Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 242 242 — Старая крыса. (2)

Обжигающий жар давил на всё вокруг.

Тёмный ночной лес, что ранее казался непроглядным, начал понемногу освещаться из-за разгорающегося пламени.

Сжать!

Он попытался высвободить свою руку, но, сколько бы усилий ни прилагал, она не поддавалась.

«Этот мальчишка…?»

Хоть он и не прилагал всей своей силы, убийца осознавал: даже если бы он выложился полностью, вырваться было бы непросто.

И именно это казалось странным.

«Этому юнцу… я проигрываю?»

Шок не проходил.

Пусть он и провёл всю жизнь в тени, занимаясь тайными делами, но кровь клана Хванбо текла в его жилах.

Это означало, что у него не могло быть сил, чтобы позволить какому-то сопляку, который, казалось, не прожил и половины его жизни, так легко с ним справиться.

«Но почему тогда…!»

Перед лицом сложившейся ситуации множество мыслей проносилось в голове убийцы.

Во-первых, он совершенно не ожидал, что его обнаружат. А во-вторых, оставалось загадкой, как этот парень вообще появился и схватил его.

Однако просто стоять и ждать было нельзя.

Вглядываясь в алые глаза, убийца медленно заговорил:

— …Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Сначала он решил прибегнуть к отрицанию.

Изначально у него был план: не убивать, а подавить его Qi, чтобы заставить замолчать, но теперь он засомневался, возможно ли это вообще.

«Это какой-то абсурд».

Убийцы были теми, кто мог лишить жизни даже тех, кто превосходил их по мастерству.

Чаще всего это происходило как чудо: мастер первого ранга убивал того, кто достиг пиковой стадии.

Конечно, они добивались этого, создавая подходящие условия и нанося удар в самый уязвимый момент.

Но это означало, что при равном уровне мастерства поражение было практически невозможным. Особенно в такой обстановке — в тёмном лесу.

— Я просто…

— Притворяешься, что не понимаешь?

От слов убийцы губы Истинного Дракона, Гу Янчхона, хищно искривились.

Алые глаза, сияющие в ночи, пламя, раскаляющее воздух вокруг, и свирепое выражение лица — всё это делало Гу Янчхона похожим на самого настоящего демона.

— Любой воин, стоящий на передовой, должен знать, что это земли клана Гу.

— Я просто сбился с пути.

— О, правда? И как назло, именно воин клана Хванбо. В такую-то ночь.

— …!

От слов Гу Янчхона по спине убийцы пробежал холодный пот.

Как он узнал?

Что он из клана Хванбо? Пытаясь скрыть охвативший его испуг, убийца постарался сохранить невозмутимое лицо.

— …Понятия не имею, о чём ты говоришь.

— Не притворяйся. У твоего клана настолько грубая Qi, что её невозможно не заметить.

— Я не из клана Хванбо.

— И при этом не такой дисциплинированный, как люди клана Пэн. А, ну да, поэтому вы и не вошли в Четыре Благородных Клана.

— …

— Вот видишь. Сравнил с кланом Пэн, и у тебя сразу лицо перекосилось.

Чёрт.

Убийца провёл рукой по лицу и тяжело вздохнул. Видимо, из-за неожиданной ситуации он совершил глупую ошибку. Неужели он слишком долго был на задании?

— Забавный малый…

От этих слов брови Гу Янчхона нахмурились. Похоже, ему это совсем не понравилось.

— Забавный, говоришь? Припёрся ночью творить грязные дела, так почему ты ведёшь себя так высокомерно?

— Для отпрыска знатного рода у тебя довольно грязный язык. Знаешь ли ты, сколько лет этот старик проработал в Чжунвоне?

— И что? Хочешь, чтобы я проявил уважение?

Сжать.

Давление на схваченную руку начало усиливаться.

— Требуешь уважения, придя ночью творить пакости? В твоём возрасте пора бы уже научиться стареть достойно. Ты прогнил насквозь.

— Ах ты, щенок…!

— Впрочем.

Убийца, уже готовый разразиться яростным криком, внезапно замер, увидев насмешливую улыбку на лице Гу Янчхона.

— Тот, кто получил по морде, не нашёл ничего лучше, чем наябедничать. И тот, кто, услышав это, примчался сюда посреди ночи. Оба вы выглядите довольно жалко.

От этих слов, пропитанных насмешкой, убийца, наконец, не выдержал и начал вливать внутреннюю Qi.

«Придётся убить его».

Он понимал, что этот юнец — весьма выдающийся талант среди молодого поколения.

Мало того, что он преодолел барьер в столь юном возрасте, так ещё и смог подобраться к нему, скрыв своё присутствие, пусть и на мгновение. Очевидно, что он уже вышел за рамки обычных восходящих звёзд.

«Но всё же».

Это ничего не меняло.

В одно мгновение рука убийцы, которую держал Гу Янчхон, выскользнула, словно смазанная маслом.

Глаза Гу Янчхона широко раскрылись от неожиданности, но убийцы перед ним уже не было.

«Ночь — это моя стихия».

Для тех, кто десятилетиями жил в тенях, ночь была их миром.

Скрываться в тени — это то, что он умел лучше кого бы то ни было.

Даже если пламя на мгновение осветило всё вокруг.

Тень есть везде, так что это не имело значения.

«Ты пожалеешь».

О том, что опозорил его и клан Хванбо.

Он заставит его пожалеть.

Скрываясь в густой тьме, наёмный убийца безмолвно сверкнул глазами. Этот юнец всё ещё стоял неподвижно, медленно оглядываясь по сторонам.

Словно искал его.

«Мне приказали не убивать его, но… тут уж ничего не поделаешь».

Наблюдая за этим, убийца медленно двинулся вперёд.

Он подавил своё присутствие.

И заглушил все звуки.

Сейчас он стал единым целым с тьмой.

Он медленно приближался к Гу Янчхону со спины.

Мучительная смерть, а не быстрая, была непростой задачей.

Хоть это и было крайне унизительно и постыдно, он не мог себя сдержать.

Убийца, достигший пика стадии Хуацзин в свои преклонные годы.

Прискорбно, что он не мог справиться с таким юнцом, но…

Это не имело значения.

Достаточно было просто уничтожить его прямо сейчас.

«Этот юнец — опасен».

Причиной, по которой убийца решил ликвидировать Гу Янчхона, было не только унижение клана Хванбо и оскорбление лично его самого. В глубине души таилась и иная причина: Гу Янчхон был слишком выдающимся.

«Небеса этого юнца слишком обширны».

Будь то чудовище из клана Пэн или Спящий Дракон из секты Удан.

Гениев в мире было предостаточно, но столкнувшись с ним лицом к лицу, он осознал это еще отчетливее.

Этот юнец — самый опасный из всех.

Более того, если Гу Янчхон имел вражду к клану Хванбо, лучше было устранить его прямо здесь, пока эта вражда не разрослась до непоправимых масштабов.

В этом смысле ему даже повезло.

Что именно ему посчастливилось встретиться с этим юнцом именно в такой ситуации.

«С Первого Молодого Господина придется взять плату повыше».

Размышляя так, убийца начал направлять свою внутреннюю Ки.

В руке уже был сжат тонкий кинжал.

На лезвии, пропитанном Ки, засияла острая энергия.

Убийца вонзил кинжал в сердце Гу Янчхона, который все еще не подозревал о его присутствии.

За мгновение до того, как клинок коснулся тела Гу Янчхона.

Хлоп!

«…!»

Убийца чуть не вскрикнул от внезапности.

Гу Янчхон мгновенно обернулся и вновь схватил его за руку.

«Что…?»

Хруст!

В тот же миг, как его схватили, из руки раздался зловещий звук.

Он понял это инстинктивно.

Запястье, которое только что сдавили, было раздроблено.

«Как… как ты…»

Однако для убийцы было не так важно, что кости его запястья обратились в пыль.

И даже не острая боль, пронзившая позвоночник, волновала его больше всего.

Он хотел знать, как Гу Янчхон снова смог обнаружить его присутствие.

Это было невозможно ни на таком расстоянии, ни за то мгновение, чтобы успеть среагировать, даже если бы он заметил его с запозданием.

Как, черт возьми…

— Заметить тебя было невозможно. Ты слишком очевиден.

— Что ты сказал?

На слова Гу Янчхона убийца взглянул на него с выражением полнейшего недоумения, словно спрашивая, о чем тот говорит.

Но это продлилось недолго.

Бах!

Кулак Гу Янчхона врезался ему прямо в лицо.

— Кх-х-х…!

Голова убийцы отлетела назад от сокрушительного удара.

Он следил за движениями и пытался хоть как-то увернуться, но схваченная рука никак не желала освобождаться.

От колоссального удара сознание помутилось.

Один-единственный удар — и разум поплыл.

Тук-тук… Кап-кап…

Он с трудом опустил голову, которую так сильно отбросило назад, но…

Из губ, вместе с несколькими выбитыми зубами, хлынула кровь.

— Кх-х-х…

Опасно.

Что-то пошло не так.

Инстинкты убийцы вопили как сумасшедшие, но…

«Тело… не слушается…»

Странное ощущение, будто тело перестало подчиняться.

Удар, который он только что получил, был намного сильнее ожидаемого, но…

Этого было недостаточно, чтобы тело вышло из строя.

Вот почему все это казалось таким странным.

— …Кх-х-х…

Убийца с трудом поднял голову и посмотрел на Гу Янчхона.

Даже в кромешной тьме глаза Гу Янчхона все еще светились красным светом.

— Ты… ты… применил смертельный яд?

— Смертельный яд? А, ну, в некотором смысле, да.

Гу Янчхон склонил голову набок, но вскоре кивнул, словно решив для себя.

— Если ты хочешь называть это ядом, то пусть будет яд.

«Яд, значит…»

Только тогда убийца понял, почему его тело ведет себя так странно. Если он был отравлен, то всё вставало на свои места.

Однако.

В какой момент?

Когда именно он успел подсыпать ему яд?

И что это был за яд, раз он так беспомощно оказался отравлен?

Для выполнения тайных заданий он выработал иммунитет почти ко всем известным ядам.

И если это не был легендарный «Бесформенный яд» клана Тан, он не должен был так легко поддаться отравлению.

Проблема была в том, что сейчас это не имело значения. Убийца, тяжело дыша, обратился к Гу Янчхону.

— Поща…ди…

Прежде всего нужно было вымолить жизнь.

Увидев это, Гу Янчхон усмехнулся, словно не веря своим глазам.

— А ты быстро сдаешься. Я думал, ты будешь сопротивляться дольше.

Раз уж он попал под действие смертельного яда и оказался в ловушке, из которой не сбежать, то в данный момент нужно было думать только о том, как выжить.

Когда убийцу ловили во время тайного задания, часто случалось так, что он либо раскусывал яд, спрятанный под языком, чтобы покончить с собой, либо умирал под пытками, сохраняя верность клану.

Но сам он больше не хотел поступать так.

Преданность клану давно испарилась, и сейчас его мысли были заняты лишь тем, как сохранить за собой место старейшины и прожить остаток дней в достатке.

«Ради этого я и согласился на просьбу Молодого Мастера…!»

Он хотел закончить жизнь, полную метаний, подобно тростнику на ветру, и наслаждаться богатством и славой, пользуясь должностью старейшины, полученной с таким опозданием.

Он хотел лишь укрепить свое положение.

Кто бы мог подумать, что всё обернётся именно так.

На слова убийцы Гу Янчхон по-прежнему не отреагировал, сохраняя бесстрастное лицо. Если бы кто-то присмотрелся внимательнее, то, скорее всего, заметил бы в нём лишь лёгкое раздражение.

— Зачем весь этот фарс?

— Брат Со… нет, юный господин Гу, я… я всё расскажу… Кто отдал мне приказ. Если хотите, я даже готов дать показания… Ух!

Рот убийцы, который уже был готов выложить всё, чтобы спасти свою жалкую жизнь, был крепко зажат рукой Гу Янчхона. Рука казалась непропорционально большой, несмотря на свои скромные размеры, и для убийцы она выглядела внушительно.

— Даже если ты промолчишь, я и так знаю, кто тебя подослал.

Чи-и-и.

— У-у-у…!

Ощущая жар, исходящий от ладони, что сжимала его рот, убийца издал отчаянный стон, но ни звука не вырвалось наружу.

— Мне не нужны твои показания. Нынешние времена не требуют их, не так ли?

— Кх-х… у-у.

Вспых!

В тот же миг по ладони пробежало пламя, мгновенно перекинувшись на лицо и тело убийцы.

— Кх-х-х!!

Убийца забился в агонии от охватившего его огня, но сил для какого-либо сопротивления у него уже не осталось.

Пламя бушевало, пока дух окончательно не покинул тело убийцы, и как только дергающиеся пальцы замерли, огонь тут же погас.

После этого в руке Гу Янчхона осталась лишь бесформенная горстка пепла.

Сып.

Ослабив хватку, он позволил пеплу осыпаться на землю. Стряхнув остатки с рук, Гу Янчхон посмотрел вниз и запоздало осознал одну деталь, которую он упустил из виду.

— А.

Точно.

Он забыл спросить имя.

— …Какая, в сущности, разница?

В конце концов, это наверняка был какой-нибудь Хванбо.

Гу Янчхон слегка наклонился, извлёк из одежды обугленного трупа некий предмет, оторвал его и спрятал за пазухой. Затем он ещё мгновение молча смотрел на тело.

Не колеблясь ни секунды, он развернулся и направился обратно тем же путём, откуда пришёл.

Оставлять труп здесь было безопасно.

В любом случае, вскоре здесь появятся демонические твари и падальщики, которые не оставят от него и следа.

В конце концов, Лес Фронта был именно таким местом.

***

После того как Гу Янчхон исчез, оставив слова о том, что ненадолго отлучится, Би Ёнсом оказался в чрезвычайно напряжённой ситуации. Ситуация была настолько неловкой, что ему казалось, будто он может задохнуться и умереть.

«Пожалуйста… спаси меня».

Напрягая всё своё тело, он вытянулся в струну и, используя застывшую спину как опору, смотрел только вперёд. Однако всё его внимание было сосредоточено на том, что происходило рядом.

К женщине, которая спокойно сидела неподалёку и вглядывалась в лес.

Скольз.

Би Ёнсом украдкой бросил взгляд в её сторону и сглотнул слюну.

«Она… невероятно красива».

Женщина была ослепительно прекрасна.

Её белоснежные волосы, казалось, светились в лунном свете, а полуприкрытые глаза, устремлённые вдаль, и скрытые в них синие зрачки…

В сочетании с её внешностью это создавало поистине призрачную ауру.

Когда он видел Сольбон, то думал, может ли кто-то в этом мире быть настолько прекрасным, но женщина, которую он видел сейчас, была совершенно иного уровня.

Доходило до того, что первым возникал вопрос: является ли она вообще человеком?

«Это и есть Танцующая с мечом…»

Би Ёнсом был хорошо знаком с этой личностью.

Танцующая с мечом, Намгун Би-а.

Сестра Громового Дракона и новый талантливый мастер, внезапно появившаяся на позапрошлом турнире «Битва Дракона и Феникса». На том турнире она с досадой уступила Шинсону, сыну главы Альянса, но…

Её прекрасный облик и движения, напоминавшие танец с мечом, запечатлелись в памяти многих.

Именно благодаря этому за ней закрепилось прозвище «Танцующая с мечом».

Би Ёнсом, который в своё время сбежал в свою секту, будучи глубоко пристыженным тем, что проиграл на турнире, не показав и капли своей силы, тогда не смог как следует разглядеть Намгун Би-а.

Женщина, с которой он столкнулся только что, превзошла все его ожидания.

«Не только внешностью, но и мастерством».

Тот единственный удар, который она продемонстрировала мгновение назад…

Для Би Ёнсома это стало огромным потрясением.

Даже сейчас пространство, рассечённое сквозь густой лес прямо перед его глазами, казалось чем-то нереальным.

Конечно, выдающиеся мечники этой эпохи, несомненно, способны на подобное, но…

Тот факт, что Намгун Би-а, его ровесница, обладает таким уровнем мастерства, вызывал у него лёгкое чувство неполноценности.

Вдобавок ко всему, в нём всколыхнулась жгучая зависть к Гу Янчхону.

Подумать только, такая красивая и сильная женщина — его невеста.

Сколько времени прошло с тех пор, как он, полный этой зависти, украдкой поглядывал на Намгун Би-а, сидевшую рядом?

Намгун Би-а, которая до этого сидела так тихо, что казалось, будто она даже не дышит…

Срык.

Внезапно она поднялась и, глядя вперёд, приоткрыла свои прелестные губы.

— …Куда ты… ходил?

— Простите…?

Би Ёнсом в замешательстве переспросил, гадая, к нему ли она обращается, но…

— Там была крыса.

Другой голос перебил его, отвечая вместо него.

Вскоре из кустов показался хозяин этого голоса. Это был Гу Янчхон, который исчез некоторое время назад.

— …Крыса…?

— Ага, довольно крупная попалась.

Выглядел он так же, как и до своего ухода, но лицо его почему-то казалось слегка утомлённым.

«Крыса? О чем ты вообще говоришь?»

Внезапно он заговорил о какой-то пойманной им крысе.

Намгун Би-а, так же, как и Би Ёнсом, молча пыталась осознать услышанное, поэтому она спросила Гу Янчхона:

— …С тобой всё в порядке?

Но что именно она подразумевала под «всё в порядке»? Би Ёнсом не мог понять. Неужели Гу Янчхон боится крыс? Впрочем, если задуматься, еще более странно, зачем он вообще пошел ловить эту крысу.

В ответ на слова Намгун Би-а Гу Янчхон лишь широко улыбнулся. Его улыбка была настолько жуткой, что Би Ёнсом невольно вздрогнул.

— А что со мной могло случиться? Я лишь ненадолго отлучился.

— …

Он говорил так, будто с ним действительно всё в порядке, однако выражение лица Намгун Би-а явно говорило о том, что такой ответ её не устроил.

Заметив её недовольство, Гу Янчхон тоже нахмурился, словно пребывая в замешательстве. Похоже, он понял, что именно не понравилось Намгун Би-а.

— Не делай такое недовольное лицо. Я правда в порядке, поэтому и говорю это.

Быстро сменив тему, Гу Янчхон тут же перевел свой взгляд на Би Ёнсома.

Когда их взгляды встретились, Би Ёнсом непроизвольно вздрогнул. Он сам не заметил, как испугался. Он опасался, что его страх слишком заметен, но, к счастью, Гу Янчхон, казалось, не придал этому особого значения.

— Эй.

— Д-да, да!

— Спускаемся.

От внезапных слов Гу Янчхона глаза Би Ёнсома расширились.

— Прошу прощения…? Ведь до рассвета еще есть время?

Дежурный по уставу должен был оставаться на своем посту и обходить территорию как минимум до восхода солнца.

В ответ на слова Би Ёнсома Гу Янчхон, потирая шею, словно от усталости, произнес:

— У нас появился повод вернуться в лагерь.

«Повод?»

Услышав слова Гу Янчхона, Би Ёнсом склонил голову набок, не в силах понять, что тот имел в виду.