Добро пожаловать в класс превосходства (Новелла) Том 34 Глава 1 Специальный экзамен по сбору токенов

Заключение

— И вот мы начинаем очередной специальный экзамен на необитаемом острове, — объявил учитель Машима, не давая ошеломленным старшеклассникам ни мгновения для осознания ситуации.

Когда, казалось бы, экзамен на необитаемом острове только завершился, нам немедленно сообщили о начале нового испытания на этом же острове. Получается, «Игра на выживание» была лишь первой частью, а теперь предстоит вторая? И вполне вероятно, что вторая часть может оказаться лишь промежуточной стадией. Однако, учитывая состояние некоторых учеников, три экзамена подряд кажутся маловероятными.

В любом случае, обстановка напряженная. К тому же, время уже приближается к пяти часам вечера.

Ученики третьего курса, пройдя через множество предыдущих специальных экзаменов, выработали определенную закалку, но сейчас они пребывали в полном недоумении, хотя причины растерянности на этот раз были иными.

— Похоже, они действительно намерены провести еще один специальный экзамен. А Ямамура и Шираиши уже на пределе, — заметил Хашимото с легкой ухмылкой, выказывая сочувствие.

Но школа не собиралась ждать.

— Следующий специальный экзамен будет проходить в группах: десять групп по шестнадцать человек. За каждой группой будет закреплен взрослый наблюдатель, который при необходимости будет давать указания. Эти указания следует выполнять неукоснительно. Как вы, вероятно, понимаете, из-за ранее исключенных учеников не все группы будут полными. Но можете не беспокоиться, этот экзамен специально организован так, что разница в количестве участников не предоставит ни преимуществ, ни недостатков.

Поскольку основой были группы по шестнадцать человек, вряд ли на специальном экзамене нас ждет стандартное противостояние между классами. Следующие слова Машимы-сенсея подтвердили это.

— Когда вы сходили с лайнера, вам велели взять пластиковые бутылки. Возможно, кто-то из вас уже догадался, что это было не просто так. Они являются ключом к распределению по группам. На бутылках имеются этикетки пяти различных цветов: красные, синие, зеленые, желтые и фиолетовые. Мы подготовили их, распределили и выдали вам с учетом общего числа учащихся в классах.

Все ученики, включая меня, перевели взгляды на бутылки, которые держали в руках. На моей бутылке минеральной воды красовалась синяя этикетка. У стоявшего рядом Хашимото была фиолетовая. По крайней мере, стало очевидно, что мы с Хашимото окажемся в разных группах. Однако цветов было всего пять, и на десять групп их явно не хватит. Следовательно… здесь кроется что-то еще.

Отклеивать этикетку было бы бессмысленно — только лишний мусор создавать. К тому же, ее мог подхватить ветер и унести в море. Если школа решила добавить элемент случайности, то самый очевидный вариант — это крышка.

Я открутил крышку и заглянул на обратную сторону. Хашимото решил последовать моему примеру.

— У меня на крышке ничего нет. А у тебя? — спросил я.

— Есть. Одна черная полоска, — ответил Хашимото.

— Открутите крышки и посмотрите на обратную сторону. Всего подготовлено два типа: пустые и с черной полосой. Ученики, получившие красную этикетку и пустую крышку, будут в первой группе. С красной этикеткой и полосой под крышкой — во второй. Таким образом определяется, в какой группе вы состоите.

Затем Машима-сенсей перечислил признаки для остальных восьми групп. Синий цвет соответствовал третьей и четвертой группе. Зеленый — пятой и шестой. Желтый — седьмой и восьмой. И, наконец, фиолетовый — девятой и десятой. Он также добавил, что только в десятой группе не будет полных шестнадцати человек.

— Я попал в неполную десятую группу. А ты, Аянокоджи, в третью… По остальным сразу и не определишь, кто в какой группе, — сказал Хашимото, обводя взглядом окружающих.

Даже если издалека еще можно было различить цвет этикеток, то разглядеть наличие полосы под крышкой было почти невозможно, поэтому точный состав групп оставался неизвестен до тех пор, пока все не разойдутся. Возможно, это было сделано намеренно, чтобы ученики не могли обмениваться бутылками.

Рано или поздно неизвестные члены команды станут известны, и сейчас гораздо важнее было сосредоточиться на правилах.

Тем временем Машима-сенсей и остальные преподаватели уже были готовы продолжить инструктаж.

— Теперь я перейду к деталям предстоящего специального экзамена. Краткое изложение в понятной форме содержится в раздаточных материалах, прошу с ними ознакомиться.

Сразу после этого, по сигналу Машимы-сенсея, ученикам начали раздавать материалы — несколько страниц, включая карту, скрепленные в углу кольцом, чтобы их не унесло ветром.

Наконец, учитель раскрыл подробности нового специального экзамена на необитаемом острове.

— В составе групп вы будете выполнять различные задания. За результаты вам будут начислять «токены» — вы должны их активно собирать. Далее, классные руководители заранее назначили по одному лидеру от каждого класса. Замечу, что по итогам экзамена «Игра на выживание» положение классов несколько изменилось, но поскольку окончательный рейтинг будет утвержден только в конце месяца, в рамках текущего экзамена распределение по классам остается прежним. Итак, лидером класса A выбрана Хорикита Сузуне, класса B — Рьюен Какеру, класса C — Аянокоджи Киётака, класса D — Ичиносе Хонами.

Внимательно выслушав Машиму-сенсея, я бросил взгляд на раздаточные материалы в своих руках.

***

Специальный экзамен «Сбор токенов».

Краткие сведения

Во время данного испытания ученики будут выполнять задачи, чтобы собрать как можно больше токенов. Экзамен продлится в течение четырех дней и трех ночей.

Награды для групп, достигших цели

Позиция группы по завершении испытания определит множитель токенов и объем награды в приватных баллах.

※ Позиция группы фиксируется, когда большая часть ее участников завершит испытание.

1-е место: множитель токенов 100%, 100 000 приватных баллов;

2-е место: множитель токенов 95%, 80 000 приватных баллов;

3-е место: множитель токенов 90%, 50 000 приватных баллов;

4-е место: множитель токенов 85%, 30 000 приватных баллов;

5-е место: множитель токенов 80%, 20 000 приватных баллов;

6-е место и ниже: множитель токенов 75%, 10 000 приватных баллов;

Дисквалификация группы: множитель токенов 70%.

Награды и штрафы в зависимости от количества токенов

Исходя из рейтинга по собранному количеству токенов, группы, в которых состоят лидеры классов, получат:

В зависимости от общего количества собранных токенов, классы получат соответствующие изменения в своих классных очках, основываясь на занятом месте группы их лидера:

1-е место по токенам: +100 классных очков;

2-е место: +50 классных очков;

3-е место: +20 классных очков;

4-9-е места: без изменений;

Последнее место: -50 классных очков.

***

Становится ясно, что важно не только накопить максимальное количество токенов, но и завершить экзамен в кратчайшие сроки, чтобы сохранить высокий множитель.

— Если говорить о наградах для групп, что достигли цели, то при занятии первого места, каждый член группы получит по сто тысяч приватных баллов. Другой вид вознаграждения — множитель токенов — напрямую повлияет на рейтинг по собранному количеству токенов и на индивидуальные награды, о которых я расскажу позднее. Если группа завершает экзамен на третьем месте, её общий счет токенов будет рассчитан с девяностопроцентным множителем. На шестом месте и ниже — семьдесят пять процентов. Важно отметить, что общее количество токенов после применения множителя будет округляться в большую сторону.

Другими словами, даже если группа наколлекционировала тысячу токенов за экзамен, чем ниже её позиция в итоговом рейтинге, тем меньше токенов будет засчитано. Что именно подразумевается под «целью» и каковы условия её достижения — пока остается неясным, но одно очевидно: для достижения высших мест необходимо выполнить определенные условия.

— До сих пор мы говорили только о преимуществах, однако этот специальный экзамен предусматривает и ряд очень серьезных штрафов. И некоторые из них… просто невозможно избежать.

На следующей странице как раз и были перечислены те штрафы, о которых намеревался поведать Машима-сенсей.

***

Список штрафов

* Ученик, собравший наименьшее количество токенов во всей параллели к моменту завершения экзамена, будет исключен. В случае, если несколько учеников наберут одинаковый минимальный показатель, исключению подлежит ученик с самой низкой общей оценкой в «ОИС» по состоянию на первое июня. При дальнейшем равенстве оценок будут последовательно сверяться показатели «ОИС» за предыдущие месяцы.

* Если в ходе экзамена количество токенов ученика хотя бы раз упадет до нуля, он будет исключен. При наличии очков защиты такой ученик выбывает из экзамена и направляется на корабль. Данный штраф применяется только к первому ученику, получившему его.

* По окончании экзамена, за каждого ученика, не достигшего поставленной цели, у класса отнимается пять классных очков. Вдобавок, к таким ученикам применяется множитель токенов в размере семидесяти процентов, независимо от места, занятого их группой.

* После того как большая часть участников группы достигнет цели и получит свою позицию в рейтинге, за каждые последующие тридцать минут класс ученика, который еще не достиг цели, будет терять по одному бонусному очки.

* За каждый час, проведенный вне пределов зоны, где находится наблюдатель, ученик лишается одного токена. После возвращения в установленную зону счетчик обнуляется.

***

Внушительные штрафы полагались вовсе не за нарушение установленных правил, и среди них были как те, которых можно избежать, так и те, что повлияют на всех без исключения.

Похоже, этот специальный экзамен окажется куда более трудным, чем предыдущая «Игра на выживание».

— Ну и дела, похоже, прежние развлечения закончились, — заметил Хашимото.

— Весьма вероятно.

Скорее всего, штраф за «Игру на выживание» лег на плечи Хорикиты, а очки защиты остались у Коенджи. Возможно, у учеников из других классов они тоже есть, но намеренно доводить свою собственную сумму токенов до нуля, лишь чтобы аннулировать штраф, означало бы принести противнику куда больше пользы, чем товарищам, и на такое вряд ли кто-то пойдет. Класс A, потерпев поражение на прошлом специальном экзамене, уже лишился своего драгоценного очка защиты, и теперь они оказались в крайне невыгодном положении.

— Теперь давайте перейдем к более подробному обсуждению токенов и индивидуальных наград.

***

Токены: «орел» и «решка»

Существует два типа токенов: «орел» и «решка».

Токены, полученные за официально признанные личные достижения, относятся к типу «орел»; все остальные токены считаются «решкой».

Награды, связанные с рейтингом по количеству токенов, рассчитываются на основе общей суммы токенов, независимо от их типа.

Индивидуальное вознаграждение будет определяться исключительно количеством «орлов».

Трансфер токенов

Существует возможность перевода токенов. Для этого необходима специальная процедура, включающая соприкосновение наручных часов.

Не установлено никаких лимитов на количество передаваемых токенов, частоту переводов или выбор получателя.

Любые переданные токены становятся «решками» и больше не могут быть засчитаны как «орлы».

Когда участник достигнет поставленной цели, количество его токенов будет зафиксировано, и дальнейшая их передача станет невозможной.

Использование токенов

Применение одного токена позволяет вступить в беседу с любым выбранным учеником на протяжении пяти минут.

Использовав один токен, можно выяснить местоположение любого выбранного ученика.

***

Возможность обмена токенами в любое время представляется как мера предосторожности против определённых штрафов. Это позволяет выручить кого-то из своей группы, если количество его токенов приближается к нулю, или если он находится под угрозой занять последнее место по этому показателю. С другой стороны, передача «орлов» автоматически трансформировала их в «решки», что исключало использование таких переводов для достижения индивидуального вознаграждения.

***

Индивидуальное вознаграждение

Особая награда: класс ученика, накопившего наибольшее количество токенов-«орлов», получит сто классных очков. Сам ученик будет удостоен пятисот тысяч личных баллов. В случае, если несколько человек наберут одинаковый максимальный результат, награда будет разделена между ними поровну.

Для всех учеников: за каждый токен «орел» будет начислена тысяча личных баллов.

***

Не следует недооценивать особую награду в виде ста классных очков; это значительный бонус, сопоставимый с победой в специальном экзамене. Однако важно помнить: чем больше претендентов на неё, тем меньше доля награды придётся на каждого.

В любом случае, каждому ученику следует сосредоточиться на собственных усилиях и постараться собрать как можно больше токенов.

После того как все потенциальные трудности, какими бы они ни были, стали известны, среди учеников начало нарастать определённое напряжение.

Если группа будет действовать сплочённо, накапливая токены и занимая лидирующие позиции, её члены получат существенное количество личных баллов. Эта стратегия кажется исключительно выгодной. Но если ученики из другого класса в составе вашей группы накопят огромное количество токенов-«орлов», они могут перехватить особую награду. Это, в свою очередь, увеличит разрыв с классом-соперником.

В дальнейшем нам были разъяснены новые функции наручных часов.

— Введя шестизначный пароль на своих часах, вы сможете проверить текущее количество токенов или осуществить перевод другому ученику. Я прошу вас воспользоваться часами непосредственно сейчас, во время моего объяснения. Хочу отметить один важный момент: каждому ученику на старте экзамена предоставляется минимум два токена, но их точное начальное количество различается у всех. Сколько именно токенов получит каждый — это ценная информация. Настоятельно рекомендую проявлять осторожность и не раскрывать эти данные посторонним.

Возникло предположение, что мы начнем в равных условиях, но реальность оказалась иной.

Подсмотреть содержимое дисплея часов во время пользования практически невозможно, если только не подойти вплотную к владельцу сзади или сбоку.

Не отводя глаз от окружающих, ученики начали проверять на своих часах начальное количество токенов.

На моих часах отображалась цифра одиннадцать с пометкой «орел». На первый взгляд, это количество не кажется ничтожным, но, учитывая, что минимальный порог составлял два токена, без дополнительной информации было невозможно определить, много это или мало.

Также на дисплее были видны две кнопки: «отправить» и «принять». После нажатия оставалось лишь коснуться часами.

Я безмолвно вытянул руку и продемонстрировал Хашимото количество своих токенов. Сверив их со своими и не скрывая удивления, он повернул ко мне дисплей. Девять — близко, но у него оказалось несколько меньше.

Я не считаю, что распределение зависело от общего или какого-либо иного рейтинга в «ОИС». Вероятно, правильнее исходить из того, что дело не столько в роли — вкладе ученика во время предыдущего экзамена, сколько в общем времени выживания. Ямамура и Шираиши смогли продержаться до самого финала, но теперь были совершенно измотаны. С другой стороны, те, кто выбыл раньше, чувствовали себя гораздо лучше и, без сомнения, были полны сил. Если рассматривать стартовые токены как своего рода страховку от рисков, связанных с физическим истощением, то эта логика выглядит вполне разумной.

Однако открыто радоваться полученному преимуществу всё же не стоит. Даже если найдутся те, кто сможет догадаться, какие ученики начинают с большим количеством токенов, чем остальные, скрывать эту информацию будет разумно.

— И последнее: сейчас вы все собраны вместе, но в ходе специального экзамена у кого-то может ухудшиться самочувствие. Подобные ситуации требуют особого подхода, поэтому обязательно внимательно ознакомьтесь с инструкциями.

Я перелистнул на последнюю страницу, где был указан параграф о досрочном прекращении экзамена.

***

О невозможности дальнейшего участия в экзамене

Ученик имеет право подать прошение о досрочном завершении экзамена, но только наблюдателю. Это возможно в случаях внезапной болезни или тяжелых травм, когда ученик физически не способен продолжать. Если наблюдателя нет поблизости и связаться с ним невозможно, требуется экстренный вызов через часы. В момент подтверждения отказа от участия, текущее количество токенов фиксируется. Как послабление, отказавшийся ученик может получить токены от любого участника, независимо от дистанции. Также, группа ученика, прекратившего участие досрочно, сможет занять место в рейтинге лишь при условии, что все оставшиеся члены достигнут поставленной цели.

Имитация болезни, а также преднамеренное сокрытие внезапного недомогания или тяжелых травм с целью продолжения экзамена, строго воспрещены. В случае затруднений с принятием решения, к делу привлекается школа. При выявлении нарушения, ученик будет исключен.

***

Травмы и ухудшение здоровья во время экзаменов на необитаемом острове были почти обыденным явлением. Школа не терпит ложных заявлений, и главная причина в том, что никто не захочет потерять члена своей группы. По этой же причине может возникнуть соблазн промолчать о плохом самочувствии: чем больше учеников из других классов находится в твоей группе, тем менее выгодным становится положение твоего собственного класса. Эти правила явно были введены для пресечения подобных попыток.

Поскольку притворяться больным нельзя, Коенджи, вероятно, не сможет просто так прекратить участие в экзамене.

— М-да, правила действительно жесткие. То есть, даже если заболеешь и будешь вынужден сняться с экзамена, никаких поблажек не будет?

Хотя в правила и было внесено послабление, но если ученик, не отличающийся ни способностями, ни репутацией, сойдет с дистанции в самом начале экзамена, существовал вполне реальный шанс, что класс безжалостно оставит его. И наоборот, если подобное случится с кем-то вроде Ичиносе, то почти наверняка весь класс бросится на помощь, даже если придется с большим трудом собирать токены.

Как бы там ни было, самостоятельно выяснить, сколько у другого ученика токенов и каких именно, было почти невозможно — это почти полная неизвестность. Чтобы узнать количество токенов своей группы, потребуется немало усилий, что уж говорить про другие.

Токены, как было указано, можно тратить на связь, но при частом использовании этой возможности, потенциальный максимум уменьшится. Лучше не тратить их впустую, если только это не крайний случай.

Далее следовало пояснение касательно провизии, палаток и прочего — нас проинформировали, что в выданные рюкзаки можно будет сложить что угодно и сколько угодно. Однако, пока не было уточнений, что делать, если в предстоящие три ночи припасов окажется недостаточно, поэтому лучше брать с запасом, хоть и придется нести лишний груз. В таком случае девушки с меньшей мышечной массой, естественно, окажутся в более уязвимом положении — хотя вряд ли школа не учла этого заранее. Весьма вероятно, какая-то поддержка все же будет предусмотрена.

— Объявляется десятиминутный перерыв, после которого вы должны собраться в группы. На этом все, — завершил Машима-сенсей инструктаж к специальному экзамену.

— Мне нужно, чтобы ты передал кое-что одноклассникам, — обратился я к Хашимото.

— Будет сделано! Передам всё, что пожелаешь! — ответил он.

— Во-первых, скажи, что делиться количеством токенов со своими — можно, но прямо сейчас лучше подходить к этой возможности с особой осторожностью.

— С особой осторожностью?.. Ну, я-то как раз всеми руками «за» секретность, но разве не будет правильнее поступить наоборот? Это же позволит снизить риски.

— Если речь идет о классе, который является по-настоящему дружным, где каждый готов пойти ко дну вместе с остальными, — то это одно дело. Но одноклассники, в большинстве своем, чужие друг другу люди. И если однажды встанет выбор: вылететь самому или позволить вылететь кому-то другому, ответ будет очевиден.

В особенности это касается моего класса — большинство учеников в нем уверены в своих высоких способностях. Пока у них есть твердая решимость выпуститься из класса A, бездумно делиться информацией может быть рискованно.

Распределенные по группам ученики всех классов стоят перед выбором: делиться ли постоянно информацией о токенах или же не сообщать о них никому. Полный контроль над информацией имеет свой плюс: вместе одноклассники смогут поддержать тех, у кого не будет хватать токенов, тем самым снизив риск исключения. Конечно, в таком случае не стоит рассчитывать на награду за большое количество собранных токенов, но это лучше, чем терять кого-то из своих. Однако, если три-четыре человека договорятся и решат распределить токены поровну, избежать исключения на сто процентов не получится, ведь они все еще могут занять последнее место. В конечном итоге один из них вылетит из-за разницы в оценке в «ОИС». Можно попытаться подстраховать ученика в этой четверке с самой низкой оценкой, перечислив ему хотя бы на один токен больше, но тогда в опасности окажется следующий ученик.

Сколько бы участники ни пытались договориться, между доверием и личной выгодой всегда будет натянутый канат. Сомнения начнут возникать с простого вопроса: «Действительно ли стоит придерживаться первоначального плана?». После этого всё покатится под откос, и даже внутри группы станут множиться подозрения: «У него слишком много» — «А помощи от него оказалось меньше, чем я ожидал». При этом невозможно предсказать заранее, где и как утечёт информация. Если такое произойдёт, и сведения выйдут наружу, то чем больше токенов собрал человек, тем сильнее другие будут считать его обязанным спасать их.

Именно поэтому можно было выбрать другой путь и не раскрывать количество токенов даже товарищам по классу, чтобы избежать лишних рисков. Однако полный отказ от обмена информацией тоже породит свои проблемы, поэтому я бы не стал рекомендовать такой подход.

Если никто не будет делиться своими токенами, то в критической ситуации не получится спасти товарища, который висит на волоске от исключения. А ученики, готовые лгать ради помощи, лишь обретут преимущество. Подозрительность и недоверие в классе будут только нарастать, чему явно не суждено принести пользу. Так вполне могло случиться.

Более рассудительный участник предпочтёт не называть точное количество своих токенов, ограничив ответ уклончивым: «Лишних нет», — и передаст необходимый минимум лишь тогда, когда его товарищ окажется в реальной опасности.

— Ты хочешь сказать, что нельзя слишком доверять своим?

— Что-то в этом роде.

Хашимото легко принял эту логику, вероятнее всего, потому, что сам придерживался схожих взглядов.

Затем я озвучил ещё несколько просьб, и он охотно закивал.

— Сделаю, можешь положиться на меня, — уверенно ответил Хашимото, после чего тут же умчался.

Словно сменив его, Шираиши и Нишикава неспешно подошли ко мне.

— Только что я видела, как преданный пёс Хатико… ой, то есть преданный пёс Хашимото Масаёши весело побежал в сторону берега. Точно как ребёнок, которому впервые поручили важное задание.

А ещё с ними была одна чудачка по имени Моришита.

— Аянокоджи Киётака, вижу по твоему лицу неожиданное оживление. Так сильно хотел воссоединиться со мной, что у тебя бешено колотилось сердце, и ты не находил себе места?

— Ни капли. Ты сама выглядишь бодро, хотя стоит ли удивляться, ведь ты выбыла ещё во второй день.

— Ну ещё бы! Представляешь, на лайнере, оказывается, столько всяких удобств! Приватные баллы утекали как сквозь пальцы: я вкусно ела и пила, а ещё развлекалась. Я бы с радостью пожила этой красивой жизнью ещё немного, — без утайки рассказывала Моришита о своём времяпрепровождении на корабле.

— Да, ты провела время исключительно красиво и с пользой. На борту не происходило ничего странного? — обратился я к Нишикаве, также выбывшей довольно рано. Спрашивать у Моришиты всё равно бессмысленно.

— После выбывания и до конца «Игры на выживание» у старшекурсников было свободное время. Но у учеников первого и второго года, похоже, шли свои специальные экзамены. Правда, я не слышала ни подробностей, ни результатов. Извини.

Выходит, они вовсе не наслаждались летними каникулами, а оказались примерно в тех же условиях, что и мы.

— Первогодкам тоже нелегко. Им наверняка тяжело от такого контраста с роскошным круизным лайнером, — с искренним сочувствием произнесла Шираиши.

Моришита покачала указательным пальцем, несколько раз щёлкнув языком.

— Какая ты добрая, прямо добрячка. Наши кохаи, особенно первогодки, должны были вместе с нами сойти на берег и пройти через те же невзгоды! Мы терпим все это ещё с первого года. Неслыханная наглость, — не унималась Моришита, хотя сама в этом году особо не страдала. — Я недавно столкнулась с Ямамурой Мики. От неё страшно несло потом и грязью.

— Не говори такое даже в шутку. Ямамура продержалась до конца, чем оказала классу огромную помощь. И не она одна, между прочим. Шираиши, как ты себя чувствуешь? — спросил я.

— Если честно, то всё ещё нехорошо, но нельзя же вешать нос. Класс занял второе место, и теперь мы вплотную подошли к лидирующим классам.

На специальном экзамене «Игра на выживание» первое место занял класс Ичиносе, третье — класс Рьюена, а класс Хорикиты — последнее. Разрыв в классных очках значительно сократился.

Хотя наш класс временно опустился до класса D, разница с классом Рьюена теперь была почти ничтожна. Текущая ситуация такова: в зависимости от результата предстоящего специального экзамена любой класс мог как подняться до A, так и свалиться на D.

— К слову, мы пришли сверить стартовые токены.

С этими словами Шираиши быстро повернула дисплей часов в нашу сторону. Там отображалось двенадцать токенов. То же самое сделала Нишикава — у неё было два. Довольно большая разница.

— Сколько у тебя, Моришита? — спросил я.

— Хмпф, я предпочитаю хранить секреты, — ответила она.

— Вообще-то Моришита-сан уже показала своё количество токенов. У неё пять.

Похоже, наша хранительница секретов всё-таки поделилась своим секретом.

— Ну, для кого-то моего уровня хватит и пяти. Хотя, в случае чего, я выжму тебя досуха, Аянокоджи Киётака. Так что постарайся заработать их как можно больше.

На данный момент наибольшее количество токенов оказалось у Шираиши. У меня их одиннадцать, у Моришиты — пять, а у Нишикавы — всего два.

— Хашимото получила девять. Похоже, можно с уверенностью считать, что чем дольше ученик продержался в «Игре на выживание», тем больше преимуществ он получил в виде стартовых токенов.

Впрочем, возможно, на это также влияют место класса в рейтинге, действия во время экзамена, роль и даже общий вклад в класс. Но время выживания точно оказало влияние на распределение.

И то, насколько эффективно удастся использовать этот стартовый перевес в токенах, вполне могло стать одним из ключевых факторов всего экзамена.

— Если все начнут с минимум двумя токенами, значит ли это, что риск первым остаться с нулем и нарваться на суровый штраф в виде исключения не так уж велик? — спросила Шираиши.

— Не обязательно. Поскольку на передачу токенов ограничений нет, у тебя всегда есть возможность заработать их. А теперь представь, что на первом же задании ты можешь потерять сразу несколько токенов. Тогда перед началом этого задания тебе нужно будет просить у кого-нибудь токены.

Хотя это уже крайний случай, и вряд ли все пойдет по такому сценарию, но маленькая ложь не помешает, чтобы держать в тонусе постоянно кивающую по любому поводу Моришиту.

— Ты не хочешь пойти проверить остальных ребят из класса?

— Я уже попросил Хашимото передать несколько сообщений. К тому же, как бы ты ни готовился, пока человек не накопит хотя бы небольшой запас на раннем этапе, всегда существует риск исключения за потерю всех токенов. Поскольку нас разбили на группы, с этой проблемой каждому придется справиться самостоятельно.

Если кто-то легкомысленно позволит себе лишиться всех токенов, то пусть не удивляется, когда его исключат.

Есть вариант собраться всем вместе, объединить излишки токенов и перераспределить их среди учеников вроде Нишикавы, у кого был самый минимум. Но у этой стратегии есть и обратная сторона — верхняя граница станет меньше. Для победы класса крайне важно добывать токены своими силами.

Если на этом экзамене невозможно защитить всех на сто процентов, придется мириться с определенными рисками.

— Кстати, Аянокоджи-кун, ты в какой группе? Я в первой. Ах, а мне так хотелось оказаться вместе с Аской…

Желание Нишикавы не сбылось: Шираиши попала во вторую группу.

— О, хочешь знать, в какую группу попала я, Аянокоджи Киётака? Вот оно что, значит, ты скрытый извращенец. В третьей! В группе номер три! — вставила слово Моришита.

— Не припомню, чтобы я спрашивал… Неужели мы будем в одной группе?.. — отозвался я.

— Э, ты шутишь? Ты в одной группе со мной?! — Она театрально ахнула, прикрыла рот руками, но ее взгляд совершенно не изменился.

— Чувствую, утомительный предстоит экзамен…

Стоило лишь представить, каким неугомонным в итоге обернется экзамен, как я погрузился в легкое уныние.

Часть 1

После инструктажа мы с Моришитой отправились в условленное для третьей группы место. Оно находилось недалеко, поэтому мы пришли первыми.

— Предупрежу заранее: сильно не любезничай со мной. Если кто-то неправильно всё поймет и решит, что ты мой парень, это очень плохо отразится на моей школьной жизни, — сказала Моришита.

— За это можешь точно не переживать.

— Кто знает. Может, ты говоришь одно, а на деле, что называется, твой дружок оживился. Правда, я не особо разбираюсь, как там у вас всё устроено.

— У тебя очень хорошо получается говорить о вещах, в которых ты совершенно не разбираешься.

— Комплиментами мои очки симпатии не заработать!

«Пусть уже хоть кто-нибудь скорее придет», — подумал я, и тут же послышались шаги на песке.

— Ну что, поработаем вместе, Аянокоджи.

Окликнувшим меня сзади оказался Йошида Кента. Следом за ним подошел Санада. Из класса C в группе собрались ученики, преуспевающие в учебе и способные безупречно справиться с любой ситуацией.

— Э-э, Моришита с нами?! — воскликнул Йошида.

— Я смотрю, ты не в силах скрыть радости, Йошида Кента?

— Меня зовут Йошида. Йо-ши-да!

— Тьфу, Аянокоджи… Я с тобой буду, что ли? — послышался полный недовольства голос участницы из другого класса. Это была Ибуки Мио из класса B.

Почти в тот же момент с каменным лицом к нам подошел Кацураги Кохей.

— Подумать только, мы оказались в одной группе. Похоже, сражение обещает быть тяжелым, — высказался он.

— То же самое могу сказать и я, — отозвался я.

Кацураги не из тех, кто легко поддается эмоциям, и на подобных экзаменах он становится непростым противником. Тем не менее в рамках одной группы мы должны помогать друг другу, и его можно назвать хорошим союзником, так что трудно делать какие-либо выводы.

Оставшиеся ученики класса B пока так и не объявились, их опередили подошедшие ученики класса A.

— О, Ибуки-сан будет с нами! Рассчитываю на тебя.

Кушида подошла со спины, легонько коснулась плеча Ибуки и одарила ее ангельской улыбкой. Наверняка окружающие увидели в этом дружеское приветствие, но они и понятия не имеют, как на самом деле обстоят дела.

— Тц, Кушида… Вот отстой.

В ее голосе сквозило такое же недовольство, какое она испытывала и ко мне, но лицо Кушиды, само собой, даже не дрогнуло.

Один за другим подходили ученики из других классов. Когда все шестнадцать человек собрались, я начал продумывать состав нашей команды.

***

Участники третьей группы:

Класс D: Сумида Макото, Морияма Сусуму, Минамиката Кодзуэ, Амикура Мако.

Класс C: Аянокоджи Киётака, Йошида Кента, Санада Косей, Моришита Ай.

Класс B: Сонода Масаши, Кацураги Кохей, Ибуки Мио, Морофуджи Рика.

Класс A: Ике Канджи, Кушида Кикё, Шинохара Сацуки, Ван Мэй Ю.

***

Первое впечатление было таковым: в группе имелись весьма шумные личности, однако общий вид команды складывался в пользу сплоченности и хорошей организации.

Сразу же я погрузился в размышления о том, как привести группу к победе, не допустив поражения.

Приоритет был очевиден: заполучить как можно больше жетонов, увеличить множитель и избежать каких-либо штрафных санкций. Несмотря на то, что некоторые детали, к примеру, точная цель, достижение которой влияло на множитель, оставались неясными, одно можно было утверждать с уверенностью: шестнадцать человек, собравшихся здесь, теперь являлись одновременно и союзниками, и противниками. Проанализировав их способности и взаимоотношения, я начал искать наиболее эффективный план действий.

Пока я предавался раздумьям, четыре ученика из класса A обращали на меня свои взгляды.

Вероятно, следовало непринуждённо, но сдержанно поздороваться с бывшими одноклассниками. Конечно, первое, что могли сделать Ике и остальные, — это высказать мне всё, что они обо мне думают.

И пока эти мысли формировались в моей голове, Ике Канджи и Шинохара Сацуки переглянулись, тихо обменялись несколькими фразами, а затем, с заметной сдержанностью, направились ко мне. Они шли очень близко друг к другу, почти касаясь плечами, что свидетельствовало о хорошем развитии их отношений. Вероятность того, что влюблённая пара окажется в одной группе, составляла чуть менее восьми процентов, так что в этом не было ничего особенно удивительного, однако они, возможно, восприняли это как особый подарок судьбы.

Из-за их спин на меня смотрели Кушида и Мии-чан. Кушида с улыбкой аккуратно помахала мне рукой, а смутившаяся Мии-чан приветственно поклонилась.

— Даже не думал, что мы окажемся в одной группе, Аянокоджи, — первым заговорил Ике.

Его тон оказался более спокойным, чем я ожидал. Я уже готовился ответить, но Ике продолжил:

— Когда я увидел тебя, то собрался было высказать всё, но раз уж мы в одной группе, было бы правильно как-то наладить отношения. Я тоже буду помогать.

— Полностью согласна с Канджи. В этот раз, похоже, будет непростое испытание, да и я представляю, насколько ты необычен, Аянокоджи-кун. Буду помогать, насколько смогу, так что, надеюсь на тебя.

Бывшие одноклассники оказали мне неожиданно дружелюбный приём. Я ожидал враждебности, но впечатление было таким, будто они старались вести себя как обычно. И даже их улыбки казались искренними, а не напускными.

Сейчас мы не только союзники, но и конкуренты. Вероятно, именно поэтому они стремятся пройти экзамен спокойно и без конфликтов. Не заводить лишних врагов — это разумное решение, но более всего меня удивило то, что эти слова исходили именно от них. Похоже, они сделали шаг вперёд.

Их мягкость во взглядах и манера общения, учитывая, что они обращались к «предателю», можно назвать идеальными. Наверняка Ике и Шинохаре потребовалось немало смелости, чтобы заговорить со мной.

Отвернувшись от них, я прошёл мимо и приблизился к Кушиде и Мии-чан, которые стояли позади и наблюдали за происходящим.

— Я понимаю, что работать с «предателем» будет непросто, но до конца экзамена я рассчитываю на тебя, — первым делом поздоровался я с Мии-чан.

— Э? А, д-да… Я тоже… рассчитываю на тебя, — ответила она, хотя и явно была растеряна.

Затем я перевёл взгляд на Кушиду.

— Буду признателен за твою помощь в качестве союзника, — произнёс я.

— Могу сказать то же самое. Надеюсь, от меня будет польза, — скромно ответила она, и лишь её взгляд выдавал истинные эмоции.

— Я бы хотел особенно рассчитывать на твои коммуникативные навыки, Кушида. Будет непросто удержать под контролем учеников из четырёх разных классов.

— Разумеется, сделаю всё, что в моих силах! Было бы замечательно, если бы все в нашей группе добились хороших результатов, — аккуратно ответила она, учитывая, что мы были на виду у всех.

— Мне будет достаточно твоих стараний.

Обменявшись приветствиями, я развернулся и направился к классу C.

— А? Эй, стой! — воскликнул Ике.

— М-м, Аянокоджи-кун? — неуверенно произнесла Шинохара.

«Что происходит?» — читалось недоумение на их лицах.

Но я лишь мельком взглянул на них и продолжил свой путь.

Должно быть, Ике посчитал это странным и крикнул мне:

— А ну стой! Не смей нас игнорировать!

Ике, сдерживая переполнявшие его эмоции, опередил даже Кушиду и Мии-чан и первым поприветствовал меня, и теперь он не мог скрыть своего раздражения.

— Это уже немного некрасиво и явно перебор… Мы что-то сделали не так? — спросила Шинохара.

— Нет, ничего. Просто решил, что вы не достойны моего приветствия, — ответил я.

— Ха?! — вскрикнул Ике.

От таких беспощадных слов, которые никто не ожидал услышать, их лица, конечно же, исказились от еще большего гнева. Наверняка даже Кушида не предполагала, что я выскажу такие язвительные замечания — и, полагаю, никто не ожидал.

Когда, подавив неприязнь, сам идешь для приветствия, а в ответ получаешь лишь грубое издевательство, не разозлиться просто невозможно.

— Ладно, увидимся позже, — бросил я напоследок, обращаясь не к Ике и Шинохаре, а к Кушиде и Мии-чан, после чего удалился.

— Аянокоджи! Как бы там ни было, так себя не ведут!

Хотя сдерживаемые эмоции Ике все-таки прорвались наружу, он не последовал за мной.

Полностью игнорируя его, я направился к месту сбора Йошиды и остальных. Однако по пути мне встретилась ученица: похоже, она услышала крик, пришла посмотреть и теперь просто стояла, уставившись на меня.

— А… П-п-простите!.. Я н-не хотела мешать… — зачем-то произнесла Морофуджи, когда наши взгляды встретились, и тут же убежала.

Ей особенно не за что было извиняться, но выглядела она не столько настороженно, сколько явно испуганной. В прошлом Морофуджи была одной из тех, кто издевался над Каруизавой; возможно, тот инцидент как-то повлиял на нее.

Я проводил взглядом убегающую к ученикам класса B Морофуджи, а затем меня окликнул подошедший Йошида.

— У вас с Морофуджи что-то произошло?

— Ничего особенного.

— Вот как? Лучше скажи… Это нормально? Ике и Шинохара не перестают сверлить тебя взглядами, — с беспокойством спросил он, видимо, услышав часть нашего разговора.

— Не беспокойся о них. Изначально я и не планировал поддерживать теплые отношения с бывшими одноклассниками. Сейчас важнее другое. Что ты думаешь о составе группы?

— Хм? А, ну… В целом, группа выглядит удобной. Конечно, Кацураги знает нас хорошо и может создать проблемы, но остальные из класса B не представляют большой угрозы. Класс A тоже неоднороден: половина — верхушка, половина — аутсайдеры. А вот класс D хорошо сбалансирован, как ни посмотри, и кажется, они могут неплохо себя показать, но, вероятно, нет причин для беспокойства, — поверхностно оценил он, предвкушая предстоящее сражение. — И для тебя все будет проще, верно?

— Если рассматривать только в рамках третьей группы, то твой ход мыслей верен. Однако было бы предпочтительнее оказаться в одной группе с кем-то из лидеров: Рьюеном, Хорикитой или Ичиносе. Идеальным вариантом был бы Рьюен.

— С Рьюеном?.. Я бы точно не захотел оказаться с ним в одной группе.

«Совсем не смешно», — передавало его кислое выражение лица.

Чуть поодаль стоял Санада и слушал наш разговор; теперь он медленно подошел к нам.

— Аянокоджи-кун, ты считаешь, что на этом специальном экзамене лучше держать проблемных личностей при себе, чтобы облегчить контроль над ними?

— Да. С кем бы ни пришлось иметь дело, одно остается неизменным: для защиты своего класса и достижения победы потребуются максимальные усилия. Однако в этот раз невозможно контролировать все, что находится вне поля зрения.

Санада кивнул, взял в руки раздаточный материал и открыл страницу со штрафами.

— С помощью токенов можно предотвратить падение одноклассника на последнее место, а также можно сделать так, чтобы все наши достигли цели. Но со штрафом для первого ученика, чье количество токенов хотя бы раз упадет до нуля, мы ничего не сможем поделать, — сказал я.

Йошида, судя по всему, понял проблему и кивнул с плотно сжатыми губами.

— И это правда… Если одногруппник Рьюена попадется на его грязные уловки и потеряет все токены, сразу же — исключение… Страшно даже представить, да?

— Из всех возможных штрафов это — единственное, против чего, как мне кажется, мы совершенно бессильны.

На самом деле, при определенных обстоятельствах другой штраф может нанести гораздо более ощутимый урон; сейчас говорить об этом бесполезно, поэтому я промолчал.

— Но стоит ли так сильно беспокоиться? Думаю, школа спланировала задания таким образом, чтобы потерять все токены было не так-то просто.

— Санада прав. Вероятно, обойдется, если только совсем уж по глупости не угодишь в какую-нибудь западню. Да и одними переживаниями все равно ничего не исправишь, — отозвался Кента.

— Давайте для начала определимся, как будем действовать в нашей группе, — предложил Санада.

Я кивнул в ответ.

Далее, как обычно, необходимо собрать воедино разрозненные элементы реалистичных стратегий и отсеять лишнее через фильтр эффективности. К этому моменту я уже отверг большинство бесполезных вариантов, но мне не хватает информации для расчета намерений Хорикиты, Ичиносе и Рьюена — лидеров остальных классов. Потребуется некоторое время, чтобы полностью разобраться во всех деталях правил.

Поскольку наблюдатель еще не прибыл, я решил осмотреться.

Вокруг, разумеется, суетились как ученики третьего года, разбивавшиеся на группы, так и несколько взрослых. Но осматривался я не для того, чтобы выяснить состав десяти групп и определить, кто с кем оказался. Это в какой-то мере можно прикинуть на глаз, но поскольку точность гарантировать нельзя, я решил, что нет смысла перегружать память. Моя цель — найти конкретного человека.

Снова заметив Хиёри, оживлённо беседующую с одноклассниками издалека, я подумал, что подоспей я поближе, возможно, смог бы её окликнуть. Однако нас разделяло слишком большое расстояние.

Похоже, и на этом экзамене на необитаемом острове мне не доведётся пересечься с Хиёри. Но торопиться некуда. Когда мы вернёмся на корабль, наверняка представится возможность для разговора.

Я молча наблюдал.

Внезапно я ощутил некое несоответствие в собственных мыслях.

«Торопиться некуда» — здесь всё верно.

Однако мысль о том, что «нам не суждено пересечься», не совсем точна.

С момента отъезда из школы и до сегодняшнего дня мы действительно не общались, но прошло слишком мало времени, чтобы делать столь категоричные выводы. Более того, если вспомнить, бывали периоды, когда мы не пересекались гораздо дольше.

Но почему тогда меня не покидает ощущение, будто «мы давно не разговаривали»?

Нет… возможно, странным является сам факт того, что я задаюсь вопросом «почему»? Не связано ли это с изменениями в душе, начавшимися с момента осознания возможных чувств к Хиёри?

Сейчас, пока детали экзамена неясны, Хиёри, будучи ученицей другого класса и другой группы, должна восприниматься лишь как фоновый шум, не имеющий отношения к моим стратегиям или их элементам.

И тем не менее, я неосознанно направляю на неё свой взгляд. На её лицо, видневшееся вдали. И даже поймав себя на этой мысли, не прекращаю смотреть.

Бессмысленное действие, отнимающее время, но дающее небольшой прилив сил. Если это чувство и есть та самая любовь, значит ли это, что Каруизава испытывала нечто подобное, глядя на меня?

«Любовь» — учебник, который я не смог понять с первого раза. И лишь перелистывая его страницы, я постепенно начал замечать то, что раньше ускользало от моего внимания.

Какие чувства возникают, когда разговариваешь или прикасаешься к объекту своей любви? Меня интересуют не только позитивные эмоции. Что я почувствую, когда этот человек возненавидит меня? Когда я потеряю её? Симпатия и неприязнь, любовь и ненависть — я желаю познать эти противоречивые чувства.

Но в то же время я понимаю: это слишком сложная задача, чтобы справиться с ней за один раз. Возможно, главное — умерить свой пыл и не пытаться узнать всё, влюбившись только один раз. Если одно и другое одновременно невозможно, то хотя бы что-то одно…

— Ты чего, Аянокоджи? Тебя что-то беспокоит? — спросил меня Йошида, который до этого разговаривал с Санадой.

— Нет, ничего. С чего вдруг ты спрашиваешь?

— С чего?.. Как бы сказать, ты просто отстранённо смотрел куда-то вдаль, я подумал, может, у тебя что-то на уме.

— У нас только что завершился специальный экзамен. Накопилась усталость, вот и всё. Но раз Шираиши и Ямамура не жалеют сил, то и я не могу позволить себе жаловаться первым. — Сделав небольшую паузу, я решил добавить кое-что ещё: — Пока что мы не знаем, сколько будет заданий и сколько токенов мы сможем получить, так что полной картины пока не видим. В любом случае, не распространяйтесь о своих токенах.

— Даже среди своих, да? Я уже слышал об этом от Хашимото.

— И ещё: избегайте ненужных конфликтов с другими классами. Чтобы занять первое место в групповом зачёте — а именно на это, я уверен, ты рассчитываешь, Йошида, — нам придётся сотрудничать со всеми.

— Это верно. Хотя как они себя поведут — неясно. Частные баллы, может, им и нужны, но вряд ли они захотят уступить победу нашему классу. Возможно, они даже будут работать спустя рукава.

— Пусть так. Лидеры остальных классов находятся в тех же условиях. И желание не отдавать победу сопернику несомненно есть у каждого.

Санада и Йошида на мгновение переглянулись и понимающе кивнули.

— Разумно. В общем, я всегда готов к указаниям.

Я поблагодарил Йошиду кивком.

Похоже, его вполне устроило выдуманное объяснение, и он дружески хлопнул меня по спине.

— Если понадобится помощь, обращайся в любое время.

— Да, так и сделаю, — сказал я, отрывая взгляд от Хиёри.

Сперва нужно разобраться со специальным экзаменом, а размышлять о дальнейшем буду уже после.

Часть 2

В то же время, когда Аянокоджи установил контакт с третьей группой, Хорикита также встретилась с членами своей восьмой группы.

Ученица, чьи длинные розовые волосы развевались на морском ветру, улыбнулась и произнесла:

— Полагаюсь на тебя, Хорикита-сан.

— Я, конечно, понимала, что вероятность оказаться в одной группе с лидером другого класса существует, но не ожидала, что буду вместе с тобой, Ичиносе-сан.

По крайней мере, она испытала облегчение, ведь из лидеров остальных трех классов с Ичиносе справиться проще всего. Причина не в силе, а в уверенности, что, имея такого союзника на своей стороне, группа будет намного более стабильной.

На предстоящем специальном экзамене потребуется не только соревноваться с другими классами, но и показать хорошие результаты как сплочённая группа. А Ичиносе была именно тем человеком, который поможет в этом.

— Прямое противостояние между классами вызвало бы трудности, но, судя по нынешним правилам, сотрудничество внутри группы принесёт пользу всем. Если мы объединим усилия, Хорикита-сан, то вполне сможем благополучно привести группу к победе.

Ичиносе в этот самый момент думала то же самое.

От нее теперь исходила сила, которая не чувствовалась прежде. Такой противник способен создать хлопот, но как союзник она будет весьма надежной.

— Согласна. Мы с тобой лидеры, и от нашей группы ждут победы. В другой ситуации мы должны были бы прощупывать намерения друг друга, но можно ведь… объединиться ради того, чтобы занять место как можно выше. Верно?

Помогать друг другу или же стать противниками? Чтобы не дать победить своей группе, достаточно передавать токены участникам из других групп, и поэтому уже от одного решения зависело максимальное количество токенов, которое можно получить.

— Разумеется! Если группа займет первое место, то наши классы получат в награду по сто классных очков. Это было бы идеально. Если потребуется, то помогу не только я: попрошу весь класс D поддержать нас. Что скажешь?

— С благодарностью приму столь щедрое предложение. С нашей стороны мы тоже сплотимся, чтобы собрать как можно больше токенов для группы. Впрочем, многое будет зависеть от классов B и C, чьих планов мы пока не знаем.

Постепенно начали показываться ученики других классов. Но среди них не было Аянокоджи или Рьюена.

Если бы лидеры всех четырех классов оказались в одной группе, договориться о сборе токенов было бы проще простого. Однако радоваться такому сценарию мог бы разве что только лидирующий класс A. Ведь он сведет на нет сам специальный экзамен — редкую возможность изменить положение своего класса.

— Мне кажется, убедить их действовать сообща ради первого места будет, как ни странно, легко, но у нас также есть проблема, на которую нам следует обратить особое внимание, Ичиносе-сан.

— И это… исключение из школы, верно?

Встретившись с Ичиносе взглядом, Хорикита решительно кивнула.

Уже было объявлено о том, что на этом специальном экзамене будут исключения.

Причем одно из них — из-за штрафа, который кто-то получит обязательно. Избежать исключения можно только двумя способами: либо штраф по удачному совпадению будет наложен на ученика с очком защиты, либо заплатить двадцать миллионов приватных баллов.

— Хорикита-сан, я ни за что не позволю кому-то из моего класса стать исключенным. Если ради первого места группы по количеству токенов придется пожертвовать кем-то из товарищей, я без колебаний выберу его спасение.

«Если тебе это не нравится, можешь сказать об этом прямо сейчас», — таково было послание Ичиносе. Хорикита встретила вызов в лицо и ответила:

— Полностью согласна. Я тоже не собираюсь жертвовать одноклассниками.

— Итак, мы мыслим одинаково и даже можем работать сообща — могу я понимать это так?

— Если ты, конечно, доверяешь мне…

По крайней мере Хорикита понимала, что не заслужила такого же уровня доверия, как Ичиносе. И сейчас она в том положении, когда решается вопрос доверия к ней самой.

— Значит, проблем у нас не будет, — без тени сомнений улыбнулась Ичиносе и протянула руку.

Увидев такое отношение, Хорикита с облегчением вздохнула, мысленно восхищаясь.

Вот она, истинная сила Ичиносе — доверие, с помощью которого она преодолевала трудности вот уже более двух лет. Прежде Хорикита уже несколько раз ощущала эту силу, пусть и косвенно, но теперь, когда они оказались в одной группе, это ощущение стало куда более четким и обнадеживающим. Обычно она не стала бы так просто доверять сопернику, но почему-то в этот раз решила иначе: Ичиносе можно верить.

Разумеется, стопроцентной гарантии, что она в итоге не предаст, нет. Но само за себя говорило уже то, что Хорикита подсознательно готова была смириться: «Если предаст, значит, так тому и быть».

— Перед тем, как пожать руки… — Глядя на красивые длинные пальцы Ичиносе, Хорикита сделала шаг и продолжила: — Жертв почти никак не избежать. Но мы уже договорились, что в наших классах исключенных не будет. Ради этого придется сильно постараться. Иными словами, исключен должен быть кто-то из класса Рьюен-куна или Аянокоджи-куна. Ты готова к такому?

Услышав вопрос, Ичиносе закрыла глаза и едва заметно улыбнулась.

— Да, раньше бы я так просто не согласилась. Но теперь сомнений нет. Ради своих товарищей я не собираюсь сдерживаться против соперников, можешь быть спокойна.

На Хорикиту был устремлен взгляд, в котором не было ни лжи, ни колебаний.

— Вот как… Знаешь, Ичиносе-сан, ты выросла над собой сильнее, чем я могла себе представить.

Хорикита и раньше признавала в ней серьезного противника. И тем не менее в чем-то недооценивала ученицу по имени Ичиносе Хонами.

Ее добродетель в то же время оборачивается слабостью. Защищать класс отнюдь не просто. Хорикита и Хирата не раз пытались, но у них не получалось. Однако Ичиносе, несмотря на ожесточенную борьбу, даже сейчас продолжает сохранять свой класс нетронутым.

— Могу сказать то же самое и о тебе, Хорикита-сан! Ты стала намного сильнее по сравнению с тем, какой была на момент поступления.

— Даже не знаю. Мне лично стало ещё сложнее, так как теперь приходится защищать намного больше… Но сейчас важнее другое. Меня не на шутку беспокоит один пункт в инструкции к экзамену. Чтобы мои товарищи не лишились всех своих токенов, мне придётся во многом положиться не только на свои силы, но и на удачу. Что ты думаешь об этом?

— А ты заметила, что изначальное количество токенов связано со специальным экзаменом «Игра на выживание»?

— Да. Похоже, чем дольше ученик оставался в игре, тем больше у него токенов. Правда, я не успела опросить всех одноклассников, так что не могу сказать с полной уверенностью… — Хорикита замолчала, а затем добавила: — Но я всё же расспросила нескольких учеников, которые выбыли в разное время.

— Я пришла к такому же выводу. Получается, у нас есть небольшое преимущество перед классами Аянокоджи-куна и Рьюен-куна, ведь у них было много выбывших вскоре после старта экзамена.

— В твоём классе есть ученики, кто продержался до самого финала. Если у них максимальное количество токенов, то да, возможно, ты права. Но даже если у наших классов в сумме окажется больше токенов, это не обязательно даст какое-то существенное преимущество.

Поскольку учеников распределили случайным образом, общее количество токенов у групп окажется несбалансированным. Возможно, если это и будет на что-то влиять, то лишь на индивидуальные состязания.

— Но… большой запас токенов у класса даст значительную разницу в количестве раз, когда можно передавать информацию по рации. Если мы будем работать сообща, Хорикита-сан, то сможем тщательно следить за токенами и отслеживать учеников, у которых с ними возникают трудности. В каждой группе, кроме неполной десятой, где меньше шестнадцати человек, у нас по восемь бойцов, так что они смогут передавать токены нуждающимся и прикрывать друг друга.

— Понятно… Значит, наша восьмая группа будет стремиться к первому месту, а остальные — стараться не допустить потерь? Переданные токены превращаются в «решку» и теряют свою ценность для личного вознаграждения. И с нашей точки зрения, те группы, которых нужно превзойти, неизбежно будут отставать.

В обычных условиях объединить два класса не так-то просто. Прежде всего потому, что ученики остальных девяти групп должны добровольно отказаться от притязаний на особую награду. Если в сплочённом классе Ичиносе это осуществить можно, то получить согласие от всех учеников класса Хорикиты почти невозможно.

— Интересная идея, но тогда ученикам какой-нибудь группы, у которой есть шансы на неожиданную победу, придётся закончить с пустыми руками. Потенциал для победы, как мне кажется, есть у тех групп, где нет Рьюен-куна и Аянокоджи-куна, — продолжила Хорикита.

В этом заключалась разница между ними: Ичиносе стремилась вести сражение с упором на защиту, а Хорикита желала оставить пространство и для атаки.

Хорикита не могла избавиться от предчувствия, что, даже если они и договорятся о сотрудничестве, этот специальный экзамен преподнесёт им немало проблем.

— Пожалуй. Думаю, у нас неизбежно возникнут разногласия. Но экзамен длится четыре дня и три ночи. Давай как следует всё обсудим и после уже примем решение, Хорикита-сан.

— Так и поступим. Мы пока точно не знаем, какие будут задания и как будут начисляться токены. Торопиться сейчас некуда.

— Тогда я пойду поговорить с группой, — завершила разговор Ичиносе и отошла.

Оставшись в одиночестве, Хорикита смотрела, как Ичиносе с улыбкой на лице приветствует учеников других классов.

— Торопиться некуда. Я это понимаю, но…

Хорикита вспомнила свой разговор с Судо сразу после специального экзамена «Игра на выживание».

«Возможно, в нашем классе завелся предатель».

Во время перестрелки с классом A противники сосредоточенно вели огонь по Сато — VIP класса, а не по Судо — самой большой угрозе. Если бы Хорикита оказалась по ту сторону, то первым делом постаралась бы одолеть именно его. А если они намеренно стреляли в Сато, и кто-то руководил всем этим из тени…

— В классе кто-то сливает информацию?..

Вдали она заметила Аянокоджи. Вместе с ним в группу попали четыре человека из класса A: Ван, Шинохара, Ике и Кушида.

Не успел ещё закончиться первый триместр, а все четыре класса идут практически на равных.

Если внутренняя информация утекает, то все переданные Хорикитой сообщения дойдут до Аянокоджи. «А значит, на этом экзамене нам также навяжут тяжёлый бой», — не утихала тревога Хорикиты.

Часть 3

Новый экзамен начался, не дав перевести дух после изнурительной «Игры на выживание».

Рьюен, после разъяснения правил Машимой, составил для себя несколько стратегий.

С самого момента поступления в эту школу он вступал в бой с абсолютной уверенностью в своих суждениях и ходе мыслей. Однако теперь образ Аянокоджи то и дело всплывал у него в голове.

Идти в лобовую, использовать безумный план или же пойти на уловки, выходящие за рамки правил — что бы он ни выбрал, Аянокоджи всё просчитает и в конечном счёте одержит верх. Будущее не определено, но Рьюен уже предвидит результат.

Если бы он уступал Аянокоджи лишь в играх разума, с этим ещё можно было бы как-то справиться. Но тот обладал ещё и феноменальными физическими данными.

Он слегка щёлкнул языком, вспоминая их перестрелку на пейнтбольных ружьях.

— Что-то случилось, Рьюен-ши? Чем ты недоволен? — спросил одногруппник Канеда, по-видимому, услышавший тот щелчок языком. Он продолжал осматривать собравшихся членов группы.

— Просто вспомнил Аянокоджи, черт бы его побрал. Не бери в голову.

— Так это из-за Аянокоджи-ши?.. Понимаю.

Если дать Аянокоджи свободу действий, его группа выйдет на первое место по количеству токенов и даже с легкостью получит особую награду, заработав классу C до двухсот классных очков. А сам он получит приватные баллы, что еще больше развяжет ему руки.

То преимущество, которое было в предыдущей части специального экзамена, исчезло. Даже если до следующего месяца класс не допустит ошибок, классных очков потеряно столько, что на время они сместятся с B до C. Плюс ко всему разница в очках между стоящим на последнем месте классом Аянокоджи минимальна.

Иными словами, этот бой нельзя проиграть.

Вот только… точно также можно было сказать и о предыдущем экзамене.

Как превзойти Аянокоджи?

Он без сомнений соберет большое количество токенов-«орлов». Сможет ли Рьюен обойти его в этом? Допустим, не сможем — тогда, по крайней мере, его группа должна занять место выше и сыграть на высоком множителе. Это необходимое условие для победы Рьюена.

Но также надо помнить о штрафе в виде исключения при потере всех токенов. Даже Аянокоджи не сможет защищать всех своих одноклассников двадцать четыре часа в сутки. Взяв под свой контроль группу, Рьюен сможет избавиться от кого-то из класса C.

Окинув местность взглядом, он обнаружил стоящего вдали Аянокоджи. В это время рядом с ним стоял Йошида и, судя по всему, о чем-то говорил, но для Рьюена тот ничего не значил.

Аянокоджи безучастно смотрел в другую сторону.

— На что ты уставился?..

Пусть ход мыслей и эмоции Аянокоджи нельзя было прочитать, Рьюен тем не менее не оставлял попытки. Он готов был хвататься за любую зацепку и не сводил глаз, словно змея, пытаясь найти брешь в его обороне.

Рьюен проследил за взглядом Аянокоджи.

Как правило, редко когда возможно определить, куда смотрит человек вдалеке. Особенно когда в направлении его взгляда находится большая группа людей.

Тем не менее Рьюен сразу заметил: взгляд Аянокоджи был обращен на Шиину Хиёри. И пока он пытался прочесть мысли Аянокоджи, его окликнул один ученик:

— Похоже, мы будем в одной группе, Рьюен-кун.

— Чего тебе? — Рьюен пронзительно взглянул на Хирату Йоске.

— Я хочу с самого начала попросить тебя кое о чем. Мне очень не хочется, чтобы исключили кого-то из нашей группы.

— Ха! Смотрите, какие мы догадливые. Но можешь сразу забыть, Хирата. Это ведь отличная возможность выпереть кого-нибудь из вашего класса A. Надеюсь, ты не думаешь, что сам находишься в безопасности?

— Если тебе нужен я, то останавливать не стану. Но если собираешься исключить других учеников класса A или же… класса C, мне остается только просить.

По направлению взгляда и общей атмосфере Хирата почувствовал, что Рьюен даже не смотрел в сторону класса A, он выискивал ученика класса C. Именно поэтому высказался столь многозначительно.

— Можно подумать, у тебя есть право указывать, кого мне брать на прицел. Или что? Думаешь, можешь что-то предложить мне в обмен на снисхождение ко всяким слабакам?

— Как знать. Быть может, у нас получится преодолеть границы классов и поработать сообща? Ты — лидер класса, Рьюен-кун, и победа твоей группы будет и победой твоего класса B.

— Что-то я не пойму, а какая польза будет классу A от помощи мне?

— Все просто! Отсутствие бессмысленных исключений — это и станет самой большой выгодой.

— Да уж, сложный у вас характер, что у тебя, что у Ичиносе.

— Думай что хочешь, — мне все равно. Как бы то ни было, я хочу, чтобы все кончилось миром.

Не торопясь с ответом, Рьюен принялся размышлять, насколько слова и поведение Хираты внушают доверие, и будет ли такой вариант действительно наилучшим?

Если в классе C кого-то исключат за ноль токенов, это станет не более чем мелкой пакостью для Аянокоджи и никак не повлияет на сражение между классами и очки. Более того, можно посмотреть и под другим углом: если кто-то допустит потерю всех токенов, то он — обуза для класса. Избавляться от балласта, тем самым нажив врага в лице Хираты, было бы бессмысленно.

С другой стороны, если он искренне предлагал помощь, выгода очевидна.

Посмотрев на собравшихся в группу учеников, Хирата продолжил:

— На этом специальном экзамене предусмотрено несколько серьезных штрафов, и да, Рьюен-кун, если ты устроишь какую-нибудь ловушку, то вполне сможешь исключить кого-то из класса C. Но ты рассматриваешь вариант с исключением ученика из нижестоящего класса только для того, чтобы ударить по Аянокоджи-куну. Есть только одна проблема: даже если ты сможешь исключить одного из четырех человек в нашей группе… нет, одного из всего класса C, на него это никак не повлияет. А значит ты с этого ничего не получишь.