Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 217 217 — Предвестие. (4)

Совет старейшин.

Обычно большинство дел решает глава клана.

Однако, если возникают вопросы, которые глава не может решить в одиночку, собирают ключевых лиц клана.

Как понятно из названия, большинство из них — старейшины.

Всего в клане Гу четыре старейшины.

Нет, теперь, кажется, трое?

Из них Третий и Четвертый старейшины, в отличие от Второго, занимают в клане Гу определенные должности или руководят силами, подобно Первому старейшине.

Если Первый старейшина отвечал за боевую мощь, опираясь на Гусонмун, то именно они ведали немногочисленными делами клана, связанными с бизнесом или сбором информации.

«Впрочем, это Второй старейшина ведет себя странно, ни за что не отвечая».

Гу Рён, известный как «Демонический Кулак», был стариком, который изначально и не помышлял о должности старейшины.

Вероятно, отец заставил его занять этот пост силой или что-то в этом роде.

«Может, поэтому он вечно шляется где-то снаружи?»

В памяти всплыло, что Второй старейшина редко задерживался в клане и часто уходил.

Сам он утверждал, что отвечает за дела за пределами клана, но, видя, как он каждый день приносит какие-то нелепые вещи, выигранные в спорах на выпивку, я сомневался.

Мне казалось, что он просто ходил развлекаться.

«Не знаю, какой безумец… каждый раз, уходя, приносит ценные артефакты из чужих домов».

Ах, я ведь просил Короля Теней разузнать об этом.

Неужели еще не закончил?

«Никаких проблем быть не должно».

Это ведь Король Теней, разве могут возникнуть трудности?

…Хотя, может, и могут.

«…Сейчас Король Теней выглядел немного бестолковым».

Куда подевался тот внушительный человек?

Вспомнив, как он вел себя, словно обычный нищий из Секты Нищих, я почувствовал легкую тревогу.

Тем более что я просил его собрать информацию о Пачжоне, а точнее… о «Почтенном Поражений».

[Я слышал, но это абсурд. Чтобы такой мастер притворялся восходящей звездой…]

«…На то есть свои причины».

Пачжон, Би Чжу.

Прямой потомок клана Би, к которому принадлежал «Почтенный Поражений», и второй сын главы клана, не имеющий прав на наследование.

Теперь он один из «Шести Драконов и Трех Фениксов», ставших из «Пяти Драконов» «Шестью», и восходящая звезда клана Би, не появлявшаяся на публике после первого турнира.

Когда он появился впервые, многие судачили о нем, ведь он был прямым потомком одного из Трех Почтенных, да еще и юношей, получившим титул Дракона.

Но время шло, и теперь он стал тихим воином.

Сейчас его помнят разве что как заурядного или, может, талантливого отпрыска клана Би.

Однако его истинная личность — один из Трех Почтенных Поднебесной, «Почтенный Поражений» Би Чжу, которого называют обладателем сильнейшего кулака в мире.

«Возврат к детству. Не думал, что он действительно на это пойдет».

Возврат к детству (返老還童).

В древних легендах говорится, что когда мастер достигает пика своего пути, он может повернуть время вспять и снова стать молодым.

Многие восхваляют это, считая, что это не только возвращает время старому воину, но и дает шанс достичь еще более высоких высот.

Но на самом деле все иначе.

Возврат к детству приносит больше вреда, чем пользы.

Именно поэтому «Почтенный Поражений» исчез, как и «Меч Цветущей Сливы», и именно поэтому он не мог показаться на глаза до тех пор, пока не появился Небесный Демон и не устроил Кровавое Бедствие.

«Если бы не это, он бы не объявился».

Если бы Небесный Демон не появился, он бы скрывался еще дольше.

На его месте я бы поступил точно так же.

Причина, по которой «Почтенный Поражений» скрывался после возврата к детству:

«Отсутствие силы».

В этом была проблема.

Би Чжу сейчас полностью лишен своей мощи.

Возврат к детству, который делает тело молодым и дарует новую жизнь — если слушать только это, то кажется, что нет ничего чудеснее.

Но, как и во всем, здесь существует равноценный обмен. У возврата к детству есть огромный изъян.

«То, что можно получить, лишь отбросив всё, чего ты достиг».

Мастерство, доведенное до предела, и чистейшая внутренняя Ки, накопленная за долгие годы.

Все это нужно отбросить, чтобы свершился возврат к детству. Остается лишь опыт.

С одной стороны, это похоже на мою ситуацию, когда я вернулся в прошлое через перерождение, но…

«Нет, это совсем другое. Совершенно другое».

Самая большая проблема возврата к детству заключается не в этом.

Тело человека, достигшего абсолютного уровня и называемого одним из Трех Почтенных, — это, несомненно, тело, обладающее врожденным талантом.

Это часть таланта, определенного с рождения, и важнейший фактор, решающий, сможет ли мастер преодолеть барьер или нет.

Возврат к детству перекрывает потенциал такого тела.

Слабое тело.

Тесная оболочка.

Тело, полученное в результате возврата к детству — это немощная плоть, которая может рухнуть от одного легкого удара.

Это было то, о чем Пачжон говорил лично.

То, что обретаешь, лишь потеряв всё.

Это означало, что у меня теперь слабое, донельзя хрупкое тело, сохранившее опыт прошлого.

И Пачжон по какой-то причине сделал это.

В результате я оказался в ситуации, когда вынужден скрываться, запершись в собственном клане.

«Значит, старейшина Ви тоже знал об этом».

Не только то, что я получил рекомендательное письмо от Пачжона.

Судя по тому, что он передал и кольцо, спрятанное внутри, старейшина Ви, похоже, был в курсе того, в каком положении сейчас находится Пачжон.

«Но это дерьмо он переложил на меня?»

В голове запульсировало.

Глупые слухи о том, что я ученик Пачжона, всё еще ходили.

И всё из-за этой никчемной рекомендательной грамоты.

«В мире полно мастеров боевых искусств, почему они все прицепились ко мне…»

К тому же Пачжон был чистым бойцом, который даже не использовал техники испускания Ки.

И всё это было из-за той проклятой рекомендации.

«Да я даже толком воспользоваться ею не смог».

Никакой выгоды, одни лишь дурацкие недопонимания — от этого у меня внутри всё закипало.

«Лишь бы это не дошло до ушей Пачжона и не вызвало новых проблем».

Я немного знал о характере Пачжона.

Поэтому искренне надеялся, что до него эта информация не дойдет и всё обойдется без инцидентов.

Отчасти поэтому я и попросил об этом Чуона.

«Что касается Муквона… Если получится узнать — хорошо, если нет — не страшно».

Не знаю, насколько достоверную информацию сможет раздобыть Чуон.

На самом деле, это было нужно для отношений с Королем Мечей в будущем.

Важной информацией это назвать было нельзя.

Хотя не уверен, понимает ли это сам Чуон.

«Сейчас не время думать о таких вещах…»

Я молча выдерживал устремленные на меня взгляды.

Всего четыре пары глаз.

Среди взглядов, каждый из которых был до жути свирепым, лишь добрые глаза управляющего хоть немного успокаивали меня.

Я постоянно забываю.

О том, что нахожусь на важном собрании.

Сейчас я присутствовал на Совете старейшин, созванном, чтобы вынести мне наказание.

Стоя лицом к отцу, я был вынужден просто молча ждать.

На почетном месте.

Отец, сидевший на месте главы клана, посмотрел на меня и открыл рот.

— …Этот Совет старейшин созван для обсуждения наказания за поступок, совершенный Первым молодым мастером.

Даже не прибегая к Ки, от одного лишь голоса отца атмосфера стала тяжелой и гнетущей.

— Первый молодой мастер.

— Да.

— Есть что сказать в свое оправдание?

— Нет.

Я ответил на вопрос отца.

Сказал, что мне нечего добавить.

Всё, что можно было сказать прямо сейчас, я уже донес до отца и остальных, и вскоре должно было подтвердиться, прав я был или нет.

— Кхм… кхм.

Один из них, видимо, недовольный моим ответом, издал сухой кашель слева от меня.

— Если тебе нечего сказать, значит ли это, что ты признаешь убийство Первого старейшины?

«Это Третий старейшина?»

Давно я не видел этого лица.

Как же всё сложилось в прошлой жизни? Помню, что этот старик был жив, по крайней мере, до того момента, как я покинул клан.

Я без колебаний ответил на его слова:

— О каком признании идет речь? Я ведь действительно его убил.

— Ха…! Ты, будучи кровным родственником, собственноручно убил члена клана, да еще и старейшину, и как ты можешь быть настолько самоуверенным!

От рыка Третьего старейшины я слегка нахмурился.

Слишком уж очевидны были его дешевые уловки.

— Член клана или нет, какая разница. Раз совершил проступок, разве не естественно понести наказание?

— С чего это Первый молодой мастер решил сам определять меру наказания за это преступление?

— А кто должен был это сделать?

— Что ты сказал?

— Если бы Третий старейшина услышал, что натворил Первый старейшина, неужели вы бы сами не вмешались?

От моих слов лицо Третьего старейшины исказилось.

Может, ему не понравилось, что я держу ответ?

— Если доводы, приведенные Первым молодым мастером, действительно правдивы, то, разумеется, это дело, которое должен решать глава клана после завершения расследования.

— Но глава клана сейчас в отъезде. А преступник мог узнать о ситуации и сбежать. Поэтому я взял это на себя.

— Ты сейчас… называешь старейшину нашего клана преступником?

— А что, если он совершил преступление, я должен относиться к нему как к герою? К чему эти нелепые придирки к словам?

— Ты…!

— Если выжили из ума, то сидели бы тихо в своей комнате и спали. Или, может, у вас тоже есть рыльце в пушку, как у Первого старейшины…?

Кун-!

Я выпалил это в сердцах, но, почувствовав окутавшую меня энергию, плотно сжал губы.

На мгновение в зале воцарилась тяжелая аура.

— Не переходи черту. Не забывай, в каком статусе ты стоишь здесь.

— …Прошу прощения.

Просто этот выживший из ума старик нес всякую чушь.

Я сам не заметил, как вспылил.

[Разве ты не обещал, что будешь сдерживать свой нрав?]

«Видно же, что они намерены прижать меня, как паршивую собаку. Как тут стерпеть?»

Не понимаю, почему люди вечно так себя ведут.

Всё бы сжечь и заполнить заново. Но отец, похоже, не собирался этого делать.

В этот момент отец подал голос:

— Как и говорил Первый молодой господин, мы подтвердили, что в покоях Первого старейшины есть тайное пространство.

К счастью, похоже, нашли то, что нужно.

— Судя по тому, что там воздвигнута удушающая формация, мы проведем процедуру проверки.

— Глава клана Гу, это дело нельзя оставить просто так.

На слова отца отозвался Четвертый старейшина, до этого хранивший молчание:

— Это кровный родственник клана, к тому же старейшина, на которого подняли руку. Нельзя просто закрыть на это глаза.

— Я и не собираюсь закрывать глаза.

— …Хм.

— Однако, как сказал Первый молодой господин, после того как мы подтвердим все неприглядные обстоятельства, связанные с Первым старейшиной, будет правильным вынести окончательное решение о наказании, разве нет?

Взгляд отца на мгновение переместился на Четвертого старейшину.

— Или вы желаете, чтобы я вынес наказание, не разобравшись в деле? Это тоже нарушение правил.

— Нет, ну, не то чтобы…

Пока Четвертый старейшина бормотал недовольства, управляющий подытожил:

— В этом деле речь идет не о том, что Первый молодой господин наказал Первого старейшину.

Отец обвел присутствующих взглядом, который был весьма суров.

— Речь идет о том, что он действовал самовольно, без разрешения главы клана, а также о том, что совершил побег в тот момент, когда решение по делу еще не было вынесено. Мы собрались, чтобы обсудить наказание за это.

Неподтвержденные дела — это еще впереди.

Сейчас он очертил границы: наказывать будут только за уже доказанные проступки.

«Значит, не делай лишних движений».

Вероятно, это было предупреждением.

— Признаешь вину?

— Признаю.

Я совершил это, будучи готовым нести ответственность за последствия.

— Что касается побега, то, поскольку это было сделано ради спасения Первой молодой госпожи и принесло большую пользу, я намерен учесть это как смягчающее обстоятельство.

Все было так, как и говорилось ранее.

В конце концов, я помог спасти Гу Хиби, используя Жемчужину Ки.

Это означало, что, учитывая намерения, мне многое простят.

К слову, Жемчужину Ки отец забрал обратно.

Гу Хиби ворчала, что он ее забирает, но…

Поскольку ее изначальные намерения были не самыми лучшими, она, видимо, получила нагоняй от отца и выглядела пришибленной.

И это зрелище меня изрядно позабавило.

— Однако, даже если глава клана отсутствовал, ты действовал самовольно, без доклада, и, кроме того…

— Ты должен понести наказание за убийство старейшины клана, какой бы ни была причина.

Если у Первого старейшины были темные дела, можно было бы обсудить оправдание.

Но речь шла о том, что я совершил убийство, не дождавшись разрешения, хотя мог просто обезвредить его и дождаться разбирательства.

— Первый молодой господин, есть возражения?

— Нет.

На мой ответ старейшины вокруг зашумели.

Неужели они удивлены? Я ведь думал, что они ждут хоть каких-то оправданий, а я просто ответил, что возражений нет.

«…На последнем совете старейшин я немного поскандалил».

Причем весьма знатно.

— «Почему это моя вина…! Эта проклятая девчонка первая…!»

— «Я прекрасно знаю, что в этом доме у меня нет ни одного союзника!»

Черт возьми, воспоминания, которые не хочется помнить, всплывают слишком легко, стоит только попытаться их вспомнить.

Я до сих пор хотел стереть из памяти свой жалкий вид. Отец некоторое время молча смотрел на меня, а затем снова открыл рот:

— …Я определю наказание для Первого молодого господина.

Казалось, мы перекинулись всего парой фраз, а он уже перешел к заключению. Нет, если так, то зачем было созывать старейшин?

Все равно отец всё решил сам.

«Это вообще нормально?»

Если бы решение показалось им неподходящим, старейшины бы подняли бунт и начали выражать протест.

Может, у отца есть свои соображения?

[Похоже, ты совсем не дрожишь.]

«Сколько мне лет, чтобы дрожать из-за такого?»

[…Сколько тебе лет, чтобы вести ребяческие перепалки с дряхлым стариком?]

«Я просто придерживаюсь правила не воспринимать таких людей всерьез».

Я невозмутимо ждал слов отца.

Честно говоря, учитывая содеянное, я ожидал, что меня отправят в затвор на несколько месяцев.

«Старейшины, конечно, надеются, что мое восхождение к статусу наследника затянется. Но этого не случится».

Хотя, как я только что сказал, я сам этого хотел, но лучше всех знал, что этого не произойдет.

И действительно, из уст отца прозвучали слова о затворе:

— Приказываю Первому молодому господину отправиться в затвор на два месяца.

— …Два месяца?

Звук невольно сорвался с моих губ.

Я подумал, что это слишком короткий срок для того, что я натворил.

И, как оказалось, старейшины подумали так же: они вскочили с мест с изумленными лицами.

— Глава клана Гу… сейчас.

— И кроме того.

Как раз когда старейшины собрались что-то сказать, отец тут же продолжил:

— Как только закончишь затвор, приказываю тебе один год состоять в рядах Отряда Пяти Мечей и действовать на передовой.

— …Что? Простите, что вы сказали?

— Всё.

— Постойте… отец?

Я поспешно окликнул отца, но, казалось, разговор был окончен: он поднялся и вышел из здания.

— …Что он сейчас сказал? Отряд Пяти Мечей?

Два месяца затвора, а потом сразу на передовую, чтобы пахать там целый год?

— Это шутка, да? Должно быть, я ослышался.

Передовая — это вотчина Отряда Пяти Мечей, а там главой отряда является Гу Хиби.

Это означало, что мне придется целый год вкалывать на передовой в качестве прямого подчиненного Гу Хиби.

В прошлой жизни это было самым адским наказанием, какое только могли мне назначить, и воспоминания о том времени до сих пор вызывали у меня тошноту.

И теперь мне предлагают пройти через это снова?

— …Черт возьми?

Теперь я понял. Понял, почему отец даже не стал спрашивать мнения старейшин.

«Он решил дать мне такое наказание, чтобы даже они не могли возразить, а значит, и слушать их не собирался».

В памяти всплыли слова, сказанные отцом накануне:

— Я тоже не буду на твоей стороне.

Вот оно что. Он сдержал свое слово слишком буквально.

— Все же, это вы исполнили слишком уж усердно…

В этот самый момент я твердо решил, что должен как можно скорее сбежать из этого дома.

***

Выйдя наружу, я увидел знакомое лицо.

— Молодой господин! Вот!

Ко мне, пританцовывая, подбежала Ви Соль-А. И в ее руках, по какой-то причине, был кусок тофу.

— …Что это?

— Говорят, когда выходишь из тюрьмы, нужно съесть тофу.

Я с кислой миной откусил кусочек тофу, который протянула Ви Соль-А.

— …Вкусно.

— Правда?

— Очень вкусно. Аж до слез.

— О? Серьезно? Как хорошо, что я его купила!

Видя, как она радостно улыбается, не понимая, что у меня на душе, я лишь тяжело вздохнул и погладил ее по волосам. Стало немного легче.

— Молодой господин, молодой господин.

— Чего тебе?

— Там… кто-то ждет вас.

— М? Кто?

Я перевел взгляд туда, куда указала Ви Соль-А. В поле зрения показалось знакомое красное боевое одеяние.

Вопреки моим ожиданиям, что это будет Намгун Би-а или Тан Соёль, там стоял человек, который был мне не слишком приятен.

— …Приветствую.

Даже несмотря на осунувшееся лицо, его природная красота никуда не делась. Все тот же прекрасный молодой господин.

И тот, кто, вероятно, меня люто ненавидит.

— …Первый молодой господин.

Гу Чжолёб, наследный глава секты Гусонмун, ждал меня.