Дитя дурных кровей Том 1 Глава 2 Становление Гвардейца (2)

Грубоватый андроид, внешне не отличавшийся изяществом, отсоединил мои повреждённые протезы и приступил к их восстановлению. Как только несколько дефектных компонентов были заменены, красный индикатор статуса на экране диагностики сменился на зелёный.

— Я сейчас подключу нервную систему, Лука.

— Понял.

Андроид принялся за соединение кибернетических имплантатов с биологической тканью.

Раздался щелчок.

Острая, но глухая боль пронзила меня, словно десятки иголок одновременно впились в бедро.

— Если боль доставляет вам дискомфорт...

— Нет, продолжай.

Я сгибал и разгибал только что восстановленную ногу, пока говорил. Андроид встал и неторопливо направился к выходу.

В помещении воцарилась тишина. Я закрыл глаза и погрузился в медитацию, стараясь притупить чувства, чтобы дать отдохнуть перегруженной нервной системе. Этому я научился, проходя подготовку в Императорской гвардейской академии.

Мне нравилось время, проведённое в уединении. Даже это казалось мне настоящей привилегией.

В приюте у меня никогда не было возможности побыть одному, ведь там дюжина или около того детей делили одну комнату.

В этот момент дни, проведённые в приюте, показались мне далёким, почти забытым воспоминанием.

В Императорской гвардии даже у кадетов имелись личные комнаты – удивительно роскошное жильё. Более того, поскольку выпускники Гвардии становились элитными офицерами, их ожидало блестящее будущее.

“Это практически гарантированный путь к успеху”.

Императорская гвардия была подразделением, напрямую подчинявшимся императору – престижная должность, ради которой каждый гражданин Империи Акретии готов был отдать жизнь. Когда мне представился такой шанс, я не мог позволить себе его упустить.

Моё положение было куда более отчаянным, чем у моих сверстников. В отличие от них, обладавших знатным происхождением, у меня, выходца из низших слоёв общества, не было иного пути, кроме как стать кадетом гвардии.

Погружённый в размышления, я слегка нахмурил брови и открыл глаза. Из коридора за дверью доносились шаги.

Тук-тук.

Даже стук звучал изысканно. После короткой паузы послышался голос.

— Я Илай Карфика. Лука, я хочу поговорить с тобой.

Илай Карфика. Я был хорошо с ним знаком. Кадет с пистолетом, который сражался с заключёнными в камере смертников передо мной – это был Илай.

У меня возникло предчувствие, зачем он пришёл. Более того, я знал о нём и всей его истории на протяжении обучения.

— ... Входи, — пригласил я Илая, принимая официальную позу. —

Дверь отворилась, и Илай вошёл в мою комнату.

Илай Карфика.

Юноша из именитой семьи. Его блестящие светлые волосы и пронзительно-голубые глаза подчёркивали его аристократическое происхождение. Даже не зная его имени и родословной, любой человек воспринял бы его как благородного отпрыска. Ему даже простая серая кадетская форма придавала элегантности.

— Могу я присесть?

Илай взглянул на кресло у окна и обратился ко мне. Солнце давно зашло, погрузив внешний мир во тьму и сырость.

— Я не намерен заставлять своего гостя стоять. Присаживайся.

— Я наблюдал за твоим выступлением. Весьма впечатляюще.

Илай слегка приподнял подбородок. Его глаза, уже заменённые кибернетическими протезами, время от времени тускло мерцали.

— Если ты пришёл сюда обмениваться любезностями и заводить друзей, то ты ошибся адресом, молодой господин.

С точки зрения логики, не было никакой необходимости говорить так резко. Но, возможно, из-за истощения нервной системы мне было трудно сдерживать своё раздражение. Казалось, я не спал несколько суток. Я находился в весьма уязвимом состоянии.

Это было лишь оправдание. Я знал, что за моим грубым поведением скрывалась более глубокая причина.

Первопричиной была моя зависть. Будучи воспитанником приюта – места для тех, кто не имел даже двузначного социального статуса – я не мог радушно встретить аристократа своего возраста. В отличие от меня, оснащённого лишь протезами конечностей, тело Илая было усилено кибернетическими органами и различными имплантатами.

Илай лишь пожал плечами и достал из кармана таблетку.

— Если ты примешь это, твоя нервная система временно станет менее чувствительной. Это поможет тебе лучше отдохнуть.

Илай первым положил таблетку в рот и проглотил её, словно демонстрируя полное понимание моего состояния. От этого он мне стал нравиться ещё меньше.

— Мне это не нужно.

— Такой уровень усталости скажется на твоих завтрашних тренировках. Ты не хуже меня знаешь, что это не то, что можно преодолеть одной лишь силой воли. В конце концов, ты исключительно способный.

Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. Илай был прав. Я прекрасно осознавал своё нынешнее состояние. Меня захлестнули нерациональные эмоции.

Свист.

Я протянул руку и принял таблетку. Это было успокоительное средство.

Глоток.

Эффект наступил почти мгновенно. Это не было похоже на подделки, которые делали на улицах. Даже когда мои чувства притупились, это не вызывало неприятных ощущений. Это было успокаивающее чувство, похожее на приятную лёгкость перед сном.

Раздражение, которое было трудно переносить, спало до приемлемого уровня. Я почувствовал, что могу даже сделать комплимент, которого раньше не желал.

— Твои навыки тоже были неплохими, Илай. Я лишь повторил то, что сделал ты.

Илай был настолько метким стрелком, что мог бы пулей остановить другую пулю. Если бы я не увидел это своими глазами, то даже подумать не мог, что такое возможно – отражать пули клинком.

— Гораздо большее впечатление произвело то, что ты сделал то, чему никогда не учился, прямо на месте. Как видишь, у меня кибернетический глаз, так что рассчитать траекторию — дело нехитрое. Но ты смог, полагаясь лишь на инстинкты.

Илай постучал пальцем по своему глазу. Его слова не казались притворными; я чувствовал, что он искренне меня хвалит. Внезапно я ощутил себя ничтожным.

А кому не нравятся комплименты? Я был не исключением. Я сохранял нейтральное выражение лица.

— ...... Итак, что привело тебя сюда?

— Я слышал, что ты выдающийся кадет из приюта. Мне было интересно узнать об этом. Я никогда не бывал в нижнем секторе.

Это было замечание, которое могло прозвучать оскорбительно. Видимо, обеспеченному молодому господину интересно узнать о жизни в низах. Но тон его был осторожным и вежливым. Главное же, я почувствовал искреннее любопытство.

— Рассказывать особо нечего. Улицы грязны, люди грубы — даже больше, чем грубы, они жестоки. Наркоманы с искалеченными конечностями тащатся по подворотням, теряя сознание от принятых наркотиков. Даже зная об опасности, голодные дети ночами выбираются из приюта, чтобы покопаться в мусорных кучах...

— Подожди, ведь приюты должны снабжаться согласно количеству детей, там проживающих…

На замечание Илая я усмехнулся.

— ... Думаешь, всё это доходит до нас?

— Приюты должны воспитывать таланты для Империи. Подобные растраты не должны допускаться... или это слишком наивно с моей стороны? — Илай горько улыбнулся.

Я не стал с ним спорить.

— Растраты или нет, для меня это уже не имеет значения. Я собираюсь стать частью Имперской гвардии.

В какой-то момент здравый смысл вытеснил негативные чувства. Поразмыслив, я понял, что у меня нет причин завидовать благородному молодому господину.

Сейчас мы с Илаем стоим на равных. Когда-нибудь мы будем сражаться бок о бок. Только глупец будет портить отношения с союзником.

— Если у тебя есть вопросы, задавай. Я отвечу, если смогу.

В моём тоне прозвучала непринужденность. Илай слабо улыбнулся и положил подбородок на руку.

— Значит, ты никогда не бывал за пределами Империи?

Я слегка сузил глаза. Его вопрос был странным. Трудно было понять его намерения.

— Я родился и вырос в столице, Акбаране, — спокойно ответил я.

Илай улыбнулся, поднимаясь.

— Я тоже.

С этими словами Илай покинул мою комнату.

* * *

Командующий Имперской гвардией часто появлялся на тренировочных и учебных площадках кадетов, обычно в дни, когда учения были опасны или особо важны.

Сегодняшнее задание было и опасным, и важным.

Кланк.

Я почувствовал холод, пронзивший мое запястье. Мои конечности были скованы ремнями, позволяя шевелить лишь пальцами рук и ног.

Повернув голову, я увидел других курсантов в таком же положении. На их лицах читалось явное напряжение. Мое собственное выражение, вероятно, ничем не отличалось.

«Тренировка устойчивости к боли»

Среди различных учебных программ эта пользовалась дурной славой как самая ужасная. По сути, это была тренировка по перенесению пыток.

Я посмотрел через стекло на людей по ту сторону. Отставные имперские гвардейцы, служившие инструкторами, стояли там с безразличным выражением лиц. Позади них двигались ученые и инженеры.

Командующий Имперской гвардией стоял, скрестив руки, и наблюдал за нами. Его взгляд ненадолго задержался на мне, а затем переместился на другого курсанта.

Треск.

Из электродов, прикрепленных к моей голове и конечностям, высвободился электрический ток. Мое тело инстинктивно напряглось.

— Это просто ложный сигнал. Он не настоящий, — повторял я про себя, но ощущения в моём мозгу ничем не отличались от настоящих.

Туд!

Из динамика над головой раздался пронзительный звук, заполнивший комнату. Не похоже, чтобы кто-то действительно ударил меня ножом.

«Колотая рана живота».

Я посмотрел вниз на свой живот. Мышцы живота сократились. Несмотря на то, что никто меня не касался, кожа покраснела, словно от синяка.

Бах!

Резкий грохот выстрела сотряс мои мысли. Плечо запульсировало, словно в него попала пуля.

Слэш-слэш!

По моей руке прошел сигнал, будто лезвие прорезало её насквозь. Несоответствие между реальностью и ощущениями заставило мой мозг пошатнуться. Это звучало как шутка, но всё было реальным.

Было больно — ужасно, мерзко больно.

— Не позволяйте своему мозгу обмануть вас; обманите свой мозг, — низкий голос командующего гулко разносился по комнате. Однако никто из курсантов не слушал его по-настоящему. Все кривились, едва выдерживая непрекращающуюся боль. Некоторые полностью потеряли контроль над функциями своего тела.

«Не позволяйте своему мозгу обмануть вас; обманите свой мозг».

Я заставил себя повторить эти слова.

Ух!

На этот раз ощущался жар. Комната казалась раскаленной, и повсюду раздавались звуки пламени. Мои руки и ноги дрожали, я чувствовал, как каждая пора моего тела раскрывается в ответ.

Тренировка или нет, но казалось, что я вот-вот умру. Я дернулся, пытаясь освободиться от пут. Это было не самое достойное зрелище.

— Помогите, помогите мне! По-пожалуйста, аааа!

К счастью, это был не мой голос. Крик вырвался от курсанта, находившегося рядом со мной. Я еще не обмочился, и стоны, вырывавшиеся из моего горла, были все еще управляемы. Я бы сказал, что держусь неплохо, несмотря ни на что.

— Помните, ради чего вы терпите эту боль.

Голос командира Имперской гвардии звучал отстраненно, словно доносился издалека.

Причина, по которой я терплю эту боль. Причина этих изнуряющих тренировок. Продвижение? Конечно, это было частью дела. Но...

— За Империю и Его Величество Императора!

Кто-то издал отчаянный вопль.

«Точно…»

Я прекрасно знал, о ком идет речь. Защитник человечества, сердце Империи, наш Император…

— За Его Величество, Императора… — пробормотал кадет рядом со мной.

Я слегка приоткрыл губы, размышляя, сможет ли шепот этих слов облегчить боль.

Но…

Но что?

Вруууум.

Начался следующий этап. Мое дыхание участилось. Дышать стало трудно. Шум воды становился все громче, пока даже мои уши не погрузились в воду и не перестали различать какие-либо звуки.

Утопление.

Всего лишь ложный сигнал, и все же он казался таким реальным. Проклятье. Проклятые ученые. При всем своем интеллекте они создали устройство для подобных мучений.

«Не позволяй своему мозгу обмануть тебя…»

Мой рот наполнился кровью. Должно быть, я остервенело жевал губы и щеки.

«…обмануть свой мозг».

Черт возьми, что это вообще значит?

Я попытался открыть рот, чтобы закричать, но в легких отсутствовал воздух. Казалось, что они сморщились.

Дыши.

Это иллюзия.

Это фальшивка.

Это не по-настоящему.

Мне хотелось разбить череп и размозжить мозг. Это глупое серое вещество даже не смогло отличить реальность от обмана. Какой же я идиот.

Когда же закончится эта чертова пытка? Они называют это тренировкой?

Они что, издеваются?

Бззззт!

Я услышал, как отключается электрический сигнал. Боль, охватившая мое тело, начала стихать.

— Ха… ха…

Я задыхался. У меня не было сил поднять голову, не говоря уже о том, чтобы открыть глаза. Даже когда сигналы исчезли, остатки боли, раздиравшей мою нервную систему и мозг, еще оставались.

Шаг, еще шаг.

Шаги остановились прямо передо мной.

Я слабо приоткрыл глаза.

— Лука, это было терпимо?

Это был голос командира Имперской гвардии. Он стоял передо мной. Мне хотелось выплеснуть поток проклятий, но я сдержался, собрав последние остатки терпения.

— Так как… это иллюзия, это можно вынести…

— Да, это всего лишь обман.

Командор протянул одну из своих рук к моему лицу. Я нахмурился в замешательстве.

Что… черт возьми… он…?

Командор холодно улыбался. Его грубая рука приблизилась к моему правому глазу.

— Но на этот раз все по-настоящему.

Как только он договорил, половина моего мира погрузилась во тьму.

Хлоп!

Командир извлек мое правое глазное яблоко. Мой глаз не был синтетическим имплантатом. Это был мой настоящий глаз, соединенный со зрительным нервом.

Треск!

Он сжимал мое глазное яблоко между большим и указательным пальцами, пока оно не лопнуло. Страх, недоумение и растерянность.

Эмоции быстро сменяли друг-друга.

Боль была пустяковой. Была только пустота и чувство потери. Эту боль я мог терпеть - ничто по сравнению с тренировками по переносимости боли. Вместо этого в мой разум просочилась холодная ясность.

Черт возьми, тренировка сработала. Я не мог этого отрицать. Даже потеряв глаз, я не потерял самообладания. Это был всего лишь глаз, который все равно когда-нибудь удалят. В конце концов, мое тело полностью заменят на протезы.

— Раз уж вы взялись за это, я хотел бы попросить глаз с функцией прослеживания траекторий.

Глаза командующего расширились от удивления, и он рассмеялся. Очевидно, он был доволен моим ответом.

Ш-ш-ш.

Из пустой глазницы моего правого глаза потекли кровавые слезы. Я приподнял голову и осмотрелся вокруг своим неполным зрением. Теперь я понимал, почему Командующий подошел именно ко мне. Все остальные просто отключились.

Проклятье.