Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 241 241 — Старая крыса. (1)
Увидев Намгун Би-а, я не смог сдержать странного выражения лица.
Дело было не в том, что я теперь противился помолвке с ней.
Для этого было уже слишком поздно.
К тому же, всё кардинально изменилось.
— ...Кстати говоря.
Разве она не собиралась поступать в Шинрёнван?
Эта мысль внезапно промелькнула в моей голове.
В прошлой жизни Намгун Би-а, кажется, не поступала в Шинрёнван?
И неудивительно, ведь если бы такая выдающаяся личность, как Намгун Би-а, оказалась в Шинрёнване...
...то о ней просто не могли бы не узнать.
Будь то из-за её внешности.
Или же из-за её личного мастерства.
Слухи непременно распространились бы.
«Судя по её возрасту, время для этого уже давно прошло».
Намгун Би-а в этом году уже перешагнула двадцатилетний рубеж.
Это значит, что во время прошлого набора в Шинрёнван её возраст вполне позволял ей поступить.
«Клан Намгун отложил это?»
Вернее сказать, её вовсе не собирались туда отправлять, а не просто отложили.
Ведь и в прошлой жизни Намгун Би-а так туда и не попала.
Теперь, оглядываясь назад, это казалось довольно необычным.
Как и тот факт, что существование Намгун Би-а стало известно лишь так поздно.
И даже история о том, как Намгун Би-а уничтожила собственный клан.
В то время меня это не особо беспокоило.
Человек в здравом уме никогда не подастся в Демонический Культ.
Да и обычно, когда мастер праведной фракции переходил на сторону Демонического Культа...
...он в большинстве случаев стирал с лица земли свой родной клан.
Удивляло лишь то, что это был один из Четырех Благородных Кланов.
«Через что же ей пришлось пройти?»
Женщина, которая прикрыла глаза, прислонившись к моему плечу.
Что же заставило её в прошлой жизни пережить такое...
...чтобы истребить всех своих сородичей и жить в безумии?
Теперь мне стало действительно интересно.
«Хотя в прошлой жизни мне не было до этого ни малейшего дела».
Хотя нам волей-неволей приходилось держаться вместе.
Удивительно, но меня совершенно не волновало, какую жизнь прожила Королева Демонического Меча.
Наверное, моя собственная жизнь была настолько никчемной, что я просто не хотел знать о ком-то с такой же ужасной судьбой.
Отведя взгляд от Намгун Би-а, я посмотрел на луну в ночном небе.
Ни полнолуние, ни тонкий серп новолуния.
Не до конца налившаяся луна сияла так ярко, что не оставляла чувства незавершенности.
«Какую жизнь ты прожила?»
О том, что я не спросил тебя тогда...
...я сейчас немного сожалею.
Посмотрев ещё немного на луну...
...я негромко прокашлялся.
«Опять распустил нюни».
Смехотворные сантименты.
Именно так и проявляется сентиментальность.
Вытаскивать воспоминания, которые следовало бы похоронить, и предаваться пустым размышлениям — вот что это такое.
— Давай, просыпайся уже... А?
Я уже собирался разбудить Намгун Би-а.
Но дремавшая на моем плече девушка уже поднялась и пристально смотрела вперед.
— ...Что ты делаешь?
— ...
В растерянности я окликнул Намгун Би-а.
Но она неотрывно смотрела только вперед.
Ш-ш-ш-шу-у...
К тому же, я почувствовал, как от нее начинает исходить всё более плотная боевая Ци.
Тр-реск.
— ...Ик?!
Словно подтверждая это, по земле тонким слоем разлилась молниеносная Ци.
Стоявший рядом Би Ёнсом, который до этого едва дышал в тишине, вздрогнул и испуганно задрожал всем телом.
— Что ты вдруг задумала!..
Я хотел было переспросить.
Но она будто вовсе меня не слышала.
В мгновение ока выхватив меч, Намгун Би-а рубанула им вперед.
Гро-о-ох!
— Угх!
Насыщенная молниеносной Ци, ци меча пронеслась вперед.
Спрессованная внутренняя Ци сметала и разрубала густо растущие деревья.
Один взмах.
Всего лишь от одного выпада десятки деревьев рухнули, расчистив открытое пространство.
Это наглядно показывало, насколько Намгун Би-а выросла за прошедшее время, однако...
— Эй! Ты что творишь посреди ночи?!
Я не мог понять причину её поступка.
Я проверил округу, думая, не появились ли поблизости демонические твари.
Но моё чувство Ци не улавливало ни единого присутствия.
Да и вообще, было бы нелепо, если бы я заметил демоническую тварь позже Намгун Би-а.
Может, ей приснился кошмар?
С этим вопросом я взглянул на неё.
Не переводя на меня взгляда и продолжая смотреть строго вперед, она ответила:
— ...Запах.
— Что?
— Запахло...
Запах?
Услышав слова Намгун Би-а, я принюхался к воздуху.
— Какой ещё запах? Здесь ничем не пахнет.
Если уж на то пошло, мы ведь в лесу, так что пахнет разве что травой да сырой землей.
Хоть лес и кишел тварями, по иронии судьбы ночной аромат трав был довольно приятным.
— ...
Намгун Би-а промолчала.
Она всё так же смотрела вперёд, а затем вдруг озадаченно склонила голову набок.
— ...Показалось... что ли?
— Что, чёрт возьми?!
Вскочить ни с того ни с сего, перерубить кучу деревьев...
И сказать «показалось»?!
Я ошарашенно уставился на неё, потеряв дар речи.
Намгун Би-а снова вернула себе невозмутимое выражение лица и плюхнулась на прежнее место.
Тук-тук.
А затем слегка похлопала ладонью рядом с собой, словно приглашая меня снова сесть.
— …У меня просто слов нет, честное слово.
Глядя на это, я лишь саркастично усмехнулся.
Когда я снова опустился на место...
Намгун Би-а, словно ничего не произошло, вновь прислонила голову к моему плечу, закрывая глаза.
Атмосфера вновь окуталась безмолвием ночи, однако...
Дрожь...
Би Ёнсом, своими глазами ставший свидетелем недавней выходки Намгун Би-а, мелко дрожал всем телом от потрясения.
Хотя, скорее, это был первобытный ужас, нежели простое потрясение.
«Он сам справится».
Было бессмысленно беспокоиться о нем до такой степени.
«И еще».
Я вгляделся в то место, куда Намгун Би-а только что направила свой клинок.
Хоть со стороны Намгун Би-а и казалась рассеянной и немного неуклюжей...
...Впрочем, она и вправду была такой.
Тем не менее, в подобных ситуациях ее интуиция была невероятно острой и чуткой.
Иными словами, ее боевые инстинкты и чувства были развиты на поразительно высоком уровне.
Неужели это было всего лишь мое воображение?
Даже несмотря на то, что мое текущее восприятие Ци значительно превосходило ее собственное.
Сжатие.
Оставив позади Намгун Би-а, закрывшую глаза, и Би Ёнсома, дрожащего от страха...
Я усилил внутреннюю Ци, циркулирующую в моем теле.
Едва уловимо, тонко, чтобы никто не заметил.
Щелк.
Ци, вырвавшись наружу через средний даньтянь, понеслась вперед, подобно легкому ветерку.
Сохраняя контроль над тончайшим потоком, который мог рассеяться от малейшей потери концентрации...
Я направил его дальше, за упавшие деревья, в самую глубь.
***
Шорох.
Темная ночь.
Неизвестный, ступая по ветвям деревьев, с бешеной скоростью несся сквозь чащу леса.
И хотя его ноги двигались без остановки, мысли лазутчика пребывали в полном смятении.
«Невероятно».
Удар меча той девушки.
При одном воспоминании об этой свирепой, но одновременно безупречно чистой режущей ауре, по его спине невольно стекал холодный пот.
«...Та Ци молнии определенно принадлежала клану Намгун».
Сначала его поразила ее красота...
Но затем он был ошеломлен во второй раз — ее чутьем и решимостью, позволившими засечь его присутствие и мгновенно атаковать.
Возможно, решив, что дистанция уже достаточно безопасна...
Лазутчик остановился и погрузился в размышления.
«Поистине необъяснимо».
В искусстве скрывать свое присутствие и сливаться с окружающей средой он был уверен больше, чем кто-либо другой.
Все прошлые годы...
Причина, по которой он смог пережить бесчисленные смертельные опасности и совершить множество тайных дел...
Причина, по которой благодаря этим заслугам он занял пост старейшины благородного клана...
Крылась исключительно в этом выдающемся мастерстве.
«И подумать только, меня едва не раскрыла какая-то соплячка».
Это вызывало одновременно и досаду, и крайнее замешательство.
То, что в столь юном возрасте она преодолела барьер и достигла пиковой стадии, безусловно, поражало...
Но сейчас речь шла о совершенно иных вещах.
Его присутствие ни в коем случае не должно было быть обнаружено.
Однако девушка каким-то неведомым образом уловила его следы.
«Хотя, скорее, не просто уловила...»
Здесь крылось нечто иное.
Но итог оставался прежним.
«Сам Скрытый Призрачный Тигр (Ынамхогви)... едва не попался какому-то двадцатилетнему юнцу».
Вместо удивления на душе скреблись неприятные, тревожные предчувствия.
«Я лично явился сюда лишь потому, что об этом просил первый молодой господин...»
Учитывая текущее положение дел, кровные родственники главы клана всячески избегали обращаться к кому-либо с личными просьбами.
Ведь попросить об одолжении...
Означало дать другому человеку повод однажды потребовать долг взамен.
К тому же срок выплаты этого долга мог наступить тогда, когда первый молодой господин займет место наследника или самого главы клана.
«И надо же было ему обратиться с просьбой именно ко мне».
Поскольку он занимался преимущественно тайными делами и грязной работой из тени...
В клане Хванбо, принадлежавшем к Праведной Фракции, он был чем-то вроде несмываемого пятна.
И то, что первый молодой господин лично подошел к нему с просьбой в момент, когда сам он постепенно стирал следы своего прошлого...
Означало, что в обмен на услугу все эти темные пятна будут стерты окончательно.
Именно поэтому он и согласился выполнить столь пустяковую просьбу.
«Я думал, что как следует припугнуть юнца из восходящих звезд будет плевым делом».
Убивать его не требовалось.
Всего-то и нужно было, что проучить, заткнуть ему рот и сбить спесь.
К тому же на линии фронта провернуть дело, не раскрывая своей личности, было проще простого.
«Но возникли непредвиденные сложности».
Он пришел лишь разведать обстановку, прежде чем приступать к делу, однако...
«И ладно еще та женщина, почуявшая мое присутствие...»
Самой большой проблемой оказался тот самый ублюдок, которого первый молодой господин назвал Истинным Драконом.
Узнав, что первый молодой господин и его телохранитель потерпели поражение, он думал посмотреть, насколько тот хорош, но...
«...Я ничего не могу прочесть».
Что он скрывает внутри и сколько силы таит...
Не удавалось даже приблизительно оценить.
Хотя он с первого взгляда определил силу женщины, которая преодолела барьер и стала могущественным мастером.
Но о человеке, известном как Истинный Дракон, нельзя было судить только по его облику.
— ...Не может быть.
Возникало два предположения.
Первое: он настолько искусно скрывал и использовал свою внутреннюю Ци, что даже опытный мастер не мог ее обнаружить.
Второе: его уровень развития был еще выше.
Разведчик горько усмехнулся, когда эта мысль мелькнула в его голове.
Ведь это звучало совершенно нелепо.
— Ха. Должно быть, я спятил на старости лет.
В первом случае было очевидно, что какой-то неопытный юнец не мог скрыть свое присутствие от его Ци.
Второй же вариант был еще более немыслим.
«Я так давно не занимался делами, что мой разум, видимо, помутился».
Впрочем, сколько же времени прошло с тех пор, как он последний раз действовал таким образом.
Неудивительно, что в его заржавевшем теле на мгновение возникло ложное ощущение.
— ...Сначала вернусь, а затем дождусь подходящего момента...
— Куда это вы собрались вернуться?
— Разумеется, в лагерь!..
Голос прозвучал прямо сзади.
Разведчик широко распахнул глаза и, не колеблясь ни секунды, взмахнул рукой.
Его движение было стремительным, наполненным внутренней Ци, однако...
Хвать!
Прежде чем удар достиг цели, его руку намертво сжала чужая ладонь.
Вух!
Более того, внутренняя Ци, окутывавшая его руку, не нашла выхода и рассеялась в пустоте, вызвав порыв ветра.
— Как ты...
Разведчик, глядя на того, кто схватил его руку, покрылся холодным потом.
При этом юноша сохранял совершенно невозмутимый вид.
— Вряд ли дряхлый старик просто вышел прогуляться под луной.
Хрусь.
В захваченной руке начало нарастать подавляющее давление.
«...Этот парень!..»
Сила его хватки превосходила все ожидания.
Черные глаза юноши, устремленные на разведчика, опешившего от неожиданности...
Постепенно начали наливаться алым цветом.
Этот оттенок был настолько насыщенным и зловещим, что вызывал первобытный страх.
Легкая усмешка на губах и яростно искаженная энергия.
Столкнувшись с этим, разведчик осознал: все пошло не так.
Однако юноша все тем же ровным тоном лишь спросил:
— Зачем старой крысе из клана Хванбо понадобился я?
Одновременно с его вопросом вокруг взметнулось ослепительное, яростное пламя.