Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 218 218 — Предзнаменование (5)

«Сколько же времени прошло с нашей последней встречи?»

По меньшей мере со дня убийства Первого Старейшины я Гу Чжолёба ни разу не видел.

Да и сам я к нему специально не наведывался.

Ведь я считал, что даже просто показаться ему на глаза после случившегося уже было бы проблемой.

«Да и что бы я мог сделать, придя к нему?»

Извиниться, что ли?

Но так поступить я не мог.

Я совершил это не на поводу у мимолетного импульса.

Если бы я собирался извиняться, то не стал бы убивать его вовсе.

Я с легким недоумением во взгляде посмотрел на Гу Чжолёба.

Изможденное, совсем не такое, как прежде, лицо.

Видимо, натерпелся он изрядно — выглядел просто ужасно.

«Подумать только, сам пришел ко мне».

Из-за дел секты Гусонмун нам так или иначе пришлось бы однажды встретиться лицом к лицу.

Совет старейшин подошел к концу, и я как раз собирался наведаться к нему в ближайшее время.

Но никак не ожидал, что Гу Чжолёб сам явится ко мне.

Шурх.

Этот малый шаг за шагом приближался ко мне.

Медленно, по одному шагу.

«…Хм».

Учитывая обстоятельства, Гу Чжолёб вполне мог что-нибудь выкинуть против меня.

Однако я не предпринимал никаких действий и лишь спокойно наблюдал за ним.

В этот момент.

Ви Соль-А попыталась заслонить меня собой, словно намереваясь защитить, поэтому я быстро перехватил ее за плечо.

Давая понять, чтобы она этого не делала.

— Первый молодой господин.

— Да.

Прошло мгновение, показавшееся дольше обычного.

Гу Чжолёб остановился передо мной.

— …Я хотел бы кое о чем спросить.

Услышав о вопросе, я мысленно удивился.

Судя по всему, Гу Чжолёб вовсе не собирался нападать.

Разумеется, даже если бы он попытался что-то сделать, я бы не позволил застать себя врасплох.

Задать мне вопрос посреди всего этого?

— Спрашивай.

Разрешение было дано.

Однако губы Гу Чжолёба разомкнулись не сразу.

Я молча ждал, пока он заговорит.

Спустя еще немного времени Гу Чжолёб наконец разомкнул губы:

— …Почему вы так поступили?

Было видно, как мелко дрожали его губы, когда он произносил эти слова.

— Хм.

И с порога он высказал не обиду.

И даже не яростную брань.

А спросил меня о причине.

«Говорили, он все это время сидел взаперти в своей комнате».

Слухи до меня доходили.

О том, что после гибели Первого Старейшины он провел похороны и больше не выходил наружу.

— Почему я так поступил?

— …Да.

— Неужели ты не слышал? О том, почему я это сделал?

— Нет, слышал.

Как он и сказал, он наверняка узнал обо всем заранее — от Второго Старейшины, Муёна или бойцов отряда мечей.

Дело было нешуточным, так что пересудов ходило немало.

— Тогда к чему спрашиваешь, если уже все знаешь?

— Потому что я посчитал, что должен услышать это лично от вас.

Странно.

Взгляд Гу Чжолёба по-прежнему был устремлен на меня.

Он не мог скрыть переполнявшие его чувства, и они клокотали внутри.

Это бушующее пламя эмоций наверняка не остынет еще долгие годы.

И даже в таком положении Гу Чжолёб спрашивал меня о причине.

Конечно, возможно, он выбрал такой путь лишь потому, что ничего не мог мне сделать.

«Но бежать он, похоже, не намерен».

Вряд ли здесь уместно само слово «бегство», но все же.

Так или иначе, Гу Чжолёб сам пришел встретиться со мной лицом к лицу.

Подумав об этом, я сказал этому малому:

— Твой дед перешел черту, за которой я мог бы проявить снисхождение.

Вопреки моим мыслям, голос прозвучал непреклонно и твердо:

— Он не ограничился мной одним и посягнул на тех, кто мне дорог. Более того, он превратился в яд, разъедающий клан изнутри.

Без лишних интонаций, совершенно ровно.

Я произнес слова, которые для Гу Чжолёба были верхом жестокости.

Проявлять деликатность и ходить вокруг да около в такой момент было бы неуместно.

— Я не мог закрыть на это глаза, а потому лично расправился с ним.

— …

— Если ты рассчитывал услышать от меня какие-то иные оправдания, мне очень жаль. Ничего другого нет.

Не знаю, на какие слова он надеялся, когда шел ко мне.

Но это все, что я мог сказать.

Выслушав меня, Гу Чжолёб молча посмотрел мне в глаза и произнес в ответ:

— Я не ждал каких-то определенных слов.

— Тогда чего же?

— Просто… я сам ничего не понимаю.

— Не понимаешь?

Услышав слова Гу Чжолёба, я слегка нахмурился, не совсем улавливая суть.

Что именно он не понимает?

— Я… не знаю, что мне делать дальше.

— И поэтому ты пришел спросить об этом у меня?

— …Нет. Дело не в этом.

Я понимал, что у него выбило почву из-под ног и он сбился с пути.

Однако если ради решения этого вопроса он явился ко мне…

То это поистине прискорбно.

«Глупый малый».

К какому же выводу он надеялся прийти, обратившись ко мне?

Чего он хотел добиться, явившись к убийце собственного деда?

Похоже, этого не знал и сам Гу Чжолёб.

Да и вообще, Гу Чжолёб был всего лишь сопляком, еще не достигшим двадцати лет.

На данный момент он оставался лишь мальчишкой, не способным вынести столь непосильную ношу.

Я спросил у Гу Чжолёба:

— Держишь на меня обиду?

— Да.

В ответе Гу Чжолёба не было и тени сомнения.

— Хочешь отомстить?

— ...

На этот раз ответа не последовало.

Казалось, он хотел вымолвить согласие,

но слова застряли у него в горле.

— Нет?

— ...Да, хочу.

— Тогда почему замешкался?

Неужели он колебался из-за того, что посмел заявить о желании убить сородича клана?

С одной стороны, такое вполне могло быть.

Но будь я на его месте, я бы так не смог.

«Оказавшись лицом к лицу с врагом, убившим родного человека, сможешь ли сохранить рассудок?»

Не знаю, как бы поступил сейчас,

но будь я в возрасте Гу Чжолёба, точно не совладал бы с собой.

Пока я недоумевал, как ему удается держать себя в руках,

Гу Чжолёб заговорил:

— ...Потому что это противоречит рыцарскому долгу.

— Рыцарскому долгу?

Довольно неожиданные слова.

Надо же, рыцарский долг.

— Если... если глава секты... дедушка действительно совершил то, о чем говорил первый молодой господин...

Хрупкие плечи Гу Чжолёба слегка задрожали.

— ...то я не в том положении, чтобы винить молодого господина.

Тот не скрывал своих амбиций.

Чтобы сделать внука главой клана, пошел на коварство против прямых потомков.

И за спиной у семьи тайно плел интриги.

Если все это правда,

то Гу Чжолёб считал, что не имеет права держать на меня обиду.

Значит, он разрывался от того, что все равно винил меня во всем?

Мне этого было не понять.

— Как же ты всё усложняешь.

— ...

— Не знаю, к чему вдруг зашла речь о рыцарском долге, но я ничем не могу тебе помочь.

Обижается ли на меня Гу Чжолёб,

или действительно лелеет жажду убийства — я ничего не собирался делать по этому поводу.

Затаит обиду — мне плевать.

Но если обнажит клинок с намерением убить...

«Придется убить».

Я убью его.

Второго шанса не будет.

Единственное снисхождение, на которое я был способен, — не трогать Гу Чжолёба прямо сейчас.

Первого Старейшину похоронили после смерти,

но в фамильную усыпальницу, где покоились ключевые фигуры клана Гу, ему вход закрыт.

Преступнику там не место.

И когда все прегрешения Первого Старейшины всплывут наружу,

судьба Гу Чжолёба...

Кто знает, что с ним станется, если ему придется разделить карму деда.

Даже если на самом Гу Чжолёбе нет никакой вины,

от кровного греха, который налагает эта проклятая земля, никуда не деться.

Свести этот урон к минимуму —

вот и все, что я мог сделать.

«Не знаю только, нужно ли это этому малому».

Хотя, судя по характеру Гу Чжолёба, с которым мне довелось мельком познакомиться, он вряд ли этого захочет.

— Что решили с Гусонмуном?

— ...Второй Старейшина сказал, что временно возьмет управление на себя.

— Второй Старейшина?

Слова Гу Чжолёба меня слегка удивили.

Второй Старейшина, не имеющий никакого отношения к мечу, возглавит Гусонмун?

Займется лишь хозяйственными делами, а важные задачи поручит кому-то другому?

«Впрочем, это лучше, чем если бы секта попала в руки Третьего или Четвертого Старейшины».

Но новость все равно была неожиданной.

— И тебя это устраивает?

— ...У меня нет сил. Нет ни мастерства, ни права становиться главой секты.

Гу Чжолёб действительно числился преемником,

но лишь потому, что приходился внуком Первому Старейшине.

Талант у него, конечно, был выдающийся,

но один лишь талант не решит всех проблем.

— Не знаю, с какими мыслями ты пришел ко мне, но я не укажу тебе путь.

— ...

— Да и вообще, странно с твоей стороны просить совета у меня.

Мне не пристало сейчас учить Гу Чжолёба жизни.

Как странно и для него искать поддержки у того, кто убил его деда.

Пусть даже он и не винил меня открыто.

— Мне жаль, что так вышло с тобой. Но не более того.

Каким бы человеком ни был Первый Старейшина,

я все же убил его родственника.

И за это испытывал некую неловкость.

— Хочешь винить и ненавидеть меня — вперед. Я приму это.

Ответственности я нести не стану,

но принять — приму.

Правда, неизвестно, какой выбор Гу Чжолёб сделает в итоге.

Выслушав меня, помрачневший Гу Чжолёб лишь пробормотал:

— Я... не знаю.

— Вот и подумай. Чего ты сам хочешь.

Я не мог извиняться перед Гу Чжолёбом дальше.

Как не имел права и утешать его.

И уж тем более не мог ничему его наставлять.

Даже если бы я вернулся в прошлое, вряд ли я сделал бы иной выбор, кроме как убить Первого Старейшину.

«Даже если бы я оставил ему жизнь, это лишь значило бы, что я не убью его собственными руками. В конце концов я всё равно свёл бы его в могилу».

Размозжил бы его даньтянь, заставив медленно умирать.

Или воспользовался бы другими средствами, но так или иначе перекрыл бы Первому Старейшине дыхание.

Как и мой выбор.

Выбор Первого Старейшины тоже ничем бы не отличался.

Гу Чжолёб, с помрачневшим лицом неотрывно глядевший в землю,

устало провел рукой по лицу.

Я лишь молча наблюдал за ним.

Не произнося ни слова.

Когда вокруг дул лишь тихий ветер,

Гу Чжолёб, до крови прикусив губу, медленно спросил:

— …Я слышал, вы отправляетесь на передовую.

— И когда ты только успел услышать?

Об этом ведь только что зашел разговор, где он вообще умудрился узнать?

— Второй Старейшина сказал мне. Что первый молодой господин отправится на линию фронта.

— Что?

Что это значит?

Второй Старейшина заранее сказал ему, что я отправлюсь на передовую?

Это значит...

«…Отец и Второй Старейшина уже давно всё обсудили?»

Это означало, что они заранее договорились в качестве наказания отправить меня на линию фронта и как следует там погонять.

«Здоровенный как медведь, а сам до чего хитёр».

Должно быть, он всё еще зол на меня за то, что я ослушался приказа и сбежал из темницы.

Да и я, честно говоря, тайком его избегал.

Я посмотрел на Гу Чжолёба и переспросил:

— И что с того?

На мой вопрос Гу Чжолёб ответил с измученным видом:

— Я тоже хочу пойти с вами.

— Что? Куда?

— На линию фронта, куда направляется первый молодой господин.

— Ты с ума сошел?

Что за бред он несет?

Пойти со мной на передовую?

— Что ты задумал?

— Я хочу пойти следом, чтобы найти ответ на этот вопрос.

— Ты точно не в своем уме?

Пойти вместе с человеком, который убил твоего родного деда.

«Он что, заранее бронирует покушение на меня?»

Если не это, то я искренне не понимал, с какими мыслями Гу Чжолёб завел этот разговор.

— Что мне делать дальше… я хочу решить после этого.

Жить ли, ненавидя меня, или жить ради мести.

Или же смириться, вычеркнуть всё и жить дальше.

Потерянный и смятенный юноша, похоже, в конце концов решил встретиться с этим лицом к лицу, но…

— Ха-а.

Мне было трудно понять Гу Чжолёба, принявшего подобное решение.

Ведь сам я никогда бы так не поступил.

— …Делай как знаешь. Хотя сомневаюсь, что старейшины вообще это позволят.

Будь это в прошлом — другое дело.

Но сейчас, когда наши отношения превратились в руины, они ни за что не приставят ко мне Гу Чжолёба, который, возможно, таит злобу.

И даже если, чисто гипотетически, на это дадут добро…

— Я сказал, что приму твою ненависть, если ты винишь меня, но большего терпеть не собираюсь.

Как я уже говорил.

Если ты вздумаешь зайти дальше…

…я оборву это собственными руками.

Сказав всё, что хотел,

Гу Чжолёб, молча смотревший на меня, слегка склонил голову, развернулся и зашагал прочь.

Позади него виднелось несколько воинов, похожих на людей из Гусонмуна.

Должно быть, они пришли либо защитить Гу Чжолёба, либо проследить, чтобы он не натворил чего-нибудь со мной.

[Мягкотелый.]

Когда я смотрел на удаляющуюся спину Гу Чжолёба, старик Шин произнес:

«Вы хотите сказать, мне следовало убить этого ублюдка?»

[Я бы так не поступил, однако ты, мальчишка, совсем другое дело.]

Его слова кольнули в самое сердце.

Определенно, в прошлой жизни я бы без колебаний убил Гу Чжолёба еще тогда.

Когда расправлялся с Первым Старейшиной.

Но я этого не сделал.

Пусть даже Гу Чжолёб затаит на меня злобу и в будущем станет препятствием под ногами.

И пусть даже наши отношения теперь ни при каких обстоятельствах не наладятся.

Пока Гу Чжолёб не переступает черту, я хотел бы по возможности сохранить ему жизнь.

Во-первых, из-за желания прожить эту жизнь иначе, чем прошлую.

А во-вторых — потому что мне было жаль видеть, как он ломается под гнетом грехов своих кровных родичей.

Ведь со мной было то же самое.

[Потому я и говорю, что ты стал мягкотелым.]

«Вы правы».

В ситуации, когда бедствие Кровавого Бедствия надвигается прямо на нас,

мой поступок действительно оставлял тлеющие угли.

Однако.

— …Мне просто хотелось позволить себе такую прихоть.

[Ц-ц.]

Старик после этого больше ничего не сказал.

Сжатие.

Почувствовав, как что-то обхватило мою руку, я посмотрел вниз.

Ви Соль-А мягко сжимала мою ладонь.

— Молодой господин… Вы в порядке?

— А что, похоже, что нет?

— Угу… Вы выглядите усталым.

— Не волнуйся, я в полном порядке.

Не знаю, почему Ви Соль-А так показалось,

но я действительно был в порядке.

Как и всегда, мне следовало держаться как ни в чем не бывало. Поглаживая волосы Ви Соль-А, которая с тревогой смотрела на меня,

я обратился в пустоту:

— Так может, уже расскажете?

Казалось, вокруг никого не было, но там определенно кто-то прятался.

Шорох...

Из кустов возле дерева показался верзила, при виде которого невольно возникал вопрос: как он вообще умудрился там спрятаться?

То ли раны еще не затянулись до конца,

то ли по иной причине, но Второй Старейшина был с ног до головы замотан бинтами.

— А ты стал куда сообразительнее, чем раньше.

— По-моему, куда страннее то, что вы прячетесь в таком состоянии.

И хоть я ответил с усмешкой, искусство скрытности Второго Старейшины оказалось куда лучше, чем я предполагал.

Не улови я его чувство Ки, так ничего бы и не заметил.

— Зачем вы рассказали этому малому про линию фронта?

— Спросил — вот и ответил.

— А мне рассказать не хотели?

— С какой стати деду баловать внука, который ни в грош не ставит его слова?

— ...

Так я и знал.

Второй Старейшина все еще был недоволен моим побегом из темницы.

Почувствовав легкую неловкость, я почесал щеку. Второй Старейшина тем временем продолжил:

— Я знаю, что ты просил отца проявить снисхождение к Чжолёбу.

— ...Кхм.

И как только прознал? Я ведь говорил с отцом наедине.

— Так вы поэтому решили взять руководство Гусонмуном на себя?

— Это лучше, чем отдать его Третьему или Четвертому Старейшине, вот я и согласился. Но я лишь присмотрю за ними. За боевые искусства учеников секты вызвался отвечать командир первого отряда мечей.

— Командир первого отряда мечей?

Если судить по владению мечом, сильнейшим во всем клане Гу был именно он.

Не знаю, как бы он показал себя против Первого Старейшины в годы его расцвета,

но в настоящее время равных ему не было.

«Если это командир первого отряда мечей... тогда всё должно быть в порядке».

Если вспоминать его характер, он был куда надежнее любого другого.

По крайней мере, он не из тех, кто станет строить козни за спиной.

— Как ваше самочувствие?

— Надо же, как быстро ты соизволил поинтересоваться.

— Ну, лучше поздно, чем никог... Опустите кулак. Второй Старейшина, вы вообще-то больной, забыли?

Пусть старик еще не оправился от ран, но пылу в нем ни капли не убавилось.

— Всё со мной в порядке. Стоит только плюнуть — и само заживет.

— ...С каких это пор ваша слюна превратилась в целебную эссенцию?

Если бы всё заживало от одного плевка, зачем миру вообще нужны были бы великие лекари?

— Впрочем, неважно. Ты ведь привел с собой довольно необычного гостя.

— А.

При этих словах Второго Старейшины я вспомнил о старике, который прямо сейчас, вероятно, сидел в темнице клана Гу.

«Совсем забыл про главу Клана Хао».

Я напрочь выпустил из головы главу Клана Хао, которого мы притащили из Дворца Черной Ночи.

— Что вообще произошло?

— Неужели Второй Старейшина тоже с ним знаком?

Услышав мой вопрос, Второй Старейшина погладил бороду и негромко кашлянул.

— Пересекался с ним пару раз. Он всегда вел себя слишком беспечно, вот и докатился до такой жизни.

«Значит, и Второй Старейшина знает главу».

Говорили же, что о главе Клана Хао толком ничего не известно, так почему в этой семье все знают его так хорошо?

«Впрочем, нормальной нашу семейку точно не назовешь».

В этот миг моя уверенность лишь окрепла.

— Мы нашли этого старика во Дворце Черной Ночи, и отец велел забрать его с собой.

В подобных ситуациях надежнее всего было сослаться на отца.

И действительно, стоило мне упомянуть отца, как Второй Старейшина молча кивнул, не став расспрашивать дальше.

— ...Что ж, раз так, глава клана сам со всем разберется.

Свяжется ли он с Кланом Хао

или использует главу в каких-то других целях — неизвестно, но раз уж отец обратил на него внимание,

мне в это дело вмешиваться не стоило.

— С гостем всё ясно.

Оборвав разговор, Второй Старейшина достал из-за пазухи послание и протянул его мне.

— Не знал, что у тебя есть связи в Секте Нищих.

— В Секте Нищих?

С чего вдруг Секта Нищих?

Не понимая, о чем речь, я принял письмо.

На послании от Второго Старейшины стояла печать информационной службы Секты Нищих.

«Это...»

По мелкому имени под оттиском печати

я сразу понял, кто отправитель.

Чу Он.

Послание прислал тот, кому в будущем суждено было стать Королем Нищих.

«Я знал, что весточка придет, но...»

Она пришла куда быстрее, чем я рассчитывал.

О чем же там говорилось?

Если это сведения о Молчаливом Кулаке и Обесчещенном Почтенном, о которых я просил в Хэнани...

«Хотелось бы, чтобы это было об Обесчещенном Почтенном».

Если выбирать, сведения об Обесчещенном Почтенном были куда важнее, чем о Молчаливом Кулаке.

Тот вопрос требовал более срочного решения.

«Лишь бы не стряслось ничего дурного».

Послание от Чу Она состояло всего из пары коротких строк:

— Молодой господин Истинный Дракон... спаси...

— Проблем нет.

— ...

Оставим в покое первую строчку, которую словно оборвали на полуслове и попытались замазать.

Прочитав вторую, я аккуратно сложил письмо и убрал его за пазуху.

А затем, кивнув самому себе, тихо прошептал:

— Похоже, его сцапали.

О Чу Оне пока можно было со спокойной душой забыть.

Сам о себе позаботится. Всё-таки он как-никак Король Нищих.