Мир охватили хаос и беспорядки после действий Короля марионеток. Япония столкнулась с двумя катастрофами: атакой Пламени Тэндо Харимы и вторжением Тихоокеанского флота США. В ходе кризиса рыцари-ученики победили Пламеня, а Мировой хронометр Куроно Сингудзи уничтожила оперативников «Псиона». Объединёнными усилиями японских рыцарей был потоплен авианесущий крейсер «Энтерпрайз». Однако истинный организатор войны, Великий профессор Карл Айлендс, преследовал собственную цель — создать идеального человека, похитив для этого Стеллу Вермилион и смертельно ранив Икки Куроганэ.
Префектура Тотиги, город Никко.
Среди гор, озаренных бледным лунным светом, пробивающимся сквозь облака, скрывались заброшенные руины, которые, казалось, никто не спешил убирать. В период от Эдо до Мэйдзи это место было шахтой, где добывали медь и олово. Когда-то здесь располагался плавильный завод, кипел жизнью поселок с конторами и домами шахтеров, но за прошедшие десятилетия остались лишь ржавеющие скелеты, напоминающие останки великана. Все остальное истлело.
Руины шахты и построек могли обрушиться в любой момент, поэтому, разумеется, сюда не пускали людей. Единственными посетителями были сотрудники частной охранной фирмы да различные искатели приключений.
Поэтому никто и не мог предположить, что в глубине одного из туннелей находится действующий лифт. Более того, он вел в секретную лабораторию Великого профессора Карла Айлендса, оборудованную по последнему слову техники.
◆◇◆◇◆
Исследовательская зона лаборатории была отделена от внешнего мира пятью превосходно укрепленными уровнями. Кроме того, ее охраняли наемники, недавно принадлежавшие к «Освободителям».
Багровую принцессу Стеллу Вермилион удерживали в самом отдаленном помещении.
— Поразительно! Посмотрите на эти данные!
— Физическая сила, скорость передачи нервных импульсов, метаболизм — все показатели намного превышают человеческие стандарты!
— Сопротивляемость препаратам тоже невероятная. Образец начал вырабатывать антитела в тот же момент, когда мы начали введение. Если бы мы постоянно не меняли состав, он пришел бы в сознание.
Стелла находилась в баке, наполненном прозрачным раствором. Ее глаза были закрыты устройством, похожим на защитные очки, которое считывало мозговые волны и передавало их в компьютер через провода, идущие к крышке. Также бак окружал тороидальный аппарат, напоминающий томограф. Он непрерывно двигался вверх-вниз, фиксировал показатели организма девушки и преобразовывал их в цифровой формат.
С каждой новой строкой на экране ученые в белых халатах издавали радостные восклицания.
В этот момент появился сам Айлендс.
— Так-так, коллеги, каковы результаты обследования?
— Доктор Айлендс!
— Вот, взгляните!
Один из сотрудников вывел все данные на планшет и протянул его своему начальнику. Великий профессор просмотрел их и неприятно усмехнулся, обнажив зубы, пожелтевшие от постоянного курения.
— Хе-хе. Как я и предполагал, она — превосходный материал.
Айлендс и его приспешники преследовали одну цель, и это была не жажда власти над миром, как того желал Союз, сфабриковавший обвинение против Федерации и объявивший войну во имя всеобщей справедливости. Команда ученых стремилась вывести сильнейшую форму жизни из когда-либо существовавших. Конкретнее — создать человека, который вознесется на вершину эволюционной лестницы… Или, по крайней мере, на ту вершину, которую они смогли рассчитать.
Все началось, когда Айлендс увидел Кровопийцу — артефакт, принадлежавший Тирану, замороженному во времени. Великий профессор взял за основу огромную силу человека, в прошлом повергшего весь мир в хаос, и начал исследования с помощью клеточной магии, способной творить жизнь и доступной лишь ему, искуснейшему блейзеру воды. В результате у Айлендса получились клоны, которым он дал имя Авраам Картер.
Однако проект «Авраам» потерпел неудачу.
Все клоны обладали способностью Тирана и магической силой, не уступающей десперадо. Но они были лишь магическими существами, порожденными клеточной магией, поэтому не имели ни ядра личности, ни самой личности и, соответственно, не могли стать десперадо.
— Они не люди, и это скрытый недостаток проекта «Авраам». Поэтому мы решили прибегнуть к более традиционному методу.
Не копировать плоть, а использовать в качестве исходного материала душу.
Применив сложнейшие приемы клеточной магии, Айлендс преобразовал Кровопийцу в первичные половые клетки человека. В каком-то смысле он позволил душе Тирана переродиться научными методами.
Теперь возникла другая задача: выносить будущего сверхчеловека. Но здесь все было не так просто.
Ребенку передаются гены обоих родителей. Это означает, что подходит не всякая мать. Нужна выдающаяся особь, чтобы не ослабить душу, несущую максимальный запас магической энергии за всю историю человечества.
Айлендс очень долго искал подходящую кандидатуру, и наконец ему улыбнулась удача. Наблюдая за финалом Фестиваля искусства меча семи звезд глазами Авраама, Великий профессор обнаружил нужную девушку.
— Возрадуйся. Ты станешь матерью существа, которое сделает первый шаг на пути к новому витку эволюции человечества.
Все показатели удовлетворяли требованиям Айлендса. Комбинация сильнейшего тела матери и души отца должна была породить великолепный результат.
— Впрочем, нам нужно только тело.
Карлу требовалась не сама мать-десперадо, а сосуд, превосходящий человеческие возможности. Личность Стеллы никак не помогала этому и, даже наоборот, ставила проект под угрозу. Айлендс очень сомневался, что девушка обрадуется, когда очнется и узнает, что беременна.
Извлечённая из Кровопийцы конфигурация души, как и число первичных половых клеток, полученных на её основе, не были безграничными. Разумнее всего было устранить все крайне опасные факторы перед их введением в организм матери.
— Сейчас всё внимание Федерации направлено на Союз. Большая часть разведки также следит за прибрежными водами, поэтому у нас есть немного времени, прежде чем они обнаружат наши подземные передвижения. Как говорится, куй железо, пока горячо. Коллеги, почему бы нам не приступить как можно скорее?
— Все тесты завершены, доктор Айлендс. Мы готовы начать.
— Превосходно. В таком случае, удалите личность Стеллы Вермилион из тела носителя, так как она здесь совершенно не нужна.
По приказу Айлендса учёные активировали панели управления вокруг капсулы.
Прозрачный раствор начал приобретать ярко-алый оттенок.
— !..
Обессиленная Стелла вдруг выгнулась, раскинула руки и ноги, широко открыла рот и, выдыхая крупные пузыри, начала биться в судорогах.
— Препарат введён.
— Концентрация кислорода снижена до минимума.
— Жизненные показатели падают. Можно приступать к процедуре.
— Ав, действуй. Быстро и аккуратно, — приказал Айлендс.
Молодой светловолосый мужчина в таком же белом халате, как и у остальных, механически кивнул и сел за пульт перед резервуаром, отвечающим за управление «очками» на голове Стеллы. В тот же момент над поверхностью пульта появилась объёмная голограмма в виде человеческого мозга. Авраам коснулся её руками в латных перчатках устройства «Евангелие» и активировал «Контроль разума», одну из своих способностей. Теперь Супермен мог свободно проникать в сознание подключённого подопытного. Кроме того, различные препараты, изменение давления и концентрации кислорода также ослабили организм Стеллы, что облегчило вмешательство.
— Примерно пять часов до завершения процедуры.
— Весьма неплохо.
У Стеллы оставалось совсем мало времени.
Примечания переводчика:
1. То есть где-то в промежутке между XVIII и началом XX века.
