Дитя дурных кровей Том 1 Глава 3 Становление Гвардейца (3)

– Ты дотерпел до самого конца? Тебе следовало просто элегантно потерять сознание в нужный момент. Ты действительно чрезвычайно упрям.

Прошел целый день с момента завершения тренировки на выносливость боли.

Илай Карфика, который пришел навестить меня, говорил так, что было сложно понять, хвалит он меня или подшучивает. Скорее всего, и то, и другое.

– Мне удалось выдержать, – ответил я кратко, делая глоток воды. Рот горел, горло першило, а кончики пальцев периодически подрагивали. Я терял равновесие при ходьбе, даже не осознавая этого.

Последствия тренировки на терпимость боли сильно сказывались на моём теле. Мне потребовалось несколько дней лечения и отдыха, чтобы полностью прийти в себя.

– Хаха, эта повязка тебе очень идет. На мгновение я подумал, что передо мной космический пират, – произнес Илай, разглядывая мое лицо.

– Как только моя нервная система восстановится, мне планируют имплантировать кибернетический глаз. Модель моего протеза превосходит твою.

Илай часто навещал меня в период моего выздоровления.

Слегка улыбаясь, он говорил спокойным, тихим голосом. Он производил впечатление человека, которому больше подошла бы работа в правительстве, нежели в Императорской гвардии.

Тем не менее, его невероятное мастерство было неоспоримым. Разница в способностях курсантов становилась всё более очевидной.

Мы с Илаем были самыми выдающимися. Это не было высокомерием – это был факт. В большинстве тренировок только мы вдвоем боролись за первое и второе места или оспаривали высшие баллы. По общему количеству очков Илай, вероятно, лишь немного опережал меня.

Во время отдыха я чувствовал себя беспокойно. Мне хотелось как можно скорее вернуться к тренировкам. Как только я немного пришел в себя, я поспешил на имплантацию глаза. Доктор предложил удалить и заменить мой оставшийся глаз, но я отказался.

Операция оплачивается из средств Командира.

Я подслушал это. Удаление моего глаза было импульсивным поступком со стороны Командира. Я слышал, что именно поэтому он лично оплачивает мою операцию.

«Ну, Командующий, вероятно, может позволить себе швыряться деньгами. Всё-таки он из знатной семьи».

Тем не менее, мне не хотелось становиться должником без необходимости.

«Это было сделано не со злым умыслом».

Похоже, не я один так считал.

– Похоже, Командующий проявляет к тебе интерес. Ты привлек его внимание, – как-то сказал мне Илай.

Я чувствовал, что Командир обратил на меня внимание. По этой причине потеря одного глаза меня не беспокоила. В конце концов, я заполучил протез гораздо раньше, чем смог бы накопить на него собственными силами. Мой биологический глаз был тем, от чего я бы в конечном итоге всё равно отказался.

Бзззззз.

В течение двух дней я не мог нормально спать из-за высокочастотного звука, издаваемого новым имплантом. К третьему дню звук утих. Мой мозг и нервная система наконец-то адаптировались к новому органу.

– Ты освоил его гораздо быстрее, чем ожидалось. Это и делает тебя таким перспективным в глазах Императорской гвардии? – Доктор слегка усмехнулся.

Он поднёс сканер к моему правому глазу, наблюдая за реакцией зрачка.

Когда осмотр был завершен, я посмотрел в зеркало.

Бззззз.

Как только я сфокусировался на нём, глаз активировался, мой зрачок ярко засиял. Передо мной появился виртуальный интерфейс, проецирующий информацию об окружающей обстановке.

«Активировать прогнозирование баллистической траектории».

Это была самая важная функция.

Поскольку поблизости не было огнестрельного оружия, не было и возможности просчитать какие-либо траектории. Тем не менее голова сильно болела, поскольку в мозг хлынул огромный объём информации.

Мой мозг расширял и перестраивал свою нейронную сеть, чтобы адаптироваться к новой функции. Потребуется немало времени, прежде чем я смогу в полной мере использовать эту способность.

– Пока вы полностью не адаптируетесь, принимайте по одной таблетке в день перед сном, – врач, наблюдавший за мной, протянул бутылочку с таблетками. Они предназначались для помощи в формировании и соединении нейронных клеток.

– Спасибо.

– Благодари Хемилласа, командира. Я делаю это лишь потому, что мне заплатили.

Хемиллас. Слышать имя командира было непривычно. Обычно мы обращались к нему по званию, поэтому мне почти не доводилось слышать его настоящее имя.

Поблагодарить человека, который вырвал мой глаз... как бы абсурдно это ни звучало, я и вправду искренне чувствовал благодарность. Любой, кто услышал бы это, подумал бы, что я спятил.

* * *

Начинался третий семестр второго года обучения. К настоящему времени двое из сорока учащихся выбыли. Исключая инциденты, повлекшие за собой смерть, большинство кадетов Императорской гвардии заканчивали суровую четырёхлетнюю программу обучения, исключения были редким явлением.

Однако низкий процент отчисленных не означал, что обучение и подготовка были лёгкими. Гвардия гордилась тем, что является самым квалифицированным подразделением в Империи, и от курсантов требовалось овладеть всем спектром знаний, необходимых как для рядовых солдат, так и для офицеров.

Имперские гвардейцы находились на вершине военной иерархии, обладая достаточной подготовкой для выполнения любой задачи.

– Только те, кто прошел первичный отбор, допускаются к обучению в Гвардии. Отсев на полпути практически отсутствует. Те, кто не справился, скорее всего, просто подделали результаты,– произнес Илай, наводя оружие на цель. Его глаза, синхронизированные с оружием, вероятно, отображали помогающий ему прицелиться интерфейс.

Бах.

Я вытащил свой собственный пистолет. Вокруг периодически раздавались выстрелы других курсантов.

Несмотря на предпочтение оружия ближнего боя, Имперская гвардия не забывала о стрелковой подготовке. Гвардейцы должны были в совершенстве владеть всем спектром вооружения и снаряжения, доступного Империи.

– Неужели действительно возможно повлиять на результаты отборочных испытаний? – поинтересовался я.

Усмешка Илая стала еще шире.

– Прямых доказательств нет, но мое чутье подсказывает, что это так. Империя слишком давно разделена на касты и классы. Иллюзия меритократии постепенно исчерпывает себя. При наличии достаточного статуса и богатства даже некомпетентные могут создать видимость компетентности.

– Будь осторожен, Илай, – предостерег я.

Признаться, его откровенные слова вызвали у меня беспокойство. Мог ли подданный Империи, пусть даже из знатного рода, позволить себе такое?

– Ты разочарован?

Я горько усмехнулся, нажимая на спусковой крючок. Неожиданно я почувствовал, что сблизился с Илаем. Я, выросший в приюте, беспокоюсь о наследнике знатной фамилии.

– В качестве доказательства… Лука, такие, как ты, без какой-либо поддержки, никогда не проваливали курсы подготовки продвинутых солдат. Этот процесс уже невозможно изменить деньгами или связями. Только действительно талантливые достигают успеха. Странно, что для таких, как ты, вообще существует обозначение «аномалия».

Конечно, он мог позволить себе говорить так свободно благодаря своему происхождению. Если бы у меня были подобные мысли, я бы никогда не осмелился их озвучить. Более того, я бы даже не задумывался о подобном.

«Неужели аристократы могут быть некомпетентными?»

Я никогда не рассматривал такую возможность.

Аристократы занимали высшую ступень, а простолюдины… особенно из низших слоев – были некомпетентны. Империя предоставляла возможности всем гражданам через систему отбора. Неспособность воспользоваться этим считалось свидетельством некомпетентности, обрекая человека на неудачную жизнь…

Так мне говорили всю жизнь. Я был живым воплощением этого. Несмотря на свое низкое происхождение, я смог подняться, воспользовавшись предоставленным системой отбором шансом.

– Лука, я знаю, о чем ты думаешь. Но ты получил этот шанс только потому, что твой талант исключителен. Оставить такого талантливого человека, как ты, вне системы было бы еще опаснее. Вместо того чтобы позволить искре разгореться в неконтролируемое пламя, они предпочтут бросить ее в печь.

Звуки выстрелов частично заглушили голос Илая.

Он стрелял стремительно, каждая пуля попадала в одно и то же место, оставляя лишь единственное отверстие на мишени.

– …А когда такой выдающийся человек, как ты, пробившийся с низов, достигает успеха, люди начинают убеждать себя, что их неудача – лишь следствие недостатка собственных способностей, не допуская мысли о проблемах самой системы.

Чем больше он говорил, тем более опасным казался его лексикон. Инстинктивно я почувствовал отторжение. В моей картине мира все, что он говорил, не имело никакого смысла.

– Если я доложу в штаб о твоих нынешних словах, тебя не спасут никакие связи, даже твоя семья.

Илай смотрел на меня с непоколебимой улыбкой, его палец все еще покоился на спусковом крючке. Даже отвернувшись, он сохранял безупречную точность.

– Я знаю, что ты этого не сделаешь. Если бы ты действительно намеревался сообщить обо мне, ты бы не стал мне об этом говорить. Спасибо, что беспокоишься обо мне, Лука.

Илай говорил с такой уверенностью, словно читал мои мысли. Это раздражало меня, потому что… он был прав.

* * *

Империя Аккреция имела двух давних противников.

Федерация Беллато и Священный Альянс Коритов.

Обе расы обосновались на планете Новус еще до Империи.

«Оппортунисты, принимающие трусость за мудрость».

Так мы относились к Федерации Беллато.

«Лицемерные фанатики, проповедующие сладкий мир и справедливость, но готовящиеся к войне…»

Альянс Коритов в наших глазах был не лучше. Их воспринимали лишь немного лучше, чем Беллато, но буквально самую малость.

Империя презирала Беллато и считала Коритов врагом. Однако существовали те, к кому мы испытывали еще большее презрение.

Беллато и Кориты, обе расы вели свое происхождение от земного человечества, и по крайней мере имели определенные основания для сотрудничества с ними. В прошлом случались ситуации, когда с ними неохотно заключали союзы. В конце концов, они все еще были людьми.

...Однако прочие, чужеземные расы, не имевшие роду-племени из Земли, не стоили и выеденного яйца, чтобы тратить на них время. Иноземцы в пределах Империи встречались редко, а если кому-то из них случилось попасть в беду на территории Империи, то он не только не получал никакой помощи, но и права на защиту, как таковую, тоже не имел.

Для нас эта дискриминация по расовому признаку казалась абсолютной нормой. Чужеземцы всегда пытались обмануть и воспользоваться данной Империей. Если добрую волю нашу им предлагали, они тут же впивались в неё зубами и предавали нас.

Эти постулаты я слышал уже немало раз. Но я лично никогда не встречался с иноземцами, или, если уж на то пошло, с беллатами или коритами.

Сегодня я впервые увижу корита. И встреча эта не будет из приятных. Кровь польется, но не наша — их.

– Лука и Илай займут место командиров своих взводов в данной операции. Если кто-нибудь из вас против — можете выйти, – произнес Командир, который сидел на камне, а мы с Илаем, стоя по обе стороны от него, слушали. Перед нами, словно солдаты, застыли курсанты.

Курсанты молчали. Никто не возражал против того, чтобы мы с Илаем стали командирами взводов.

– За этим ущельем находится аванпост корит, который незаконно оккупировал нашу территорию… – Командир указал на место, которое было вне поля нашего зрения.

Сделав краткую паузу, он наконец отдал приказ:

– …Пленных не брать. Убейте их всех.

Это также было частью нашего обучения.

Не нуждаясь в дополнительных указаниях, курсанты выстроились вокруг Илая и меня. Нашим единственным вооружением было холодное оружие на выбор и по одному пистолету каждому.

Пистрели, что нам выдали, были настолько маломощными, что не могли пробить даже лёгкую боевую броню. Они годились разве что для того, чтобы свести счёты с жизнью или расстрелять кого-то с близкой дистанции.

Мы двигались по узкой тропинке вдоль скалы, в такой тишине, что можно было услышать собственное дыхание.

Примерно через полчаса мы сделали краткий привал. Не говоря ни слова, все по очереди заняли посты.

– Лука, видишь? Профессиональный Страж наблюдает за нами издалека, – произнес Илай, отпивая из кружки. Проследив за его взглядом, я посмотрел в сторону леса на хребте над каньоном.

Вглядываясь, я обнаружил в тени деревьев неясную фигуру. Смутные очертания позволяли безошибочно узнать Легион — массивную механизированную броню Имперской гвардии. Он казался стальным гигантом, застывшим среди деревьев.

Официально он был там, чтобы защищать нас. Но его присутствие служило и другой цели — наблюдению.

«Наблюдение…»

За чем именно он наблюдал? Я тряхнул головой, чтобы разогнать нахлынувшие мысли.

После короткого перерыва мы возобновили наш переход.

В конце концов, мы заметили аванпост, возвышающийся над каньоном. Спереди он был огорожен стенами, но сзади, упираясь в скальный выступ, оставался полностью открытым.

Они и не подозревали, что мы карабкаемся по тропинке на эту самую скалу.

Кркк.

Мы взобрались на отвесную скалу голыми руками. Скоро начнется бой.

«Убейте их всех. Пленных не брать».

Я вспомнил приказ командира.

Когда мы с Илаем достигли края обрыва, мы подняли головы, чтобы осмотреть местность. Остальные курсанты, прижавшись к обрыву, ждали указаний.