Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 222 222 — Предвестие. (9)

Незаметно настал день перед моим уходом в затвор.

До начала оставался всего день, поэтому особых планов не намечалось,

однако мне всё ещё нужно было уладить несколько личных дел.

Первым из них был вопрос, касающийся Тан Соёль.

Раз «Битва Дракона и Феникса» и сам турнир завершились, Тан Соёль следовало вернуться в Сычуань.

Однако она всё ещё оставалась в поместье клана Гу.

Случай Намгун Би-а был особенным,

да и сама она, судя по всему, совершенно не собиралась возвращаться.

Но с Тан Соёль дело обстояло иначе.

Я спросил её, когда же она отправится обратно,

на что она с невозмутимым видом ответила, что никуда не уедет.

— Не вернёшься?

— Да.

— ...Почему?

— Вы и сами знаете.

От её слов я лишь почесал переносицу.

Это означало, что она не хочет уезжать из-за меня.

«Она серьезно?»

Речь шла не о том, искренни ли её чувства ко мне,

а о том, действительно ли она всерьез решила не возвращаться в Сычуань.

— Это ведь не то, что решается простым желанием.

— Правда ведь?

Что значит «правда ведь»?

Пока я ошеломленно смотрел на неё,

Тан Соёль слегка улыбнулась и произнесла:

— На самом деле мне и правда нужно было вернуться в Сычуань. Хотелось просто остаться здесь, но если бы я продолжила тянуть, отец мог бы лично прийти за мной.

— ...Глава клана Тан?

— Да, он ведь души во мне не чает...

Значит, Король Ядов самолично явился бы в Шэньси, чтобы уволочь Тан Соёль назад?

От одной этой мысли становилось не по себе.

«Слепая любовь Короля Ядов к своей дочери всегда была общеизвестна...»

Достаточно вспомнить, что Тан Соёль, будучи прямым потомком главной ветви, до сих пор не вышла замуж и могла свободно жить как воин лишь благодаря непререкаемой воле Короля Ядов.

В клане Тан тоже хватало старейшин и влиятельных верхов,

однако власть Короля Ядов была настолько велика, что их мнение практически ничего не значило.

«Потому-то мне ещё сильнее хотелось, чтобы она поскорее уехала в Сычуань».

Как же она собиралась остаться в клане Гу?

Заметив моё озадаченное лицо, Тан Соёль лучезарно улыбнулась:

— Не беспокойтесь, у меня есть способ!

Какой ещё способ?..

— Отец наверняка обрадуется. Он ведь и сам втайне этого желал.

— Что же ты такого сделала?

— Мы договорились о сотрудничестве с кланом Моён.

— ...Хм?

Услышав это, я замер с чашкой чая в руке.

«Сотрудничество?»

С чего вдруг совместное дело с кланом Моён?

«Разве у них есть общие точки соприкосновения?..»

Клан Тан специализируется в основном на ядах и металле.

Если перечислить искуснейших кузнецов Центральных равнин, большинство из них окажется выходцами из клана Тан.

А если исключить Отряд убийц Черной Ночи во главе с Королем Теней,

клан Тан — единственный клан с отрядом убийц, действующим напрямую под эгидой Альянса Мурима.

С другой стороны, клан Моён.

Хоть они и славились как клан мечников,

они не были зациклены исключительно на клинке, подобно клану Намгун.

Клан Моён производил шёлк из нитей демонических шелкопрядов,

а пошив и продажа одежды из него приносили им огромную прибыль.

Изделия из демонической нити практически не изнашивались,

ткань отличалась превосходной текстурой и стоила баснословных денег,

а сам секрет производства был известен исключительно клану Моён.

По этой причине они практически ни с кем не вели совместных торговых дел.

«И вдруг они объединяются с кланом Тан?»

В прошлой жизни ничего подобного, разумеется, не происходило.

С какой стати этим двум семьям вести общее дело?

Их ремесла лежат в совершенно противоположных областях.

«Торговля клана Моён в этом направлении невероятно развита... Так что любое сотрудничество с ними встретили бы с распростёртыми объятиями».

Любой благородный клан, понимающий ценность их шёлка и одеяний,

ни за что бы не отказался от подобного предложения.

Да что далеко ходить, даже мой собственный отец...

Разве он не продал родного сына лишь за обещание клана Моён открыть своё шелковое производство в Шэньси?

Конечно... я и сам, взглянув на условия сделки, без колебаний ухватился за неё.

— Из-за этого мне всё же придётся ненадолго наведаться в Сычуань... но я думаю, что успею вернуться, пока вас не будет, молодой господин.

Она имела в виду время, пока я буду находиться в затворе.

Два месяца — слишком малый срок для дороги в Сычуань и обратно.

«Но так или иначе, она всё-таки собирается съездить».

Слова Тан Соёль означали одно: что бы ни случилось, она непременно вернется в Шэньси.

— Сотрудничество с кланом Тан, значит...

Внезапное соглашение с кланом Тан, а также решение Моён развернуть торговлю в Шэньси, где в этом не было особой выгоды...

Все эти резкие перемены по-прежнему не укладывались в голове.

«Тан Соёль решила использовать это как предлог?»

Похоже, она хочет оправдать этим своё пребывание в Шэньси.

Но вряд ли всё пройдет так гладко, как она говорит.

И сама Тан Соёль не может этого не понимать.

«Здесь явно кроется что-то ещё».

Похоже, кроме этого, у нее было нечто большее, что сулило клану Гу немалую выгоду.

Когда я посмотрел на нее взглядом, в котором читалось желание разузнать побольше.

Догадливая Тан Соёль заговорила первой:

— Ах, что касается деталей сотрудничества... Боюсь, я не смогу рассказать даже вам, молодой господин. Это условие договора!

— …А мне и не интересно.

[Только что чуть не лопался от любопытства, а теперь несешь откровенную чушь?]

«Ну зачем же так грубо?..»

От столь вульгарных выражений у меня на мгновение помутилось в голове.

Возможно, дело было в удачном сотрудничестве с кланом Моён.

В отличие от того, как меня изводили Намгун Би-а и Ви Соль-А.

Тан Соёль не докучала мне лишними расспросами.

Напротив, в последнее время она казалась даже в приподнятом настроении.

— Ах да, молодой господин.

Услышав оклик Тан Соёль, я перевел на нее взгляд.

Она смущенно покраснела до кончиков ушей и слегка сжалась, выглядя при этом весьма двусмысленно.

— Я тут подумала... Если вам не трудно... не хотите ли прогуляться в город?..

— А.

Завтра я ухожу в затвор, так что она предлагала наведаться в город до этого.

У меня еще оставались дела, но ненадолго отлучиться после них вряд ли было проблемой.

Я уже собирался согласиться и ответить Тан Соёль.

Как вдруг.

— Д...

— Давай.

— А?

Ответил не я.

Услышав раздавшийся совсем рядом голос, мы с Тан Соёль одновременно повернули головы.

— …Пойдем... вместе.

Там почему-то стояла Намгун Би-а, заплетшая свои синевато-белые волосы в высокую косу.

— Ты чего здесь?

— М-м?..

— Откуда ты вообще взялась?

— Тренировалась... и пришла?..

Только сейчас я обратил внимание на ее вид.

Одежда промокла от пота, очерчивая линии фигуры — видно, усердно занималась.

И воздух вокруг нее казался слегка горячим, отдавая жаром внутренней энергии.

— Только что... закончила...

«Да нет же, такое чувство, будто ты со всех ног сюда мчалась».

Судя по сбитому дыханию и движениям, она явно торопилась сюда сломя голову, но...

Раз сама говорит, что нет — спорить не стану.

Намгун Би-а спросила у меня:

— В город... идешь?

— Ты тоже хочешь?

— Угу.

Услышав ее ответ, я украдкой взглянул на Тан Соёль.

Как и ожидалось, Тан Соёль надулась, явно недовольная происходящим.

Глядя на это, я лишь почесал щеку — ничего другого мне не оставалось.

«Прими я сейчас чью-либо сторону — мне конец».

Мой скудный инстинкт самосохранения кричал именно об этом.

Приходилось просто молча наблюдать.

[Не может быть...]

Пока я стоял столбом, Старик Шин вдруг ошеломленно подал голос.

«Что с вами?»

[Подумать только, у тебя прорезалась хоть какая-то догадливость... Завтра нужно проверить, с какой стороны взойдет солнце.]

«...»

И почему этот старик вечно язвит?

Отбросив подступившую головную боль.

Я обратился к Тан Соёль и Намгун Би-а:

— В город сходить можно, но...

— Да.

— Да!

— …Сначала мне нужно кое-куда наведаться.

Их взгляды, полные предвкушения, невыносимо давили.

Когда я сказал, что должен отойти, Намгун Би-а с тревогой ухватилась за мой рукав.

Словно боялась, что я опять сбегу.

— Куда?..

Глядя на нее, я ответил:

— Мне нужно в темницу.

Услышав мои слова, Намгун Би-а наклонила голову набок и спросила:

— Опять?

— ...

Что значит «опять»?..

Это слегка задело мои чувства.

***

Получив разрешение отца, главы клана, и следуя за главным управляющим, я направился в темницу.

Моей целью, разумеется, был пребывающий там старик.

Хр-р-р—

Пока я шел по коридору, еще издалека до меня донесся раскатистый храп.

Я подошел ближе, надеясь, что мне показалось, но...

Старик растянулся на холодном полу темницы так безмятежно, будто лежал на мягкой перине.

— ...

Что за... И как ему спится так сладко?

— Хр-р-гх-х...

Он даже зубами во сне скрипел.

— Почтенный, соизвольте проснуться.

— Кх-х-х...

Я позвал его громче, но он, словно не слыша, лишь лениво перевернулся на другой бок.

Глядя на это, я негромко прошептал:

— …Может, если подпалить ему бороду, проснется?

— Ы-ы-хр-р!.. Ох, как же я устал...

Как раз в тот миг, когда я задумался о столь радикальном способе пробуждения.

Старик поднялся, будто прекрасно все слышал.

Проснувшись, он огляделся по сторонам и произнес сонным голосом:

— Так сладко спал... А тут гости пожаловали.

Вид старика мало чем отличался от нашей первой встречи.

Разве что вместо слипшейся, перепачканной в крови и дорожной пыли одежды...

На нем было надето чистое новое платье.

Взгляд старика обратился ко мне:

— Пришел сказать, что мне уже можно на выход?

Это прозвучало до крайности нагло.

— Вынужден огорчить, но это вне моей власти.

— …Э-эх… Тьфу. Чего привязались к дряхлому старику, зачем так донимать?

Стариком был глава клана Хао, находившийся во Дворце Чёрной Ночи. Говорили, что едва его доставили в клан Гу, как тут же заперли в темнице.

Но, судя по всему, он устроился здесь куда лучше, чем можно было ожидать.

Я подошёл ближе к железной решётке темницы, где сидел старик.

— У меня есть пара вопросов, о которых я хотел бы спросить.

В ответ на мои слова старик с досадливым видом повернулся ко мне.

Его глаза закрывала повязка, и лица толком не было видно, но по уголкам губ всё становилось ясно.

На его лице так и читалось: «Как же ты меня достал».

— Запер меня тут и думаешь, я вот так возьму и отвечу?

— Да кто вас запирал? Сами ведь своими ногами пришли.

Умолял вытащить его — я и вытащил, а со стороны поглядеть — будто силой приволокли.

— Раз уж спас, так отпусти на все четыре стороны!

— Вам палец в рот не клади — всю руку откусите?..

Вытащить главу неправедной фракции, да ещё и самого владыку клана Хао — как благородный клан из Праведной Фракции мог просто взять и отпустить его?

Ему радоваться надо, что об этом ещё не донесли Альянсу.

— И когда же меня, в таком случае, собираются выпустить?

— А почему вы у меня-то спрашиваете?

Об этом знает только отец.

А может, он и вовсе не собирается его отпускать.

— …Думал, из змеиного логова вырвался, а угодил прямо в пасть тигру…

— Жаловаться будете потом, а сейчас у меня к вам дело.

— Слышишь только себя, ну и паршивый же у тебя характерец.

— Что Владыка Дворца Чёрной Ночи хотел получить от вас, раз держал взаперти?

— Теперь ещё и мимо ушей мои слова пропускает.

Весь в отца, один в один.

Я услышал, как старик Мук горько усмехнулся и добавил:

— Малец, неужто ты думаешь, будто я выложу тебе то, о чём не сказал даже тем ублюдкам?

Если он выдержал жестокие пытки и не проронил ни слова...

...вряд ли он с лёгкостью выдаст столь важную тайну.

— Само собой, не скажете.

— И раз ты это понимаешь, зачем припёрся с расспросами?

— Точнее будет сказать, я пришёл предложить сделку.

— Ха-х.

Старик Мук усмехнулся моим словам.

С нескрываемой насмешкой в голосе.

— Ты хочешь заключить со мной сделку?

— Да.

— Ну давай послушаем. И что же ты поставишь на кон? Деньги? Женщин?

— Раз я хочу получить сведения, то и расплачиваться буду сведениями.

— Кхе-кхе-кхе!

Услышав мой ответ, глава клана Хао расхохотался ещё пуще.

Кажется, ему это показалось невероятно смешным.

Впрочем, ещё бы: предлагать сделку на основе информации главе организации, которая на равных соперничает с Сектой Нищих по части сбора сведений.

Естественно, это звучало комично.

— Похоже, ты знаешь, кто я такой.

— Немного знаю.

— Нет, малец, ты совершенно точно знаешь, кто перед тобой. Я это прямо нутром чую.

— Вы же слепы, что вы там можете видеть?

— …А язычок-то у тебя ещё ядовитее, чем у сестрицы.

Сквозь плотную ткань повязки я ощутил, как взгляд старика Мука устремился прямо на меня.

— …И правда удивительно. Кажешься донельзя легкомысленным и мягким, но в то же время — невероятно тяжёлым и непоколебимым.

— Я ещё слишком молод, чтобы понимать такие заумные речи.

— Не постичь мне тебя. Малец, кто же ты такой на самом деле?

Странный до безумия вопрос.

«Кто ты такой?»

— Сами же видите: я просто сын хозяина этого поместья.

На мой равнодушный ответ старик Мук ненадолго замолчал.

А затем хрипло, клокоча мокротой в горле, рассмеялся:

— Пустые разговоры. Ладно, давай послушаем, какую такую информацию ты собрался мне предложить.

Сведения, которые могли бы прельстить главу клана Хао.

Честно говоря, я в этом не особо разбирался.

В прошлой жизни меня это мало заботило.

И даже когда клан Хао ввязался в противостояние с Дворцом Чёрной Ночи...

...я почти не интересовался делами внешнего мира и просто пропустил всё мимо ушей, подумав: «Ну, бывает».

Однако об одном инциденте, случившемся в клане Хао после этих событий, я кое-что всё же знал.

Правда, не был уверен, заинтересует ли это главу клана Хао.

— Белый демонический камень.

Едва эти слова сорвались с моих губ...

— …!

...плечи главы клана Хао едва заметно дрогнули.

Тень насмешки моментально исчезла с его лица.

Вокруг воцарилась давящая тишина.

Это произошло не из-за выброса внутренней энергии — просто сама атмосфера вокруг старика резко переменилась.

Пока я наблюдал за ним, старик Мук глухо спросил:

— Что… ты только что сказал?

Глядя на его реакцию, мне нужно было понять: притворяется он или нет.

Ведь такое поведение старика Мука...

...могло объясняться двумя причинами.

«Первая — он просто разыгрывает спектакль».

Старик, повидавший за свою жизнь абсолютно всё, вряд ли стал бы так откровенно выказывать изумление.

Поэтому нельзя было исключать вероятность искусной игры.

«Вторая — дело действительно настолько важное».

Вероятность того, что эти сведения были способны выбить почву из-под ног даже у такого человека.

Белый демонический камень.

Или же магический камень сотого ранга.

— --

Это был магический камень, который можно было получить, лишь убив магического зверя сотого ранга, ныне уже не встречающегося.

— Подумал, вдруг вам, старик, будет интересно узнать, где находится белый магический камень.

Край северных земель, скрытый под толщей морских вод белый магический камень.

Тот, кто его охранял, был настолько силен, что добраться туда пока не представлялось возможным. Однако я знал, где он находится.

«Хотя нашел его не я».

Нашел его клан Хао.

Клан Хао, ценой бесчисленных жертв и долгих поисков, обнаружил белый магический камень, который по какой-то причине не исчез, и преуспел в его получении.

А затем.

«Его отобрал Небесный Демон».

Неизвестно, зачем ему понадобился этот камень, но магический камень, находившийся у клана Хао, вскоре перешел в руки Небесного Демона.

А следом он бросил его мне, словно подарок.

Не знаю, может ли эта информация шокировать главу клана Хао, но я искренне на это надеялся.

«Впрочем, отдавать его я все равно не собираюсь».

Даже если я поделюсь информацией, вспоминая опыт поглощения белого магического камня в прошлой жизни, у меня не было ни малейшего желания передавать его кому-либо.

Тем более, если вспомнить ту силу, которую я тогда обрел.

Старик Мук не проронил ни слова, храня молчание.

Ни расспросов о том, откуда я могу это знать, ни заявлений, что он не понимает, о чем я говорю.

Он не произнес ни единого слова, которое можно было бы ожидать в такой момент. Я выдержал эту неловкую паузу.

— …Вот оно что. Теперь я понял.

Наконец произнес старик Мук. Словно он внезапно осознал нечто важное.

— Ты и есть владелец древней книги.

Это было совершенно неожиданное и неуместное заявление.

— …Чего?