Добро пожаловать в особняк роз Том 5 Глава 178 Специальная побочная история 2. Дорогая Рейчел (6)

Июньское небо было пронзительно синим.

Даже лёгкий ветерок, едва скользнувший мимо, казалось, благословлял новобрачных. Я молча смотрела на прохладное море, раскинувшееся за окном.

Среди синевы и зелени стояло сказочно белое здание — широко известная в свете королевская вилла. Утверждают, что из-за своей невероятной красоты и почти постоянной ясной погоды это место часто используют для свадебных церемоний боковых ветвей королевской семьи.

И подумать только — получить разрешение использовать такое место в качестве уникальной свадебной площадки. Похоже, Отис пользовался куда большей королевской благосклонностью, чем я себе представляла.

Кстати, ведь ходили же слухи, будто между молодым главой рода Отис и Джулией Лоуренс какое-то время обсуждалась помолвка. В герцоге Гамильтоне течёт густая королевская кровь, так что Отисы едва не стали родственниками нынешней короны.

И вот супругой главы рода Отис станет… кто?

— Дорогая, ты правда не знакома с мисс Ховард?

Кто бы мог подумать — Рейчел Ховард.

Я отмахнулась от мужа, который в который раз приставал с вопросами.

— Вы учились в одном учебном заведении, даже в одном классе! Неужели вы совсем не общались?

Мы общались. Я ужасно её травила. Увидев меня здесь, она, пожалуй, могла бы плеснуть мне в лицо вином.

Конечно, вслух я этого не произнесла и лишь вяло отмахнулась:

— Что тут невозможного. Ты разве не знаешь, как девочки в том возрасте тщательно делят всех по группам?

— Надо было всё-таки подружиться! Это же связь с Отисами!

— Если тебе так жаль, ты бы сам заранее подружился с мистером Отисом.

— Глупости не говори. Ты думаешь, так легко увидеться с мистером Отисом? Чтобы получить приглашение на эту свадьбу, мне пришлось задействовать все свои связи!

— Ну да, бедняжка. Тогда давай уже помолчи и сосредоточься на церемонии.

Я взяла мужа за подбородок и развернула лицом вперёд. Он хотел было что-то возразить, но, когда я угрожающе ткнула его в бок, тут же притих.

Я огляделась. Зал был украшен огромным количеством голубых цветов и прозрачными хрустальными декорациями. В целом всё выглядело утончённо, но стоило присмотреться, сразу становилось ясно, что денег не жалели. Во всём этом чувствовался вкус столичной аристократии.

Работа самой Рейчел Ховард? Нет, она бы, скорее, предпочла более спокойную и скромную атмосферу. И уж точно не пожелала бы свадьбу с сотнями гостей.

Значит, за этот масштаб и блеск отвечали подружки невесты, которых я мельком увидела ранее.

Перед глазами всплыли подружки — в бледно-розовых платьях, тихо перешёптывающиеся и спорящие. Джулия Лоуренс и Маргарет Эллисон, которых я не видела сто лет, были всё так же прекрасны и всё так же близки друг с другом. Раз подружки невесты — значит, и с Рейчел они по-прежнему хорошо ладят.

Я испуганно опустила голову — вдруг заметят? С того момента, как мы вошли в зал, сердце непрерывно громко колотилось.

Честно говоря, я совершенно не хотела приходить на эту свадьбу. У меня не было на это права.

Как я могла сунуться на свадьбу Рейчел Ховард? Моё присутствие могло только омрачить её прекрасный день.

Если бы не то письмо, я бы и рядом с этим местом не появилась.

Да. Если бы я не прочла в письме от одноклассницы из Гарриет последние сплетни о Рейчел Ховард…

[Слышала? Рейчел Ховард вроде бы работала гувернанткой в доме Отисов. Ну конечно. Под видом гувернантки крутилась перед глазами, чтобы подняться по социальной лестнице.

И в итоге ей действительно удалось завлечь будущего главу рода. Ну у девчонки талант! Вспомни: она же и леди Лоуренс когда-то одним лицом покорила.

Видимо, так его заворожила, что тот даже земли и имущество Ховардов вернул и подарил ей. Будь я незамужем — на коленях бы упрашивала открыть секрет…]

Чтобы Рейчел Ховард целенаправленно соблазняла мужчин? Более неподходящего сочетания слов не придумать. Я рассмеялась, едва дочитав письмо.

Но то, что Рейчел Ховард вот-вот станет хозяйкой «того самого» дома Отис, меня всё-таки сильно потревожило.

Отис — род закрытый, окружённый мрачными слухами и легендами. К тому же и главы дома, и их супруги славятся тем, что живут недолго.

Рейчел сама выбрала стать хозяйкой Отисов? Конечно, я знала, что она не из тех, кто поддаётся давлению… но всё же.

А вдруг её придавила мощь Отисов, почти равная герцогской?

Пока такие дерзкие мысли крутились в голове, я не смогла больше отбиваться от мужа, который настоял на присутствии. Вот так я и оказалась здесь. Хорошо хоть гостей было слишком много.

Дзинь… дзинь… дзинь…

Пока я глубоко дышала, пытаясь унять нервы, раздался звон, возвещающий начало церемонии. Я выпрямила затёкшие плечи.

«Я просто посмотрю на неё».

С такого расстояния, чтобы она меня не заметила. Только лицо увижу — и всё. На банкет даже не пойду…

Так я оправдывалась перед собой, когда муж шепнул:

— Говорят, банкет будет на корабле.

— Хочешь — иди один.

— А ты не пойдёшь? Почему? Познакомилась бы с новой миссис Отис — неплохие связи! Ты же Гарриет заканчивала, и тебе всё равно на столичную аристократию?

Да замолчи ты хоть на минуту, бесчувственное существо.

Но спор закончился быстро — заиграл трубный орган, исполняя величественную мелодию.

Гости поднялись и устремили свои взоры на двери. Величавые врата с изображением святой-хранительницы очага медленно распахнулись.

И сквозь них показались две фигуры.

— Жених и невеста вместе вступают.

Это было предсказуемо — у Рейчел Ховард не было никого, кто мог бы сопроводить её к алтарю.

Однако, наблюдая, как они шаг за шагом приближаются к залу, мне показалось… что дело было не только в отсутствии провожатого.

— О боже…

По залу прокатились вздохи восхищения.

И было чему удивляться — молодой глава рода Отис, Алан Отис, выглядел потрясающе красивым. Его красота, изящная, словно тончайшее стекло, отражала свет, проникающий сквозь витражи, напоминая священное изображение.

Но моё внимание неотступно следовало за невестой, стоявшей рядом.

…Рейчел Ховард.

Её лицо приобрело более зрелые черты по сравнению с тем, как я видела её в последний раз.

Она была невероятно красива — настолько, что никто в этом зале не посмел бы оспорить сей факт.

Её волосы были аккуратно сплетены в объёмную косу и уложены в старомодный пучок. Это не выглядело устаревшим, скорее — винтажным, но при этом невероятно элегантно и поразительно шло ей.

При этом не возникало ощущения излишней помпезности — венок из цветов апельсина, венчавший её причёску, придавал всей картине очаровательную атмосферу, идеально соответствующую образу невесты.

И самое главное — её лицо освещала сияющая улыбка. Щёки её порозовели от счастья, и этот свет затмевал даже белоснежное платье, украшенное бриллиантами.

Эта улыбка напоминала выпускной бал… нет, она была неизмеримо ярче.

Рейчел Ховард выглядела совершенно счастливой.

По-настоящему. Счастливее всех.

Порой их взгляды пересекались, и жених смотрел на неё с такой теплотой и любовью, что захватывало дух.

Словно человек, созерцающий самое дорогое и любимое сокровище в мире… и не верящий в реальность происходящего.

А невеста в ответ каждый раз одаривала его мягкой, лучезарной улыбкой и, казалось, что-то шептала ему глазами. Даже присутствие многочисленных гостей оказалось стёрто для них — существовали лишь они двое.

Говорят, ныне влюблённые пары всё чаще предпочитают шествовать к алтарю вместе. Что ж, эта свадьба — прекрасное тому подтверждение.

Жених и невеста двинулись по ковровой дорожке к алтарю. Я молча наблюдала за их удаляющимися спинами.

…Так вот оно что, Рейчел.

Ты стоишь здесь не по принуждению, не под давлением, и не ради выгоды. А лишь потому, что любишь этого мужчину.

Ты счастлива, не так ли?

— Эй, ты что, плачешь?

— …Нет.

Я оттолкнула супруга и поспешно опустила голову. Почему-то что-то внутри груди вибрировало, издавая мелодичный звон.

То есть… я хотела сказать…

…Я так рада. Правда.

Рейчел Ховард счастлива. Она улыбается — спокойно, естественно.

И тень той отвратительной девчонки, что так бесцеремонно разрушала её жизнь когда-то… похоже, более совершенно не касается её.

— Ныне я объявляю: эти двое, под божественным покровительством, стали законными супругами.

Когда прозвучали брачные обеты, жених и невеста скрепили их поцелуем. Я тихо зааплодировала. Я старалась не привлекать внимания, но мои аплодисменты становились всё более быстрыми и радостными.

«Знаешь, Рейчел Ховард…»

На самом деле я хотела стать твоей подругой. Осознала это не сразу, но, кажется, с того самого момента, как впервые тебя увидела. И уж точно не ради какой-либо выгоды.

Вероятно, именно поэтому мне было так стыдно, когда ты встала у меня на пути. Мне не следовало скрывать это за отвратительным притворством — за издевательствами. Какой же я была ничтожной.

Даже после того, как я прекратила тебя мучить, я всё равно оставалась рядом, терзаемая завистью к Джулии Лоуренс и Маргарет Эллисон. Но так и не нашла в себе мужества извиниться или подойти первой. Трусиха.

Я до сих пор иногда вижу кошмары. Бесконечные волны под бледно-зелёным небом.

А потом я просыпаюсь и весь день сгораю от позора за то, какой же глупой я была.

Но тот путь я выбрала сама. И не собираюсь в дерзкой манере перекладывать вину на другого. Я не стану появляться перед тобой и ворошить прошлое, не буду умолять о прощении.

Я понимаю, что даже моё присутствие здесь — это уже верх наглости. Но сегодня на тебя снизойдёт так много благословений…

И если я затеряюсь где-то на задворках этих благословений — разве это так уж страшно?

«Будь счастлива, Рейчел. Всегда».

Пусть эта сияющая улыбка останется с тобой навсегда.

Не смея приблизиться, я прошептала своё скромное пожелание и отправила его вслед за ветром. И отчего-то внутри стало немного легче.

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark