его обучали с самого детства. Это сильно отличается от того, как такой сирота, как ты, владеет баллистическим контролем.