Дневник Демона (Новелла) Том 1 Глава 3 Культиватор Ци

— Негодяй, ты посмел ранить мою супругу?! Тебе не жить! — лицо мужчины, освещённое зловещим сиянием короткого меча, исказилось в яростной гримасе. Он отбросил в сторону массивный арбалет, быстро извлёк из-за груди кроваво-красную пилюлю и проглотил её.

Очевидно, предыдущая атака, далеко превосходившая возможности обычного человека, стоила ему немалых усилий и не могла применяться часто.

Заметив это, Лю Мин крикнул:

— Атакуйте! Скрытая атака! — и бросил нечто белое в сторону женщины, всё ещё дёргавшейся на земле. Затем, оттолкнувшись ногой от земли, он метнулся в чащу леса со скоростью, сравнимой со скоростью арбалетного болта.

Мужчина сначала застыл в недоумении, затем его охватила ярость. Он не мог бросить свою жену и преследовать мальчишку. Он быстро шагнул вперёд, заслоняя собой женщину, и резким движением руки взмахнул костяным мечом, пытаясь перехватить брошенный предмет.

Раздался глухой взрыв. Белый предмет, поражённый невидимым лезвием энергии, разлетелся на куски.

Серовато-белый порошок взметнулся облаком, покрывая всё вокруг на несколько метров.

Мужчина в синем нахмурился, избегая контакта с порошком. Он выставил перед собой костяной меч, другой рукой очертил полукруг в воздухе и произнёс:

— Изначальная Стена!

Костяной меч вспыхнул слабым светом, и невидимая волна энергии, исходящая от него, отбросила облако порошка.

Мужчина быстро наклонился, кончиком пальца коснулся земли, где осели частицы порошка, поднёс палец к носу и понюхал. Его лицо мгновенно побагровело от гнева.

— Обычная мука! Щенок, я разорву тебя на куски! — прорычал он, после чего бросился к своей жене.

Женщина с трудом дышала, хватаясь за горло. Было ясно, что её шансы на выживание минимальны.

— Не волнуйся, дорогая, — прошипел сквозь зубы мужчина. — Я отомщу за тебя. Ты не умрёшь в одиночестве.

Он поднялся, крепко сжал костяной меч и, воскликнув: — Лёгкость Тела! — словно порыв ветра, бросился в погоню. Его движения стали невероятно быстрыми, он мчался, словно призрак.

Хоть его запасы внутренней энергии были невелики, Пилюля Ци и Крови, которую он принял, позволяла ему в течение некоторого времени использовать техники Культиватора Ци. Этого было более чем достаточно, чтобы справиться с обычным мальчишкой.

* * *

Лю Мин бежал сквозь лес изо всех сил, ощущая, как ноги наливаются свинцом. Жгучая боль разливалась по груди, кровь из ран, оставленных шипастой булавой, текла ручьём.

Старая рана на плече снова открылась, и левая рука почти не подчинялась ему.

Но Лю Мин не собирался останавливаться. Он бежал, не разбирая дороги, пока не выскочил из леса на открытое пространство.

Неподалёку протекала широкая, бурная река. Вода с рёвом неслась вниз по течению, вздымая белые гребни волн.

Сердце Лю Мина наполнилось ликованием. Но внезапно у него потемнело в глазах, ноги подкосились, и он чуть не упал.

В ужасе он прикусил кончик языка. Боль и металлический привкус крови помогли ему вновь обрести ясность сознания.

Но в этот момент из леса донёсся голос мужчины в синем, полный ненависти: — Щенок, куда ты бежишь?!

Послышался шум ветра, и мужчина выскочил из-за дерева. Сделав несколько метров в прыжке, он бросился на Лю Мина.

Мальчик обернулся, его сердце сжалось от страха. Он изо всех сил метнул серебряный меч в преследователя и, собрав последние силы, побежал к реке.

Мужчина в синем лёгким движением костяного меча отбил летящий клинок и, не замедляя хода, продолжил преследование.

Расстояние между ними стремительно сокращалось.

Всего несколько прыжков, и Лю Мин оказался на берегу. Он прыгнул, намереваясь броситься в бурлящую воду.

Мужчина в синем, находясь всего в нескольких метрах от своей жертвы, не собирался её упускать. Собрав все свои силы, он направил их в костяной меч, и клинок вспыхнул ослепительным светом.

С громким криком мужчина взмахнул мечом, и почти невидимый энергетический клинок, сорвавшись с лезвия, вонзился Лю Мину в спину.

Раздался приглушённый всплеск. Лю Мин, пронзённый энергетическим клинком, упал в реку. Волны подхватили его тело и понесли прочь.

Мужчина в синем, сделав два мощных прыжка, достиг берега. Он нахмурился, глядя на бурлящую воду. Хотя он был уверен, что после удара Артефактом мальчишка не выживет в бушующем потоке, отсутствие тела не давало ему покоя.

Однако он не умел плавать, а в таком быстром течении тело могло унести очень далеко.

Пробормотав что-то себе под нос, он посмотрел на костяной меч. Артефакт потускнел, вернув свой обычный, непримечательный вид.

Мужчина немного постоял на берегу, но, не увидев всплывающего тела, развернулся и ушёл.

* * *

Три дня спустя, на берегу небольшой речушки, на границе Округа Поднебесных Облаков и Округа Чучжоу, два мужчины в жёлтых одеждах — высокий Гуань Лаода и низкорослый Гу Лаосань — стояли, молча разглядывая лежащее перед ними тело в дорогой одежде. Судя по всему, оно пролежало здесь уже довольно продолжительное время.

Неподалёку, в траве, покоились ещё семь тел в серых костюмах. Все они были жестоко убиты: одни разрублены надвое, у других размозжены черепа.

— Что будем делать? Молодой господин погиб. Как мы сможем объяснить это главе клана? — спросил Гу Лаосань, чьи треугольные глаза придавали ему свирепый вид. Меч висел у него на спине, но сейчас его лицо выражало глубокую тревогу.

— Ты спрашиваешь меня? А я кого должен спрашивать? — ответил Гуань Лаода, на квадратном лице которого тоже была написана досада. — Кто бы мог подумать, что этот «молодой господин» окажется таким идиотом?! Будучи Культиватором Ци начальной стадии, он позволил какому-то дорожному грабителю подобраться вплотную и перерезать себе горло! Даже с целебными травами, которые нам дал глава клана, мы не смогли бы его спасти.

— Каким бы глупцом он ни был, он — приёмный сын главы клана. Клан потратил уйму ресурсов, чтобы купить ему место на Ритуале Духовного Пробуждения в высшей секте. А он умер по дороге... Как мы предстанем перед главой клана?! Нас точно ждёт наказание «Дубиной Небесной Силы»! — Гу Лаосань вздохнул, и в его голосе послышался страх.

— Хмф, если бы всё ограничилось «Дубиной Небесной Силы», нам бы ещё повезло, — ответил Гуань Лаода, и мышцы на его лице дрогнули.

— Что ты имеешь в виду?! Мы — Культиваторы Ци средней стадии! Даже если глава клана очень любит своего приёмного сына, неужели он лишит нас жизни из-за этого? — Гу Лаосань с удивлением посмотрел на Гуань Лаода.

— Ты правда думаешь, что он всего лишь приёмный сын? Этот «молодой господин», хоть и обладал духовными корнями, но из-за скверного характера его никто не любил, да и происхождение его было далеко от главной ветви семьи. Зачем главе клана брать его в сыновья и так баловать? — Гуань Лаода усмехнулся. — Скажу тебе по секрету, этот «молодой господин» — незаконнорожденный сын главы клана! Приёмный сын — это всего лишь предлог, чтобы вернуть его в семью. Эти слова повергли Гу Лаосань в шок.

— Что?! «Молодой господин» — настоящий сын главы клана?! Откуда ты знаешь такую важную информацию?! — Гу Лаосань заикаясь спросил.

— Ладно, теперь уже неважно, — вздохнул Гуань Лаода. — Ты же знаешь, что я хорошо общаюсь с Лин Эр, служанкой главной жены? Однажды она пожаловалась мне на несправедливость по отношению к своей госпоже и проболталась. Это не может быть ложью!

— Вот оно что… Я-то думал, почему Секта Свирепых Призраков, хоть и уступает другим ведущим сектам Великой Тайной Империи, отдала такое ценное место для Ритуала Духовного Пробуждения постороннему. Ведь если Ритуал пройдёт успешно, он станет настоящим Духовным Учеником ведущей секты — это как подняться на небеса! А если ему повезёт продвинуться дальше и стать Духовным Мастером, то даже сам император будет относиться к нему с уважением! — пробормотал Гу Лаосань, словно всё понял.

— Духовным Учеником не так-то просто стать! — ответил Гуань Лаода. — Мало того, что нужно обладать духовными корнями и быть Культиватором Ци, нужно ещё, чтобы возраст не превышал пятнадцати лет. Только тогда можно участвовать в Ритуале. Сколько детей из благородных семей участвовали в Ритуале Духовного Пробуждения, и сколько из них погибло?! Даже если удастся выжить, но духовное пробуждение не произойдёт, придётся двадцать лет служить секте, выполняя самую тяжёлую работу. Глава клана отправил своего незаконнорожденного сына, скорее всего, в надежде на чудо. Хотя в клане Бай много детей с духовными корнями, большинство из них, отправленных в другие секты для участия в Ритуале Духовного Пробуждения, потерпели неудачу. Лишь немногие выжили и остались там в качестве слуг. Только госпожа Янь успешно прошла Ритуал Духовного Пробуждения и стала Духовной Ученицей Секты Небесной Луны. Но она — девушка, рано или поздно она выйдет замуж. Глава клана, конечно же, хочет, чтобы и его сын стал Духовным Учеником высшей секты, чтобы укрепить положение клана Бай как семьи культиваторов на долгие годы.

Он говорил с ноткой презрения.

— Похоже, глава клана возлагал большие надежды на этого молодого господина... — сказал Гу Лаосань, быстро обдумывая ситуацию. — Но тем хуже для нас. Если мы вернёмся, нам не жить. Может, нам сбежать из Великой Тайной Империи и не возвращаться в клан Бай? Будучи Культиваторами Ци средней стадии, мы сможем неплохо устроиться где угодно.