Дневник Демона (Новелла) Том 1 Глава 1 Беглец с Острова Проклятых

В густом лесу, неподалёку от Города Белой Реки, что в Округе Чучжоу Великой Тайной Империи, худощавый юноша, которому на вид было лет тринадцать-четырнадцать, сидел, привалившись к широкому дереву, расставив ноги.

Его черты лица были ничем не примечательны, однако кожа отличалась неестественной бледностью. На нём висела мешковатая одежда из грубой ткани, явно не по размеру. Рядом лежал меч, рукоять которого была покрыта засохшими пятнами крови.

Одно плечо подростка было туго перевязано грязной тканью, сквозь которую просачивались яркие капли крови.

Он сидел неподвижно, глаза его были закрыты, будто он дремал.

Внезапно тишина леса была нарушена тихим шорохом, который стремительно приближался к юноше. Глаза его мгновенно открылись, он ловко вскочил на ноги, и в тот же миг точным движением подцепил что-то ботинком сбоку.

Раздался лязг — меч взмыл в воздух и прочно лёг в его руку.

Бросив быстрый взгляд в сторону звука, юноша без колебаний прыгнул в противоположном направлении. Несколько мощных толчков — и он уже скрылся в гуще леса.

Вскоре на поляну вышел отряд воинов в тяжёлых чёрных доспехах. Их было немного больше двадцати. Все они были высокими, мускулистыми, с лицами, закалёнными в бесчисленных битвах — воплощение свирепости и боевого опыта. Выйдя из леса, они по короткой команде замерли, словно вкопанные.

Молодой воин с решительным лицом быстро вышел вперёд, присел на корточки на месте, где только что сидел юноша, провёл рукой по земле и тут же встал.

— Командир Ван, беглец ушёл совсем недавно. Если немедленно пуститься в погоню, мы ещё можем его настигнуть, — доложил он высокому, бритому воину, единственному в отряде без шлема.

Остальные воины, хоть и были рослыми, на фоне этого двухметрового гиганта казались детьми.

— Хмф, не стоит. Мы расставили сети по всему округу, из этой ловушки ему не выбраться, сколь бы хитрым он ни был. Командир Сыту уже ждёт его на западной границе. Нам нужно беречь силы, — фыркнул гигант, бросив взгляд в сторону, куда скрылся мальчик.

— Командир, этот мальчишка объявлен в розыск по всему округу. Его поимка — большая заслуга. Неужели мы просто так отдадим её командиру Сыту? — воин замялся.

— Заслуга? Ещё неизвестно, справится ли старик Сыту. Мы не будем спешить. Возможно, нам посчастливится и мы воспользуемся плодами чужого труда, — бесстрастно произнёс гигант, поглаживая свою бритую голову.

— Что вы имеете в виду, командир? У командира Сыту больше людей, чем у нас. Даже если мальчишка владеет боевыми искусствами, сколько он сможет продержаться? — удивился молодой воин.

— Юй Синь, ты служишь под моим началом уже давно и всегда славился своей храбростью. Но скажи, если тебя окружат стражники городской управы, скольких ты сможешь одолеть, прежде чем твоя жизнь окажется в опасности? — вместо ответа гигант задал свой вопрос, вкладывая в него скрытый смысл.

— Если это обычные стражники, я справлюсь с семью-восемью, не меньше. Но если их будет больше десяти, мне не поздоровится, — несмотря на неожиданный вопрос, Юй Синь ответил осторожно.

— Семь-восемь! Ха! С тех пор, как был выдан указ о его розыске, этот мальчишка убил в десять раз больше стражников! — мрачно сказал гигант, усмехнувшись.

— Не может быть! Городские стражники — обученные люди. Пусть они и не идут ни в какое сравнение с воинами Чёрного Тигра, но и обычный человек не сможет их убить, — воскликнул Юй Синь, и на его лице отразилось недоверие.

— Он бежал с Острова Проклятых. Пусть он ещё молод, но в этом нет ничего удивительного. Остров Проклятых — тюрьма для самых отъявленных злодеев. Большинство заключенных там — опасные преступники, обладающие уникальными навыками, их нельзя недооценивать, — холодно ответил гигант.

— Что?! Беглец с Острова Проклятых?! — Юй Синь втянул воздух, но тут же вспомнил что-то ещё. — Я слышал, что Остров Проклятых затонул за одну ночь. Но разве не говорили, что все заключенные погибли? Как кто-то мог сбежать? Это же Мёртвое море! Говорят, что, кроме специальных лодок из чёрного дерева, никакое другое судно не может удержаться на его поверхности.

— Мне это неизвестно. Я лишь знаю, что, помимо этого мальчишки, сбежали ещё несколько человек. Если бы одного из них случайно не поймали и не выпытали эту информацию под пытками, императорский двор до сих пор ничего бы не знал. И нас, воинов Чёрного Тигра, не отправили бы в погоню. В любом случае, этот мальчишка, которого мы преследуем, — самый слабый из беглецов. Хоть он и скрывался больше двух недель, если я встречу его лицом к лицу, ему не жить, — гигант покачал головой и уверенно похлопал по чёрному копью за спиной.

— Конечно, командир. Ваша доблесть и боевое мастерство известны по всему Округу Чучжоу! — с почтением сказал Юй Синь.

— Хватит льстить! Пора отправляться в путь. Вперёд! — гигант махнул своей огромной рукой.

Юй Синь покорно кивнул и вернулся к остальным воинам. Отряд снова двинулся в путь и вскоре исчез среди деревьев.

Примерно за время, необходимое для заваривания чашки чая, воины вышли из лесной чащи на небольшую поляну. То, что предстало их взору, повергло их в шок. Изумрудная трава была окрашена алыми пятнами крови. Повсюду разбросанные тела в чёрных доспехах лежали на земле. На лицах убитых застыло выражение ужаса, словно перед смертью они узрели нечто невообразимое. У каждого из них на горле виднелась рана размером с большой палец, из которой всё ещё сочилась кровь.

— Тридцать трупов, — произнес Юй Синь с бледным лицом, выйдя из строя. Он быстро осмотрел тела и подошел к гиганту, добавив: — Похоже, это все люди командира Сыту. Но самого командира среди них нет. В его голосе звучало беспокойство.

Лицо гиганта помрачнело. Выслушав доклад, он бросил взгляд на противоположный конец поляны и направился туда стремительным шагом. Остальные воины, не мешкая, последовали за ним, но теперь их движения стали осторожными, готовыми к любой возможной атаке.

Гигант быстро пересек поляну и остановился у раскидистого дерева. Взглянув на то, что находилось под ним, он резко изменился в лице.

К стволу дерева был пригвожден стальным мечом, пронзившим горло, труп мужчины средних лет в черных доспехах. У него было пожелтевшее, изможденное лицо. Тело висело в полуметре над землей. Рядом, воткнувшись в землю, лежал длинный меч серебристого оттенка. Мужчина мертвой хваткой держал лезвие меча, его пальцы были сломаны. Глаза были широко раскрыты, взгляд устремлен вперед. Он был мертв.

* * *

Лю Мин стремительно нёсся сквозь лес, ощущая сильную боль во всем теле. Даже трофейный серебряный меч казался ему неподъемно тяжелым. Несмотря на то, что ему удалось уничтожить так много врагов, применяя технику владения мечом, которую он оттачивал пять или шесть лет, свирепость этих воинов превзошла все его ожидания. Даже после того, как он, используя тактику внезапных атак, устранил всех воинов, командир продолжал преследовать его с фанатичным упорством. Лю Мину пришлось прибегнуть к секретной технике, которую он освоил на Острове Проклятых, — технике, позволяющей высвободить скрытый потенциал тела. Ценой обострения старой раны и других травм ему, наконец, удалось уничтожить командира. Однако это полностью истощило его молодое тело.

Лю Мин бросил взгляд на свое плечо. Повязка, которой оно было обмотано, полностью пропиталась кровью. Из раны исходила жгучая, пульсирующая боль. Даже его железная воля и остатки активированного потенциала тела не могли полностью притушить эту боль.

«Воины Черного Тигра — истинная элита Великой Тайной Империи, они не чета обычным стражникам», — подумал он.

Сейчас он мог лишь надеяться, что эта кровавая бойня вселит ужас в сердца остальных воинов Черного Тигра, и они не станут преследовать его с прежним рвением.

«Еще день-два, и последствия Техники Задержки Дыхания пройдут, и я смогу скрыться в реке», — размышлял он.

Несмотря на свой юный возраст, он освоил на Острове Проклятых несколько редких и необычных техник. Если бы не это, даже находясь под защитой своего покровителя, он вряд ли смог бы прожить семь-восемь лет в том аду, где человек человеку волк. При этой мысли перед глазами Лю Мина возник образ мужчины, покрытого множеством шрамов. Несмотря на его свирепый вид, этот образ вызывал у него чувство тепла и благодарности.

Внезапно лицо Лю Мина исказилось. Он резко изменил направление своего прыжка и, сгруппировавшись, отлетел в сторону. В тот же миг впереди послышался свист. Из чащи вылетело около дюжины арбалетных болтов длиной примерно в пятнадцать сантиметров. Промелькнув в воздухе, они просвистели мимо тела подростка и глубоко вонзились в серое дерево позади него. Болты, изготовленные из чистой стали, издавали тихий гул, вибрируя в древесине.

— Кто там?! — перекатившись, Лю Мин приземлился в кустах, выставил перед собой серебряный меч и холодно крикнул в сторону леса.

— Неплохо двигаешься, — раздался резкий женский голос. — Неудивительно, что тебе удалось так долго ускользать от воинов Черного Тигра. Но теперь ты наткнулся на нас, и тебе не жить. Из-за огромного дерева вышли мужчина и женщина.