Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 197 Знай своё место (5)

Небесно-голубое пламя, чистое, словно само небо, окутало тело, рассеивая ночную тьму.

За спиной ещё рушился двор.

Последний удар мечом от Первого старейшины не иссяк сразу: камень трещал, остаточная энергия разрывала землю и стены.

Видя это, я невольно дёрнул плечом.

Коснись меня этот удар хотя бы краем — я бы умер на месте.

Именно поэтому мне пришлось раскрыть то, что я предпочёл бы держать в тайне.

«Я ведь не хотел этим пользоваться».

Одно лишь созерцание голубого огня вызывало раздражение.

Эту силу во мне пробудил Кровавый Демон. Чан Сонён тоже использовал схожую, непонятную энергию.

Для простоты я называл её кровавой ци.

Она усиливала тело и боевые искусства до невероятного уровня.

Не совсем демоническая ци, хотя сходство было ощутимым. Стоило высвободить её — и обычное пламя становилось небесно-голубым, разрушительная мощь возрастала, а тело на короткое время обретало силу, которую я сам по себе достигнуть не мог.

Разница чувствовалась мгновенно.

Слишком уж удобная сила.

И потому её недостатки были столь же отвратительны.

Ци из среднего даньтяня утекала с пугающей скоростью.

Раньше я мог охватить половину Врат Кусон огнём и почти не ощутить расхода. Теперь же, просто удерживая пламя вокруг тела, я видел, как мой запас тает на глазах.

«Слишком много пожирает».

Да, без кровавой ци я, вероятно, не выдержал бы последний удар целым.

Но это не приносило никакой радости.

«Это было опасно».

Когда-то я поклялся никогда не использовать демоническую ци.

Но жизнь быстро преподала урок, что не всегда есть возможность выбирать между «приятной» и «неприятной» силой. С тех пор я перестал вести себя как святоша.

И всё равно чужеродная энергия внутри тела вызывала отвращение.

Особенно когда я не понимал, откуда она взялась и что она делает со мной.

«Я решил скрывать её до последнего».

Даже цвет огня менялся настолько заметно, что применять такую силу при людях было нельзя.

И вдобавок...

Я втянул пламя обратно.

Ноги на мгновение подогнулись.

Фух.

Отдача ударила по мышцам и костям одновременно.

Чтобы не показать слабость, пришлось стиснуть зубы и контролировать даже выражение лица.

«Сука. Как же больно».

По пути домой я несколько раз вызывал кровавую ци во время тренировок, пытаясь понять её природу.

В настоящем бою — это было впервые.

Поэтому силу отдачи я недооценил.

И очень сильно.

«Я думал, что уже привык к боли».

Разум — возможно.

Тело явно считало иначе.

Пальцы мелко дрожали. Я заложил руки за спину, чтобы Первый старейшина этого не заметил.

«Часто применять нельзя».

Если бы всё ограничивалось лишь болью, это было бы ещё терпимо. Но такая отдача, несомненно, рвала тело изнутри.

Зато эффективность не оставляла сомнений.

До Сферы Преображения это меня не подняло.

Никакая внешняя поддержка не могла просто так подарить новую ступень.

Но на краткий миг моя сила приблизилась к ней вплотную.

Чан Сонён в своё время, находясь на первом ранге, с помощью той же энергии демонстрировал мощь начального Предела.

«А что будет, если использовать её уже на более высокой ступени?»

Эта мысль возникла — и я тут же её отбросил.

До высших ступеней таким дешёвым трюком не добраться.

Передо мной закашлялся Первый старейшина.

Кровь стекала с его губ на подбородок и капала на землю.

Я спрятал дрожащие руки и посмотрел на него.

Растрёпанные волосы, искалеченное тело, мутные глаза.

Так выглядел конец человека, который когда-то считался одним из столпов клана Гу и десятилетиями возглавлял Врата Кусон.

Мне было неприятно смотреть на это.

Даже после всего, что он сделал.

Хх... х-а...

Без передних зубов его речь превратилась почти в свист.

— Всё, что вы натворили, будет найдено в вашем подвале. Там этого достаточно.

— Н-нет... не смейте...

Слова разбирались с трудом, но смысл был очевиден.

— Только не надо теперь унижаться и цепляться за жизнь. Слишком поздно.

— Почему... почему ты... такой... Ты же... ты...

— Да, это вышло неприятно. Для вас особенно.

Если бы я остался прежним бесполезным ничтожеством, конец старика всё равно был бы предрешён.

Он просто наступил раньше, потому что старик испугался и начал торопиться.

Я посмотрел ему прямо в лицо.

— Глава Врат Кусон Гу Чханджун.

Его глаза дрогнули.

— За сотрудничество с внешней силой против интересов главного рода и за попытку причинить вред кровному наследнику вы лишаетесь должности старейшины.

— По какому... праву... такой как ты...

— Не хватает полномочий? Могу прямо сейчас пойти и официально принять должность молодого главы. Вам от этого станет легче?

На самом деле ничего бы не изменилось.

Первый старейшина прекрасно понимал: если бы отец вернулся сейчас и увидел всё своими глазами — участь Чханджуна не стала бы мягче.

— Я... столько лет служил клану! Как смеет... такой безумный мальчишка... судить меня?!

Он не лгал.

За десятилетия у руля Врат Кусон Первый старейшина сделал для рода немало. Он жил мечом клана и действительно участвовал в защите Шаньси.

Заслуги у него были.

— Заслуги не дают права переступать черту.

— Ты ничего... не понимаешь...

— А обязан?

Мне совершенно не хотелось слушать его исповедь.

Возможно, его всю жизнь не допускали в ту ветвь, куда он стремился. Может, он десятилетиями взирал на место, которого не мог достичь, сколько бы ни старался. Наверняка за его алчностью скрывалась какая-то история.

— Мне она не нужна.

Какую жизнь прожил Гу Чханджун — это его жизнь.

Какие решения он принимал — это тоже его выбор.

И расплачиваться за них ему придётся самому.

Дрожь от отдачи наконец утихла.

Я протянул руку и схватил старика за горло.

Он попытался призвать ци и вырваться.

Немедленно он закашлялся кровью.

Тело больше не подчинялось.

— Отпусти... Даже если ты сын главы... ты не можешь делать со мной что угодно. У клана есть закон...

— Забавно слышать о законе от тебя.

Пальцы сжались крепче.

Я должен был убить его здесь.

Даже если бы я просто оставил всё как есть, после возвращения отца шанс Чханджуна на выживание был бы практически нулевым.

Но появился дополнительный повод не медлить.

Он видел синее пламя.

Я использовал кровавую ци, чтобы пережить его последний удар мечом и контратаковать.

После такого нельзя было отпускать свидетеля.

— По крайней мере, в этот раз ты умрёшь быстро.

В прошлой жизни отец сжигал его заживо, медленно.

Я не собирался тратить столько времени и сил.

Ещё немного, и шея будет сломана.

— Первый юный господин!

Голос за спиной заставил меня застыть.

Первый старейшина тоже услышал.

— Н-нет...

Он посмотрел мимо меня и вдруг стал по-настоящему жалким.

Будто меньше всего на свете он хотел, чтобы именно этот человек увидел его в таком состоянии.

Я испытывал примерно то же самое.

«Как он вообще сюда попал?»

Перед началом я специально приказал Муёну отвлечь Гу Чорёпа и держать его подальше от Врат Кусон.

Но за моей спиной стоял именно он.

«Сейчас это не главное».

Перед Гу Чорёпом — его дед, весь в крови, сломанный и почти без зубов.

А держал деда за горло я.

— Ха... ха...

Чорёп, похоже, бежал сюда изо всех сил. Тяжело дыша, он смотрел и не мог подобрать слов.

— П-первый юный господин... Что... что здесь происходит...

Голос дрожал.

Я цокнул языком и отвернулся.

Именно этой сцены я хотел избежать.

[Мальчишка.]

Старик Син позвал меня так, словно подталкивал к решению.

Я выдохнул.

И сжал руку.

Хруст был глухим и тяжёлым.

Свет в глазах Гу Чханджуна погас.

Тело упало на землю.

— Д-дедушка!

Гу Чорёп бросился к нему.

В его голосе уже слышались слёзы, и это раздражало меня больше, чем я хотел признавать.

— Гу Чорёп.

Я подавил лишние эмоции и позвал ровным голосом.

Он поднял голову.

Слёзы текли по его щекам. В глазах смешивались горе, неверие, ярость и ещё несколько эмоций, которые я мог бы разобрать, если бы захотел.

Не захотел.

— Гу Чханджун лишён поста главы Врат и больше не сможет исполнять обязанности. Ты его наследник. Значит, место перейдёт тебе.

— Что... что вы сейчас говорите?! Что вообще произошло?!

— Возражения не принимаются.

— Первый юный господин!

Он вскрикнул и потянулся к мечу.

— Если вытащишь меч, мне придётся тебя убить.

Гу Чорёп застыл.

Я намеренно перестал сдерживать своё убийственное намерение.

Он не мог выдержать такого давления.

— Почему... почему?!

И всё равно пытался двигаться.

Он ещё не понимал ни происходящего, ни собственной ярости. Для мальчишки, которому ещё нет двадцати, это было естественно.

Я смотрел на него несколько секунд.

Потом шагнул ближе и коротко ударил ребром ладони по его шее.

Чорёп потерял сознание прежде, чем успел отреагировать.

Я поймал его, чтобы он не ударился головой.

[Ты не станешь его убивать?]

Я промолчал.

[Ты успел к нему привязаться?]

Ответа снова не последовало.

За воротами уже чувствовалось множество людей.

Наверняка из главного поместья наконец поняли масштаб происходящего и отправили сюда отряд.

Я уложил Чорёпа рядом и повернулся к выходу.

[Нет ничего опаснее дешёвой жалости. Ты и сам понимаешь: убить его сейчас было бы лучше и для тебя, и для него.]

Я продолжал идти.

[Решение за тобой. Больше спорить не стану. Но ты об этом пожалеешь.]

Я провёл рукой по волосам.

Список вещей, о которых я уже жалел, и без того был огромен.

Ещё одна строчка вряд ли сделает его заметно хуже.

По крайней мере, так я себе сказал.

Точнее — заставил себя сказать.

* * *

В подземной тюрьме Дворца Чёрной Ночи женщина медленно открыла глаза.

Ха!

Сознание вернулось резко.

Она немедленно попыталась сесть и осмотреться.

Тёмная камера. Железные прутья. Неприятная, почти пустая тишина.

«Где я?»

Гу Хиби стиснула зубы и начала вытягивать из памяти последние минуты перед потерей сознания.

Почему она здесь?

Что это за место?

Воспоминания пришли быстро.

И от них стало только хуже.

Воин чудовищной силы, появившийся на поле боя.

Второй старейшина, вставший перед ней.

И она сама — бесполезная, ничего не способная сделать.

— Чёрт.

Перед глазами снова возник последний момент.

Старик прикрывал её и продолжал сражаться, пока противник не пробил ему тело насквозь.

Затем — темнота.

Хиби ненавидела это воспоминание именно за собственное бессилие.

Она огляделась внимательнее.

— Где я?..

Судя по тому, что удалось разглядеть, вывод был один.

— Тюрьма?

Вокруг действительно были решётки.

Она только начала проверять стены и проход, когда из темноты донёсся голос:

— Не суетись. От тебя один шум.

Хиби резко отстранилась от источника звука.

Она тут же рухнула лицом вниз.

Кх!

Ее руки и ноги оказались скованными.

Из мрака послышался старческий смешок.

Хе-хе.

— Как я и думал.

Металл заскрежетал по камню.

Кто-то приближался, волоча за собой цепи.

Хиби попыталась выровнять дыхание и подготовиться к нападению.

Внутренняя энергия не откликнулась.

«Точки блокированы?»

Даньтянь в порядке.

Значит, циркуляцию чего-то остановило.

Шорох становился все ближе.

Глаза уже привыкли к темноте, и перед решеткой вырисовался силуэт.

Хиби замерла.

Старик.

Невероятно худой, почти иссохший. Тело его было покрыто отметинами старых и свежих пыток.

А глаза его были полностью закрыты грязными повязками.