Добро пожаловать в класс превосходства (Новелла) Том 34 Глава 3 Надвигающееся задание

Вступление

Второй день, половина седьмого утра. Солнце уже встает, возвещая о наступлении нового дня.

Пробудившись от приближающихся шагов к нашей палатке, я медленно поднялся.

Йошида и Санада, спавшие рядом, казалось, все еще видели сны: их дыхание было тихим и ровным.

Заглянув наружу, я заметил неподалеку Кацураги. Сначала он выглядел немного удивленным, но затем быстро произнес: «Доброе утро».

Я ответил на приветствие и выбрался из палатки.

— Извини, я тебя разбудил? — спросил он.

— Я уже не спал.

— Так вот оно что? Прошу прощения, но не мог бы ты уделить мне немного времени? Я хотел бы обсудить этот специальный экзамен, пока не начались сегодняшние задания.

Возможно, за ночь Кацураги пришел к каким-то размышлениям, или же получил скрытые инструкции от Рьюена. Точно сказать не могу. Но я кивнул, и мы отошли от нашей палатки.

— На этом специальном экзамене существуют определенные штрафы, ведущие к исключению. Один из них — последнее место — неизбежен, даже если бы все были в равном положении. Но ты ведь понимаешь, что при определенных обстоятельствах можно справиться с этим?

— Теоретически, достаточно поставить под удар студента, у которого имеется защитное очко. Однако, это лишь в теории.

— Верно. Если бы это касалось только одного класса, самопожертвование могло бы иметь смысл. Но сейчас соревнуется целая параллель, и такой поступок сыграет на руку соперникам.

— Если кто-то и решится на жертву без колебаний, помогая как другу, так и врагу, то это, скорее всего, будет кто-то из класса Ичиносе.

— А есть ли у кого-то в классе Ичиносе защитные очки?.. — как бы между прочим поинтересовался Кацураги, ведь некоторую информацию другие классы предпочитают держать в секрете.

— Прошу прощения, но я не в курсе. И даже если бы знал, то не стал бы отвечать.

— Справедливо…

Я не мог просто так раскрывать внутреннюю информацию класса Ичиносе нашим противникам.

Тем не менее, мне известно, что на данный момент ни у кого в классе D, включая саму Ичиносе, нет защитных очков. К сожалению, реализовать эту идею невозможно.

— Это лишь мои предположения, но независимо от того, есть у них защитные очки или нет, Ичиносе будет действовать лишь в последний момент. Ради защиты одноклассников Ичиносе не колебалась бы ни секунды, но нынешняя она не станет думать о других классах, — заявил я.

— И если твои предположения верны, то весьма вероятно, что послезавтра кого-то исключат, если только последнее место случайно не займет обладатель защитного очка. Поскольку мы не можем узнать, сколько у кого токенов в параллели, следует сосредоточиться не на множителе, а на том, чтобы лично у тебя было не минимальное количество токенов внутри твоей группы.

Осознание того, что ты превосходишь хотя бы одного человека, уже приносит некоторое облегчение. Разумеется, все не так просто. Пока сам не увидишь, точное количество чужих токенов остается тайной, а возможность передавать их в любое время суток не позволяет полностью избавиться от беспокойства.

— Какие у тебя планы? — поинтересовался Кацураги.

— Довольно прямой вопрос. Интересно, как же я буду действовать?

— Мои возможности ограничены. Я не хочу, чтобы кого-то исключили из класса B, но мне неизвестно, что происходит за пределами нашей группы. Поэтому я хочу сделать все возможное, чтобы уберечь от исключения хотя бы товарищей по группе.

Так думает не только Кацураги, но и подавляющее большинство учеников. Исключение кого-то из своей группы влечет за собой коллективную ответственность. Вполне естественно желать спасти лишь тех, кто находится в пределах твоей досягаемости.

— Вчера ты довольно жестко обошелся с Ике и Шинохарой. Ведь на это тоже была причина?

Своим вопросом Кацураги дал понять: он не верит, что это была бессмысленная ссора, и что мое отношение продиктовано исключительно неприязнью.

Однако я возразил, слегка покачав головой:

— Если ты действительно так считаешь, то слишком высокого мнения обо мне. Мы с ними просто не сходимся характерами.

— Ты хочешь сказать, что вел себя так вызывающе со своими товарищами по группе из-за собственных эмоций? Это не похоже на тебя. Я всегда считал тебя более спокойным и рассудительным человеком.

— Как сказали Ике и Шинохара, возможно, лидерство в классе обнажило мою истинную натуру.

— В это трудно поверить… Ладно, неважно. — Похоже, Кацураги решил, что дальнейшими расспросами он не докопается до истины, и вернулся к основной теме. — Каким бы ни было твое истинное лицо, основной ход мыслей вряд ли должен измениться. В первую очередь мы не хотим допустить исключения наших одноклассников, и наверняка найдутся моменты, где мы могли бы объединить усилия, что скажешь?

— Как члены одной группы мы можем помогать друг другу, но наши взгляды на штрафы сильно разнятся. Маловероятно, что мы сможем сотрудничать.

— Разнятся взгляды?..

— Кацураги, ты не хочешь исключений, потому что здесь твои одноклассники. Но главное — не свой класс или чужой. Важно, достоин ли человек пройти специальный экзамен, разве нет? Если ученик не достоин, его исключение вполне закономерно, будь он хоть товарищем по группе, хоть одноклассником.

— Полностью отрицать не стану. Тем не менее относиться ко всем одинаково справедливо на деле гораздо сложнее, чем на словах. Ставить выше своих одноклассников — не есть что-то плохое. Я бы сказал, это неизбежно. И не только в рамках этого специального экзамена, если посмотреть на всю историю человечества, так было всегда.

Одного происхождения или нет. Одной ли расы. Одной ли национальности. Человек неизбежно проводит некую линию и всеми силами защищает того, кого считает своим товарищем, и дает бой противнику.

— Я не говорю, что ты должен перенять мою точку зрения. Но так должно быть в идеале, — сказал я.

Никто никому ничего не навязывает, просто в рамках естественного хода событий неизбежно появится недостойный, который нарвется на штраф и просто исчезнет.

— Получается, ты не против, если в этот раз ученик класса C займет последнее место и будет исключен? Если так, то у нас, возможно, действительно разный взгляд на штрафы. Но тогда ты меня немного разочаровал.

— Избавление от тех, кому не хватает способностей или не вписывается в класс, зачастую приводит к самоочищению. Разумеется, я не имею в виду, что все ранее исключенные попадают в эту категорию. С другой стороны, ушли Ямаучи, Сакура, Маедзоно, а из класса Рьюена, еще до твоего прихода, исчезла Манабе. С точки зрения численности, классы, безусловно, понесли потери, но в конечном итоге это приносит не только вред.

Логика, которую Кацураги, стремящийся защитить своих одноклассников, вряд ли поймет и примет. Впрочем, мало кому было бы приятно слышать подобное.

— Прости, что потревожил в столь раннее утро.

Наш короткий разговор не продлился и пяти минут.

Кацураги кивнул, извинился и, даже не пытаясь скрыть свое разочарование во мне, направился к своей палатке.

Мы разошлись в начале восьмого — подождав некоторое время после его ухода, я пошел к палатке класса C. Йошида к этому моменту уже проснулся, вышел на улицу и готовил завтрак. А Санада неподалеку занимался своими делами.

— Долго же ты говорил с Кацураги, — сказал Йошида.

— Заметил?

— После того как ты вышел из палатки, я услышал голос Кацураги. Мне, конечно, было интересно, но я не хотел вам мешать. Говорили насчет специального экзамена?

Раз он уже знает, что я вышел для разговора, то скрывать его, пожалуй, не имеет смысла.

— Пришел узнать, не сможем ли мы помогать друг другу, чтобы никого из наших классов не исключили.

— Собираешься объединиться с классом B?

В его голосе не слышно ни осуждения, ни одобрения — он просто интересовался решением лидера.

— К сожалению, переговоры провалились. Это не тот вопрос, который можно решить между двумя классами. Однако во второй день мы, возможно, где-то увидим попытки такого взаимодействия.

— Тогда нужно быть начеку.

Йошида с напряженным лицом бросил взгляд на палатки других классов.

Часть 1

После этого мы позавтракали и получили новые указания от наблюдателя.

— Позвольте сразу объявить первое на сегодня задание. С самого утра вам предстоит выполнить несколько заданий, поэтому прошу вас собраться и подойти к делу с полной отдачей. — После этого предисловия наблюдатель взял четыре планшета, раздал их представителям и огласил суть: — Задание из категории «командное». Вы будете состязаться между классами, по очереди сдавая простой академический тест через планшет. Порядок, в котором четыре участника от каждой команды будут проходить тест, абсолютно случаен. За первое место в награду вы получаете три токена, за второе — два, за третье место — один, за четвертое место награда не присуждается.

Если все четверо победят, команда получит двенадцать токенов, и наоборот, если все четверо займут последнее место, не получат ничего. Риска никакого, но это сильно скажется на токенах, которые сможет накопить класс.

Самое главное здесь — порядок, в котором проходишь тест. Естественно, предпочтительнее состязаться с небольшим преимуществом в академических способностях, чем выступать против такого же способного ученика.

Мы, класс C, оказались в следующей очередности: Моришита, Санада, Йошида и я.

Результаты зависят лишь от индивидуальных академических способностей, и как-либо повлиять на них возможности нет, поэтому я просто наблюдал.

Как и сказал наблюдатель в начале, тест оказался простым: дается десять вопросов по определенному предмету, и к каждому предлагалось пять вариантов ответа. В случае равного количества правильных ответов, место определялось по времени, затраченному на все десять вопросов.

Моришита заняла третье место, Санада первое, Йошида четвертое, их противниками были Кацураги, Мии-чан и Амикура. Я же выступил последним и занял первое место. В итоге класс C получил семь токенов.

Ике и Шинохара заняли последние места, но благодаря Кушиде и Мии-чан в команде, занявших первое место, класс A получил шесть токенов. Класс B — пять токенов. Класс D — шесть токенов. Начали практически без отрыва.

— Разницы почти никакой, думал, все будет иначе, — высказался Йошида.

Действительно, если рассматривать это как единое испытание, разница в один-два токена — не более чем статистическая погрешность. Однако, учитывая, насколько гладко все прошло, маловероятно, что на этом все закончится.

— Что ж, переходим к следующему заданию. Порядок снова будет случайным.

После объявления мы перешли к следующему предмету. Находясь посреди необитаемого острова, мы уткнулись в планшеты и повторили ту же процедуру пять раз.

Поначалу результаты отличались незначительно, но, благодаря некоторой доле везения и способностям, они пришли к ожидаемым показателям. Со второго раунда формат задания оставался прежним, но его внутренняя суть определенно претерпела изменения. Если в первый раз на результаты влияли удачные совпадения и распределение соперников, то с каждым новым этапом эти факторы постепенно сходили на нет, и теперь чистые академические знания и скорость мышления каждого ученика напрямую отражались на его позиции в рейтинге.

Десять вопросов, пять вариантов ответа — структура простая, но практически полностью исключает возможность жульничества. Учитывая условие, что при равном количестве правильных ответов победитель определяется по затраченному времени, первые места занимают лишь те, у кого все ответы верны, а разница между ними сводилась к тому, насколько быстро и без лишних раздумий ученик справлялся с задачей. Минимум сомнений, скорость понимания сути вопроса, точность в отсеивании неверных вариантов. Малейшая заминка на любом шаге — и ты тут же терял одну или две позиции.

Из всех стабильно продолжали занимать первые места Санада и Кацураги. Санада был последовательным от начала и до конца: какие бы вопросы ему ни попадались, его способность рассуждать ни на миг не тускнела. Дочитав задание, он почти сразу определял верный ответ. В умении сочетать скорость и безошибочность ему не было равных. Между тем Кацураги подходил к этому состязанию иначе. Вместо того чтобы гнаться за максимальным баллом, он поставил в приоритет стабильное попадание в число лучших, тратя время только в самых необходимых местах. В результате, при равенстве баллов, он неизменно выигрывал по времени, допуская очень мало ошибок.

Сразу за ними следовали Мии-тян и Кушида. Обе не могли похвастаться выдающейся скоростью, тем не менее редко ошибались в понимании вопросов. Твердое знание основ не позволяло им сдавать позиции. Пусть во втором раунде Кушида заняла последнее место, в середине она вернула свое положение и начала уверенно давать правильные ответы. Мии-тян, с другой стороны, от начала и до конца держала один и тот же темп, и ее позиция сильно не менялась. Она продолжала занимать вторые и третьи места. Присутствие тех, кто не спотыкается на ровном месте при игре в долгую, напрямую способствует накоплению токенов.

Однако не все могут показать такой уровень адаптивности. Чем больше проходило раундов, тем очевиднее становилось, кто прочно обосновался на последних местах.

Среди них отчетливо выделялась явно подавленная Ибуки. Сложность вопросов не была запредельной, но она, когда не могла до конца понять вопрос, сразу же бросала попытки вникнуть и выбирала вариант ответа, отчасти полагаясь на удачу. Подобный подход экономил время, но поскольку эти ответы ничем не подкреплялись, о стабильных результатах не могло быть и речи. Иногда она случайно угадывала правильные варианты, но так не могло быть вечно. С каждым новым раундом теория вероятности брала свое, и Ибуки закономерно опускалась на последнее место. Это было не временной чередой неудач, а закономерным следствием подхода к выбору ответов.

Небольшой неожиданностью стали Ике и Шинохара, чьи академические способности в равной степени оставляют желать лучшего. Вопреки ожиданиям, они не стали пропускать вопросы, а, используя ограниченные знания, пытались хоть немного приблизиться к правильному ответу. Они скрупулезно изучали каждый вариант и, пусть и с сомнениями, старались логически обосновать свой выбор. Такой процесс никак нельзя назвать эффективным, ведь зачастую принятие решения требовало много времени, но по крайней мере они не переставали думать.

Тем не менее их серьезное отношение само по себе не смогло дать ощутимых результатов. Пробелы в фундаментальных знаниях было не скрыть, поэтому итоговое количество правильных ответов не росло. К тому же излишняя осторожность приводила к потере драгоценных секунд, что ставило их в невыгодное положение при равном счете, где все решало время. Как итог, они оставались на последних местах. И хотя они редко оказывались на самом дне, как Ибуки, но вырваться дальше предпоследних мест им так и не удалось.

После завершения всех пяти раундов теста появилась, пусть и небольшая, но заметная разница в заработанных каждым классом токенов.

Разница в одну-две позиции, казавшаяся в первом раунде не более чем погрешностью, с каждым новым кругом накапливалась, постепенно превращаясь в пропасть, игнорировать которую было уже невозможно.

Хотя этот этап не казался чем-то грандиозным, именно поэтому его преодоление оказалось настолько трудным. Но самое главное – он предельно точно отражал истинный уровень способностей.

Если подвести итог, это задание требовало не разовых побед. А постоянного и безошибочного достижения результата. Всё свелось к проверке фундаментальных способностей студентов. И те, кто не соответствовал требованиям, постепенно, но неуклонно отставали.

Часть 2

Экзамен на необитаемом острове, ранее требовавший в основном физических усилий, резко изменил свою направленность. Измученные непрерывной умственной работой студенты во время перерыва просто рухнули на землю, чтобы хоть немного передохнуть.

В отличие от усталости после изнурительных физических нагрузок, после активных мыслительных процессов в голове остается гнетущая тяжесть, поэтому никто не был готов сразу переходить к следующему заданию, и все погрузились в тишину.

Тем временем каждый класс собрался на некотором расстоянии от других, и представители начали распределять полученные в ходе задания токены согласно собственным установкам.

Наш класс C не стал исключением. По сути, всем троим — Йошиде, Моришите и Санаде — полагалось перевести по четверти от общего количества. Мы решили распределять не на основе вклада, а поровну.

— Ике на нас смотрит, — сказал Йошида.

— Не обращай внимания. Он смотрит не конкретно на нас, а на все три класса, — ответил я.

Распределение токенов — это не просто передача награды, но еще и численное выражение внесенного вклада, поэтому он неосознанно смотрел на то, сколько достается другим.

— Он пытается бороться со страхом оказаться на последнем месте, — произнес Санада. Должно быть, его очки запачкались: он снял их и протер линзы краем футболки.

— Кто и сколько получает вообще неясно, но даже если смотреть по классам, понемногу все меньше и меньше понимаю, насколько растет разница, — проверив начисленные токены, проронил Йошида и окинул взглядом остальные классы.

Поскольку все силы уходили на сами тесты, неудивительно, что он не успел уследить за тем, кто какие места занял.

— Я тоже слегка переживаю. Поэтому доначисли мне еще пять, пожалуйста.

Этот необоснованный запрос Моришиты я решил проигнорировать.

В голове задерживались не столько позиции, сколько обрывочные результаты и впечатления. Все пытались связать их воедино, чтобы увидеть общую картину, но для полной уверенности не хватало информации… И эта неопределенность лишь усиливала волнение.

— Было видно, как Кацураги-кун, Ван-сан и Кушида-сан уверенно занимали первые места, но если смотреть на классы, то разрыв на удивление может быть не таким уж и большим, — метко подметил Санада, который лучше Йошиды оценил ситуацию.

Он говорил спокойно и всего лишь излагал факты: с одной стороны, в данный момент между нами нет значительного разрыва, и можно успокоиться, с другой — именно поэтому всего один ход мог резко изменить ситуацию.

Разумеется, дистанция между классами понемногу увеличивается, но поскольку за каждое задание токенов давали не так уж много, то и сильного расхождения пока не наблюдалось.

Но это лишь если смотреть на все в целом… то есть с точки зрения команд.

Поскольку вклад каждого участника выражался в числах, даже внутри классов начал образовываться разрыв — медленно, но неуклонно. И если брать каждого по отдельности, то, скорее всего, разница между студентами уже стала куда заметнее, чем можно было бы предположить.

— А ну стоп! Мне только два? Как это понимать?! — воскликнула Ибуки.

По-хорошему, точное количество токенов не стоит раскрывать другим студентам. Однако в тех классах, где распределение строится на сравнении личного вклада каждого, сохранить все втайне трудно. Особенно когда результат неудовлетворителен, и из-за этого недовольство выплескивается наружу.

У страшно рассерженной Ибуки, похоже, даже в самом уголке сознания не закралась мысль о том, что она сливает информацию. Она начала кричать на Кацураги так, что все вокруг отчетливо ее слышали. Эмоции взяли верх, несогласие подчинило себе ее разум, затмив расчет рисков и потерь.

— Я сказал об этом еще в самом начале: токены буду распределять по справедливости — в зависимости от заслуг. На прошедших заданиях была нелюбимая тобой учеба, и ты, по сути, тянула нас вниз. Ты же на всех заняла последнее место, так? Можно сказать, эта награда перечислена тебе в качестве поблажки.

Кацураги давал понять, что у нее нет права жаловаться.

Он подбирал слова так, чтобы звучать беспристрастно, тем не менее они не оставляли двойных толкований и оперировали фактами, поэтому возразить Ибуки было нечем.

Двое других из класса B не имели ничего против, более того, они были полностью согласны. Принцип распределения обозначен четко, и вмешательство в этот процесс личных эмоции может привести к негативным последствиям в будущем. Поэтому у них не было причин оспаривать решение Кацураги. Ведь все видели, что в каждом раунде Ибуки занимала последнее место. Иными словами, токены лично она не заработала. И в этом смысле Кацураги, пожалуй, проявил доброту, передав ей целых два.

— Ты хочешь, чтобы я оказалась на последнем месте?

— Прекрати свои шутки. У меня и мысли не было никого исключать из класса. Однако, если мы будем раздавать поровну даже тем ученикам, которые тянут нас назад, это станет проблемой для Соноды и Морофуджи. На кону этого специального экзамена стоит исключение. Я не могу подвергать их такому риску из-за несправедливых решений.

Кацураги подчеркнул, что это решение далось ему нелегко.

Чтобы спасти кого-то, необходимо заставить другого проглотить горькую пилюлю… Эта концепция пронизывает весь специальный экзамен, и данная ситуация не стала исключением.

— Если так… ты перечислишь мне больше, если я внесу нормальный вклад?

— Само собой, — без малейших колебаний ответил Кацураги.

Ибуки громко цокнула языком и отошла от него. Ее обиду и недовольство можно было разглядеть даже по ее спине. Тем не менее, она больше не произнесла ни слова, поскольку понимала, что ей остается лишь изменить свои результаты.

Часть 3

Восходящее солнце уже поднялось высоко и начало вовсю прогревать воздух необитаемого острова. На часах пробило девять, а только что наступившее утро уже кажется далеким прошлым.

Ветер, проносящийся между деревьями, нежно касался слегка вспотевшей кожи. Однако это приятное ощущение лишь сильнее притупляло мысли. После череды заданий, где приходилось использовать ум, концентрация заметно снизилась, и это небольшое затишье перед физической нагрузкой показалось неестественно затянутым.

Все ожидали, что будет дальше, поэтому никто толком не смог расслабиться. И мы продолжали оставаться на месте, ощущая это странное напряжение.

— Теперь вам предстоит выполнить несколько заданий, требующих физических усилий.

В ответ на слова Урушихары Ибуки сжала кулак.

Смена интеллектуальных баталий на испытания, нагружающие тело, заметно разрядила обстановку среди тех, кто до этого копил недовольство. Те, кто не блистал в состязаниях умов, наверняка воспряли духом, предвкушая, что наконец-то смогут проявить себя.

— Это снова будет задание из категории «командное». Вы разобьетесь на пары с учениками своего класса. Как и в прошлый раз, пары будут составлены случайным образом. Суть испытания — проверка устойчивости: побеждает пара, которая продержится дольше, стоя на одной ноге, не касаясь земли. Класс, чья пара займет первое место, получит десять токенов; второе место — пять токенов; третье — три токена. За последнее место у представителя класса отнимется два токена.

Если хотя бы один из пары коснется земли, будет засчитан проигрыш.

Похоже, это задание можно отнести к категории спортивных. Главное условие — одна нога должна находиться в воздухе, а то, как именно поддерживать равновесие — держаться за руки, опираться на плечи или как-то иначе — оставляли на усмотрение пары.

На первый взгляд это казалось банальной проверкой на выносливость, но на деле испытание проверяло совместимость и умение подстраиваться под партнера. Результат будет зависеть не только от личных способностей, но еще и от того, смогут ли ученики грамотно распределять нагрузку, ориентируясь на состояние друг друга.

— Что? В парах? Почему не по одному?!

Для Ибуки, способной похвастаться своей физической силой, объединение в пару было явным недостатком. И в зависимости от партнера, он мог стать ей обузой и только помешать. Естественно, Ибуки была не в восторге.

Чем больше уверенности в собственной победе, тем сильнее страшит неопределенность в виде кого-то постороннего. В данном случае командная работа для Ибуки — это своего рода оковы.

Я оказался в паре с Санадой, а Йошида с Моришитой.

Учитывая телосложение Санады, высоту его центра тяжести и примерный уровень выносливости, я пришел к выводу, что нам следует избегать полной взаимоподдержки. Надежнее всего будет, если я стану опорой, берущей нагрузку на себя.

Выругавшаяся Ибуки даже не пыталась скрыть разочарование и гнев, когда узнала, что будет в паре с Морофуджи. Если судить по характеру Морофуджи, то очевидно, что любое ее психологическое волнение моментально скажется на равновесии. Пожалуй, для Ибуки она тот партнер, с которым меньше всего хотелось бы оказаться в паре.

— Как нам лучше поступить, Аянокоджи-кун? У нас небольшая разница в росте, поэтому держаться за плечи будет плохо для баланса… Честно говоря, я даже не знаю…

Если бы правила допускали выбывание одного из партнеров, идеальным было бы стоять по одному. Без лишней поддержки и необходимости помогать мне было бы проще, но если Санада потеряет равновесие, то я выбываю автоматически. Раз смысла оставаться одному нет, все будет упираться в то, как мы распределим нагрузку.

— Лучше сильно не прижиматься друг к другу. Это эффективно только в тех случаях, когда риск упасть высок у обоих.

— То есть ты уверен в своих способностях держаться на одной ноге?

— В определенной степени. Считай меня неподвижной опорой — деревом, вросшим в землю. Можешь менять позу в зависимости от самочувствия, лишь бы это помогло тебе продержаться на одной ноге как можно дольше.

— Мне можно держаться за тебя или опираться… как я посчитаю нужным?

— Да. Скорее всего, это будет наилучшим решением для нас как пары.

Взяв на себя часть нагрузки Санады, я смогу увеличить наше общее время. Таким образом, мы получим не столько кратковременную стабильность, сколько долгосрочную защиту от падения.

— Что же, перейдем к выполнению задания. Приготовьтесь… Начали.

По сигналу наблюдателя все шестнадцать человек одновременно подняли по одной ноге.

Хотя старт был одновременным, разница между участниками проявится далеко не сразу. Вопрос лишь в том, кто сколько сможет продержаться.

В первые минуты явных различий между парами увидеть невозможно. Кто-то поддерживает друг друга, кто-то держит дистанцию, а кто-то переносит свой вес на плечи партнера. Выбранные методы разнились, но ни один из них не ведет к скорой потере равновесия.

Но самое главное еще впереди. Где-то через минуту или даже меньше принятые позы понемногу начнут искажаться. Эти искажения не настолько велики, чтобы их можно было заметить, но достаточно серьезны, чтобы привести к полной потере равновесия. И если их вовремя не скорректировать, они могут вызвать цепную реакцию.

А нагрузка, сконцентрированная на одной ноге, со временем только растет: подошва стопы начинает слабее чувствовать землю, голеностоп хуже компенсирует небольшое раскачивание. Баланс, который поначалу удается осознанно контролировать, незаметно, но неотвратимо менял свою природу: из состояния «я держу равновесие» в состояние «я пытаюсь не упасть». От «поддержания» к «отчаянно терплю».

От того, насколько быстро удастся перестроиться под это новое состояние, во многом зависело, как долго ты сможешь продержаться.

— И-извини, Кикё-чан… Ну, это… За то, что прижимаюсь.

Не знаю, из-за токенов ли или из-за того, что у него появился повод прижаться к девушке, но Ике изо всех сил пытался изобразить спокойствие. Однако в его голосе явно проскакивали нервные нотки.

Он держался за ее плечо под предлогом сохранения равновесия, и было совершенно очевидно, что он слишком остро реагирует на тактильные ощущения и то, насколько близко они находятся. И его взгляд не концентрировался на испытании, а магнитом притягиваясь к стоящей рядом Кушиде.

Как только переключаешь свое внимание на что-то постороннее, тут же подвергаешь себя риску. Однако сам он этого не осознавал.

— Ике, чтоб его… Честно, даже немного завидую… — с раздражением выпалил Йошида, пытавшийся совладать с Моришитой.

Быть может, в своих мечтах он видел себя в паре с желанной Шираиши, или же просто не мог простить ему объединение с симпатичной девушкой.

— Ты сейчас можешь прикасаться к моему телу, поскольку мы в одной паре. Признавайся, на самом деле ты этому рад? — спросила Моришита.

— Кто будет этому радоваться, дура?! — резко возразил он.

Из-за небольшого колебания он утратил баланс. Следом за ним свою ногу опустила Моришита, и они оба выбыли.

Однако нельзя было своим криком тревожить все еще держащегося Санаду, поэтому они держали язык за зубами. Ведь возгласы проигравших могут запросто сбить концентрацию у тех, кто оставался в строю. И как раз четко понимая это, они замолчали.

Тем временем Кушида не отвергала столь недвусмысленные порывы Ике, но и не поощряла их. Она сохраняла естественную улыбку и держалась в рамках сотрудничества.

Она выдерживала идеальную дистанцию. Не слишком близко, но и не слишком далеко — ровно такую, чтобы создать иллюзию, будто это было допустимым. «Она меня не отвергает», — наверное, именно такие позитивные мысли еще сильнее подстегнули восприятие Ике, и он сумел восстановить слегка пошатнувшийся баланс.

— Ура-а-а-а! Мы еще держимся, держимся!

Оказавшаяся в паре с Мии-чан Шинохара не сводила взгляд с явно увлекшегося Ике, но у нее не было возможности лишний раз что-то ему говорить, а потому хранила молчание. Однако ее взгляд был полон эмоций.

Отчаянно пытаясь удержать баланс, она краем сознания постоянно следила за той парой. По идее, ей нельзя лишний раз отвлекаться, тем не менее она не могла игнорировать подобную картину, попадающую в поле зрения.

Как результат, Шинохара постепенно начала терять равновесие. Она пыталась его восстановить, но Мии-чан из-за этого стала терять концентрацию, и они обе оказались в тяжелом положении. А будучи в паре, потеря равновесия одним неминуемо била по другому.

Разделенная на двоих нагрузка оборачивалась здесь их главным слабым местом.

Не догадываясь об их мучениях, Ике продолжал шептать на ухо Кушиде, стоя к ней плечом к плечу.

— Эхе-хе, а мы на удивление неплохо друг другу подходим.

— Да, пожалуй. У тебя очень хорошо получается, Ике-кун, ты здорово меня выручаешь. Давай будем стараться до последнего.

— К-конечно. Будем стоять… Как можно дольше!..

Всего одна похвала сбила его концентрацию еще сильнее. Он должен был полностью сосредоточится на сохранении своего положения, однако его мысли были заняты совсем другим.

Прошла минута, затем вторая. Тот, кто не может долго стоять на одной ноге, получает помощь от своего напарника, и так они вместе продолжают стоять дальше.

Дальнейшее зависело уже не от одной лишь стойкости, а от того, кто сумеет дольше противостоять неизбежному падению. Но продержаться на одной ноге предельно долго оказалось непосильной задачей. Даже при взаимной поддержке партнеров, продолжительность времени была ограничена. Через три минуты после начала испытания, пары одна за другой начали выбывать из соревнования. У каждого свой предел. Потеря равновесия наступала внезапно, передаваясь партнеру.

Следующими утратили баланс Шинохара и Мии-чан. В тот момент, когда одна из них потеряла опору, колебание мгновенно перешло к напарнице, не оставляя ни единого шанса на восстановление — обе упали. Стратегия опоры друг на друга была действенной, но несла в себе огромный риск совместного падения.

С другой стороны, пары, которые чрезмерно отдалились друг от друга, также вскоре выбыли. Ставка на индивидуальную устойчивость была эффективна на начальном этапе, но со временем одиночная нагрузка накапливалась, и кто-то не выдерживал. Если партнер не успевал вовремя прийти на помощь, это приводило к немедленному проигрышу.

Оставшиеся пары избрали средний путь. Они не прижимались друг к другу, но и не действовали полностью обособленно. Опора использовалась только при необходимости, и нагрузка распределялась. Именно умение так подстраиваться под ситуацию играло решающую роль.

— Давай, соберись! Не смей опускать ногу, пока я не скажу. Мы победим!

В отличие от Ибуки, охваченной энтузиазмом, Морофуджи стояла с перекошенным лицом.

— Это… так изматывает…

На нее одновременно давили психологическое напряжение и предельное физическое истощение.

Не обошла эта участь и Санаду, который опирался на меня: подошва и голеностоп правой ноги, служившей ему опорой, больше не могли выдерживать нагрузку, и он постепенно начал переносить свой вес на меня.

— Прости, но мне… тоже становится немного тяжело…

— Держись, сколько сможешь, не больше.

— Неужели ты… все еще держишься, Аянокоджи-кун?

На вопрос Санады, чье легкое покачивание усиливалось, я ответил лишь взглядом. Разумеется, я не мог вечно поддерживать его.

Кроме нас, держались только пара Ибуки и Морофуджи, а также пара Амикуры и Минамикаты.

Третье место — это неплохой результат, но я попробую кое-что предпринять.

Это того стоит, если поможет занять хотя бы на позицию выше. Вопрос лишь в том, как это осуществить.

— Морофуджи, — окликнул я.

В правилах не было запрета на разговор с учениками, удерживающими ногу на весу.

Услышав свое имя, она вздрогнула, и ее взгляд, до этого устремленный к ногам, метнулся в мою сторону.

Достаточно было отвлечь ее… чтобы она начала терять баланс.

— Ч-чего?..

Страх преследовал Морофуджи с момента нашего объединения в группу.

Я не стал ей отвечать, а лишь продолжал смотреть ей в глаза. Морофуджи явно меня побаивалась.

Страх сам по себе колоссально нагружает как разум, так и тело. Равновесие удерживается не только мускулами.

— Эй, Морофуджи, не раскачивайся!

Потеря равновесия партнершей резко увеличила нагрузку на Ибуки, которая до этого держалась без труда. Колебание с одной стороны неизбежно вело к общему падению.

Тем временем Санада утратил возможность следить за противниками.

— Почему… так тяжело?..

Он с головой погрузился во внутреннюю борьбу, не обращая внимания на окружающий шум. Торс также играет важную роль, но нагрузка на икры и голеностоп значительно превосходила ожидания.

В экстремальных ситуациях внешняя информация отсекается. И остается лишь внутренняя борьба.

Постепенно вес Санады начал переходить на меня, и чтобы компенсировать это, приходилось слегка напрягать мышцы. Однако это самое «слегка» стремительно истощало силы.

У каждого есть свой предел. Вскоре Санада достиг его, после чего опустил ногу на землю. К счастью, Морофуджи опустила свою практически одновременно. Благодаря этому мы успешно заняли второе место.