Дневник Демона (Новелла) Том 1 Глава 2 Юный беглец

Женщина, выглядевшая примерно на тридцать с небольшим лет, была дородной и полноватой. На ней было ярко-красное платье, а на голове красовался огромный алый цветок. Её черты лица были грубыми и не слишком приятными. В руках она сжимала массивную, в рост человека, шипастую булаву.

Мужчина рядом с ней казался сорокалетним. Он был облачён в синее шёлковое одеяние. Его лицо было совершенно обыденным, ничем не выделяющимся. У пояса висел короткий меч в жёлтых ножнах. Он держал в руках большой, почти метровый, арбалет. Колчан был пуст — очевидно, именно из него мужчина только что сделал выстрел в Лю Мина.

— Вы не из Чёрного Тигра? — спросил Лю Мин, внимательно разглядывая их и сделав глубокий вдох.

Одинокая жизнь на Острове Проклятых научила его тщательно выискивать слабые места противника перед началом боя. Этот вопрос был не просто попыткой узнать обстановку, но и способом выиграть драгоценное время.

Пока он говорил, его разум лихорадочно работал, анализируя противников.

«У женщины сильные руки, тяжёлая поступь — типичная силачка. Скорее всего, не быстрая. Но судя по габаритам её оружия, лучше не попадать под удар. У мужчины бледные, но крепкие пальцы, взгляд холодный и проницательный — наверняка владеет какой-то особой техникой. С ним следует быть крайне осторожным…», — пронеслось в голове у Лю Мина.

Пара, естественно, не подозревала о вихре мыслей, промелькнувших в голове худощавого юноши за столь короткий промежуток времени. Столкнувшись с таким юным оппонентом, они явно проявили интерес, и в их взглядах появилось любопытство.

Мужчина извлёк из-за пояса колчан, наполненный стальными болтами, и начал заряжать арбалет. Холодным, ровным голосом он произнёс:

— Лю Янцзун из Города Солнечного Истока, Округа Южный Предел. Семь лет назад обвинён в государственной измене и неуважении к императору, заключён в тюрьму Округа Южная Орхидея. Позже скончался там же от болезни. Его сын, Лю Мин, ввиду малолетства, был помилован, но приговорён к пожизненному заключению на Острове Проклятых в Мёртвом море Округа Чучжоу. Месяц назад Остров Проклятых по неизвестной причине затонул, и большинство заключенных погибли. Министерство Наказаний издало Серебряный Указ об их поимке. Живыми или мёртвыми. Я ничего не перепутал?

Как только мужчина закончил говорить, женщина в красном издала пронзительный, резкий смех:

— Мальчишка, этого человека мы убили семь дней назад. Узнаёшь кого-нибудь из своих приятелей?

Она резким движением сорвала с пояса кожаный мешок и швырнула его на землю. Раздался глухой стук, мешок перевернулся, и из него выпала окровавленная человеческая голова.

Лицо было покрыто густой бородой, кожа грубая и тёмная. Рот был слегка приоткрыт. На вид мужчине было около сорока лет.

Взглянув на голову, Лю Мин помрачнел и тихо произнес:

— Железноголовый...

— Раз ты его узнал, значит, всё верно. Мальчишка, сдавайся по-хорошему, и мы сохраним тебе жизнь. Отвезем тебя в тюрьму, и, возможно, ты выживешь. Но если будешь сопротивляться, мы убьем тебя, — сказал мужчина в синем, закончив заряжать арбалет и направив его на юношу.

— Вы так много знаете обо мне... Вы — посланники из Министерства Наказаний? Какого вы ранга? — спросил Лю Мин, прищурившись. — Но не думайте, что я поверю вашим лживым обещаниям! Вы принимаете меня за маленького ребёнка, который не знает законов Великой Тайной Империи?! Я убил столько стражников и воинов Чёрного Тигра, что даже если за меня попросят сам император или его министры, меня всё равно четвертуют! Он не верил ни единому слову мужчины в синем.

Мужчина, услышав этот ответ, лишь фыркнул, но ничего не ответил.

Женщина в красном снова рассмеялась, издав пронзительный звук:

— Надо же, какой умный мальчишка! В таком возрасте, а уже так хорошо знает законы! Люди с Острова Проклятых действительно необычные! Нельзя судить о них по возрасту! Мы — Серебряная Чешуя при Министерстве Наказаний. Когда попадёшь в Загробный мир, не жалуйся, что мы воспользовались твоей слабостью! Муж, приступай!

Сказав это, женщина резко изменила выражение лица. Она взмахнула булавой, и та, со свистом рассекая воздух, устремилась к Лю Мину.

Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, она двигалась с удивительной ловкостью, а громадное оружие в её руках казалось невесомым.

Мужчина в синем, словно поняв её без слов, поднял арбалет, взмахнул рукой, и десяток болтов с мерцанием холодной стали устремились к Лю Мину, атакуя его с флангов.

Если бы Лю Мин попытался уклониться, он бы попал под град болтов. Если бы он остался на месте, ему бы пришлось встретиться лицом к лицу с атакой женщины.

Эта пара действовала слаженно и безупречно.

Увидев это, лицо Лю Мина побледнело. Он глубоко вдохнул, сжал в руках серебряный меч и, с силой размахнувшись, нанес молниеносный удар, целясь женщине в голову.

Он полностью игнорировал угрозу, исходящую от шипастой булавы, действуя с отчаянием обреченного.

Женщина, хоть и понимала, что юноша блефует, не решилась рисковать своей жизнью. Она замедлила движение, взмахнула булавой, меняя направление удара, и с силой обрушила её на серебряный меч.

Лю Мин стремительно выхватил свой меч, уклонившись от столкновения, и тут же совершил два молниеносных выпада в стороны.

Звук стали, ударившейся о сталь, раздался дважды.

Два болта, которые внезапно изменили курс и летели к Лю Мину, были отброшены в стороны.

— Ах ты, негодник! — Мужчина, одетый в синее, не смог сдержать ругательства, увидев это. Он схватился за колчан и начал заряжать арбалет снова.

Его секретная техника управления болтами помогала ему одолевать многих сильных противников, и он совершенно не ожидал, что она не подействует на этого юнца.

Женщина тоже была удивлена, но, фыркнув, она завертелась в бешеном танце, обрушивая один удар булавой за другим.

Каждое движение её массивного оружия порождало вихри ветра. Она походила на свирепого зверя, принявшего человеческий облик, а её атаки казались неостановимыми.

Лю Мин избегал прямого столкновения с булавой. Его серебряный меч, подобно лучу света, мелькал вокруг женщины, выискивая прорехи в её обороне.

Хотя он и находился в невыгодном положении, он выверял моменты для атаки, заставляя женщину обороняться и замедлять темп своего наступления.

Несмотря на значительное превосходство в силе, она не могла пробить его защиту и становилась всё более раздражённой, осыпая Лю Мина проклятиями.

Но Лю Мин не обращал внимания на её крики, полностью сосредоточившись на поединке.

Внешне он казался спокойным, но на самом деле снова использовал секретную технику, вытягивающую последние соки из его тела. Иначе одних лишь порывов ветра, создаваемых булавой, было бы достаточно, чтобы сбить его с ног.

Мужчина в синем, наблюдавший за схваткой, был поражён.

Он прекрасно знал, насколько сильна его жена.

Даже во время тренировочных поединков он никогда не вступал с ней в прямое столкновение. А этот юноша, которому нет и пятнадцати лет, умудрялся держать оборону.

«Неужели он с младенчества упражнялся в боевых искусствах?» — промелькнула мысль у мужчины.

Он знал, что в богатых и знатных семьях детей с ранних лет обучают особым техникам и снабжают их отварами и пилюлями для укрепления тела, но даже они вряд ли смогли бы достичь такого уровня мастерства.

«К счастью, он ещё слишком юн и ему не хватает сил. Ещё три-четыре года, и он мог бы сражаться с нами на равных. Но сейчас у него нет ни единого шанса», — заключил мужчина.

Жажда убийства вспыхнула в нём с новой силой. Он поднял арбалет и извлёк из ножен короткий меч.

Клинок имел серо-белый цвет, был лёгким, почти невесомым — очевидно, изготовленным из кости.

Мужчина бесшумно двинулся вперёд, намереваясь вступить в бой.

Краем глаза Лю Мин уловил движение мужчины, плавное и опасное, как у ядовитой змеи, и его сердце сжалось.

Справиться с одним из них было уже крайне сложно, а против двоих у него не было никаких шансов.

«Придётся рискнуть», — решил он.

Больше не колеблясь, он принял отчаянное решение. Вместо того чтобы уклониться от удара булавой, он замер, поднял меч и, напрягая все силы, закричал:

— Насквозь!

Его худощавые руки вздулись венами, словно корни деревьев.

Серебряный меч, вспыхнув, как молния, с невероятной скоростью устремился к горлу женщины.

Женщина, увидев это, застыла от ужаса. Убирать булаву было уже слишком поздно.

В отчаянии она разжала руки, и тяжёлая булава, вырвавшись из её хватки, полетела прямо в грудь Лю Мина.

Она рассчитывала, что юноша инстинктивно отступит, чтобы спасти свою жизнь.

Но Лю Мин, лишь на мгновение прикрыв глаза, глубоко вдохнул, втянув грудь, и резко вывернулся, избегая удара. Его грудь стала почти плоской.

Булава, со свистом рассекая воздух, прошла в нескольких сантиметрах от его груди, оставляя на коже глубокие кровавые борозды, из которых хлынула кровь.

Но Лю Мин, словно не ощущая боли, резким движением вонзил меч женщине в горло.

Женщина вскрикнула, схватившись за горло, и упала на землю, её тучное тело сотрясалось в предсмертных конвульсиях.

Всё произошло молниеносно.

Мужчина в синем, только приблизившись, увидел произошедшее. С криком ярости он выпустил из арбалета очередной град болтов и одновременно нанёс удар костяным мечом, целясь Лю Мину в спину.

Лю Мин, собиравшийся нанести женщине добивающий удар, почувствовал смертельную опасность. Он инстинктивно метнулся в сторону.

Что-то острое и невидимое чиркнуло по его щеке, срезав прядь волос.

— Артефакт?! Ты — Культиватор Ци?! — вскрикнул Лю Мин, перекувырнувшись через голову и приземлившись в нескольких метрах от противника. Он с ужасом смотрел на меч в руках мужчины.

На костяном клинке пульсировали странные узоры, испуская бледное свечение.