Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 221 221 — Предвестие. (8)

Сколько дней прошло с тех пор, как мы оказались в ловушке этого леса?

Это было ужасное место, где невозможно отличить день от ночи, поэтому знать наверняка я не мог.

Оставалось лишь ждать, пока течет время, ведь ничего другого сделать мы все равно не могли.

— Больше всего бесит то, что я застрял здесь именно с тобой.

— Чего вы ни с того ни с сего цепляетесь?

— Ты сама вечно так делаешь. Терпи.

— Вы окончательно свихнулись? Ах, точно, вы же всегда таким были.

Обмениваясь подобной бессмысленной перепалкой, мы шли уже довольно долго.

С самого начала было ясно, что ходьбой отсюда не выбраться, и я совершенно не понимал, зачем вообще нужно идти.

Но если бы я отказался, она бы сверлила меня ядовитым взглядом и устроила форменную истерику.

Поэтому я просто неохотно следовал за ней.

— Ох... психопатка.

— Я всё слышу.

— А я специально так говорю. Чтобы слышала.

После того как мы оказались заперты в этом лесу вместе со Снежным Пиком Моён Хи-а...

...мы перепробовали самые разные способы, но в итоге так и не смогли найти выход наружу.

Что касается еды, можно было как-то продержаться, убивая чудовищ или поедая насекомых.

Но вот невозможность выбраться и бесконечное кружение по одному и тому же месту раздражали до крайности.

— Дерьмо собачье, честное слово. За какие грехи мне всё это терпеть?

— Вам обязательно выражаться столь вульгарно?

— Какая к черту вульгарность, вам и в таком положении непременно нужно строить из себя благородную?

— До чего же не хочется иметь с вами дело... Вы и правда выходец из именитого клана? Сколько ни смотрю, совершенно не похоже.

— Взаимно, чертова девка. Не заговаривай со мной и просто иди.

Всё на свете выводило меня из себя, но эта девка раздражала больше всего.

Из бесчисленного множества людей почему рядом со мной оказалась именно эта надоедливая девица?

Хотя... может, это всё же лучше, чем Спящий Дракон?

Спящий Дракон был тем еще мерзким типом.

Впрочем, хрен редьки не слаще.

— Что вы там бубните себе под нос с самого начала?

— Не лезь не в свое дело и смотри вперед. И почему ты всё время жмешься ко мне?

— Кто это жмется? Жить надоело?

— Какая грубость. Выбирайте выражения, юная госпожа.

— ...Погодите-ка. Стойте на месте.

— Ага, разбежался.

Это была бесконечная череда препирательств, которые даже разговором назвать трудно.

Наши характеры не сходились буквально ни в чем от слова совсем, так с чего бы нам ладить?

Ускорив шаг, словно пытаясь сбежать...

...я обернулся и спросил:

— Слушай, ты правда, чего ты ко мне липнешь?

— ...Когда это я липла? С чего бы мне к такому человеку, как вы...

— Вот и я спрашиваю, зачем липнуть. Втрескалась в меня, что ли?

— Я разорву вам рот и прикончу на месте.

— Ладно, похоже, ошибся.

Жажда убийства, которую я только что ощутил, была абсолютно искренней.

Выпустить жажду убийства из-за безобидной шутки...

— Тогда в чем дело?

— ...

— Не отпирайся, у меня вообще-то глаза есть.

— Правда есть?

— Ты совсем рехнулась?

Я цокнул языком и отвернулся.

И чего она взъелась?

«Кажется, это началось еще тогда, когда мы только вошли в лес».

Некогда ощутимая дистанция между мной и Снежным Пиком заметно сократилась.

Моён Хи-а, которая раньше смотрела на меня как на насекомое и на пушечный выстрел не приближалась...

...почему-то постоянно жалась ко мне, что вызывало странное беспокойство.

Поразмыслив над этим, я обратился к Снежному Пику:

— Эй.

— Чего вам?

— Ты боишься?

— ...Что?

Снежный Пик нахмурилась, будто ослышалась, однако в ее взгляде промелькнуло мимолетное замешательство.

— Темноты, говорю, боишься?

— Вы не заболели? С чего вдруг несете этот бред?

Вопреки ее отрицанию, во взгляде Снежного Пика читалась непривычная паника.

Она торопливо растирала свои плечи, словно от холода, и ее движения становились все быстрее.

Глядя на это, я лишь скривился.

— А я-то думал, чего ты так противно жмешься.

— ...Я же сказала, что это не так.

— Тогда отойди. Не липни ко мне.

То, как сокращалась между нами дистанция вопреки привычному поведению, вызывало крайне неприятное чувство.

Правда это или нет — мне было плевать, лишь бы она держалась подальше.

— ...А если мы разойдемся и потеряем друг друга?

— Мы и так уже заблудились, и что с того, что мы идем вплотную?

Все равно сколько ни кружи, вернемся в одно и то же место.

Когда я со сморщенным лицом высказал это, глаза Снежного Пика слегка сощурились.

— Похоже, вас действительно не интересует никто, кроме Маленького Святого Меча.

— Ты с дуба рухнула? При чем тут вообще эта девчонка?

С чего вдруг помянула Маленького Святого Меча? Голодовка так повлияла, что ли?

— Только вы один не замечаете, а всем остальным давно известно. Перед Маленьким Святым Мечом вы становитесь удивительно мягкотелым.

— Чушь собачья.

Я избегаю ее, потому что мне неуютно рядом с ней, с чего бы это было мягкотелостью?

— Ах, под мягкотелостью я не имела в виду боевую мощь. Ведь вы и сами прекрасно знаете, что среди всех вы — самый слабый.

— Ах ты дрянь...

В этот миг мне искренне захотелось врезать ей, но я с трудом сдержался.

Хотя даже если бы попытался, победить всё равно бы не смог.

— Меня выворачивает от одного только твоего присутствия.

— Какое совпадение. Меня тоже.

Сольбон отвернулась, буркнув что-то в ответ.

Я лишь огрызнулся сквозь зубы и свернул в другую сторону.

Если не станет плестись следом или виснуть на мне, сама отстанет.

Пробираясь сквозь окутанный туманом лес, я спустя долгое время тихо пробормотал:

— Ну и блядский же мирок.

Других слов просто не находилось.

Да и подходило оно сейчас лучше всего.

— Неужели я так и сдохну здесь?

Хоть я и пробормотал это с полным равнодушием, сами по себе мысли были жутковатыми.

Но мне, произнесшему это вслух, было уже совершенно все равно.

Как ни считай, прошло как минимум семь дней и ночей.

Примерно столько времени утекло с тех пор, как мы угодили в этот лес.

Пусть здесь и невозможно было отличить день от ночи, по внутренним ощущениям было именно так.

Если мне и правда суждено сдохнуть, так и не выбравшись из этой чащи...

— Бессмысленная выдалась жизнь.

Я невольно усмехнулся.

Уж слишком жалкой и убогой казалась такая смерть.

Шурх.

Я продрался сквозь заросли.

Я не держал путь куда-то конкретно.

Все равно, сколько ни блуждай, выхода не найти, так что я просто приглядывал мало-мальски сносное место для привала.

И вдруг...

— Хм?

Что-то показалось странным.

Окружение немного отличалось от тех мест, где я кружил все эти дни.

Почему?

Тропы, ставшие настолько знакомыми, что по ним можно было ходить с закрытыми глазами...

...почему-то изменились.

Я ускорил шаг.

Быть может, лес изменился так, что теперь появился выход.

От этой мысли меня охватило нетерпение.

Миновав деревья и выбравшись из кустарника...

— Что это?..

Впереди открылось совершенно незнакомое место.

— Что там? Что случилось?

Вскоре после того, как я остановился, ко мне торопливо подбежала Сольбон.

А говорила, что не пойдет следом...

Впрочем, сейчас было не до пререканий.

Проследив за моим взглядом, Сольбон округлила глаза от изумления.

— ...Пещера?

Перед нами зияла неизвестная пещера.

Не слишком большая, но совершенно темная из-за того, что внутрь не проникало ни единого луча света.

Я не колеблясь зашагал к ней.

— П-подождите!

Стоило мне направиться ко входу, как Сольбон взволнованно окликнула меня.

Слегка повернув голову к ней, я спросил:

— Чего тебе?

— ...Вы прямо сейчас туда пойдете?

— Сама не видишь?

— Но мы же не знаем, что там внутри!

Впереди была непроглядная темень, где не разглядеть даже собственного пальца.

И когда я собрался шагнуть в эту неизвестность, как и говорила Сольбон...

...она преградила мне путь.

В ее словах был резон, но для меня подобные опасения не имели никакого смысла.

— И что, будем торчать тут и ждать, пока сдохнем?

— Я не об этом! Нужно хотя бы осмотреться, проверить...

— К черту твои проверки, проверяй сама, а я пошел внут...

Я попытался оттолкнуть ее и пройти вперед, но заметил, что с лицом Сольбон творится что-то неладное.

— Ты чего такая красная?

Услышав мой вопрос, Сольбон поспешно прижала ладони к щекам, пряча лицо.

Будто пыталась скрыть то, что мне ни в коем случае нельзя было видеть.

— Ничего... Просто жарковато.

— Жарко? Тебе?

Девчонке, которая даже в невыносимую духоту кутается в чужую одежду с головы до ног, вдруг стало жарко?

— Не неси чепухи. Если тебе нехорошо — сиди здесь.

— ...Я же сказала, что в порядке! Не обращайте внимания!

— Чего орать-то, черт тебя дери!..

В общем, девка с прибабахом, как ни погляди.

Оставив Сольбон в покое, я двинулся в пещеру.

Торчать на месте все равно было бессмысленно: если уж наткнулся хоть на какую-то зацепку, ее стоило проверить.

— Эй... Подождите!..

Я шагнул в темноту.

Оставшаяся в одиночестве Сольбон с досадой прикусила губу.

— ...И угораздило же меня остаться именно с таким ублюдком!..

Подавив странное, накатывающее волнами чувство жара во всем теле, после мимолетного колебания Сольбон тоже направилась в пещеру.

Оставаться одной в этом сумрачном лесу ей не хотелось ни за что на свете.

В тот миг и начались все проблемы.

***

— Свали.

Едва сорвавшись с моих губ, эта фраза заставила меня тут же зажать рот рукой.

«...Ошибочка вышла».

Вместо того, что я собирался сказать, наружу вырвались мои истинные мысли.

Я изо всех сил пытался не связываться с этим дерьмом, но...

«Вот же сволочной ублюдок».

Похоже, долго копившееся раздражение пересилило рассудок.

Слова, что застряли комом в горле, сами сорвались с языка.

«Черт, не время для этого».

Нужно было срочно как-то замять оговорку.

— Нет, то есть... Я не то имел в виду. Просто сегодня с утра съел что-то не то...

Пока я отчаянно жестикулировал, пытаясь исправить ситуацию...

— Фф...

Спереди послышался смешок.

— Ха-ха!..

Недоумевая, что происходит, я поднял взгляд.

— Ха-ха-ха!

Моён Хи-а не смогла сдержать смех: одной рукой она прикрыла рот,

а другой схватилась за живот, заливаясь звонким хохотом.

«…Похоже, это не я что-то не то съел на завтрак?»

Чего это с ней?

Ее только что обложили, а она зашлась от смеха — неужели и правда съела какую-то дрянь?

— Послушайте… молодая госпожа Моён.

— Ха… ха-ха… Ох… прошу прощения.

Кое-как взяв себя в руки, Моён Хи-а выпрямилась.

Впрочем, сдержать смех до конца ей так и не удалось.

Она всеми силами пыталась помешать собственным уголкам губ снова поползти вверх.

— Я не сдержалась… Простите меня.

— …Ничего. Вы тоже меня извините.

— Похоже, молодой господин Гу что-то превратно понял.

— Превратно?

Попросить провести ночь вместе.

Разве тут можно было что-то не так понять? Любой на моем месте воспринял бы эти слова буквально как прямой удар в лоб.

[Превратно, значит… Хотел бы я послушать.]

«Старик Шин, умерьте-ка пыл в голосе…»

Предельно серьезный голос старика Шина, словно он молча точил клинок, звучал поистине скорбно.

Что бы он устроил, не будь это простым недопониманием?

На мой немой вопрос Моён Хи-а с легкой улыбкой ответила:

— Я лишь просила провести со мной немного времени.

— Времени? Но вы же явно сказали «ночь»?

— И правда. Видимо, я оговорилась.

Моён Хи-а улыбнулась, прищурив глаза, будто и впрямь просто ошиблась.

Но никакой ошибкой тут и не пахло.

Она точно сказала это нарочно.

— Обычно вставлять в речь слово «ночь» по ошибке как-то не принято, не находите?

— Просто я съела что-то не то на завтрак.

— А-а, решили воспользоваться моим же аргументом?

Вот поэтому с умниками вечно одни проблемы…

— …Хватит. Объясните уже толком, что значит «провести время».

— Молодой господин Гу, вы действительно необычный человек.

— Почему это?

— Удивительно, как можно этого не понимать. Неужели дело в том, что рядом с вами танцующая с мечом?..

При чем тут вообще Намгун Би-а?

Я недоверчиво сощурился, глядя на нее.

Моён Хи-а сухо кашлянула и продолжила:

— Я хочу купить ваш жар.

— …Что?

— Разрешение у главы клана Гу я уже получила.

— Погодите… жар?.. Нет, вы получили разрешение у моего отца?

Что за собачий бред здесь творится?

Купить мой жар?

— Да, глава клана дал добро… Так что я хотела бы купить немного вашего жара.

— …Купить жар. И чем же вы собираетесь расплачиваться?

— Я подготовила кое-что весьма ценное, но если этого окажется мало… телом?

Она слегка склонила голову набок с видом полнейшей невинности.

Изо всех сил пыталась казаться чистой и непорочной овечкой.

Но у меня от этой картины возникло лишь непреодолимое желание сделать шаг назад.

[Говорят, везунчику и с неба пирог падает. До чего же блядская штука эта жизнь.]

«Вам в такой ситуации только об этом и думать?»

[Тебе-то, конечно, плевать! Ах ты, паршивец мелкий!..]

Старик Шин выходил из себя далеко не в первый раз, так что можно было просто пропустить его ворчание мимо ушей.

Хотя сейчас он злился сильнее обычного… А, может, дело в том, что она носит фамилию Моён?

— Нет… жар… Послушайте.

— Нельзя?

— Дело не в том, можно или нельзя. Что конкретно вы вообще собираетесь делать?

— Раз не «нельзя», значит, все в порядке. Я зайду к вам позже.

— Что за черт… Куда вы?.. Эй, куда вы пошли?! Я с кем разговариваю?!

Высказав все, что хотела, Моён Хи-а развернулась и вместе со своими слугами зашагала прочь.

На миг у меня мелькнула мысль догнать ее и вытрясти ответы силой.

Но было очевидно: начни я сейчас допытываться, эта изворотливая девица просто продолжит водить меня за нос.

— Купить жар?..

Купить она собралась, как же. Мой жар ей что, товар какой-то?

Вдалеке я заметил Ви Соль-А, которая со всех ног бежала ко мне с полотенцем, чтобы вытереть мой пот.

К черту пот, к черту все остальное.

Прямо сейчас мне нужно было срочно поговорить с отцом.

***

— Что стряслось?

Стоило мне вихрем распахнуть дверь и ворваться в кабинет главы клана,

как отец окинул меня озадаченным взглядом.

Глядя на него, я прямо спросил:

— Ко мне только что приходила молодая госпожа Моён и заявила, будто хочет что-то у меня купить. Вы знаете, о чем речь?

Моён Хи-а утверждала, что получила его согласие, потому я и пришел выяснить правду.

«Вряд ли отец пошел бы на подобное…»

С какой стати ему вдруг соглашаться на нелепую торговлю каким-то жаром?

Это казалось абсурдом даже мне самому.

— Знаю.

— Вот видите? Вы тоже ни сном ни… Что?

— Я дал свое согласие.

— Вы позволили ей купить мой жар?!

— Тут нечего обсуждать. Сделка уже заключена.

— Да почему вы вообще решаете такое без моего ведома?..

Не в силах больше сдерживать возмущение от того, что все провернули у меня за спиной, я уже готов был высказать все,

но отец достал из ящика стола письмо и протянул его мне:

— Вот условия сделки, заключенной с кланом Моён.

— …С чего вдруг вы отдаете это мне?

— Всё, что там перечислено, — плата за твой жар.

Услышав слова отца, я перевел взгляд на письмо.

Да что они там такого великого могли предложить…

— ...

Едва прочитав, я невольно потерял дар речи.

Настолько ошеломляющим было количество.

Начиная с шелков, которыми они почти не торговали с внешним миром.

И заканчивая целыми мастерскими, продававшими сшитые из этого шелка одежды.

«…Клан Моён что, совсем с ума сошел?»

Иначе происходящее просто невозможно было объяснить.

— Подробности держатся в строжайшей тайне, так что с тобой свяжутся отдельно.

— …Мне что, теперь целыми днями огонь разжигать? Вы же знаете, что я скоро ухожу в затвор?

Цена была такова, что даже если бы мне пришлось день и ночь стоять рядом, изображая живой костер, это не казалось бы чем-то странным.

Но даже если отбросить это в сторону.

Впереди меня ждал не только затвор.

Мне еще предстояло отправиться на фронт, так что оставалось лишь гадать, с каким умыслом клан Моён заключил подобную сделку с кланом Гу.

— Они сказали, что учтут эти обстоятельства и сами все уладят, так что переживать не о чем.

— Не понимаю, что тут может быть «в порядке»… И вообще, как ни посмотри, это уж слишком…

— Часть указанных там духовных пилюль и денег отойдет тебе.

— Тогда всё в полном порядке. Приложу все усилия.

[…Ну и псих.]

Если поразмыслить, выгода была настолько огромной, что тут и сомневаться не стоило.

«Но почему именно я?»

Особенности телосложения Моён Хи-а мне были уже отчасти знакомы.

Тело, которое постепенно пожирает холод.

Телосложение, неподвластное врачеванию и бессильное даже перед лицом Бессмертного Целителя.

Неужели они хотят получить мой жар именно ради этого?

«Хотя, если так подумать…»

Если говорить о мастерах пламени в нашем клане, то есть хотя бы отец.

Да и других воинов огненных техник хватает, так что непонятно, почему они указали именно на меня.

«Мой жар ведь никак не должен помочь Моён Хи-а».

Это я прекрасно знал по опыту прошлой жизни.

Мое тепло ее не касается.

А даже если коснется, этого не хватит, чтобы растопить сковавший ее холод…

«Может, она обнаружила что-то еще?»

В этой жизни во мне пробудилась сила Небесного Демона.

Я очищал Демоническую Ки, поглощал чужую энергию…

Пережив столь невероятные перемены.

В голову закралась мысль, что и в этом отношении могла возникнуть какая-то разница.

«Потому Моён Хи-а так настойчиво искала именно меня?»

Если мой жар действительно помогает при ее недуге.

То со стороны клана Моён вполне понятно стремление заполучить мое пламя даже ценой таких безумных трат.

Вот только мне оставалось непонятно другое.

Сама реакция Моён Хи-а.

Она будто наслаждалась происходящим — и это настолько разительно отличалось от ее поведения в прошлой жизни.

Что от этого у меня невольно мороз пробегал по коже.

«Если всё и правда так, значит, Моён Хи-а останется здесь надолго?»

От одного только представления об этом по спине почему-то бежали мурашки.

«…Да нет, впереди затвор, потом фронт — мест, куда можно сбежать, предостаточно, так что обойдется».

Клан Моён тоже заверил, что сам со всем разберется.

По крайней мере на это время я буду в безопасности.

Когда я погрузился в эти размышления.

Старик Шин вдруг что-то пробормотал.

[Припоминаю свои давние слова.]

«О чем вы?»

[О том, что ты собираешь девиц со всеми цветами волос.]

«...»

[И ведь прямо в яблочко выходит. Хе-хе. Проклятый мир: тому, кому суждено, даже если зубов нет и жевать не может, судьба всё равно сама с ложечки в рот запихнет.]

Старик то ли с ума сошел, то ли еще что, но принялся бубнить себе под нос.

А мне оставалось лишь ломать голову.

Над тем, стоит ли рассказывать о Моён Хи-а Ви Соль-А и Намгун Би-а.

«…Скажу я или промолчу…»

Никакого хорошего исхода всё равно не предвиделось.

Дошло до того, что мне просто захотелось поскорее уйти в затвор.