Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 198 Жемчужина Небесного Пути (1)

Повязка на глазах старика почернела от пыли, местами она была пропитана засохшей кровью.

Судя по тому, как она была повязана, старик, скорее всего, уже ничего не видел.

— А девчонка оказалась спокойнее, чем я ожидал.

Хе-хе.

Гу Хиби нахмурилась.

И без того паршивая ситуация усугубилась появлением незнакомца. Было бы странно не проявить настороженность.

— Кто вы?

— Назову имя — и что? Ты меня узнаешь?

Сухое, истощённое тело. Следы пыток. И при этом старик усмехался так легко, будто встретил собеседницу в чайной, а не в подземной клетке.

Его смех неприятно резал слух.

Хиби быстро провела самоосмотр.

«Кандалы».

По одному на каждой ноге. Руки также были скованы.

Ци в даньтяне присутствовала, но не двигалась.

«Неужели они перекрыли точки?»

Если бы использовалось обычное блокирование меридианов, она бы почувствовала знакомый дискомфорт. Такое невозможно было бы не заметить.

«Тогда что?»

Даньтянь не был повреждён. Точки, казалось, не были закрыты. Почему же тогда ци не удавалось сдвинуть с места?

Хиби сосредоточилась.

Пусть до среднего даньтяня ей ещё далеко, достаточно было бы заставить двигаться хотя бы малую часть ци.

Она потянула энергию.

И тут же согнулась от боли.

Хх!...

Из даньтяня ударила чудовищная боль. Но дело было не только в боли. По телу разошлось мерзкое ощущение, будто что-то изнутри грызло мышцы и внутренности.

Хотелось закричать до хрипоты.

Хиби стиснула зубы.

— Неплохо, — произнёс старик. — Обычно такое не терпят одной лишь силой воли.

Он по-прежнему стоял напротив и тихо посмеивался.

— Вы...

Слишком уверенно он говорил о её состоянии.

Хиби подняла взгляд.

— Не стоит так свирепо хмуриться. Я не тот, кто тебя сюда притащил.

— Вы видите?

— Похоже на то?

— Нет. Потому и спрашиваю.

— Тогда правильно думаешь. Я слепой. Ничего не вижу.

Противоречие было слишком явным.

Старик говорил так, будто следил за каждым её движением, но тут же называл себя слепым. Грязная повязка на глазах лишь усиливала странность.

— Иногда то, что необходимо увидеть, становится заметно лишь после того, как перестаёшь смотреть глазами.

Хиби фыркнула.

«Наверняка человек непростой. В такой тюрьме случайных стариков не держат».

Но сейчас загадочные речи её не интересовали.

— Вы знаете, что со мной происходит?

Старик удивился.

— Что?

— Странная ты. В твоём положении первым делом спрашивать такое у незнакомца.

— Кроме вас здесь спросить не у кого.

— А если я собираюсь сделать с тобой что-нибудь плохое?

Хиби всё ещё не до конца оправилась от боли и сидела, слегка согнувшись.

— Вы сами сказали, что не виновник.

— И ты поверила?

— Если я не поверю, что изменится?

Старик рассмеялся и тяжело опустился на камень напротив.

Глаза Хиби уже привыкли к темноте, и теперь она разглядела его лучше.

Кандалы на его ногах были куда массивнее её собственных и явно устроены сложнее.

— Слухи о тебе я слышал. Но вживую ты ещё безумнее.

— Вы меня знаете?

— Конечно. Как не знать знаменитого Феникса Меча?

После Пэн Уджина её называли одной из лучших молодых воительниц поколения.

Сокровище клана Гу. Почти совершенное творение Тигриного Героя.

Вспыльчивая, тяжёлая в общении и острая на язык — настолько, что даже красота не спасала впечатление.

Зато талант, по общему мнению, искупал все недостатки.

«Маленькое пламя Шаньси» — так её иногда называли за пределами клана.

Старик усмехнулся.

— И правда, с головой не дружишь.

— Не слишком ли свободно вы говорите о человеке, который сидит перед вами?

Он будто продолжал рассматривать её своими слепыми глазами.

Точнее, ощущать.

«Спокойная? Или просто прёт напролом?»

Девушке едва за двадцать. Даже закалённый воин на её месте обычно проявил бы больше страха.

Может быть, она лишь изо всех сил притворялась спокойной.

Старик не стал озвучивать свою догадку.

— Это Дворец Чёрной Ночи.

Хиби едва заметно вздрогнула.

Глаза её сузились, зубы стиснулись.

Старик понял.

— Значит, ты примерно догадалась.

Хиби прикусила губу.

Да. Название не было для неё неожиданностью.

«Тогда тот мужчина действительно...»

Она вспомнила последние минуты на фронте.

У одних из Врат Демонической области возникла странная трещина, и Второй старейшина приехал проверить эту аномалию.

В какой-то момент на поле боя обрушилось такое присутствие, что Хиби не успела даже вытащить меч.

Второй старейшина оттолкнул её в сторону — только поэтому она осталась жива.

Вспоминать было мучительно.

Старик бился с противником, похожим на стихийное бедствие, а сама Хиби ничем не смогла помочь. Даже уйти не смогла, будто ноги приклеили к земле.

Бесполезная.

Именно такой она когда-то поклялась больше не быть.

Сколько лет она ради этого до крови стирала ладони на тренировках?

Она уже прорвалась на Предел.

И всё равно в решающий миг снова оказалась беспомощной.

Молчание нарушил старик.

— Видела владыку Дворца?

Глаза Хиби расширились.

— Тут нет загадки. Привести тело воина в такое состояние способен только владыка Дворца Чёрной Ночи.

— Значит, ци я не могу использовать из-за него?

Тот человек, с которым Второй старейшина сражался в полную силу.

Тот спокойно принимал один тяжёлый удар за другим, и каждый обмен превращал местность вокруг в развалины.

Настоящее чудовище.

Неужели именно он — один из Пяти Императоров Тёмного пути?

— Можешь использовать, — ответил старик. — Ты ведь уже пробовала.

Хиби мгновенно насторожилась.

Он говорил о той боли.

— Если выдержишь и саму боль, и отдачу, ци покорится. Другой вопрос — способен ли человек действительно это вынести.

Хиби промолчала.

Значит, на практике — не способен.

— Тогда нужен другой способ.

— Собираешься бежать?

— А что, предлагаете здесь до старости прожить?

— Решимость похвальная. Только выбраться будет непросто.

Хиби не ответила и вновь осмотрелась.

Каменная клетка. Железные прутья. В стене, высоко наверху — маленькая щель, сквозь которую пробивался тусклый лунный свет.

Значит, сейчас ночь.

«Сколько времени прошло?»

Но и это не главное.

Что с Пятым отрядом?

Что со Вторым старейшиной?

Зачем её вообще привезли сюда?

Мысли роились одна за другой.

Хиби провела рукой по волосам и заставила себя успокоиться.

Что бы ни случилось, нельзя переступать черту.

Так отец сказал, когда назначал её командиром отряда.

Наверняка, прежде всего, он имел в виду: научись, наконец, контролировать свой взрывной характер.

Но Хиби запомнила слова шире.

«Что делать сейчас?»

Меча нет. Ци почти недоступна. Вокруг темнота и тюрьма. Из компании — один неизвестный слепой старик.

— Я же говорил: не суетись. От тебя голова болит.

— Вы точно слепой?

— Доживёшь до моего возраста — тоже заведёшь пару бесполезных трюков.

Хиби не считала способность следить за всем вокруг без глаз «бесполезным трюком».

Старик лишь рассмеялся.

— Давно тут один. Хоть поговорить теперь есть с кем.

— По вам не скажешь, что заключение сильно тяготит.

— А для меня твоё появление — как раз повод для надежды.

— В каком смысле?

— Если здесь дочь Тигриного Героя, есть шанс, что он наконец начнёт действовать.

Хиби нахмурилась при упоминании прозвища отца.

— Не понимаю, почему вы вдруг заговорили о главе нашего клана.

— Потому что его дочь похитили. Какой отец после такого останется дома?

Хиби даже рассмеялась.

— Не знаю, какие надежды вы себе питаете, но лучше забудьте. Наш глава не такой человек.

Он никогда не делал детям поблажек из родственных чувств.

Не баловал. Не давал лишнего. Да и вообще, трудно было поверить, что он по-настоящему дорожит семейной близостью.

Если бы в нём было много обычной человеческой привязанности, судьба матери Хиби сложилась бы иначе.

И судьба матери её младшего брата — тоже.

— Так что выбросьте эту надежду.

Старик ничего не ответил.

Только повернул к ней своё забинтованное лицо.

— Чего смотрите?

— Жестоко. Называть это «смотреть», когда перед тобой слепой старик.

Дешёвые словесные игры сейчас раздражали.

Хиби вообще начинала уставать от его безмятежности.

Она решила не спорить и вернулась к мыслям о побеге.

Тогда старик сказал:

— Девочка, ты, похоже, плохо знаешь собственного отца.

Хиби вздохнула.

— Если сейчас начнёте рассказывать, что я не понимаю его тайной отцовской любви...

— Я о другом. Ты не знаешь, что делает Тигриный Герой, когда кто-то трогает его семью.

Это прозвучало слишком конкретно.

— Старик... вы знакомы с моим отцом?

— Кто знает. Может, и нет.

Интонация говорила обратное.

Он отодвинулся к стене и, звеня кандалами, устроился поудобнее.

— Тело устало. Я посплю. А ты можешь сколько угодно пытаться выбраться.

— Подождите. То, что вы сказали...

— Если беспокоишься о себе, можешь пока не спешить. Ни владыка Дворца, ни остальные в ближайшее время тебя не тронут. И ещё...

Старик поднял руку и указал на её пояс.

Хиби опустила глаза.

И замерла.

На поясе висел маленький мешочек.

Точно такой же она когда-то дала Гу Янчхону перед их последней разлукой.

— Про то, что лежит внутри, и про остальные вопросы поговорим завтра. Старость — дрянь. Чуть посидел — и уже устал.

— Кто вы вообще такой?

— У тебя глаза целые, а вопросы странные. Не видишь? Человек.

— Я не это спрашиваю.

— А я устал отвечать. Имени у меня нет. Если очень понадобится — зови стариком Мук. Но сегодня лучше вообще не зови.

Он закончил фразу, нарочно громко засопел и через минуту действительно уснул.

Хиби осталась одна.

Она оторвала мешочек от пояса и спрятала ближе к телу.

По дороге сюда его, похоже, никто не заметил.

Это хорошо.

И одновременно очень плохо.

Внутри лежал небольшой шар.

Хиби точно знала, что это за вещь и для чего нужна.

Поэтому сильнее всего сейчас надеялась на одно:

лишь бы младший брат не разобрался в свойствах своего шара.

Два владельца этих артефактов могли определять местонахождение друг друга.

* * *

Пока Гу Хиби в подземелье Дворца Чёрной Ночи прятала мешочек, Гу Янчхон сидел напротив Второго старейшины.

Тот был обмотан бинтами едва ли не целиком и всё равно умудрился усесться прямо на пол.

Он оглядел Янчхона и фыркнул.

— Вид у тебя паршивый.

— Раз уж очнулись, могли бы лежать спокойно. Зачем сюда пришли?

Второй старейшина действительно пришёл в сознание.

Божественный Целитель говорил, что это случится скоро, но настолько быстро я не ожидал.

Даже идеальная операция не объясняла такую скорость.

Это организм старика был ненормальным.

— Ты сам ко мне прийти не можешь. Вот старик и притащился к тебе.

Он был прав.

Я действительно не мог навестить его.

Поскольку я находился в заключении в клановой тюрьме Гу.

— Через пару дней меня и так выпустят. Куда торопиться?

— Через пару дней? Едва ли. Ты убил старейшину клана и думаешь, тебя тут же освободят?

— Меня не будут держать долго.

— Третий и Четвёртый старейшины уже заявили, что воспользуются этой возможностью и наконец приведут тебя в чувство.

— Пусть сначала сами себя приведут в чувство. Они годами не вмешивались в дела клана, а теперь вдруг очнулись.

В отличие от Первого и Второго, эти двое давно почти не участвовали в управлении.

И теперь решили уцепиться за меня?

«Проклятые старики».

— Вот поэтому я и спрашиваю! — взревел Второй старейшина. — Почему ты решил действовать именно тогда, когда я не мог тебя прикрыть?!

Я лишь надул губы.

У меня были основания для убийства Первого старейшины.

Но большая часть информации пока оставалась только у меня в голове.

Да, управляющий фактически дал разрешение действовать. Тем не менее, я лично убил старейшину клана.

Происхождение не отменяло наказания.

«Когда вскроют подвал, всё станет проще».

Пока отца нет, разбирательство всё равно нельзя завершить. Поэтому мне пришлось сидеть здесь и притворяться заключённым.

— Как вы себя чувствуете?

— Прекрасно.

— У вас в груди недавно была дыра. Какое, к чёрту, прекрасно?

— Зачем спрашивать, если заранее не веришь?

Второй старейшина покачал головой.

— И долго ты собираешься здесь торчать?

— А что мне остаётся? Отца нет.

— Хочешь, я применю немного силы?

— В вашем исполнении «применить силу» звучит слишком прямолинейно. Не стоит.

Он замолчал.

По его лицу я понял: старик действительно собирался просто проломить тюрьму и вытащить меня.

Человек едва не погиб и уже готов ломать стены.

Неисправим.

Поняв, что этот план не пройдёт, Второй старейшина сменил тему.

— Твои девушки очень переживают.

Я промолчал.

— Особенно служанка. Каждый день плачет.

Ви Сольа.

— С ней я разберусь сам.

Мне было перед ней неловко, но сейчас уходить нельзя.

Это дело нужно довести до конца должным образом.

Я посмотрел на старика.

— Лучше расскажите, зачем пришли.

— О чём вы?

— О сестре Хиби.

Он замолчал.

— Я знаю, что вы пришли именно из-за неё. Что там произошло?

Второй старейшина поморщился.

— Раньше ты не был таким проницательным. Когда успел поумнеть?

Гу Хиби похитили.

Сам он едва не погиб.

И сразу после пробуждения, вместо того чтобы отдыхать, пришёл в мою тюремную камеру.

Связь была слишком очевидной.

Второй старейшина некоторое время смотрел на меня, затем наконец начал говорить.